३२.
रुग्णवाहिका पाहून सर्वांना खूप भीती वाटली.
कदाचित हे वाहन आधुनिक काळातील सर्वात विचित्र साधन आहे, जे लोकांना भीतीपासून मुक्त करण्यासाठी बनवले आहे, पण तेच त्यांना खूप घाबरवते.
सर्वजण मोठ्या पावलांनी आगोशच्या खोलीकडे धावले.
पण खोलीतील दृश्य पाहून ते थक्क झाले.
आत सिद्धांत आणि आर्यन आरामात पलंगावर बसले होते आणि आगोश त्यांच्यामध्ये एका सुंदर पांढऱ्या सशासोबत बसला होता आणि त्याला कुरवाळत होता. आणि एक मुलगा, जो कदाचित तो ससा घेऊन आला होता, तो समोर उभा राहून आगोशचे वारंवार आभार मानत होता.
खरं तर झालं असं की, आगोश आपल्या मित्रांसोबत कॉफी प्यायला जाण्यासाठी आपल्या खोलीचा दरवाजा बंद करणार होता, तेव्हाच ही रुग्णवाहिका अचानक त्याच्या खोलीसमोर थांबली.
त्यातून उतरलेल्या ड्रायव्हर-कम-केअरटेकर मुलाने सांगितले की, रिसॉर्ट मालकाच्या बंगल्यात राहणाऱ्या सशांपैकी हा गोंडस ससा थोडा आजारी होता. तो कालपासून नीट खात नव्हता.
त्यामुळे त्याला जवळच्या शहरातील पशुवैद्यकाकडे घेऊन जाण्याची तयारी सुरू होती.
योगायोगाने, रिसॉर्टच्या शिफ्ट मॅनेजरला आठवले की आगोशलाही येथील एका पशुवैद्यकाची माहिती आहे, कारण त्याचे वडील डॉक्टर होते. एकदा त्याने आपल्या एका कुत्र्याला डॉक्टरांकडे घेऊन जाण्याचा विषय निघाला तेव्हा याचा उल्लेख केला होता.
मॅनेजरला आठवले की आगोश अजूनही येथेच थांबला आहे. त्याने त्वरित त्या मुलाला डॉक्टरांचा संपर्क क्रमांक किंवा पत्ता घेण्यासाठी त्याच्याकडे पाठवले. त्यामुळे आगोश सर्व काही विसरून त्या मुलाला पशुवैद्यकाचा पत्ता देण्यात व्यस्त होता.
जेव्हा तो मुलगा सशाला काखेत घेऊन नमस्कार करून रुग्णवाहिकेत परत बसला, तेव्हा आगोशचे मित्र हसायला लागले.
सर्वजण हसत-मजाक करत कॉफी शॉपमध्ये परत आले.
मनन म्हणाला- डोंगर पोखरून उंदीर काढला!
मनप्रीत म्हणाला- तो उंदीर नव्हता, ससा होता.
आता उजाडत होते आणि समोरच्या डोंगरामागून सूर्य डोकावण्यासाठी तयार होता.
जेव्हा सिद्धांतने कॉफी पिण्यास नकार दिला, तेव्हा आगोशनेही नकार दिला.
बाकी सगळे कॉफी पिऊ लागले.
साजिद म्हणाला- चला, आता सगळे दोन-तीन तास झोप घेऊ शकतात.
आघोष म्हणाला- आता तुम्ही आरामात जाऊन झोपू शकता, कारण नाश्ता अकरा वाजता मिळेल.
तोपर्यंत सिद्धांतने आपला लोअर आणि टी-शर्ट काढून खांद्यावर ठेवला होता. त्याने घोषणा केली- मित्रांनो, मी आता स्विमिंग पूलमध्ये जात आहे, मला किमान एक तास पोहायचे आहे. ज्याला माझ्यासोबत यायचे आहे, तो येऊ शकतो.
- मनप्रीतला घेऊन जा! मनन म्हणाला.
सगळे हसले. पण आर्यन हळूच म्हणाला- तुला साजिदची परवानगी घ्यावी लागेल.
मनप्रीत शांतपणे बसून हसत राहिली. मग मननकडे बघून ती म्हणाली- बाळा, मला पोहता येतं. तुला हवं असेल तर तू माझ्याशी स्पर्धा करू शकतोस.
आघोष खूप उत्साही झाला आणि म्हणाला- मस्त! चला सगळे, पोहण्याची स्पर्धा लावूया!
- नाही मित्रा! आता आम्ही थोडा वेळ झोपणार आहोत. आर्यन म्हणाला.
- ठीक आहे, ज्याला झोपायचे आहे तो जाऊ शकतो आणि बाकीचे पोहायला जातील. आघोष म्हणाला.
पण आघोष आणि सिद्धांत वगळता कोणीही पोहायला आले नाही. सगळ्यांच्या डोळ्यात झोप भरली होती.
सगळे उठून निघून गेले.
जेव्हा आघोषने अंडरवेअर घालून पाण्यात प्रवेश केला, तेव्हा सिद्धांत त्याच्याजवळ आला आणि त्याला विचारले - तू काय केलेस?
त्याला शांत पाहून सिद्धांतने पुन्हा विचारले.
- तुझा काय अर्थ आहे? आघोष त्याच्याकडे पाहू लागला.
- माझा अर्थ आहे, तू २ ते ४ च्या दरम्यान कुठे गेला होतास, कोणासोबत? सिद्धांतने पोहता पोहता आपली उत्सुकता व्यक्त केली.
- अरे! ठीक आहे... आघोषला असे म्हणून काहीतरी सांगायचे होते, पण तो बोलता बोलता थांबला.
सिद्धांत हसत म्हणाला- सांग ना, का लाजतो आहेस? तू कोणासोबत होतास?
- मी एकटाच होतो. आघोषने पाण्यात डुबकी मारून झाल्यावर सांगितले.
- खोटं बोलू नकोस, मी स्वतः मधुरिमाला तुझ्या खोलीत जाताना पाहिलं. माझ्यावर शपथ घेऊन सांग, की तू काहीच केलं नाहीस? सिद्धांत थोडा उत्तेजित होऊन म्हणाला.
- मी तुझ्यावर शपथ घेतो! मी माझ्या आईची शपथ घेतो, मी काहीही केले नाही. आघोष मोठ्याने म्हणाला.
- मित्रा, मधुरिमा तुझ्या खोलीत आली होती. सिद्धांतने आश्चर्याने विचारले.
आघोष किंचित हसला आणि मग हळूच म्हणाला- बाळा, तू जे म्हणालास त्यातलं अर्धं बरोबर आहे, पण अर्धं चूक आहे!
- म्हणजे, तू तिला घेऊन गेला नाहीस, फक्त बोलून निघून गेलास? नाही का! सिद्धांत म्हणाला.
आघोष मोठ्याने हसला. मग त्याने एका रहस्याप्रमाणे हळूच सांगितले- मित्रा, मधुरिमाचं आर्यनसोबत अफेअर आहे. पण त्याला त्याच्या खोलीत एकटं राहायला भीती वाटत होती... म्हणून तो आधी माझ्या खोलीत येऊन राहिला. मधुरिमा पण आली होती.
- म्हणजे अगदी तुझ्यासमोरच! सिद्धांतचे डोळे आश्चर्याने विस्फारले.
आघोष हसायला लागला.
- सांग ना..? सिद्धांत आता त्याच्या मागे लागला होता.
- अरे, मी भिंतीकडे तोंड करून बसलो होतो...
त्याचे बोलणे अपूर्णच राहिले, सिद्धांत म्हणाला- तू मोजत होतास का?
- मी बिअर पीत होतो, मित्रा. आघोष निरागसपणे म्हणाला.
- खोटं बोलू नकोस, मी आत्ताच तपासतो.
आघोष मोठ्याने हसला- घे आणि तपास... असे म्हणत आघोष पाण्यात पाठीवर तरंगू लागला.
- खरी मजा तर साजिदनेच घेतली! सिद्धांत म्हणाला.
- तुला कसं माहीत? आघोषने विचारले.
- तो पूर्ण तयारीत होता. त्या वेळी त्याने काउंटरजवळ पेन शोधण्यासाठी खिशातून रुमाल काढला होता, तेव्हाच पाकीट त्याच्या खिशातून खाली पडले.
- कशासाठी...
सिद्धांत हसला, मग एका जाहिरात कंपनीच्या मॉडेलप्रमाणे लयीत म्हणाला- आदरणीय वडिलांच्या नजरेपासून आपले भविष्य सुरक्षित ठेवणाऱ्या जादुई उपकरणाचे!
- खरंच? तू कंडोम आणला होतास का?
आघोषला थोडे आश्चर्य वाटले. तो पुन्हा म्हणाला- मनप्रीत आला होता की गेला होता?
- एकच गोष्ट आहे! सिद्धांतने नाटककारासारखे अभिनय करत म्हटले.
दोघेही बराच वेळ बोलत बोलत पोहत राहिले.
बाकीचे सर्व आपापल्या खोल्यांमध्ये जाऊन झोपले होते. दिवस उजाडला होता आणि आणखी काही लोक स्विमिंग पूलमध्ये येऊ लागले होते.
अचानक आघोष थांबला आणि म्हणाला- मनन कुठे होता?
- माझ्यासोबत... सिद्धांत म्हणाला.
