१३ मे १९८१ रोजी, कॅनडाच्या ओंटारिओ राज्यातील सार्निया शहरात एका शीख पंजाबी कुटुंबात करणजित कौर वोहरा या नावाची एक मुलगी जन्मली. तिचे वडील तिबेटमधून दिल्लीत आलेले आणि नंतर कॅनडाला स्थलांतरित झालेले, तर आई महाराष्ट्रातून आलेली. हे कुटुंब साधेपणा आणि शिस्तीचे होते. सनी, जसे तिला नंतर ओळखले जाईल, बालपणात एक शांत आणि अभ्यासू मुलगी होती. तिच्या घरात गुरू ग्रंथ साहिबजींचा आदर, पंजाबी संस्कृती आणि कॅनडाच्या बहुसांस्कृतिक वातावरणाचा मेळ होता. ती लहान असताना, तिच्या आई-वडिलांनी तिला कठोर परिश्रम आणि नैतिक मूल्यांचा धडा दिला. "माझे बालपण आनंदी होते, पण आर्थिक अडचणी होत्या. आम्ही मध्यमवर्गीय कुटुंब होते, जिथे प्रत्येक रुपया मोजून खर्च केला जाई," असे तिने एका इंटरव्ह्यूमध्ये सांगितले.
स्कूलमध्ये ती चांगली विद्यार्थिनी होती. तिच्या आवडीचे विषय विज्ञान आणि आरोग्य होते. हायस्कूलनंतर तिने हेल्थ केअरचा कोर्स केला आणि एका रुग्णालयात नर्स म्हणून काम सुरू केले. पण तिच्या मनात मोठे स्वप्न होते – स्वावलंबी होणे आणि कुटुंबाला आर्थिक आधार देणे. "मी नेहमीच स्वतःला सिद्ध करण्यासाठी उत्सुक होते. बालपणात मी वाचन करायचे, नृत्य शिकायचे आणि स्वप्न पाहायचे," असे तिने 'कन्फेशन्स विथ सनी लिओन' पॉडकास्टमध्ये सांगितले. हे बालपण तिच्या जीवनातील आधारस्तंभ ठरले, जे नंतरच्या वादळांमध्ये तिला टिकण्यास मदत करेल.
२००८ मध्ये, सनीच्या जीवनात पहिला मोठा धक्का बसला. तिची आई, ज्या तिचा जन्म झाला त्या महिलेचा मृत्यू झाला. कर्करोगाने तिची आई लढत होती, पण ती जिंकू शकली नाही. "आईचा मृत्यू माझ्यासाठी जग कोसळण्यासारखा होता. ती माझी जन्मदात्री, मार्गदर्शिका आणि साथी होती," असे तिने 'कारणजित कौर – द अनटोल्ड स्टोरी' वेब सीरिजच्या प्रमोशनदरम्यान सांगितले. आईच्या मृत्यूनंतर कुटुंबावर आर्थिक संकट कोसळले. सनीने नर्सिंग सोडून वेगवेगळ्या जॉब्स केल्या – वेट्रेसपासून ते डान्सरपर्यंत.
पण २०१० मध्ये आणखी एक धक्का: तिचे वडील, जे तिचे खांदे होते, कर्करोगाने गमावले. "वडिलांचा मृत्यू मला पूर्णपणे एकटे करून गेला. मी विचार करत असे, आता मी कशी जगणार? कुटुंब कसे चालवणार?" असे तिने एका भावनिक इंटरव्ह्यूमध्ये सांगितले. हे दोन वर्षे तिच्या जीवनातील सर्वात कठीण काळ होते. आर्थिक तंगी, भावनिक शून्यता आणि एकटेपणा – हे सर्व तिने सहन केले. तिच्या बहिणीशी बोलताना ती म्हणाली, "मी रडत रडत झोपायचे. पण मी ठरवले, मी माघार घेणार नाही." हे संकट तिच्या धैर्याची कसोटी ठरले. ते तिच्या प्रेरणेची सुरुवात होते – संघर्षातून उभे राहणे शिकणे.
आई-वडिलांच्या मृत्यूनंतर सनीवर कुटुंबाची जबाबदारी आली. तिने वेगवेगळे प्रयत्न केले, पण पुरेसे पैसे मिळाले नाहीत. २००१ मध्ये, तिने पेंटहाऊस मॅगझिनसाठी मॉडेलिंग सुरू केले. "मी फक्त एका फोटोशूटसाठी गेले, पण ते माझ्या जीवनात मोठा बदल घडवले," असे तिने एका पॉडकास्टमध्ये सांगितले. २००३ मध्ये तिला पेंटहाऊस पेट ऑफ द इयरचा किताब मिळाला. हे तिच्या करिअरची सुरुवात होती.
अॅडल्ट इंडस्ट्रीत प्रवेश करण्याचा निर्णय तिच्यासाठी सोपा नव्हता. "मी पहिल्यांदा पॉर्न पाहिले तेव्हा मी १८ वर्षांची होते. ते मला नवीन जग वाटले, पण मी कधीच विचार केला नव्हता की मी स्वतः त्यात असेन," असे तिने 'बॉलीवूड हंगामा' इंटरव्ह्यूमध्ये हसत सांगितले. तिचा पहिला अनुभव? "पहिल्या शूटिंगदरम्यान मी घाबरले होते. कॅमेरा, लाइट्स आणि अनोळखी लोक – सर्व काही नवीन होते. पण मी स्वतःला सांगितले, 'करणजित, तू हे करू शकतेस. हे तुझ्या कुटुंबासाठी आहे.'" तिच्या शब्दांत, "मी तिथे गेले फक्त आर्थिक कारणांसाठी. मी कधीच अपराधी वाटली नाही, कारण मी काय करत आहे ते मला माहीत होते."
इंडस्ट्रीत तिला आवडणाऱ्या गोष्टी? "स्वातंत्र्य आणि आर्थिक स्वावलंबन. मी स्वतःच्या पायावर उभी राहिले. मी कंपनी सुरू केली, प्रोडक्शन केले – ते सशक्तीकरण होते." पण न आवडणाऱ्या? "अपमान आणि वस्तूकरण. लोक मला फक्त शरीर म्हणून पाहतात, माझ्या भावनांना दुर्लक्ष करतात. मी अनेकदा रडले, पण मी लढले." तिच्या संघर्षातून शिकण्याची शिकवण: "जीवनात कठीण निर्णय घ्यावे लागतात, पण ते तुम्हाला मजबूत करतात."
अॅडल्ट इंडस्ट्रीत असताना सनीला अनेक अपमान सहन करावे लागले. "मी माझ्या कुटुंबाला सांगितले तेव्हा त्यांना धक्का बसला. पण ते माझ्या बाजूने उभे राहिले," असे तिने 'फिल्मी मंकी' इंटरव्ह्यूमध्ये सांगितले. भारतात आल्यानंतर, मीडिया आणि समाजाने तिला 'पॉर्न स्टार' म्हणून ब्रँड केले. २०११ मध्ये 'बिग बॉस'मध्ये तिचा प्रवेश झाला, जिथे तिने तिच्या करिअरबद्दल उघडपणे बोलले. पण त्यानंतर? भूपेंद्र चौबे यांच्या इंटरव्ह्यूमध्ये तिला "तुम्ही किती पुरुषांसोबत झोपली?" असे विचारा गेले. "मी एकटी आणि दुखी वाटले. ते माझा अपमान होता," असे तिने नंतर सांगितले.
समाजाच्या चुकीच्या दृष्टिकोनाने तिला तोडले, पण तिने ते ताकदीत बदलले. "लोक मला न्याय देत नाहीत, पण मी स्वतःला न्याय देते. मी अभिनेत्री आहे, आई आहे, उद्योजिका आहे," असे तिने 'हॉलीवूड रॉ' पॉडकास्टमध्ये म्हटले. हे अपमान तिच्या प्रेरणेचा स्रोत झाले – स्त्रियांसाठी लढणे.
२०१२ मध्ये 'जिस्म २'ने सनीचा बॉलीवूड प्रवेश झाला. "मी बॉलीवूडसाठी तयार नव्हते, पण मी लढले," असे तिने सांगितले. 'रागिणी एमएमएस २' सारख्या चित्रपटांनी तिला यश मिळवून दिले. तिने यश राज फिल्म्स आणि धर्मा प्रोडक्शन्ससारख्या मोठ्या बॅनरसोबत काम केले. "माझ्या अॅडल्ट इंडस्ट्रीतील कंपन्या यश राज आणि धर्मा सारख्या व्यावसायिक होत्या. मी तिथे सर्वोत्तमांसोबत काम केले," असे तिने २०२३ च्या इंटरव्ह्यूमध्ये हसत सांगितले.
संघर्ष? "मी दहा वर्षे बॉलीवूडसाठी झगडले. डान्स, अभिनय, टिकिट विक्री – सर्व काही शिकले." पण यश? 'जिस्म २'ने बॉक्स ऑफिसवर धडाका लावला. लोकप्रिय झाली ती 'लकड़बग्घा' सारख्या गाण्यांमुळे, पण तिने सिद्ध केले की ती केवळ ग्लॅमर नाही, तर अभिनयही करते. "मला यश मिळाले कारण मी कधीच सोडले नाही," असे तिने 'कॅन २०२३' इंटरव्ह्यूमध्ये म्हटले. समाजाच्या चुकीच्या दृष्टिकोनाला तिने उत्तर दिले – यशाने.
२००९ मध्ये, सनीला डॅनियल वेबर भेटला – एक अमेरिकन अभिनेता आणि म्युझिशियन. "तो माझ्या इंडस्ट्रीत होता, पण त्याने मला कधीच न्याय दिला नाही. तो माझा आधार झाला," असे तिने 'कन्फेशन्स विथ सनी लिओन'मध्ये सांगितले. त्यांची प्रेमकथा सिनेमागीरीसारखी आहे – डॅनियलने तिच्या करिअरला समर्थन दिले, तिच्या निर्णयांना आदर दिला. २०११ मध्ये त्यांची लग्न झाली, गुरुद्वारात शीख रीतीने. "डॅनियल माझा प्रेमी, मित्र आणि भागीदार आहे. आम्ही एकमेकांसाठी लढतो," असे तिने २०२४ च्या व्हू रिन्युअल सेरेमनीत सांगितले.
मातृत्वाची इच्छा सनीची खूप तीव्र होती. पण त्यांना सहा अपत्यांचा वैद्यकीय कारणांमुळे तोटा सहन करावा लागला – चार मुली आणि दोन मुलगे. "ते दुःख अजूनही जाणवते, पण ते आम्हाला मजबूत केले," असे तिने २०२५ च्या इंटरव्ह्यूमध्ये सांगितले. २०१७ मध्ये, त्यांनी लातूरमधील २१ महिन्यांची निशा कौर वेबरला दत्तक घेतले. "निशाला ११ कुटुंबांनी नाकारले होते, पण आम्हाला ती पहिल्याच नजरेत प्रिय झाली. 'लव्ह अॅट फर्स्ट साइट'," असे सनी म्हणाली.
२०१८ मध्ये, सरोगसीद्वारे नोआ आणि आशर हे जुळे मुलगे आले. "दत्तक आणि सरोगसी – हे आमचे कुटुंब आहे. डीएनएपेक्षा प्रेम महत्त्वाचे," असे तिने 'किड्सस्टॉपप्रेस' पॉडकास्टमध्ये म्हटले. निशाची कहाणी प्रेरणादायी आहे – ती आता सात वर्षांची, आणि सनी तिच्या यशस्वी दत्तक प्रक्रियेची प्रचारक आहे.
२०२५ पर्यंत, सनी एक बहुआयामी व्यक्तिमत्त्व आहे. तिने स्टारस्टार बिउटी ब्रँड सुरू केला, ज्याने तिला उद्योजिका बनवले. ती 'वू वुमन वॉंट' कॉन्क्लेव्हमध्ये बोलली, शक्ती अवॉर्ड २०२५ मिळवला. "स्त्रियांचे वस्तूकरण थांबवा," असे तिने शक्ती अवॉर्ड्समध्ये म्हटले.
ती पॉडकास्ट्स करत आहे, 'हिंदी रश'सारख्या प्लॅटफॉर्मवर बोलते. चित्रपट, ब्रँड्स, आणि सामाजिक कार्य – सनी आता प्रेरणास्रोत आहे. "माझे जीवन संघर्ष आहे, पण ते माझी यशोगाथा आहे. प्रत्येकाला सांगा, मागे हारू नका," असे तिने 'द सनी लिओन स्टोरी' इव्हेंटमध्ये सांगितले.
सनी लिओनची कहाणी एका सामान्य मुलीची आहे, जी अपघात, अपमान आणि संघर्षातून उभी राहिली. तिचे जीवन सांगते: "जीवनात वळण येतात, पण धैर्याने सामोरे जा. स्वप्ने सोडू नका." तिच्या शब्दांत, "मी करणजित आहे, सनी आहे – आणि मी अभिमान बाळगते." ही कथा शब्दांमध्ये संपत नाही, पण तिची प्रेरणा अमर आहे. ( विस्तृत वर्णनासाठी इंटरव्ह्यू आणि पॉडकास्ट चा आधार घेतलेला आहे )
