अध्याय - ७
मागील भागात -
सर्वजण दोघांवर फुले उधळू लागतात. फेरे पूर्ण झाल्यानंतर दोघे पुन्हा खाली बसतात. पंडितजी त्रिशानकडे सिंदूर पुढे करत म्हणतात “कन्येच्या कपाळात सिंदूर दान करा.”
पंडितजींचे शब्द ऐकून त्रिशान काही क्षण सिंदूरकडे पाहत राहतो आणि मग तो सिंदूर चांदीच्या नाण्यात घेऊन अहेलीच्या दिशेने वळतो. संध्याजी अहेलीचा घूंघट वर करतात.
त्रिशानची नजर अनायासे अहेलीच्या चेहऱ्यावर जाते, आणि सिंदूर भरण्यासाठी वर गेलेला त्याचा हात अचानक थांबतो. त्रिशानची नजर जशी अहेलीच्या चेहऱ्यावर स्थिरावते, तसा एक क्षणासाठी सर्व काही थांबल्यासारखे वाटते. त्रिशानची नजर अहेलीच्या सुंदर, निरागस चेहऱ्यावर खिळते. अहेलीची नजर खाली झुकलेली असते.
ती हळूच नजर वर करून त्रिशानकडे पाहते, आणि ज्या क्षणी त्रिशानची नजर अहेलीच्या डोळ्यांशी जुळते, त्या क्षणी त्याचे ओशन ब्लू डोळे तिच्या त्या सुंदर तपकिरी डोळ्यांशी एकरूप होतात.
आत्ता पुढे -
त्रिशान आणि अहेलीचे डोळे एकमेकांत गुंतलेले होते. दोघांची नजर एकमेकांच्या डोळ्यांवरून हटत नव्हती. त्रिशानला हेही भान नव्हते की तो एखाद्याच्या शांत, शीतल डोळ्यांत हरवून गेला आहे, आणि अहेलीची नजरसुद्धा त्याच्या डोळ्यांशी मिळालेली आहे, याचीही त्याला जाणीव नव्हती. ज्या डोळ्यांकडे आजवर कोणीही नजर उचलून पाहिले, त्यांची आत्मा थरथर कापायची, शरीर भीतीने हादरायचे – त्याच डोळ्यांत अहेली मात्र कोणतीही भीती न बाळगता पाहत होती. पाहत नव्हे, तर ती त्याच्या त्या खोल ओशन ब्लू डोळ्यांत हरवून गेली होती, ज्या डोळ्यांत नेहमी आग धगधगत असायची. त्याच धगधगत्या डोळ्यांत ती हरवली होती, आणि त्याच वेळी त्रिशानलाही तिच्या गडद तपकिरी, खोल तलावासारख्या शांत डोळ्यांत बुडवून टाकले होते.
किती विचित्र गोष्ट होती ना! दोन असे लोक, जे कधीच एकमेकांना भेटले नव्हते, ज्यांनी कधी एकमेकांना पाहिलेही नव्हते, ते दोघे एकमेकांच्या डोळ्यांत पाहून असे हरवून गेले होते, जणू कित्येक वर्षांनंतर हे डोळे पुन्हा पाहत होते. दोघांनाही असे वाटत होते, जणू ते या डोळ्यांना आधीपासूनच ओळखतात, फार जवळून. पण तसे काहीच नव्हते. दोघेही एकमेकांसाठी पूर्णपणे अनोळखी होते. कधीच भेटले नव्हते. तरीही हा असा कसा भाव होता, जो त्यांच्या दोघांमध्ये निर्माण झाला होता, याची त्यांनाच जाणीव नव्हती.
सर्वांच्या नजरा दोघांवर खिळल्या होत्या, कारण जवळजवळ दहा मिनिटे झाली होती. संध्याजी अहेलीचा घूंघट वर धरून उभ्या होत्या, पण अजूनही ना त्रिशानचा हात सिंदूर भरण्यासाठी वर गेला होता, ना त्याची नजर अहेलीवरून हटली होती. अहेलीची नजरसुद्धा त्याच्यावरून हटलेली नव्हती.
पण जेव्हा बराच वेळ निघून जातो, आणि त्रिशान अहेलीच्या कपाळात सिंदूर भरत नाही, तेव्हा संध्याजी पुष्करकडे पाहू लागतात. पुष्करजीही त्रिशानला अहेलीच्या कपाळात सिंदूर न भरताना पाहून वीरेनकडे पाहतात.
वीरेन पुष्करकडे पाहतात आणि त्यांना शांत राहण्याचा इशारा करून त्रिशानकडे पाहतात. पण वीरेन त्रिशानला काही बोलणार किंवा त्याला सिंदूर भरण्यास सांगणार, इतक्यातच त्रिशान अहेलीच्या डोळ्यांत पाहतच तिच्या कपाळात सिंदूर भरतो.
ज्याच क्षणी सिंदूर भरला जातो, त्या क्षणी अहेलीचे डोळे आपोआप मिटतात. अहेलीचे डोळे मिटताच त्रिशान अचानक भानावर येतो, आणि तो गोंधळलेल्या अवस्थेत कधी आपल्या हाताकडे पाहतो, तर कधी अहेलीच्या कपाळात भरलेल्या सिंदूरकडे. आत्ताच त्याच्यासोबत नेमके काय घडले, हे त्याला काहीच समजत नव्हते.
त्रिशानच्या चेहऱ्यावर विचित्र, गोंधळलेले भाव उमटले होते. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, ज्या हार्टलेस डेव्हिल माफियाच्या चेहऱ्यावर आजवर कधीच कोणतेही भाव दिसले नव्हते, आज त्याच माफियाच्या चेहऱ्यावर आश्चर्य आणि गोंधळ स्पष्ट दिसत होता. खरंच, हे खूपच अचंबित करणारे होते.
त्रिशान पुन्हा अहेलींकडे पाहतो. अहेली हळूच डोळे उघडते, पण यावेळी तिची नजर पुन्हा त्रिशानच्या डोळ्यांशी जुळण्याआधीच पंडितजी म्हणतात “बेटा, आता कन्येला मंगळसूत्र घाला.”
तो आवाज ऐकून त्रिशान पंडितजींकडे पाहतो, मग त्यांच्या हातात असलेल्या मंगळसूत्राकडे एक नजर रोखून पाहतो, आणि ते त्यांच्या हातातून घेतो. यावेळी त्रिशान अहेलींकडे न पाहता तिच्या गळ्यात मंगळसूत्र बांधतो.
हे होताच सर्वजण दोघांवर पुन्हा फुले उधळू लागतात. संध्याजींच्या चेहऱ्यावर अजूनही भीती स्पष्ट दिसत होती. त्रिशानचे ते खोल, आगीसारखे डोळे अजूनही त्यांच्या डोळ्यांसमोर तरळत होते. ते आठवताच त्यांचे शरीर थरथर कापू लागले होते. त्यांना वारंवार आपल्या मुलीची चिंता सतावत होती. अहेलीबद्दल त्यांना का कोण जाणे फारच भीती वाटत होती. त्यांना असे वाटत होते, की त्रिशानशी लग्न लावून त्यांनी मोठी चूक केली आहे.
पुष्करजी जेव्हा संध्याजींचा भीतीने फिकट पडलेला चेहरा पाहतात, तेव्हा ते विचारतात “काय झालं संध्या? तुझ्या चेहऱ्याचा रंग का उतरला आहे? मला माहिती आहे, मुलीच्या विदाईवेळी आईच्या डोळ्यांत अश्रू असतात, पण तुझ्या डोळ्यांत मला अश्रूंऐवजी भीती दिसतेय, आणि चेहऱ्यावरचा तेजही गायब दिसतोय.”
संध्या पुष्करचे शब्द ऐकून त्यांच्याकडे पाहते आणि मग त्रिशानकडे इशारा करत म्हणते “पुष्करजी, तुम्हाला खरंच पूर्ण विश्वास आहे का की आपली मुलगी यांच्या सोबत सुखी राहील? की हे आपल्या मुलीला कधीच त्रास देणार नाहीत?”
पुष्कर संध्याच्या प्रश्नाकडे पाहत म्हणतात “काय झालं संध्या, तू असं का विचारतेस? तुला असं का वाटतं की आपली मुलगी त्रिशानसोबत आनंदी राहणार नाही?”
संध्या पुष्करचे शब्द ऐकते, आणि तिच्या डोळ्यांसमोर पुन्हा एकदा त्रिशानचे ते डोळे फिरू लागतात. ते आठवून ती म्हणते “माहिती नाही का, पण मला असं वाटतंय की हा मुलगा खूपच वेगळा आहे.”
“वेगळा म्हणजे काय? मला समजत नाहीये, तू नक्की काय म्हणायचं आहेस?” पुष्कर तिचे शब्द न समजता विचारतात.
त्यांच्याकडे पाहत संध्या म्हणते “तो मुलगा मला खूप वेगळा वाटला. म्हणजे, तो जसा दिसतो, त्याचा चेहरा आणि त्याचे डोळे फारच वेगळे आहेत. त्याचा चेहरा जितका शांत दिसतो, त्याच्या डोळ्यांत मला त्याच्या उलट, जणू ज्वाळा धगधगत आहेत असं वाटतं. तो मला खूपच रहस्यमय वाटतो. मला भीती वाटते, कुठे तो आपल्या मुलीच्या सोबत काही वाईट तर करणार नाही ना.”
पुष्कर संध्याच्या चेहऱ्यावरची भीती पाहून त्रिशानकडे पाहतात. त्रिशान शांतपणे मंडपात बसून समोर जळणाऱ्या अग्नीकडे पाहत होता. एक नजर त्याच्याकडे टाकून पुष्कर संध्याला शांत करत म्हणतात “संध्या, तुझी भीती योग्यच आहे, कारण तू अहेलीची आई आहेस. पण संध्या, तू हे विसरत आहेस की मीसुद्धा अहेलीचा वडील आहे. आणि कोणताही वडील आपल्या मुलीला चुकीच्या हातात देणार नाही. तू ऐकलंच असेल, सोन्याची खरी ओळख फक्त सोनारालाच असते. तसंच समज, मी आपल्या मुलीसाठी सोने नाही, तर हिऱ्यासारखा मुलगा निवडला आहे. आता आपल्या मुलीला त्या कोळशाच्या खाणीतून हिरा सुरक्षित बाहेर काढायचा आहे आणि त्याला योग्य ती झळाळी द्यायची आहे.”
संध्याला पुष्करचे शब्द पूर्णपणे समजत नाहीत. ती गोंधळलेल्या नजरेने पुष्करकडे पाहू लागते. पुष्कर संध्याच्या खांद्यांवर हात ठेवत म्हणतात “तू निश्चिंत राहा, आपली मुलगी खूप आनंदी राहील.”
संध्या पुष्करकडे पाहते. त्यांच्या चेहऱ्यावर कुठलाही तणाव दिसत नव्हता. ते पाहून संध्या खोल श्वास घेते आणि हळूच मान हलवते. ते दोघे अजून काही बोलत असतानाच पंडितजींचा आवाज येतो “विवाह संपन्न झाला आहे. आता तुम्ही दोघेही आपल्या मोठ्यांचे आशीर्वाद घ्या.”
पंडितजींचे शब्द ऐकून त्रिशान, जो इतका वेळ एकाच ठिकाणी बसून पूर्णपणे फ्रस्ट्रेट झाला होता, लगेच उठून उभा राहतो. त्याला इतक्या घाईने उठताना पाहून अहेली त्याच्याकडे एक नजर टाकते आणि मग तीही उठून उभी राहते.
त्रिशान अहेलीला तिरक्या नजरेने पाहत मनात म्हणतो “खूप हिप्नोटाईज करायला येतं ना लोकांना? मिस्टर जिंदलनासुद्धा असंच आपल्या ताब्यात घेऊन माझ्याशी लग्न केलंस. आता पाहू, हेच लग्न तुझ्या आयुष्यातली सगळ्यात मोठी चूक मी कशी बनवतो.”
असं विचारत ओठांवर शैतानी हास्य ठेवून त्रिशान पुढे चालू लागतो. तो पुढे जाताच अहेलीही त्याच्या मागे ओढली जाते, कारण दोघांचे गाठबंधन बांधलेले होते.
त्रिशान आणि अहेली सर्वात आधी अनुप्रियांचे आशीर्वाद घेतात. अनुप्रिया दोघांना कायम आनंदी राहण्याचा आशीर्वाद देतात आणि मग अहेलीच्या कपाळावर हलकेच चुंबन घेतात. अहेलीचे डोळे मिटतात आणि तिच्या डोळ्यांतून अश्रू ओघळतात. अनुप्रिया तिचे अश्रू पुसत हसून म्हणतात “माझी आलू खूप स्ट्रॉंग आहे.”
अनुप्रियांचे शब्द ऐकून त्रिशान एक नजर अहेलींकडे पाहत मनात म्हणतो “मीसुद्धा पाहतो, ही पाच फूट दोन इंचाची पिद्दी किती स्ट्रॉंग आहे ते.”
त्रिशान वीरेनकडे जातो. वीरेन हसत त्रिशानकडे पाहतात. ती हसू पाहून त्रिशान ओठांवर वाईटसारखे हास्य आणत म्हणतो “खूप खुश आहात ना, माझं लग्न होताना पाहून? झालं लग्न, आता खुश आहात?”
वीरेन त्रिशानचे ते हास्य आणि त्याच्या शब्दांआड लपलेले इरादे न समजता त्याच्याकडे पाहत राहतात. जरी वीरेनजी त्रिशानचे शब्द समजले नसतील, तरी त्याच्या ओठांवरील वाईट हास्य पाहून त्यांना काहीतरी चुकीचं वाटत होतं.
त्रिशान वीरेनच्या बदललेल्या भावांकडे पाहून तिरकं हसतो आणि त्यांच्या पायांना स्पर्श करतो. अहेलीही त्याच्यासोबत वाकते. त्रिशान एक नजर अहेलींकडे पाहून सरळ उभा राहतो. वीरेन दोघांच्या डोक्यावर हात ठेवून आशीर्वाद देतात.
नंतर दोघे पुष्कर आणि संध्याकडे येतात व त्यांच्या पायांना स्पर्श करतात. पुष्कर आणि संध्या दोघेही त्यांना उचलून धरतात. संध्या अहेलीला मिठीत घेऊन रडू लागते. अहेलीच्या डोळ्यांतूनही अश्रू ओघळू लागतात, आणि तीही सिसकू लागते.
पुष्कर दोघांना पाहत अहेलीच्या डोक्यावरून हात फिरवतात. अहेली संध्यापासून दूर होत पुष्करच्या गळ्यात पडते आणि रडू लागते. पुष्करचेही डोळे ओलावतात. कनिष्क आणि वीरेन यांच्या डोळ्यांतही पाणी येते.
अनयही पुढे येऊन पुष्कर आणि अहेलीला मिठी मारतो. त्याच्याही डोळ्यांत अश्रू होते. हे सगळं पाहून त्रिशान डोळे फिरवतो. त्याला हे सगळं फारच त्रासदायक वाटत होतं.
त्रियाक्ष वीरेनकडे पाहून म्हणतो “डॅड, मी बाहेर जातोय. तुम्ही सगळे या.”
तेजस त्रियाक्षला म्हणतो “भाई, मीही येतोय.”
त्रियाक्ष मान हलवतो. आणि ते दोघे कोणालाही न भेटता बाहेर निघून जातात. ओजसही त्यांच्या सोबत जातो. वीरेन त्यांना थांबवणार, इतक्यातच ते तिघेही अंगणाबाहेर निघून गेलेले असतात.
काही वेळाने सगळे लोक बाहेर येतात. अहेली अजूनही पुष्करच्या गळ्यात पडून रडत असते. तिच्या रडण्याचा आवाज ऐकून त्रिशान चिडून आपल्या गळ्यातील गाठबंधन अहेलीच्या एका खांद्यावर टाकतो आणि काहीही न बोलता गाडीच्या दिशेने चालू लागतो. त्रिशानला अशा प्रकारे जाताना पाहून सगळेच आश्चर्यचकित होतात.
सर्वांच्या नजरा पाहून कनिष्क परिस्थिती सांभाळत म्हणतो “त्रिशानला एका फोन कॉलवर बोलायचं होतं. तो एक खूप इम्पॉर्टंट क्लायंट आहे. तुम्हाला माहीतच आहे, त्रिशान किती मोठा बिझनेसमन आहे. त्याचा प्रत्येक सेकंद खूप बिझी असतो. इथे तर तो इतके तास थांबला होता.”
कनिष्कचे शब्द सगळ्यांना पटतात. शेवटी त्रिशान एवढ्या मोठ्या कंपनीचा प्रेसिडेंट होता, त्यामुळे त्याच्यासाठी प्रत्येक सेकंद मौल्यवान होता. कुणीही काही बोलत नाही. वीरेन पुष्करसमोर हात जोडत म्हणतात “आता आम्हाला परवानगी द्या, समधीजी.”
पुष्कर मान हलवत म्हणतात “माझ्या मुलीची काळजी घ्या, जिंदलसाहेब. माझी मुलगी फारच निरागस आहे. कधी तिच्याकडून चूक झाली, तर तिला आपली मुलगी समजून माफ करा.”
वीरेन पुष्करचा हात धरत म्हणतात “आजपासून ही माझ्यासाठी माझीच मुलगी आहे. जशी माझी इतर मुले आहेत, तशीच तुमची मुलगीसुद्धा.”
पुष्कर आपले अश्रू पुसतात. मग ते अहेलीला त्रिशानच्या गाडीपर्यंत आणून गाडीत बसवतात. त्रिशान एक नजर अहेलींकडे पाहतो आणि पुन्हा आपल्या फोनकडे लक्ष देतो. पुष्कर त्रिशानकडे पाहून हात जोडत म्हणतात “बेटा, आम्ही आमच्या मुलीला खूप फुलासारखं जपलं आहे. मी तुमच्याकडून हे नाही मागत की तुम्हीही तिला फुलासारखंच ठेवा, पण एवढंच मागतो की तिच्या डोळ्यांत कधीही अश्रू येऊ देऊ नका. तिला कधीही कुठलाही त्रास होऊ देऊ नका. एवढीच काळजी घ्या.”
पुष्करचे शब्द ऐकून त्रिशान त्यांच्याकडे पाहतो, मग अहेलींकडे एक नजर टाकतो, आणि काहीही न बोलता फक्त डोळे झपकावतो. पुष्कर अहेलीच्या कपाळावर चुंबन घेत मागे सरकतात आणि गाडीचा दरवाजा बंद करतात. अहेली गाडीच्या खिडकीतून रडत आपल्या वडिलांकडे आणि संपूर्ण कुटुंबाकडे पाहत राहते.
पुष्कर आणि अनय गाडीला मागून हलकेच ढकलत पुढे नेतात. गाडी हळूहळू पुढे सरकू लागते. अहेली रडत सगळ्यांना मागे पडताना पाहत राहते. पुष्कर आणि अनय काही अंतरापर्यंत गाडी ढकलतात आणि मग थांबतात. आता गाडी वेगाने तिथून निघून जाते. त्यानंतर एकामागोमाग एक सगळ्या गाड्या तिथून निघून जातात. पुष्कर आणि अनय ओल्या डोळ्यांनी त्या सगळ्या गाड्या नजरेने पाहत राहतात.
क्रमशः
तुमचं मत Comment मध्ये नक्की सांगा आणि Like व Follow करा… पुढील अध्याय लवकरच!
