अध्याय ९
मागील भागात -
वीरेन जात असलेल्या अहेलीकडे पाहत म्हणतात “हिच्या मासूमपणामुळे. मला तिची सादगी आणि भोळेपणा आवडला. ही नेहमी लोकांची मदत करायला पुढे असते. कोणी तिला कितीही बोललं तरी ती कधीही उलट उत्तर देत नाही. आणि वयाबद्दल सांगायचं तर, ही मुलगी नाही, वीस वर्षांची आहे.”
इकडे वर, अहेली दुसऱ्या मजल्यावरील पहिल्या रूमच्या बाहेर उभी होती. रूमचं दार किंचित उघडं होतं. ते पाहून अहेली दारावर हात ठेवून ते थोडंसं अधिक उघडते आणि आत प्रवेश करते. आत येताच ती संपूर्ण रूम पाहू लागते. अहेली अजून रूम पाहतच होती, तेवढ्यात अचानक कोणीतरी मागून तिच्या कमरेभोवती हात घालून तिला फिरवत थेट भिंतीवर दाबून धरतं आणि तिच्यासमोर उभं राहून गडद, थंड नजरेने तिच्याकडे पाहू लागतं.
अहेलीने भीतीने डोळे बंद केलेले असतात. भीतीमुळे तिचा श्वास वेगाने चालू होतो. अहेली हळूहळू डोळे उघडते आणि समोर उभ्या असलेल्या सहा फूट उंच, मजबूत त्रिशानकडे पाहते.
आत्ता पुढे -
त्रिशानने अहेलीला भिंतीला लावून धरले होते, आणि स्वतः तिच्यासमोर अहेलीच्या दोन्ही बाजूंनी हात ठेवून उभा होता. अहेली आपली नजर वर करून त्रिशानकडे पाहू लागली.
त्रिशान अहेलीकडे घूरून पाहत होता. अहेली शांतपणे फक्त त्रिशानकडे पाहत होती. त्रिशान अहेलीकडे घूरत आपल्या थंड आवाजात म्हणाला खुश असशील ना आज खूप तू.
अहेली त्रिशानकडे प्रश्नार्थक नजरेने पाहू लागली. त्रिशान अहेलीच्या दिशेने झुकत म्हणाला हेच हवं होतं ना तुला, एखाद्या श्रीमंत कुटुंबाची सून बनायचं, श्रीमंत मुलाशी लग्न करून ऐशोआरामाचं आयुष्य जगायचं. म्हणूनच माझ्या डॅडला तुझ्या निष्पापपणाने, भोळेपणाने हिप्नोटाईज केलंस.
अहेलीला त्रिशानचं बोलणं काहीच समजत नव्हतं. ती फक्त त्रिशानकडे खूपच जास्त गोंधळलेल्या अवस्थेत पाहत होती. अहेली काही वेळ त्रिशानकडे पाहून विचारते जी, आपण श्रीमंत आहात का?
अहेलीचा प्रश्न ऐकून त्रिशान अहेलीकडे विचित्र नजरेने पाहू लागला. तो अहेलीकडे घूरत म्हणाला व्हॉट!
अहेली त्रिशानकडे पाहून पुन्हा म्हणाली जी, तुम्ही म्हणालात ना श्रीमंत कुटुंबाची सून, तर माझं लग्न श्रीमंत कुटुंबात झालं आहे का? आपण श्रीमंत आहात? आपण किती श्रीमंत आहात?
अहेलीचा प्रश्न ऐकून त्रिशानचं डोकं फिरतं. तो अहेलीकडे अशा नजरेने पाहू लागतो, जसं तो एखाद्या दुसऱ्या जगातल्या मुलीकडे पाहत आहे. म्हणजे हदच झाली होती. संपूर्ण लखनऊ शहराचा किंग, ज्याच्या एका नजरेने संपूर्ण लखनऊ शहर घाबरत होतं, ज्याच्याबद्दल तिथल्या लहान लहान मुलांपासून सगळ्यांना माहीत होतं की त्रिशान जिंदल कोण आहे, ज्याच्या पॉवर आणि श्रीमंतीच्या गोष्टी लोक करत असत, आणि ही मुलगी विचारत होती की तो किती श्रीमंत आहे. हा कसला विनोद होता.
त्रिशान काही वेळ अहेलीकडे घूरून पाहत म्हणाला— मी इतका श्रीमंत आहे की तुझं पूर्ण गाव आणि शहर मी एका रात्रीत विकत घेऊ शकतो.
अहेली डोळे मोठे करत आश्चर्याने म्हणाली काय? आपण इतके श्रीमंत आहात?
त्रिशान ओठांवर उपहासात्मक हसू आणत म्हणाला हो, तर आता सांग, तुला माझ्याकडून किती पैसे हवेत?
अहेली त्रिशानकडे पाहू लागली. ती त्याच्याकडे पाहत म्हणाली मला पैसे नको आहेत. मी पैशांचं काय करणार.
त्रिशान काही क्षण अहेलीकडे पाहतो, आणि मग विचारतो का, यासाठीच तर तू माझ्याशी लग्न केलं होतंस ना.
अहेली पुन्हा त्रिशानकडे पाहते, पण मग मान नाहीमध्ये हलवत निरागसपणे म्हणते जी नाही, मी तुमच्याशी पैशांसाठी लग्न केलेलं नाही. माझ्या बाबांनी सांगितलं म्हणून मी लग्न केलं होतं. मला तर माहीतही नव्हतं की आपण इतके मोठे श्रीमंत आहात. मी तर तुम्हाला ओळखतही नाही. आणि तसंही मी तुमचे पैसे का घेऊ? हे सगळे तुमच्या कमाईचे आहेत. मी तर माझ्या कमाईचे पैसे वापरेन ना.
त्रिशान अहेलीच्या गोष्टी आणि तिच्या चेहऱ्यावरच्या लहान मुलांसारख्या भावांकडे आश्चर्याने पाहत थोडा मागे सरकतो आणि तिला पाहू लागतो. त्रिशान अहेलीकडे खूप लक्ष देऊन पाहत होता. त्याच्या नजरा स्वतःवर असल्याचं पाहून अहेली विचारते काय झालं? आपण मला असं का पाहत आहात?
त्रिशान अहेलीला वरपासून खालपर्यंत पाहत म्हणतो तुझं नाव काय आहे?
अहेली उत्तर देते जी, अहेली कदम.
त्रिशान अहेलीचं नाव ऐकताच आपल्या हातांची मुठ घट्ट आवळतो. हेच नाव, ह्याच नावाला तो गेल्या तीन दिवसांपासून ऐकत होता, आणि जेव्हा जेव्हा त्याच्या कानावर हे नाव पडत होतं, तेव्हा त्रिशानच्या आत एक विचित्र हालचाल होत होती. यावेळीही अगदी तसंच झालं. अहेलीने आपलं नाव सांगताच, हे नाव ऐकून त्रिशानच्या आत एक अजब भावना, अस्वस्थता पसरते. त्यामुळे त्रिशान आपली मुठ घट्ट आवळतो.
त्रिशान अहेलीला आपल्या थंड नजरेने पाहत म्हणतो तर मिस कदम, तुम्हाला माहीत आहे ना की आज आपलं लग्न झालं आहे, आणि लग्नानंतर तुम्हाला खूप साऱ्या जबाबदाऱ्या पार पाडाव्या लागतात.
अहेली मान हलवत म्हणते जी हो, आईने मला सांगितलं होतं.
त्रिशान अहेलीचं बोलणं ऐकून ओठांवर एक विचित्र हसू आणत म्हणतो ग्रेट, तर तुमच्या आईने पत्नीधर्मही सांगितला असेल. लग्नानंतर नवऱ्याला खुश ठेवणं, पती-पत्नीच्या नात्याबद्दलही सांगितलं असेल, राइट.
अहेली त्रिशानकडे पाहत विचार न करता मान हलवते. ते पाहून त्रिशान तिरकस हसत, आपल्या पँटच्या खिशात दोन्ही हात घालत अहेलीकडे पाहत म्हणतो गुड, तर सांग, आता तू तुझा पत्नीधर्म कुठे निभवायला पसंत करशील, बेडवर की सोफ्यावर.
अहेली त्रिशानचं बोलणं ऐकून एकदा त्रिशानकडे, मग बेडकडे आणि मग सोफ्याकडे पाहते, आणि पुन्हा त्रिशानकडे पाहत म्हणते जिथे तुम्हाला कम्फर्टेबल वाटेल.
त्रिशानच्या चेहऱ्यावरील भाव एकदम बदलतात. तो आपल्या खिशातून हात काढून अहेलीकडे निर्विकार नजरेने पाहू लागतो.
अहेली त्रिशानकडे पाहून विचारते ऐका, मी आधी माझे कपडे बदलू का?
त्रिशान आपल्या हातांची मुठ घट्ट आवळत आपल्या लाल डोळ्यांनी अहेलीकडे पाहतो, पण मग काही विचार करून तिरकस हसत म्हणतो तुला कपडे बदलायची काय गरज आहे, थोड्याच वेळात हे तसेही राहणार नाहीत.
अहेली त्रिशानकडे पाहते. तिला त्याचं बोलणं समजत नाही, तरीही ती मान हलवते. अहेली आपल्या लेहंग्याला धरत हळूहळू बेडकडे जाते. त्रिशान आपल्या थंड नजरेने अहेलीकडे पाहत उपहासाने मनात म्हणतो सगळ्या मुली एकसारख्याच असतात, बाहेरून चेहऱ्यावर जगभराची निरागसता घेऊन फिरतात, आणि आतून तितक्याच नीच, लालची, फसव्या असतात. त्रिशान मनात हे सगळं विचार करत द्वेषाने अहेलीकडे पाहतो.
अहेली बेडजवळ येऊन त्रिशानकडे पाहत म्हणते तुम्ही तिथे का उभे आहात, या, कपडे काढून बेडवर झोपा.
त्रिशान अहेलीकडे तिरस्काराने पाहतो, आणि मग नजर वळवून आपली शेरवानी काढून सोफ्यावर फेकतो. त्रिशान अहेलीकडे घूरत मनात म्हणतो मीही पाहतो, माझ्यासोबत झोपण्यासाठी तू अजून किती खालीपर्यंत घसरणार आहेस.
त्रिशान अहेलीकडे एकदाही न पाहता येऊन बेडवर झोपतो. त्रिशान झोपल्यावर अहेली आपल्या बॅगकडे जाते, ज्यात तिचं सामान होतं. अहेलीचं सामान आधीच गार्डने त्रिशानच्या रूममध्ये ठेवलेलं होतं.
अहेली आपली बॅग उघडते आणि त्यातून एक छोटी बाटली काढून बॅग परत बंद करते, आणि उठून हळूहळू त्रिशानकडे येते. त्रिशान अहेलीकडे पाहत होता.
अहेली त्रिशानजवळ बेडवर येते, आणि त्रिशानकडे एक नजर टाकून म्हणते तुम्ही वळा.
त्रिशान अहेलीकडे घूरून पाहत म्हणतो का वळायचं आहे?
अहेली उत्तर देते हो, तुम्ही वळाल नाहीत तर मी तुमची मालिश कशी करणार.
मालिश! अहेलीचं बोलणं ऐकून त्रिशानच्या तोंडातून अचानक निघतं.
अहेली त्रिशानकडे पाहत मान हलवत म्हणते जी हो, मालिश.
त्रिशान अहेलीला आश्चर्याने पाहू लागतो. तो अहेलीकडे पाहून विचारतो तू इतका वेळ मालिशबद्दल बोलत होतीस?
अहेली त्रिशानकडे पाहून म्हणते बोलत होते, म्हणजे आपणच तर म्हणालात, मला माझा पत्नीधर्म निभवायचा आहे.
त्रिशान अहेलीकडे पाहत राहतो. तो आता काहीच बोलत नाही, तो फक्त अहेलीकडे पाहत राहतो. त्याला कळत नव्हतं की अहेली खरंच इतकी निष्पाप आहे की निष्पाप असल्याचं नाटक करत आहे.
त्रिशान अजूनही अहेलीकडे पाहत असतानाच अहेली म्हणते तुम्ही वळा. त्रिशान अहेलीकडे एक नजर टाकतो आणि पोटावर झोपतो. त्रिशान झोपताच अहेली ती छोटी बाटली उचलते आणि उघडते. त्या बाटलीत मालिशचं तेल होतं, जे अहेली आपल्या हातात घेऊन त्रिशानच्या पाठीची मालिश करू लागते.
त्रिशानला जसं अहेलीचे छोटे, नाजूक हात आपल्या पाठीवर जाणवतात, तशी त्याची डोळे एका क्षणासाठी मिटतात. त्याचे हात उशीमध्ये घट्ट पकडले जातात.
अहेली हळूहळू आपल्या हातांनी त्रिशानच्या पाठीवर तेल फिरवत मालिश करू लागते. त्रिशान आपले डोळे उघडतो. त्याच्या डोळ्यांत कोणताही भाव नसतो. तो निर्विकारपणे समोर पाहू लागतो.
त्रिशान आपल्या हातांना उशीमध्ये घट्ट आवळत मनात म्हणतो तुला काय वाटतं, स्वतःला निष्पाप दाखवून तू माझ्या हृदयात जागा निर्माण करशील? तर तू चुकतेस मिस कदम, कारण हृदयात जागा निर्माण करण्यासाठी छातीत हृदयही असावं लागतं. हृदय आहे की नाही माहीत नाही, पण या घरात तुला तुझी खरी जागा नक्की दाखवीन. त्रिशान हे सगळं विचार करत शैतानी हसू देत तिरकस नजरेने अहेलीकडे पाहतो आणि डोळे मिटतो.
अहेली त्रिशानच्या विचारांपासून अनभिज्ञ शांतपणे त्याची मालिश करत राहते. तिला माहीत नव्हतं की तिचं आयुष्य इथे कसं जाणार आहे, तिच्यासोबत पुढे काय काय होणार आहे.
दुपारची वेळ होती,
त्रिशानची झोप दुपारी दोन वाजता उघडते. त्रिशान डोळ्यांवर हात ठेवत बेडवरून उठतो आणि रूममध्ये एक नजर फिरवतो. खरं तर अहेलीच्या मालिशमुळे त्याला कधी झोप लागली हे त्यालाच कळलं नव्हतं.
त्रिशान संपूर्ण रूम पाहतो, तेवढ्यात त्याची नजर सोफ्यावर जाते, जिथे अहेलीचा लेहंगा ठेवलेला असतो. ते पाहताच त्रिशानचे डोळे अरुंद होतात.
त्रिशान बेडवरून उठतो आणि सोफ्याकडे जात अहेलीच्या लेहंग्याकडे घूरून पाहतो, आणि मग तो लेहंगा निर्दयपणे उचलून जमिनीवर फेकतो. जमिनीवर पडलेल्या अहेलीच्या लेहंग्याकडे तो काही वेळ घूरून पाहत राहतो, आणि मग वॉशरूममध्ये जातो.
काही वेळाने त्रिशान बाहेर येतो. त्याच्या कमरेभोवती फक्त एक टॉवेल गुंडाळलेला असतो. तो रूममध्ये येतो आणि सरळ क्लॉजेटकडे जातो. काही वेळाने तो कॅज्युअल कपडे घालून क्लॉजेटमधून बाहेर येतो.
बाहेर येताना पुन्हा एकदा त्याची नजर अहेलीच्या लेहंग्याकडे जाते. रागाने पाहत तो रूममधून बाहेर पडतो आणि सरळ खाली जातो.
त्रिशान खाली येतो तेव्हा तिथे कुणीच नसतं. सात्विक वीरेनला त्यांच्या घरी सोडायला गेला होता. त्रियाक्ष आणि कनिष्क सकाळीच ऑफिसला गेले होते. ओजस आणि तेजसही ऑफिसला गेले होते. घरात या वेळी फक्त त्रिशान आणि अहेली होते.
घरात कुणीच नसल्याचं पाहून त्रिशानचे डोळे अरुंद होतात. तो आजूबाजूला पाहत जोरात ओरडतो मिस कदम!
त्रिशानच्या ओरडण्याचा आवाज संपूर्ण हॉलमध्ये घुमतो. अहेली वर पहिल्या मजल्यावर एका रूमची साफसफाई करत होती. इतका मोठा आवाज ऐकताच ती धावत रूमबाहेर येते. ती रेलिंगजवळ उभी राहून खाली पाहते, तेव्हा खाली उभा असलेला रागावलेला त्रिशान तिला दिसतो, जो चिडून आजूबाजूला पाहत तिलाच शोधत असतो.
अहेली वरूनच हळू आवाजात म्हणते जी, मी इथे आहे.
अहेलीचा आवाज ऐकून त्रिशान मान वर करून पाहतो. तिला वर पाहताच त्याच्या भुवया एकत्र येतात. तो डोळे अरुंद करत दात आवळून रागात म्हणतो तू वर काय करत आहेस?
अहेली घाबरत म्हणते जी… जी, मी ते…
अहेली अजून बोलत असतानाच त्रिशान सोफ्यावर बसत कठोर आवाजात म्हणतो मिस कदम, आपले पाय चालवा आणि खाली येऊन माझ्यासमोर उभं राहून उत्तर द्या. मला आवडत नाही जेव्हा कोणी माझ्यापेक्षा उंच ठिकाणी उभं राहून माझ्याशी बोलतं.
अहेली होकार देत खाली येते. ती जिना उतरत असताना तिच्या पायातील पैंजणांचा आवाज होतो. तो आवाज ऐकताच त्रिशान डोळे मिटतो.
अहेली खाली येऊन त्रिशानसमोर उभी राहते. त्रिशान हळूच डोळे उघडतो आणि अहेलीला वरपासून खालपर्यंत पाहतो.
अहेलीने हिरवी-लाल रंगाची साडी नेसलेली होती. पदर फिरवून कमरेच्या एका बाजूला खोचलेला होता. केसांचा मोकळा विस्कटलेला बन केला होता, ज्याच्या काही बटा तिच्या चेहऱ्यावर येत होत्या. भांगात भरलेला गडद लाल सिंदूर, कपाळावर छोटी लाल बिंदी, नाकात सोन्याची छोटी नथ, हातात चुडा, पायात पैंजण, कानात छोटे सोन्याचे कानातले होते. एकंदरीत साधेपणातही अहेली अतिशय सुंदर दिसत होती.
थोडा वेळ तिला पाहिल्यानंतर त्रिशान म्हणतो वर काय करत होतीस?
अहेली त्रिशानसमोर मान खाली घालत हळू आवाजात म्हणते जी, मी सात्विक देवरजींची रूम साफ करत होते.
क्रमशः
तुमचं मत Comment मध्ये नक्की सांगा आणि Like व Follow करा… पुढील अध्याय लवकरच!
