२९.
हेच प्रेम आहे का?
हे प्रेम म्हणजे काय?
ही अशी हवा आहे का जी कोणालाही पकडते!
ही अशी बेचैनी आहे का जी चांगल्या मनालाही बेचैन व्हायला शिकवते!
हे असे संगीत आहे का जे दुसऱ्याला पाहून शरीरात वाजू लागते?
ते कसे ओळखायचे?
आर्यनने कोणाला विचारावे? जर त्याच्यासारखा समजूतदार आणि शांत स्वभावाचा तरुण प्रेमाच्या नावाखाली फसणार असेल, तर सामान्य तरुणांचे काय होईल?
गेल्या काही दिवसांपासून आर्यन मधुरिमाकडे आकर्षित झाला होता.
आता आर्यनला आगोषपेक्षा जास्त घाई झाली होती की, एकदा नोकराकडून खोली साफ करून घेऊया. एकदा मधुरिमाच्या वडिलांशी बोलूया जेणेकरून ते खोली दुसऱ्या कोणाला देणार नाहीत. एकदा मनप्रीत आणि मधुरिमाला भेटूया जेणेकरून त्यांना विश्वास बसेल की आम्ही खरोखरच येथे येत आहोत.
आगोषला आश्चर्य वाटले. तो म्हणाला - तुला इतकी घाई का आहे? त्या तिच्या मैत्रिणी आहेत, तिने एकदा सांगितले आहे, तर ती त्यांना विचारल्याशिवाय दुसऱ्या कोणालाही खोली देणार नाही. आर्यनच्या अधीरतेमागे आणखी एक कारण होते.
आर्यनने काही दिवसांपूर्वी एका प्रसिद्ध जाहिरात कंपनीच्या टॅलेंट हंटसाठी स्वतःची नोंदणी केली होती. ही कंपनी आपल्या उत्पादनांच्या मार्केटिंगसाठी काही सुंदर मॉडेल्सची निवड करून आपला पॅनल तयार करणार होती.
प्रस्थापित प्रसिद्ध चेहऱ्यांऐवजी पूर्णपणे नवीन, ताजे चेहरे निवडून, त्यांना ग्रूम करून लाँच करणे, जेणेकरून त्यांच्या सादरीकरणात मौलिकता आणि ताजेपणा दोन्ही असेल, हे कंपनीचे उद्दिष्ट होते.
साधे जीवन जगणारा आर्यन दिसण्यात खूप गंभीर आणि आकर्षक होता. त्याच्या बुद्धिमत्तेने त्याच्या व्यक्तिमत्त्वात आणखी भर घातली होती.
त्या दिवशी जेव्हा आघोषने आर्यनला फोन केला, तेव्हा तो जिममध्ये होता. असे ठरले की आर्यन अर्ध्या तासाने मोकळा होईल आणि मग आघोष त्याला तिथे भेटेल आणि तिथून ते मधुरिमाच्या घरी जातील.
जेव्हा आर्यन आपले विस्कटलेले, ओले केस झटकात, पांढऱ्या रंगाच्या शू-लेस उघड्या ठेवून, घामाने भिजलेला स्लीव्हलेस शर्ट आणि घट्ट शॉर्ट्स घालून जिममधून बाहेर आला, तेव्हा समोर आघोषला पाहून त्याला धक्काच बसला. आघोषच्या मागे बाईकवर मधुरिमा बसली होती.
- बस! आघोषने असे म्हणत बाईक वळवून आर्यनच्या जवळ आणली आणि त्याला जवळजवळ स्पर्श केला, तेव्हा आर्यनचा सुकलेला घाम पुन्हा एकदा ओला झाला. तो इतका गोंधळला होता की, आपण तिघे एकत्र कसे जाणार, हे विचारायलाही त्याला सुचले नाही.
पण कदाचित मधुरिमाने आर्यनचा संकोच ओळखला. ती पटकन बाईकवरून उतरली. मग ती हळू आवाजात म्हणाली - तुम्ही दोघे जा, मी येते.
- कशी? आघोष म्हणाला.
- माझी मैत्रीण आता येत आहे, मी तिच्यासोबत येईन.
- अरे नाही-नाही, काही अडचण नाही, आपण तिघे जाऊ, आर्यन तू पुढे बस, मधू तुझ्या मागे बसेल.
आर्यनने उडी मारली आणि दोन्ही बाजूंनी पाय टाकून बाईकवर बसला. मधुरिमा काहीशा संकोचाने त्याच्या मागे बसली.
पण मधुरिमा बसताच आघोषने बाईक पुढे सरकवली आणि मधुरिमाला घाईघाईने आर्यनचा खांदा पकडावा लागला. त्याचे खांदे घामाने भिजलेले होते आणि तो नुकताच वर्कआउट करून बाहेर आला होता.
आर्यनला आपल्या घामाने भिजलेल्या उघड्या हातावर तिची नाजूक बोटे घसरताना जाणवली. तिला घसरण्यापासून वाचवण्यासाठी त्याने दुसऱ्या हाताने मधुरिमाच्या गुडघ्याला आधार दिला.
डोळ्याच्या पापणी लवते न लवते तोच बाईक गर्दीच्या रस्त्यावर आली. आर्यनच्या उघड्या शूलेस मधुरीमाच्या पायाच्या बोटांना लागत होत्या.
आज मधुरीमाचे वडीलही तिच्या घरी आले होते. आगोशने थोडा संकोच करत म्हटले - काका, कृपया सांगा की आम्हाला किती भाडे द्यायचे आहे, मधुरीमाने मला काहीच सांगितले नाही. मी तुम्हाला सहा महिन्यांचे आगाऊ भाडेही देईन.
मधुरीचे वडील थोडे हसले आणि म्हणाले - अरे बाळा, काळजी करू नकोस, तुम्ही लोक माझ्या मुलांसारखे आहात, मी भाड्याबद्दल कशाला बोलू? तुम्हाला जेवढे द्यायचे आहे तेवढे द्या.
थोडा वेळ थांबून त्यांनी पुन्हा विचारले - तसे, इथे कोण राहणार आहे बाळा?
- हो, हो... तो आमचाच कोणी नातेवाईक आहे, तो येत आहे काका. आगोशने अडखळत म्हटले.
मधुरीमाच्या वडिलांच्या चेहऱ्यावरील चौकशीचा भाव पूर्णपणे नाहीसा झाला नाही, कारण आगोशच्या बोलण्यावरून त्यांना स्पष्टपणे कळले नाही की इथे एखादा पुरुष, स्त्री की कुटुंब राहणार आहे. किंवा या मुलांच्या वयाचा एखादा तरुण मित्र.
त्यांची उत्सुकता पाहून आगोशने थोडा विचार केला आणि म्हणाला- उ
काका, इथे फक्त एकच सदस्य राहणार आहे कारण त्याची नोकरी इथेच आहे, पण कधीकधी त्याच्या घरून एखादा पाहुणा येऊन त्याच्यासोबत राहू शकतो कारण...
आर्यन आणि मधुरिमा यांनीही हातात कॉफीचे कप घेऊन काळजीपूर्वक आगोशचे ऐकायला सुरुवात केली, कारण मधुरिमाचे वडील आगोशचे वाक्य पूर्ण होण्याची आतुरतेने वाट पाहत होते. त्यांचा कप टेबलावरच ठेवला होता.
आजच्या आधुनिक काळातही, जिथे एखादी तरुण मुलगी राहते, त्या घरात येणाऱ्या पाहुण्यांची चौकशी करण्यापासून आपल्या आधुनिकतेने आपल्याला कोणतीही सूट दिलेली नाही, हे आजच्या तरुणांनाही सहज दिसत होते.
आगोश सहजपणे म्हणाला - ...कारण त्याचे अजून लग्न झालेले नाही. तो एकटा आहे.
इतके बोलून आगोश कॉफी पिऊ लागला.
मधुरीचे वडील खूप समजूतदारपणे 'ठीक आहे' म्हणाले. पण हेच त्यांचा उत्साह वाढवण्यासाठी पुरेसे होते.
मधुरीच्या वडिलांनीही आपला कॉफीचा कप उचलला.
मधुरी प्लेट पुढे सरकवत आगोश आणि आर्यनला बिस्किटे देत होती. तिची आई कधीकधी त्यांच्यासोबत येऊन बसायची आणि कधीकधी उठून आत जायची.
जणू काही ती घरकामात खूप व्यस्त होती, पण एका तरुण मुलीची आई असल्यामुळे, तिच्या मुलीला भेटणाऱ्या सर्व लोकांवर लक्ष ठेवणे हे देखील तिचे कर्तव्य होते.
आणखी एक गोष्ट होती. त्यांच्या घरात आधी राहिलेल्या भाडेकरूंनी त्यांना साध्या सभ्यपणे निरोपही दिला नव्हता, त्यामुळे भाडेकरूंबद्दल ते पूर्णपणे निश्चिंत होऊ शकत नव्हते.
- जाण्यापूर्वी जेवण करून घ्या. त्याने दोन्ही मुलांना सांगितले आणि ते हसले, त्यांनी प्रेमाने हात जोडले आणि ते बाहेर गेले.
माधुरीचे वडील त्यांना बाहेरपर्यंत सोडायला गेले.
