"काले आदमी ने ज़मीन पर कोड़ा मारते हुए कहा। लेकिन जोसफ़ अपनी जगह से हिला तक नहीं। इमरान ने उसकी तरफ़ ध्यान दिए बिना फिर भीड़ को संबोधित किया। "अब देखो, वह मेरी उंगलियों पर कैसे है।"
नहीं!
वह यूसुफ़ की तरफ़ मुड़ा... और उड़िया अंदाज़ में हाथ हिलाते हुए उर्दू में ऐसे बुदबुदाने लगा जैसे कोई जादू पढ़ रहा हो। "अरे यूसुफ़ के बेटे, ऐसा न लगे कि तू मुझे जानता है, आँखें बंद करके झूल जा और फिर पेड़ से गिरकर बेहोश हो जा, वरना मैं तेरी खाल उधेड़ दूँगा।"
अरे, अबीसीनियाई उस पर वार क्यों नहीं करता? चीनी चाँद की रोशनी से अंधे हो जाते हैं, लेकिन अबीसीनियाई, जो मासूम था, इतनी उर्दू जानता था कि इमरान के हुक्म का तुरंत पालन कर सका। उसने आँखें बंद कर लीं और मानो जादू के प्रभाव में झूमने लगा।
वो गिर पड़ा और मोनिका का चेहरा उड़ने लगा। इमरान जल्दी से जोसेफ के प्रतिद्वंदी की तरफ़ मुड़ा। भागो, भागो, वरना होश में आते ही मर जाओगे!
वह लड़खड़ाता हुआ बाईं ओर के दरवाज़े में घुसा। मोनिका अपना निचला होंठ दाँतों में दबाए खड़ी थी। इमरान ने अपनी बाईं आँख सिकोड़ी और मुस्कुराया। हालाँकि, उसकी यह हरकत मोनिका को गुस्सा दिलाने के लिए काफ़ी थी। इस बीच,
यूसुफ भी उठकर भाग गया।
"मैं तुम्हें और तुम्हारे जादू को धूल में मिला दूंगी!" उसने दांत पीसते हुए कहा।
पहले मुझे एक पाउंड लाओ, अन्यथा मेरा काला जादू तुम्हें अंडों पर बैठी मुर्गी में बदल देगा!
वह गुस्से से पागल हो रही थी।
शायद इस तरह का लहजा उसके लिए कोई नई बात थी। इमरान को सबसे विनम्र और सहनशील लोगों को भी नाराज़ करने में माहिर माना जाता था। वह भीड़ की ओर मुड़ा, हाथ हिलाया और बोला। बीस पाउंड...
"मुझे पाउंड में भुगतान किया जाना चाहिए..." मालिक की ओर से वक्ता ने कहा।
अब वह आदमी भी उठने लगा जो नीग्रो के पहले स्पर्श से मंच से गिर गया था और बेहोश हो गया था।
उसने उसकी आँखों में आँखें डालकर चौंककर खड़ा हो गया, फिर मंच पर कूद पड़ा मानो इस बार वह उस नीग्रो को मार डालेगा।
वह उस व्यक्ति को भीड़ के सामने फेंक देगा जिसने उसका अपमान किया था।
"वह ग्रैंडेल आदमी कहाँ गया?" वह दोनों हाथ फैलाते हुए चिल्लाया।
"शुद्ध मक्खन की तलाश में!" इमरान ने प्रसन्न स्वर में उत्तर दिया।
"उसने तुम्हारा शिकार भगा दिया," मोनिका गुर्राई। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई कि किसी और को अपना शिकार छीनने दो!"
क्यों? उस भव्य आदमी ने इमरान को ऊपर से नीचे तक देखा।
ये जादूगर नहीं, धोखेबाज़ है। इससे डरो! चाँद का ज़हर पीली आवाज़ में बोला। जादू के नाम पर काले लोग
वे उससे डरते हैं! वह डर के मारे भाग गया है। जादू से नहीं!
क्यों? अगर वह आदमी इमरान की आँखों में देखता, तो उसे ऊपर से नीचे तक बड़ी हिकारत से देखता। ज़ाहिर है, इमरान को उसके शरीर और रूप-रंग की ज़रा भी कद्र नहीं थी।
इतने दिनों बाद मोनिका ने उसे फिर से गर्व से भर दिया। कितना कायर है! उसके पहाड़ जैसे शरीर को गंदे नाले में फेंक दिया!
एक फर्क करें!
इमरान के होठों पर एक शरारती मुस्कान थी। उसने एक बार फिर मोनिका की तरफ देखा और आँख मारी, लेकिन अगले ही पल उसे दो वार टालने पड़े। एक तरफ़ ग्रैंडेल वाले ने उसके मुँह पर मुक्का मारा और दूसरी तरफ़ मोनिका ने चाबुक घुमाया। लेकिन चाबुक ग्रैंडेल वाले के माथे पर लगा और मुक्का इमरान के मुँह पर लगा, जो थोड़ी ही दूरी पर खड़ा था। देखा आपने काला जादू, बाबा।
ग्रैंडेल वाला आदमी मोनिका की ओर मुड़ा, दोनों हाथों से गाल दबाए हुए। चाबुक शायद पूरी ताकत से ज़्यादा बड़ा था।
त्वचा फट गई थी। खून की मोटी-मोटी बूँदें ज़मीन पर चिपकी हुई थीं।
मोनिका इमरान पर उछल पड़ी, पर उसी पल वो उनके बीच आ गया। नहीं जानू... वो दोनों हाथ।
वह उठे और बोले, "क्रोध एक औषधि है, इससे आप भ्रमित हो जाते हैं, चाहे कुछ भी हो।"
"आपका स्वागत है," मोनिका जोर-जोर से हांफ रही थी, और इमरान भीड़ की ओर अपना चेहरा नहीं मोड़ रहा था।
अरे, मेरा गाल क्यों फाड़ दिया? वह आदमी गिर पड़ा और गिर पड़ा।
"तुम... तुम यहाँ से तुरंत चले जाओ, कायर," मोनिका उस पर भड़की।
"आइए, साहब, बीच में आइए, जो भी कहना है, बीच में आइए," उन्होंने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा। इमरान को लगा कि वह महान व्यक्ति कुछ और कहने में हिचकिचा रहा है। फिर वह उसे मंच से उतारकर मेज़ों की ओर ले गया।
देखो, वह अभी भी रूमाल अपने दाहिने गाल पर रखे हुए था।
इमरान ने कहा, "मैं मुश्किल में हूं।"
तुम्हें भी मिल जाएगा। तुम विदेशी हो क्या? इमरान उसे घूर रहा था।
मैं यूगोस्लाविया का मूल निवासी हूं...!
अच्छा होना आकर्षक था, मानो यूगोस्लाविया का मूल निवासी होना बहुत अच्छी बात हो।
प्रिय!
फिर उसने कहा, "मैं तुम्हें अपने कार्यालय में फल के लिए एक पाउंड दूँगा! तुम सचमुच एक अद्भुत आदमी हो... आओ, तुम भी।"वह आह भरते हुए मंच के नीचे पहुंचा और इमरान नीचे झुककर फर्श की ओर देखने लगा, मानो उसे ढूंढ रहा हो।इस इशारे पर भीड़ में हंसी फूट पड़ी।
बेशर्म," मोनिका ने उसे फिर से कोड़े से मारा। लेकिन कोड़ा ज़मीन पर गिर गया क्योंकि इमरान अब स्टेज के नीचे था।
फिर वह बौने के साथ आगे बढ़ा। मोनिका इस दौरान अपना निचला होंठ चबा रही थी।
यह लेडी मोनिका है, मोनिका। भीड़ फिर चिल्लाने लगी, लेकिन वह जल्दी से मुड़ी और मंच के दाहिनी ओर वाले दरवाज़े में चली गई।
क़स्र जमील शहर की सबसे बड़ी और शानदार इमारतों में से एक थी, और इसकी प्रसिद्धि इस कहावत के कारण बढ़ी कि इस पहाड़ को एक बाज़ ने उठाया था। यह कहावत कहावत हो भी सकती है और नहीं भी, लेकिन इस बात से कोई इनकार नहीं कर सकता कि यह कहावतों के संग्रह में एक आधुनिक रचना है। बाहर से आने वाले पर्यटक इस इमारत के चारों ओर चक्कर लगाते रहते थे ताकि किसी तरह इसे अंदर से देख सकें। वे दरअसल उस बाज़ को देखना चाहते थे जिसने इस पहाड़ को उठाया था। यह छोटा सा, लगभग साढ़े तीन फुट ऊँचा, बाज़ था जिसने क़स्र जमील के एक हिस्से में जुए का अड्डा खोला था। इस जुए के अड्डे की वजह से पर्यटकों की न सिर्फ़ इमारत को अंदर से देखने की, बल्कि इमारत के मालिक या दुनिया के आठवें अजूबे से मिलने की भी इच्छा पूरी होती थी, बल्कि जुए के अड्डे पर पहुँचकर उनकी प्यास और भी बढ़ जाती थी। वे सोचते थे कि किसी इंसान के लिए इतनी शानदार इमारत बनाना उतना अद्भुत नहीं हो सकता जितना कि एक खूबसूरत और दयालु महिला का उससे प्यार करना। वह तामारखाने में लेडी मोनिका का ज़िक्र सुनता। कभी-कभी उसे देख भी लेता। उनके मुँह आश्चर्य से खुलते और बंद होते... यह उस प्राणी की प्रेमिका थी। फिर वह रोज़ लेडी मोनिका की एक झलक पाने के लिए चक्कर लगाता। तामारखाने में प्रवेश करते ही, अनाड़ी लोग भी, मनोरंजन के लिए ही सही, खेलते, लेकिन क्या लेडी मोनिका तक पहुँचना संभव था? क्या उस बौने की प्रेमिका किसी को याद दिलाती?
वो कितनी ख़तरनाक थी, ये सिर्फ़ वही जानते थे जिन्हें दिन-रात उससे जूझना पड़ता था। बिल्डिंग में कर्मचारियों की फौज थी, पर किसी को अंदाज़ा नहीं था कि कुछ देर बाद मून का मूड कैसा होगा। उसे गुस्से से भरा देखकर, सब कोने-कोने भाग जाते थे।
इस बार भी वही हुआ। हंटर की चीख सुनते ही वे इधर-उधर भागने लगे। हो सकता है कि यह हंटर बेडरूम में अपने दाहिने हाथ से बिछड़ गया हो, लेकिन किसी ने उसे बेडरूम के बाहर खाली हाथ नहीं देखा था। वह अपना खाना भी बेडरूम में ही खाती थी और उस समय उसके आस-पास कोई नौकर मौजूद नहीं होता था। कई लोग मज़ाक में तो यह भी कहते थे कि वह हंटर के साथ ही खाना भी खाती थी।
वह तूफ़ान की तरह हॉल में दाखिल हुई। जोसेफ़ भी यहाँ था। वह बाकियों जैसी क्यों थी?
