३४.
डॉक्टर साहेबांच्या सर्व मालमत्तांपैकी हे एकमेव फार्महाऊस होते, ज्याबद्दल त्यांच्या मुलगा आघोषलाही माहिती नव्हती.
जेव्हा डॉक्टर साहेबांनी एका माजी आमदाराकडून हे छोटे घर आणि त्याच्या सभोवतालची बांबूची बाग विकत घेतली होती, तेव्हा त्यांनी विचार केला होता की एके दिवशी ते आपला मुलगा आघोष आणि त्याच्या आईला येथे आणून त्यांना आश्चर्यचकित करतील, पण त्याच दिवसांत, त्यांच्या अनुपस्थितीत, आघोषला त्यांच्या क्लिनिकची काही रहस्ये कळली आणि त्यांच्या ड्रायव्हरलाही तिथून काढून टाकावे लागले. त्यामुळे डॉक्टर साहेबांचे सर्व बेत बारगळले.
त्यांनी कोणालाही काही सांगितले नाही.
यानंतर डॉक्टर साहेबांना आपला मुलगा आघोषची भीती वाटू लागली. तो त्याच्याशी फारसा बोलत नसे आणि त्याला एकटे भेटणे टाळत असे. त्याला जे काही सांगायचे किंवा करायचे असायचे, त्यासाठी त्याची पत्नी, म्हणजेच आघोषची आई, मध्यस्थी करून त्याला मदत करत असे.
आघोषचे त्याच्या आईवर खूप प्रेम होते.
आघोष हा त्याचा एकुलता एक मुलगा होता, म्हणून तो त्याला प्रत्येक प्रकारे आनंदी ठेवण्याचा प्रयत्न करत असे आणि आघोषकडे किंवा त्याच्या नावावर नेहमी भरपूर पैसे असतील याची खात्री करत असे.
एका प्रकारे, हा त्याचा एक मोह होता, ज्याद्वारे तो आपल्या मुलाला पैशांचे महत्त्व समजावून सांगण्याचा प्रयत्न करत होता.
त्याला वाटत होते की, त्याच्या मुलाला पैसे खर्च करण्याची इतकी सवय लागावी की त्याने पैशांच्या रंगाकडे कधीही लक्ष देऊ नये.
पैसा, पैसा आणि फक्त पैसा! काय काळा पैसा आणि काय पांढरा पैसा!
पण कदाचित त्या डॉक्टरांना हे माहीत नव्हते की, पालकांच्या शरीरातून जन्म घेऊनही मुले त्यांच्यापेक्षा वेगळे मन आणि नशीब घेऊन येऊ शकतात.
मुलांवर केलेल्या कोणत्याही अतिरेकाचा त्यांच्यावर विपरीत परिणाम होऊ शकतो, हे त्यांच्या कधीच लक्षात आले नाही.
आघोष कधीकधी असेच वागत असे.
खरं तर, आघोषने एक वेगळा मार्ग स्वीकारला होता.
त्याने भाड्याने एक खोली घेतली होती, जेणेकरून कोणत्याही परिस्थितीत त्याला वडिलांचे घर सोडावे लागल्यास, तो एखादी छोटी-मोठी नोकरी करून स्वतःच्या पायावर उभा राहू शकेल.
त्याने आपल्या सर्व मित्रांना एक खोटी कहाणी सांगितली होती की, त्यांचा एक नातेवाईक येथे राहायला येणार आहे.
आघोषच्या मनात काय चालले आहे, हे त्याच्या मित्रांनाही माहीत नव्हते.
एक दिवस आघोष आपल्या बंगल्याबाहेर बसून बॅडमिंटन रॅकेटच्या तारा घट्ट करत होता, तेव्हाच दारासमोर एक मोठा स्फोट झाला.
आघोषने घाबरून तिकडे पाहिले. पण तिथे कोणीही नव्हते. कदाचित तो आवाज रस्त्याच्या पलीकडून आला असेल असे समजून तो पुन्हा आपल्या कामात व्यस्त झाला.
दोन क्षणही उलटले नसतील, तोच पुन्हा स्फोट झाला.
आघोषने दाराकडे पाहिले, तिथे कोणीही नव्हते.
हा आवाज कदाचित रस्त्यावर गाडीचा टायर फुटल्याचा असावा.
त्याने त्याकडे लक्ष दिले नाही.
बंगल्याच्या आत काम करणारे एक-दोन नोकरही बाहेर येऊन डोकावले. पण आगोषला तिथे रॅकेट दुरुस्त करताना पाहून ते काहीही न बोलता आत परत गेले.
तो आवाज पुन्हा आला.
तो आवाज फक्त मोठाच नव्हता, तर अगदी जवळून येत होता. कदाचित तो फटाक्याचा आवाज असावा.
सकाळी सकाळी कोण फटाके फोडत आहे, असा विचार आगोषने केला.
यात काही आश्चर्य नव्हते. आता हौशी लोक फक्त दिवाळीतच फटाके फोडत नव्हते. कोणत्याही आनंदाच्या प्रसंगी, कोणत्याही वेळी फटाक्यांचे आवाज येणे ही सामान्य गोष्ट झाली होती.
लग्न असो वा साखरपुडा, भारताने क्रिकेट सामना जिंकलेला असो वा एखाद्या नेत्याने निवडणूक जिंकलेली असो, उत्सव साजरा करण्यासाठी आधी लोकांच्या कानांवरच हल्ला केला जात असे.
आघोष कोण उत्सव साजरा करत आहे आणि आवाज कुठून येत आहेत हे पाहण्यासाठी एकदा उठला, पण काहीतरी विचार करून तो पुन्हा खाली बसला.
- ए, बाहेर कचरा कोण पसरवत आहे? हा आवाज आगोषच्या घरात काम करणाऱ्या मुलीचा होता, जी कंपाऊंडच्या भिंतीबाहेर फटाके फोडणाऱ्या मुलांना ओरडण्यासाठी बाजूच्या दारातून बाहेर आली होती. शेवटी, बाहेरच्या संपूर्ण परिसराची साफसफाई तिलाच करावी लागत होती.
- काय दिवाळी आहे की काय, सगळीकडे कागदाचा कचरा पसरवला आहे... ती मुलगी पुटपुटत बाजूने मुख्य दरवाजाकडे जात होती.
पण ती मुलगी समोर येताच, आगोषला तिथे बसलेले पाहून ती थोडी थांबली. आगोष तिथे बसला आहे आणि फटाके फोडणाऱ्या त्या खोडकर मुलांना काहीच बोलत नाही, याचे तिला थोडे आश्चर्य वाटले!
ती पाया आपटत आत परत गेली. तिला आगोषची भीतीही वाटत होती.
एकामागून एक, सात आवाज ऐकू आले! कंपाऊंडची भिंत इतकी उंच होती की, तिच्या मागून फटाके फोडणाऱ्या मुलाला पाहणे शक्य नव्हते.
जोपर्यंत कोणी गेटवर जाऊन बाहेर पाहत नाही, तोपर्यंत त्याला पाहता येत नव्हते.
आघोषला थोडा कंटाळा आल्याने तो उठून घराच्या आत जाऊ लागला. पण त्याच वेळी त्याला मोठ्याने हसण्याचा आवाज ऐकू आला.
त्याने मागे वळून पाहिले आणि तो थक्क झाला. आर्यन आणि सिद्धांत गेटमधून आत येत होते.
तो थांबला आणि पटकन त्यांच्या दिशेने धावला.
आर्यन म्हणाला- सात तोफांची सलामी देऊनही राजाने काही लक्ष दिले नाही?
- अरे, तुम्ही लोक ही मस्ती करत होता? आगोष म्हणाला.
- मी नाही, ही सिद्धांतची कल्पना होती. मी एक मेणबत्ती पेटवून बाहेर ठेवली होती आणि तिच्या मदतीने बॉम्ब पेटवून फेकत होतो. मी तो फेकायचो आणि मग पळून जाऊन लपायचो, आर्यन म्हणाला.
आघोष म्हणाला- अरे हरामींनो, तुम्ही गेटच्या बाहेर कचरा करत होता, आमची मुलगी तुमच्यावर चिडली होती.
सिद्धांत हसत राहिला. मग तो आर्यनला म्हणाला- त्याला हे पण सांग, आपल्या सेलिब्रेशनचं कारण काय होतं?
आर्यनने आघोषला खूप आनंदाने सांगितले की त्याला एका मोठ्या मालिकेत काम मिळालं आहे.
- कोणी सांगितलं?
- मित्रा, कॉन्ट्रॅक्ट झालंय, त्याला पन्नास हजार ॲडव्हान्स मिळालाय! सिद्धांत आनंदाने म्हणाला.
आघोषने आर्यनच्या गालावर एक चुंबन घेतले!
आघोष आणि सिद्धांत आत जाऊ लागले. आर्यन जोरात आपले गाल चोळत आणि पुसत त्यांच्या मागे गेला.
