३६.
बरे झाले की पार्टी आगोशने दिली होती.
जर आर्यनने दिली असती, तर मोठा तमाशा झाला असता.
तमाशा तर होणारच होता... कारण जो होस्ट आहे, म्हणजे ज्याने पार्टी दिली आहे, तोच जर पार्टीत आला नाही, तर बिचाऱ्या पाहुण्यांचे काय होणार?
तर त्या रात्री आर्यन पार्टीत पोहोचला नाही. तर ही पार्टी आगोशने त्याचा मित्र आर्यनला एका मोठ्या टीव्ही मालिकेत काम करण्याची संधी मिळाल्याच्या आनंदात दिली होती.
खूप वेळ वाट पाहिल्यानंतर, जेव्हा सिद्धांतने आर्यनला अनेकदा फोन केला, तेव्हा त्याचा फोन बंद होता. सर्वांनी प्रयत्न करून पाहिले, पण ना त्यांचे आर्यनशी बोलणे झाले, ना त्याच्या गैरहजेरीचे कारण कळले.
आणि त्यात भर म्हणून हा नवीन ड्रामा झाला.
आगोशने खूप जास्त दारू प्यायली आणि पार्टी सुरू होण्यापूर्वीच तो बेशुद्ध झाला.
आणि त्याने नशेत सिद्धांतसमोर काय काय बरळले. त्याने नशेत काय म्हटले हे सिद्धांतने इतर कोणत्याही मित्राला कळू दिले नाही, पण सिद्धांतला स्वतःला माहित होते की त्याचा नवरा त्याच्या जिवलग मित्राच्या यशाने मत्सर करत होता.
नशेच्या प्रभावाखालीच का होईना, पण आगोशने हे उघड केले होते की त्याला आर्यनच्या यशाचा मत्सर वाटत होता.
तसे म्हणतात की मत्सर तेव्हाच वाटतो, जेव्हा आपण कोणावर खूप प्रेम करतो. आगोश आर्यनचा जिवलग मित्र होता.
पार्टी अगदीच नीरस झाली होती. तेरात्री उशिरापर्यंत चालले. कारण, एकतर आर्यनची वाट पाहण्यात खूप वेळ गेला. मग सगळ्यांचा मूड खराब झाला. तिसरे म्हणजे, आघोष खूपच विचित्र वागत होता. पण सगळ्यांना जेवण करायचे होते.
मनप्रीत आणि मधुरिमाने कशाबशा जेवणाची ऑर्डर दिली.
हो, बिल भरण्यात आघोषने कोणतीही हयगय केली नाही. थोड्या निराशेने आणि थोड्या डगमगत्या पावलांनी, आघोषने सिद्धांतच्या खांद्यावर हात ठेवून काउंटरवर जाऊन आपले कार्ड दिले.
सगळ्यांनी सुटकेचा निश्वास सोडला. नाहीतर, आघोषची अवस्था पाहून प्रत्येकजण मनात विचार करत होता की, ही पार्टी कदाचित कॉन्ट्रिब्युटरी पार्टी बनेल. प्रत्येकाला स्वतःचे बिल स्वतःच भरावे लागेल.
मधुरिमाचा मूड खराबच राहिला. ती इतक्या उत्साहात इथे आली होती. आज तिने खास केशरी रंगाचा ड्रेस घातला होता... तिला आठवले की, एके दिवशी बोलता बोलता आर्यनने तिला सांगितले होते की केशरी रंग त्याचा आवडता रंग आहे.
पण सिंदूरी सूर्य उगवला आणि मावळला, मला भेटायला कोणी आलेच नाही!
आता मनप्रीतने बाहेर आल्यावर राहिलेले काम पूर्ण केले. ती म्हणाली - मैत्रिणी, साजिद मला सोडून देईल, तो त्याच बाजूने जात आहे.
साजिद त्या बाजूने का जात होता, काय काम होते, हे कोणीही विचारले नाही.
तो रात्रीच्या या वेळी तिथे काय करत होता? हे सर्वांना माहीत होते.
मधुरिमाला तिच्या स्कूटीवरून एकटीने जावे लागले.
कदाचित यालाच नशीब म्हणतात... एका मैत्रिणीची संध्याकाळ दुःख घेऊन आली, तर दुसऱ्या मैत्रिणीची संध्याकाळ आनंद घेऊन आली.
मनप्रीत साजिदची स्कूटर चालवत होती. तो तिच्या मागे बसला होता. रात्रीची शांतता होती, रस्ते जवळपास रहदारीने रिकामे होते. मनप्रीत थोडी वेगाने गाडी चालवत होती आणि साजिदला वाटत होते की हा प्रवास कधीही संपू नये, प्रवास असाच चालू राहावा.
सेंट्रल हॉलजवळच्या लायब्ररी स्क्वेअरच्या निर्जन भागात पोहोचताच साजिदने हँडल सोडले आणि दोन्ही हातांनी मनप्रीतला पकडले.
- तू काय करत आहेस? मनप्रीत पुटपुटली.
- मी लाईट्स तपासत आहे, अंधार आहे ना...
- निर्लज्ज!... का, टॉर्चमध्ये सेल नाहीयेत का? मनप्रीत म्हणाली.
- बघ, सेल आणि करंट दोन्ही आहे... निर्लज्ज...! साजिदनेही तिची नक्कल करत म्हटले.
दुसरीकडे, सिद्धांतला काळजी वाटत होती की, आज जास्त प्यायल्यामुळे आगोशची अवस्था खराब झाली आहे, कोण जाणे तो गाडी कशी चालवेल?
मनन म्हणाला- काळजी करू नकोस, ही आता त्याची सवय झाली आहे.
त्या तिघांना या चौकातून वेगळे व्हावे लागले. मधुरिमा तिच्या घराकडे वळली आणि मनन व सिद्धांत आपापल्या मार्गाने गेले.
दुसऱ्या दिवशी सकाळीच त्या सर्वांना कळले की आर्यन रात्री पार्टीत का पोहोचू शकला नाही.
त्याला अचानक शहराबाहेर जावे लागले होते.
अरुंधती जोहरीची गाडी त्याला घ्यायला आली होती आणि तिच्या ड्रायव्हरने आर्यनला सांगितले होते की, कदाचित त्याला एखादे लोकेशन पाहण्यासाठी बोलावले आहे, तो संध्याकाळपर्यंत परत येईल.
आर्यन तिच्यासोबत गेला.
जाताना त्याने आपल्या आईला सांगितले होते की, जर त्याला यायला उशीर झाला, तर तिने आगोशला सांगावे की त्याला अचानक शहराबाहेर जावे लागले आहे.
आई विसरली.
दुसरीकडे, आर्यन जिथे होता तिथे नेटवर्क नव्हते. तोही फोन करण्याचा प्रयत्न करत होता आणि काळजीत पडला होता.
त्याने विचार केला की, निदान आईने तरी त्या लोकांना सांगितले असेल.
तसेही, नवीन बॉससोबत असताना वारंवार फोनमध्ये व्यस्त राहणे हे शिष्टाचाराच्या विरुद्ध आहे. तो तर पहिलाच दिवस होता.
आर्यनने अरुंधतीजींसोबत रात्रीचे जेवण केले.
पुढचे दोन दिवस आर्यनसाठी खूप व्यस्त होते.
त्या रात्री परत येताना अरुंधतीजींनी त्याला स्क्रिप्टची एक प्रत दिली.
- तू हे एकदा मन लावून वाच! एकदा तू हे नीट वाचल्यावर आपण एक मीटिंग घेऊ. तुला काय करायचे आहे हे कळले का? ही काही सामान्य, नेहमीची भूमिका नाही. आपण तुझ्या दिसण्याच्या मदतीने हे यशस्वी करू.
तिचे बोलणे ऐकून आर्यनला थोडी लाज वाटली.
तिचे बोलणे ऐकून तो थोडा अस्वस्थ झाला होता, पण तो तिला लगेच काही विचारू शकला नाही. त्याने विचार केला की, आधी कथा वाचणेच चांगले होईल.
एकदा संपूर्ण कथेची रूपरेषा त्याच्या मनात पक्की झाली की, मग लहान-सहान तपशिलांवर चर्चा करता येईल.
टीव्हीसमोर अभिनय करण्याची ही आर्यनची पहिली संधी होती, पण या क्षेत्रात येऊ इच्छिणाऱ्या प्रत्येक महत्त्वाकांक्षी मुलाप्रमाणे, त्याने ऐकून आणि वाचून अनेक गोष्टी शिकल्या होत्या.
शाळेत आणि कॉलेजमध्येही त्याला नाटकांमध्ये आणि कार्यक्रमांमध्ये रस होता. त्याचे अनेक मित्र त्याला म्हणायचे की, काहीही झाले तरी आम्ही तुला एकदा तरी रंगमंचावर उभे करणारच. एकदा एका मुलीने शिक्षकांच्या समोर त्याला 'सेक्सी-चॉकलेट' असे म्हटले.
