४१.
दुपारी, जेव्हा आर्यन आपली गाडी परत देण्यासाठी आगोषच्या घरी गेला, तेव्हा तो गाडीतून खाली उतरला नाही, तो फक्त बाहेरून जोरात हॉर्न वाजवत राहिला.
काही वेळ कोणाचे लक्ष गेले नाही, पण थोड्या वेळाने आगोष कुरकुरत आपल्या खोलीतून बाहेर आला. त्याला खूप त्रास होत होता. त्याला वाटले की, हा कोणता वेडा माणूस आहे जो बाहेरून हॉर्न वाजवून त्याचे आयुष्य असह्य करत आहे.
त्याने विचार केला, कोण जाणे हा डॅडी लोकांच्या डोक्यात कसा जातो... एखादा मोठा माणूस आला असेल, पण कोणाच्या घरी येण्याची ही कोणती पद्धत आहे... आगोष विचार करतच व्हरांड्यात येताच तो दचकला.
ती गाडी त्याची होती. मग तिच्या आत कोण आहे? आर्यन कुठे गेला?
पण जसा तो गेटच्या बाहेर येऊन गाडीत बसलेल्या आर्यनला पाहतो, तसा त्याने आपले डोके आपटले.
गाडीजवळ जाऊन त्याने उघड्या खिडकीतून प्रेमाने विचारले - अरे अरे... काय झाले बाळा? सीट बेल्ट उघडत नाहीये का? की सीटवर फेविकोल लागला आहे, खालून चिकटली आहे का?
पण आर्यन त्याच्या या विनोदावर अजिबात हसला नाही. तो तसाच गंभीरपणे बसून राहिला.
आघोष त्याच्याकडे तोंड उघडून पाहत राहिला.
जेव्हा आर्यन काहीच बोलला नाही, तेव्हा आघोष अचानक ओरडला- काय झालं? काही बोलणार आहेस की नाही?
आघोष मागे वळला आणि बंगल्याचा दरवाजा उघडू लागला, जेणेकरून आर्यन गाडी आत आणून पार्क करू शकेल.
पण आर्यन म्हणाला- थांब, थांब, मी परत जातो. तू फक्त मला सोडून दे, मग गाडी परत घेऊन ये.
आता आघोषचा पारा चढला, तो म्हणाला- हा काय नाटक करतोयस? जर इतकं तातडीचं काम होतं, तर आलाच का?
- गाडी द्यायला. आर्यन म्हणाला.
- ठीक आहे, गाडीचं भाडं किती झालं मॅडम... आघोष बोलता बोलता थांबला. मग तो शांत झाला आणि हसत म्हणाला- बाळा, मी तुला सांगितलं ना, गाडी तुझीच आहे, मग तुला इतकी घाई का होती...
आर्यनचं वाक्य पूर्ण होण्याआधीच, त्याने अचानक गाडीचा दरवाजा उघडला आणि तो बाहेर उभा राहून खूप गंभीरपणे म्हणाला- मला समजून घे मित्रा. माझी तब्येत ठीक नाहीये, आणि कदाचित मला आजच शहराबाहेर जावं लागेल, गाडी माझ्या घरात उगाच पडून राहील, म्हणून कृपया मला सोडून दे आणि गाडी परत घेऊन ये.
आता आघोषला धक्काच बसला. त्याला जाणवले की नक्कीच काहीतरी गडबड आहे. त्याने आर्यनला खांद्याला धरून हलवले. तो घाबरलेल्या स्वरात म्हणाला- खरं सांग, काय झालंय? बघ, मी ना तुझ्यासोबत येईन, ना तुला एकटं जाऊ देईन.
आर्यन उदास चेहऱ्याने पुन्हा स्टिअरिंगजवळ गेला आणि आघोषला म्हणाला- उघड!
आघोषला काहीच कळले नाही. तो त्याच्या बदललेल्या वागण्याकडे पाहत राहिला. - दरवाजा उघड, मी आत येतोय! आर्यन जवळजवळ ओरडला.
गाडी आत पार्क केल्यावर दोघेही आघोषच्या खोलीत गेले.
खोलीत पोहोचताच आर्यन ढसाढसा रडू लागला.
आघोषने घाईघाईने आतून दरवाजा बंद केला आणि आर्यनला लहान मुलासारखं जवळ घेऊन बसला.
काही वेळ शांतता पसरली. आघोष आर्यनला समजावत राहिला. ना तो काही बोलला, ना त्याने त्याला काही विचारले. जेव्हा आर्यन थोडा शांत झाला, तेव्हा आगोश आत जाऊन फ्रिजमधून पाण्याची बाटली घेऊन परत आला.
तो ग्लासात पाणी ओतून आर्यनला देत होता, तेव्हा आर्यन म्हणाला - काकूची शपथ, मला काहीही विचारू नकोस.
आगोश आश्चर्याने त्याच्याकडे पाहू लागला.
आर्यनने डोळे मिटले आणि आगोशच्या पलंगावर झोपला. त्याच्या डोळ्यांच्या कडा अजूनही ओल्या होत्या.
त्याच्याकडे पाहून आगोश काही वेळ शांत राहिला, मग एका म्हाताऱ्या माणसाप्रमाणे खूप गंभीर आवाजात हळूच म्हणाला - हे घर घर नाही, दलदलीवर धुक्याने बनवलेला महाल आहे, ही खूप धोकादायक जागा आहे... इथे कोणीही कोणाची शपथ घेऊन जगत नाही किंवा मरत नाही... जर तू माझा मित्र आहेस, तर मला खरं सांग, काय झालं?
आर्यन ओल्या लाल डोळ्यांनी त्याच्याकडे पाहत राहिला.
जर दुसरी वेळ असती, तर आर्यन आणि त्याच्या मित्रांनी आगोशच्या या संवादाचे टाळ्या वाजवून स्वागत केले असते, त्याचे कौतुक केले असते, पण यावेळी आर्यन तुटलेल्या हृदयाने आणि हरवलेल्या हिंमतीने आगोशसमोर पडला होता. तो काहीच बोलला नाही.
काहीही बोलत नाही.
आघोषच्या मनात असलेली शंका अधिकच गडद होत होती.
आर्यनने सकाळी फोनवर त्याला इतकेच सांगितले होते की, रात्री त्याला त्याच्या मालिकेच्या दिग्दर्शकाने नाही, तर मनोरुग्णालयाच्या डॉक्टरांनी बोलावले होते. त्या वेड्या नर्सला उपचारासाठी तिथे दाखल केले आहे, हे देखील आघोषला माहीत होते. आता त्याला असे वाटू लागले की, आर्यनला नक्कीच अशी काहीतरी गोष्ट कळली आहे, जी आघोषच्या घराशी संबंधित आहे, म्हणूनच आर्यन काहीही बोलायला कचरत आहे.
आघोष थोडा अस्वस्थ झाला, पण शांतपणे बसून राहिला.
थोड्याच वेळात आर्यनला गाढ झोप लागली. तो रात्रभर जागाच होता, घरी परतल्यापासून तो कोणाशीही काही बोलू शकला नव्हता, ना त्याला क्षणभरही झोप लागली होती. त्याला अजिबात झोप लागली नव्हती.
काही वेळाने आघोषलाही झोप लागली.
काल रात्री त्यालाही जेमतेम दोन-तीन तास झोप लागली होती.
रात्री आर्यन गेल्यानंतर तिन्ही मित्र थोडे निराश झाले होते. बराच वेळ विविध शंका व्यक्त करत ते तिघे आपापसात बोलत राहिले, नंतर जेव्हा जेव्हा त्यांना चित्रपट पाहण्याची आठवण झाली, तेव्हा तेव्हा त्यांना वाटले की कदाचित आर्यन परत येईल.
पण आर्यन परत आला नाही.
सकाळीही तिथे उशिरापर्यंत झोपणे शक्य नव्हते, कारण सिद्धांत आणि मनन लवकर निघून गेल्यावर, आगोष तिथे एकटाच राहिला होता.
आघोष टॅक्सीने परत आला.
हे तारुण्याचे वय असते, जेव्हा सर्व प्रकारच्या वेड्यावाकड्या योजना कराव्याशा वाटतात आणि मग त्यांच्यामुळे सर्व काही थोडे गोंधळात पडते.
संध्याकाळ गडद होत चालली होती. आगोषच्या घरच्या मोलकरणीने ते दोन्ही मित्र जागे झाले आहेत का हे पाहण्यासाठी खोलीत अनेक वेळा डोकावून पाहिले होते, जेणेकरून ती त्यांच्यासाठी काहीतरी खायला-प्यायला आणू शकेल.
आघोषची आई काही वेळापूर्वीच गाडीने बाजारात गेली होती आणि जाताना तिने त्यांना जागे झाल्यावर चहा द्यायला सांगितले होते.
