પ્રકરણ ૧૩: મડાગાંઠ અને મોટો ખુલાસો
સમય: ટકરાવના ૨૪ દિવસ પછી.
સ્થળ: સેક્ટર-૯ નો મુખ્ય હોલ અને 'ગ્રીન-ઝોન' સ્પેસ સ્ટેશન.
બંકરના ઠંડા વાતાવરણમાં શ્વાસ લેવાનો અવાજ પણ સાંભળી શકાતો હતો. વિક્ટર સ્ટીલની ગન હજુ પણ માયાના કપાળ પર હતી, પણ તેની નજર છત પર લાગેલા સ્પીકર્સ તરફ હતી, જ્યાંથી આર્યનનો અવાજ ગુંજી રહ્યો હતો.
"આર્યન, તું બ્લફ (બનાવટ) કરી રહ્યો છે," વિક્ટરે કટાક્ષમાં કહ્યું. "જો તું પ્રેશર ચેમ્બર ખોલશે, તો તારી વહાલી માયા અને આ હજારો નિર્દોષ લોકો પણ પળવારમાં રાખ થઈ જશે. તારામાં આટલા લોકોને મારવાની હિંમત નથી."
"કદાચ મારામાં નથી, વિક્ટર," આર્યનનો અવાજ હવે બરફ જેવો ઠંડો હતો. "પણ મેં સિસ્ટમ 'ઓટો-પાયલોટ' પર સેટ કરી દીધી છે. જો આગામી ૬૦ સેકન્ડમાં તારું બાયોમેટ્રિક સિગ્નલ શટલની અંદર પાછું નહીં જાય, તો સ્પેસ સ્ટેશન માની લેશે કે બંકર પર દુશ્મનોનો કબજો થઈ ગયો છે અને તે સેલ્ફ-ડિસ્ટ્રક્ટ પ્રોટોકોલ એક્ટિવેટ કરી દેશે."
વિક્ટરના ચહેરા પરથી સ્મિત ગાયબ થઈ ગયું. તેને ખબર હતી કે આર્યન નૈતિક છે, પણ તે પાગલ પણ થઈ શકે છે.
મોટો ખુલાસો થવામાં હતો.
"તને લાગે છે કે તું મને રોકીને માનવતા બચાવી રહ્યો છે?" વિક્ટર જોરથી હસ્યો. "આર્યન, તને શું લાગે છે કે આ ઉલ્કા માત્ર એક અકસ્માત હતો? ઈવા, ફાઈલ 'પ્રોજેક્ટ ઓરિજિન' ખોલ."
બંકરની વિશાળ સ્ક્રીન પર અચાનક ડેટા દેખાવા લાગ્યો. આર્યન અને ઈશાન સ્પેસ સ્ટેશન પર સ્તબ્ધ થઈ ગયા. ડેટા મુજબ, ઉલ્કાની દિશા બદલવા માટે અવકાશમાં વર્ષો પહેલા કેટલાક નાના પ્રોપલ્શન એન્જિનો ગુપ્ત રીતે મોકલવામાં આવ્યા હતા.
"આ ઉલ્કા પૃથ્વી તરફ ભૂલથી નથી આવી, આર્યન," વિક્ટરે માયાને ધક્કો મારીને નીચે પાડી અને સ્ક્રીન તરફ ઈશારો કર્યો. "પૃથ્વીની વસ્તી અને સંસાધનોનું સંતુલન બગડ્યું હતું. આ 'કાયામત' એક આયોજન હતું. એક નવી શરૂઆત માટે જૂની દુનિયાને ભૂંસી નાખવી જરૂરી હતી. અને આ બંકરો? આ માત્ર બચવા માટે નથી, આ એક ફિલ્ટર છે. માત્ર એ જ લોકો બચશે જે મારા આદેશો માનશે."
માયા હાંફતા હાંફતા ઉભી થઈ. "તમે... તમે અબજો લોકોને મારવાનું કાવતરું રચ્યું?"
"મેં માત્ર કુદરતને મદદ કરી છે," વિક્ટરે શાંતિથી કહ્યું.
આર્યને આઘાત લાગ્યો.
સ્પેસ સ્ટેશન પર આર્યન તૂટી પડ્યો. તેણે આખી જિંદગી જે વિજ્ઞાનની સેવા કરી હતી, તેનો ઉપયોગ આટલી મોટી કતલ માટે થયો હતો તે જાણીને તેનું હૃદય બેસી ગયું.
"આર્યન! સાંભળ મારી વાત!" માયાએ બૂમ પાડી. "જો આ બધું આયોજિત છે, તો આનો તોડ પણ હશે. વિક્ટર પાસે જો ચાવી છે, તો તારી પાસે તાળું તોડવાની તાકાત છે!"
માયાના શબ્દોએ આર્યનમાં નવો જોમ પૂર્યો. તેણે જોયું કે કાઉન્ટડાઉન હવે માત્ર ૧૫ સેકન્ડ બાકી હતું.
"વિક્ટર, તારું આ સત્ય હવે આખી દુનિયાના બંકરો સાંભળશે," આર્યને કીબોર્ડ પર આંગળીઓ દોડાવી. "મેં તારા આ ખુલાસાનું ઓડિયો રેકોર્ડિંગ તમામ સબ-બંકરો અને આલ્ફા બંકરોના કોમ્યુનિકેશન ચેનલ પર બ્રોડકાસ્ટ કરી દીધું છે. હવે તારી પોતાની સેના પણ જાણશે કે તું કોણ છે."
વિક્ટરના સૈનિકો એકબીજાના મોઢા જોવા લાગ્યા. તેમના પરિવારો પણ સબ-બંકરોમાં હતા. જેમના મોતના સોદાગર સાથે તેઓ ઉભા હતા, તે જાણીને તેમના હાથમાં રહેલી ગન ધ્રૂજવા લાગી.
"હરામી!" વિક્ટર ગર્જ્યો અને પોતાની શટલ તરફ દોડ્યો. તેને સમજાઈ ગયું કે અત્યારે પીછેહઠ કરવી જ તેના હિતમાં છે. પણ જતા જતા તેણે ઈવાને એક આદેશ આપ્યો: "ઈવા, સેક્ટર-૯ ના પાવર સોર્સને કાયમ માટે કાપી નાખો. તેમને અંધારામાં મરવા દો."
વિક્ટરની શટલ રવાના થઈ, પણ સેક્ટર-૯ ની લાઈટો ગુલ થઈ ગઈ. ચારેબાજુ ફરી અંધકાર છવાઈ ગયો, પણ આ વખતે લોકોના મનમાં ડર નહીં, પણ સત્યની જ્વાળા હતી.
આગળ શું થશે?
શું સૈનિકો વિક્ટરનો સાથ છોડી દેશે? અંધારામાં ડૂબેલા સેક્ટર-૯ ના લોકોને આર્યન કેવી રીતે મદદ કરશે?
