३३.
आगोशने मधुरिमाच्या घरातील खोलीचे भाडे द्यायला सुरुवात केली होती, पण तिथे कायमस्वरूपी राहायला कोणी आले नव्हते.
बहुतेक वेळा ती खोली बंदच असायची. कधीकधी आर्यन आणि आगोश तिथे जायचे.
मधुरिमासुद्धा त्यांची वाट पाहत असे.
कधीकधी मधुरिमाचे वडील आगोशला नक्की विचारायचे की त्याचे पाहुणे राहायला कधी येणार आहेत.
दुसरीकडे, आर्यनने अजून मानसिक रुग्णालयातील डॉक्टरांना भेट दिली नव्हती आणि तिथे दाखल असलेल्या त्या वेड्या नर्सबद्दल अधिक माहिती मिळवण्याचा प्रयत्नही केला नव्हता.
हे कोडे कसे सोडवायचे हे त्याला कळत नव्हते.
आर्यन आणि आगोशला अनेकदा वाटायचे की त्या वेड्या बाईसोबत थोडी चौकशी केल्यास, कदाचित आगोशच्या वडिलांच्या क्लिनिकमध्ये चाललेले प्रकार उघडकीस येऊ शकतील. पण प्रश्न हा होता की हे कसे करायचे.
त्यांना वाटायचे की, कोणताही ठोस कारण नसताना, त्यांच्या हाताखाली उपचार घेत असलेल्या वेड्या बाईशी बोलण्याची किंवा तिला प्रश्न विचारण्याची परवानगी डॉक्टर त्यांना का देतील?
आर्यनला अनेकदा ती रात्र आठवत असे, जेव्हा त्याची तिथे ड्युटी होती. त्या दिवशीच्या त्या बाईच्या वागण्यामुळे त्याची खात्री पटली होती की ती पूर्णपणे वेडी नाही, कदाचित काही विशेष परिस्थितीत ती वेडी होत असेल. पण याबद्दल डॉक्टरांना काय आणि कसे सांगायचे हे त्याला कळत नव्हते.
आर्यनला त्या बाईमध्ये का रस आहे, हे सुद्धा डॉक्टरांना सांगावे लागणार होते.
पण काही दिवसांसाठी आर्यनचे लक्ष या प्रकरणावरून पूर्णपणे विचलित झाले.
त्याला टॅलेंट हंटकडून निवड प्रक्रियेत सहभागी होण्याचे आमंत्रण मिळाले.
ज्यासाठी त्याने अर्ज केला होता.
सर्वप्रथम, त्याला त्याचे पोर्टफोलिओ तयार करायचे होते, ज्यामध्ये त्याला त्याच्यासोबत एक सुंदर मुलगी हवी होती.
आर्यनने कुठेतरी वाचले होते की, अभिनय किंवा मॉडेलिंगमध्ये सुंदर मुलीची व्याख्या वेगळी असते. येथे, वेगवेगळ्या पात्रांना जिवंत करण्यासाठी, मोजमापांवर आधारित शरीराची गरज नसते. ना कामुक गोष्टी कामी येतात.
सध्या त्याला त्याच्या टीममध्ये अशी मुलगी हवी होती, जिने त्याचे लक्ष वेधून घेतले होते. जी त्याला मनापासून आवडली होती.
या रूपात त्याला मधुरीमा आवडली होती.
जेव्हा तो या क्षेत्रातील एका तज्ञाला भेटला, तेव्हा त्याला सांगण्यात आले की त्याने एका थीमवर आधारित काम तयार करावे.
एके संध्याकाळी आर्यन आणि आघोष एका टेरेसवरील रेस्टॉरंटमध्ये बसून ड्रिंक्स घेत होते, तेव्हा अचानक एक तरुणी त्यांच्याजवळ आली. त्या दोघांनीही तिला ओळखले नाही, पण कदाचित ती दुसऱ्याची ओळखीची असेल असे समजून ते शांत राहिले.
- मी इथे बसू शकते का? ती जवळ येऊन पटकन म्हणाली.
दोघेही दचकले, पण काही बोलू शकले नाहीत. आर्यनने इकडे-तिकडे पाहिले. रेस्टॉरंटमध्ये अनेक टेबल्स रिकामे होते. तरीही ती तरुणी त्यांच्याच टेबलावर येऊन बसली.
- मी तुम्हाला ओळखले नाही! आघोष काही धाडस करून म्हणाला.
- काळजी करू नका, मी तुम्हाला ओळखले ना?
आता आघोष थोडा गोंधळला. तो म्हणाला- पण मी तुम्हाला ओळखत नाही. - बाळा, एकमेकांना ओळखायला किती वेळ लागतो? तू तुझे नाव सांग, मी माझे नाव सांगेन, आणि आपली ओळख होईल!
- अरे, म्हणजे तुम्हीही मला ओळखत नाही?
आर्यनला आता थोडा राग आला. तो अचानक उठून रागाने म्हणाला- हा काय उद्धटपणा आहे? वेटर, हिला पकडा... कदाचित हिने जास्त प्यायली आहे.
ती मुलगी हसली.
आर्यन म्हणाला- राहू दे मित्रा, आपण दुसऱ्या टेबलावर जाऊया.
- छे! तुम्ही का जाल? आज रात्री आपण जिथे कुठे जाऊ, एकत्रच जाऊ! ती मुलगी नशेतल्या आवाजात म्हणाली.
- ही किती निर्लज्ज आहे! आर्यन पुटपुटला.
- कट! ती मुलगी मोठ्याने ओरडली.
आणि खरोखरच आर्यन आणि आघोषने पाहिले की, दूर प्रेक्षकांसारखे उभे असलेले दोन वेटर त्यांच्या हातात स्नॅक्सची ट्रे घेऊन नव्हे, तर कॅमेरा घेऊन उभे होते.
- हे काय आहे? आघोष म्हणाला आणि उठून काउंटरकडे जाऊ लागला. असे वाटत होते की त्याला खूप राग आला होता आणि त्याला हॉटेल व्यवस्थापनाकडे तक्रार करायची होती. त्याला काउंटरवर कोणीही दिसले नाही. तो पाय आपटत मागे फिरला. तो तिथे पोहोचताच ती स्त्री वेगाने चालत लॉबीतून बाहेर पडली.
ते दोन तरुण वेटरही कुठेतरी नाहीसे झाले.
आघोष आणि आर्यनचा मूड खराब झाला. बिल दिल्यानंतर दोघेही घाईघाईने बाहेर पडले आणि आघोषच्या घराच्या दिशेने निघाले.
बराच वेळ दोघेही काहीच बोलले नाहीत.
काही वेळाने आघोष म्हणाला - मला वाटलं ती तुझ्या ओळखीची कोणीतरी असेल, म्हणूनच मी काही बोललो नाही, नाहीतर मी त्याच वेळी तिच्या कानशिलात लगावली असती!
- नाही.. नाही.. स्त्रियांवर हात उगारत नाहीत! आर्यन म्हणाला.
- जा रे, तू कोणत्या पंधराव्या शतकाची गोष्ट करतोयस! आजच्या ऐंशी टक्के स्त्रियांना हीच भाषा समजते. मी खरं सांगतोय, ती तुझ्या ओळखीची आहे असं समजूनच मी थांबलो.
- अरे, ती मला ओळखत असती तर माझ्यासोबत संबंध ठेवण्याबद्दल इतक्या उघडपणे बोलली असती का? आणि मी स्वतः तुझी ओळख करून दिली नसती का? तिचे शब्द ऐकून मी स्वतःच थक्क झालो होतो.
- मित्रा, मला काहीच कळत नाहीये. तिच्यासोबत आणखी दोन मुलं होती, कुठेतरी...
- अरे, ती मुलं तिच्यासोबत नव्हती, ती आधीपासूनच तिथे फिरत होती. त्या वेड्या मुलीने त्यांना तिची लॅपटॉपची बॅग आणि कॅमेरा दिला होता!
- भैया, आता घरातून निघण्यापूर्वी मला एखाद्या पंडिताकडून माझी कुंडली तपासावी लागेल, जेणेकरून... वाटेत कोणतीही वेडी मुलगी भेटणार नाही?
आर्यन हसला. म्हणाला- पंडिताला हेही विचार की ती मुलगी कपड्यांमध्ये भेटेल की नग्न...
- तू इतक्या चांगल्या ब्रँडची सगळी मजा घालवलीस...! आघोषने झटका देऊन स्टिअरिंग वळवत म्हटले.
