नवीन वर्ष
वर्षाची शेवटची संध्याकाळ थंड आणि शांत होती, गजबजलेल्या शहरातील रस्त्यांवर बर्फाने हलकेच कोरे झाकले होते. ॲना तिच्या अपार्टमेंटच्या खिडकीजवळ उभी राहून क्षितिजावर प्रकाश टाकणारे दूरवरचे फटाके पाहत होती. बाहेरचे जग आनंद साजरा करत होते, पण तिचे मन जड वाटत होते. ही नवीन वर्षाची संध्याकाळ वेगळी होती - ती तिची पहिली एकटी होती.
एक वर्षापूर्वी, तिने आणि एथनने ही रात्र एकत्र घालवली होती, प्रत्येक नवीन वर्षाला शेजारी शेजारी सामोरे जाण्याचे वचन दिले होते. पण आश्वासने, ती शिकली होती, नेहमी टिकत नाही. एथन कामानिमित्त दुसऱ्या शहरात गेले होते आणि त्यांनी संबंध जिवंत ठेवण्याचा प्रयत्न केला असला तरी, अंतर शांतपणे वाढले होते. कॉल्स कमी झाले, मजकूर कमी झाला, एक दिवस शांतता धारण केली.
स्वत:भोवती घोंगडी गुंडाळून अण्णांनी उसासा टाकला. तिने या रात्रीसाठी केलेल्या सर्व योजनांचा विचार केला—एक छोटी पार्टी, संगीत, हशा. पण जसजसे वर्ष पुढे सरकत गेले, तसतसे तिच्या नात्याप्रमाणे त्या योजनाही ओसरल्या होत्या. तिने ठरवले की ती संध्याकाळ शांतपणे जाऊ द्यायची, फक्त तिच्या आणि तिच्या आठवणी.
अचानक तिचा फोन वाजला. तो तिच्या मैत्रिणी लेआचा संदेश होता:
"तुमचे प्लॅन बदला. ३० मिनिटांत तयार राहा. मी तुम्हाला घ्यायला येत आहे."
अण्णांनी भुसभुशीत केली पण वाद घातला नाही. लेआ तिची सर्वात जुनी मैत्रिण होती आणि तिचे मजकूर सूचना नव्हते - त्या सूचना होत्या. अनिच्छेने, अण्णांनी तिचा सर्वात उबदार कोट आणि बूट ओढले. लेआ आल्यावर, तिने अण्णांना कारमध्ये खेचण्याआधी निषेध करण्यासाठी वेळ दिला.
शहरातील रस्ते प्रकाश आणि संगीताने जिवंत होते. लीहने गजबजलेल्या रस्त्यांवरून गाडी चालवली, अखेरीस शहराच्या एका शांत कोपऱ्यात असलेल्या एका छोट्या, आरामदायक कॅफेमध्ये थांबली.
"आम्ही इथे का आहोत?" अण्णांनी गोंधळून विचारले.
"कारण सर्वोत्तम आठवणी अनपेक्षित ठिकाणी बनवल्या जातात," लेआने खोडकर हसून उत्तर दिले.
आत, कॅफे उबदार आणि आनंदी बडबडने भरलेला होता. अनोळखी लोकांनी किस्से शेअर केले, वाफाळत्या कॉफी आणि हॉट चॉकलेटवर हसत. मालक, दयाळूपणे हसत असलेला एक वयस्कर माणूस, अण्णांना कोकोचा कप दिला आणि म्हणाला, "आज रात्री, आम्ही नवीन सुरुवात करण्यासाठी टोस्ट करू."
अण्णा विनम्रपणे हसले आणि पुढच्या टेबलावर आधीच गप्पा मारत असलेल्या लीहसोबत बसले. हळुहळू त्या ठिकाणची उबदारता अण्णांच्या हृदयात शिरली. तिला त्यांच्या कथा ऐकून हसताना, स्वतःच्या गोष्टी शेअर करताना आणि काही महिन्यांत पहिल्यांदाच आपुलकीची भावना जाणवली.
घड्याळात मध्यरात्री वाजली, कॅफेचे दिवे मंद झाले आणि प्रत्येकाने आपले कप उचलले.
"नवीन वर्षासाठी!" त्यांनी जल्लोष केला.
“जुने सोडून देण्यासाठी,” अण्णा स्वत:शीच कुजबुजले, तिच्या गालावरून अश्रू सरकले.
रात्र संपली की, अण्णा रस्त्यावरच्या दिव्यांच्या उजेडाखाली घराकडे निघाले. जग शांत वाटले, पण तिचे मन हलके झाले. तिला जाणवलं की गेलं वर्ष हृदयविकाराने भरलेलं असलं तरी याने तिला लवचिकताही शिकवली होती.
नवीन वर्षासाठी भव्य संकल्प किंवा आश्वासनांची आवश्यकता नाही. त्याला फक्त आशेची गरज होती - आणि आज रात्री अण्णांना ते स्वीकारण्यास तयार वाटले.घरी चालताना शांतता होती. तिच्या बुटाखाली बर्फ कोसळला होता आणि शहराने वादळानंतर शांततेत आपला श्वास रोखून धरल्यासारखे वाटत होते. जेव्हा ती तिच्या अपार्टमेंटच्या दारात उभी राहिली तेव्हा अण्णांना तिच्या मागे वर्षाचे वजन जाणवले, परंतु ते आता इतके जड वाटले नाही. गेल्या वर्षभराच्या आठवणी कायम असतील, पण त्यांनी आता तिची व्याख्या केली नाही.
या नवीन वर्षात, तिने एक लहान, परंतु शक्तिशाली अनुभूती स्वीकारली होती: खरोखर पुढे जाण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे स्वतःला पुन्हा आशा वाटू देणे. आणि आज रात्री, बऱ्याच दिवसांनी प्रथमच अण्णांना जे काही येणार आहे त्यासाठी तयार वाटले. भविष्य अजूनही अनिश्चित होते, पण आता, तिला तोंड देण्याचे धैर्य होते.
दीपांजली दीपा शिंपी गुजरात
