હવે આગળ,
“તે મારી બાઇકને આવી રીતે કેવી રીતે લાત મારી શકે છે! શું અહીં કોઈ નિયમોનું પાલન કરતું નથી?...”, રુદ્રએ ચીડમાં કહ્યું અને નંબર ઇલેવન તેની તરફ જોયું.
પછી નંબર ઇલેવન ઠંડા અવાજમાં કહ્યું, “તું પહેલી વાર રેસમાં ભાગ લઈ રહ્યો છે, ખરું ને?”
તેનો અવાજ થોડો કર્કશ અને ભારે હતો. જાણે તે થોડો નશામાં હોય!
નંબર ઇલેવનએ રુદ્ર તરફ જોયું અને પછી કહ્યું “અહીંનો સૌથી મોટો નિયમ એ છે કે કોઈ નિયમો નથી. આ એક ગેરકાયદેસર રેસ છે જ્યાં જીતવા માટે કોઈ પણ હદ સુધી જઈ શકે છે. જ્યારે હું તને તારી ગતિ ઘટાડવાનો સંકેત આપી રહી હતી, ત્યારે તે ગાડીની સ્પીડ કેમ ઓછી ન કરી?”
રુદ્ર તરત જ બોલ્યો, “તું મને સ્પીડ ઓછી કરવાનું કહેતી હતી?”
નંબર ઇલેવનએ તેની સામે જોયું અને પછી કહ્યું, “જ્યારે તને બાઇક રેસના સિગ્નલો પણ ખબર નથી, તો પછી તું આ રેસમાં કેમ ભાગ લેવા જઈ રહ્યો છે?” તું રેસમાં શું કરવા આવ્યો હતો? અહીં ગેરકાયદેસર બાઇક રેસ ચાલી રહી હતી! આપણે અહીં આઈસ્ક્રીમ માટે લાંબા ડ્રાઇવ માટે નથી આવ્યા! મૂર્ખ!” આટલું કહીને, તે તેના હેલ્મેટ તરફ જોવા લાગી જે ઘણી ખરોચો હતી.
રુદ્રે કહ્યું, “બાય ધ વે, મારા જીવનમાં આ પહેલી વાર છે જ્યારે હું કોઈ છોકરીને બાઇક ચલાવતી જોઈ રહ્યો છું અને મારા પર વિશ્વાસ કર! તું મારા કેટલાક જાણકાર છોકરાઓ કરતાં ઘણી સારી બાઇક ચલાવે છે. તું ખરેખર અદ્ભુત છે!”
“અને તું ખરેખર એક આપત્તિજનક છો!...”, નંબર ઇલેવનએ નરમ અવાજે કહ્યું, “તારા કારણે, હું પહેલી વાર બાઇક રેસ હારી જવાની છું!”
રુદ્રના ચહેરા પર એક કુટિલ સ્મિત આવ્યું. તેણે કહ્યું, “તું ગમે તેમ તોય હારી ગયી હોત!...”, આટલું કહીને તેણે હાથ ફેલાવ્યા અને કહ્યું, “છેવટે, તું મારી સાથે સ્પર્ધા કરી રહી હતી!”
નંબર ઇલેવનએ તેની તરફ જોયું અને પછી કહ્યું, “તે પહેલી વાર કોઈ છોકરીને બાઇક ચલાવતી જોઈ છે ને? આ પહેલી વાર છે જ્યારે મેં કોઈ વ્યક્તિને ખુલ્લી આંખોથી સ્વપ્ન જોતા જોયો છે! મુંગેરીલાલના મીઠા સપના!”
રુદ્ર ની ભમર કરચલીઓ પડી ગઈ. તેણે કહ્યું, “મુંગેરીલાલ? કોણ? હું?”
નંબર ઇલેવનએ માથું હલાવ્યું. તેણે આસપાસ જોયું અને પછી અચાનક કહ્યું, “તો તું પાછો જવા માંગે છે કે નહીં?”
રુદ્રે કહ્યું, “આપણે જવું છે ને? આપણે આખી રાત અહીં જંગલમાં વિતાવવાની જરૂર નથી. સારું, આપણે બંને એકલા અને જંગલ! વિચાર સારો છે પણ હમણાં માટે મારે સવારે ક્યાંક પહોંચવું પડશે! તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે તેથી ચાલો જઈએ!” આટલું કહ્યા પછી, તે ઢોળાવ તરફ જવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે નંબર ઇલેવન બોલ્યો, “ઓયે મુંગેરીલાલ!”
રુદ્ર અટકી ગયો. તેણે પાછળ ફરીને નંબર ઇલેવન તરફ જોયું, પછી નંબર ઇલેવન જંગલ તરફ ઇશારો કરીને કહ્યું, “આ તરફ.”
રુદ્રે આશ્ચર્યથી કહ્યું, “પણ આપણે ત્યાંથી પડી ગયા, ખરું ને?”
નંબર ઇલેવનએ કહ્યું, “હવે અત્યાર સુધીમાં બધી બાઇકો ચાલી ગઈ હશે. ત્યાં કોઈ મળશે નહીં અને અહીં કોઈ નેટવર્ક નથી.
એક શોર્ટકટ છે જેના દ્વારા આપણે દોડના અંતિમ બિંદુ સુધી પહોંચીશું.”
રુદ્રે તેની તરફ જોયું અને પછી જંગલ તરફ જોયું જે જંગલ કરતાં પણ વધુ ગાઢ લાગતું હતું.
નંબર ઇલેવનએ કહ્યું, “જો તને ડર લાગે છે તો રહેવા દે. રસ્તાની બાજુમાં રાહ જુઓ. જ્યારે હું ત્યાં પહોંચીશ ત્યારે હું તારા માટે કોઈ મોકલીશ.”
રુદ્રના ચહેરા પર એક કુટિલ સ્મિત આવ્યું. તેણે કહ્યું, “તુ મને ખૂબ જ હલકા માં લઈ રહ્યી છે.”
આટલું કહ્યા પછી, તે નંબર ઇલેવન પાસે ઊભો રહ્યો અને કહ્યું, “ચાલો.”
નંબર ઇલેવન માથું હલાવીને જંગલની અંદર ગઈ. રુદ્ર પણ તેની પાછળ ગયો.
બંને જંગલની અંદર આરામથી ચાલી રહ્યા હતા. નંબર ઇલેવન તેના ખિસ્સામાં હાથ રાખીને ચાલતો હતો જ્યારે રુદ્ર અહીં-ત્યાં જોતો ચાલતો હતો. તે સહેજ અવાજથી ચોંકી જતો. તેવી જ રીતે, અવાજ સાંભળીને તે ફરીથી ચોંકી ગયો અને અચાનક ડાબી બાજુ ખસી ગયો અને નંબર ઇલેવન સાથે અથડાઈ ગયો.
નંબર ઇલેવન ચીડમાં અટકી ગઈ. તેણીએ રુદ્ર તરફ જોયું અને કહ્યું, “મેં તને રસ્તાની બાજુમાં રાહ જોવાનું કહ્યું હતું. તો પછી જો તું આટલા માં ડરી કયો છે તો તું મારી પાછળ કેમ આવે છે?”
“તને કોણે કહ્યું કે મને ડર લાગે છે? હવે જો અચાનક અવાજ આવે તો વ્યક્તિ ચોંકી જશે, ખરું ને! ...”, રુદ્ર સીધા ઊભા રહીને બોલ્યો.
નંબર ઇલેવનએ માથું હલાવ્યું અને આગળ વધવા જતી હતી ત્યારે તેણે નીચે જોયું. તેણે એક ભમર ઉંચી કરી અને પછી રુદ્ર તરફ ફરીને કહ્યું, “ઓયે મુંગેરીલાલ! તને ડર નથી લાગતો ને?”
રુદ્રે તેની તરફ આંગળી ચીંધી અને કહ્યું, “ના, મને ડર લાગે છે અને હું મુંગેરીલાલ નથી!”
નંબર ઇલેવનએ કહ્યું, “ઠીક છે! તો પછી આગળ વધ! હું તારી પાછળ છું!”
રુદ્રે પોતાની તરફ આંગળી ચીંધી અને કહ્યું, “શું તુ મારી સાથે વાત કરી રહ્યી છે?”
નંબર ઇલેવનએ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું, “ના! તારી પાછળ ઉભેલા ભૂત તરફ!”
રુદ્ર અચાનક કૂદી પડ્યો અને નંબર ઇલેવનએ કહ્યું, “હું તારી સાથે વાત કરી રહ્યી છું! ચાલો આગળ વધીએ!”
રુદ્રએ ચીડથી કહ્યું, “આમાં શું મોટી વાત છે!...”, આટલું કહીને તે આગળ વધ્યો.
નંબર ઇલેવનથી ચાર ડગલાં આગળ વધતાં જ, નંબર ઇલેવનએ તેની બાંય પાછળ ખેંચી અને ત્યાંથી એક લાંબું પણ નાનું બોક્સ કાઢ્યું. તેણે બોક્સનું બટન દબાવ્યું અને તેમાંથી છરી નીકળી. નંબર ઇલેવનએ તરત જ ઝાડની બીજી બાજુ લટકતું દોરડું કાપી નાખ્યું.
રુદ્રના પગ નીચે એક મોટી જાળી હતી. તે તરત જ ઉપર ચઢી ગઈ અને રુદ્ર તેમાં ફસાઈ ગયો અને સીધો હવામાં ઉપર ગયો. તે જાળી ઝાડ સાથે બાંધેલી હતી અને હવે તે જાળીમાં ફસાઈ ગયા પછી રુદ્ર હવામાં લટકતો હતો.
રુદ્ર અચાનક ચીસો પાડીને બોલ્યો, “શું તું પાગલ છે? તેં શું કર્યું?”
નંબર ઇલેવનએ છરી બંધ કરતી વખતે કહ્યું, “આને આપણા સ્થાને બદલો કહેવાય! તેં મને રેસમાં હરાવી ગયો અને મેં તને હવામાં લટકાવી દીધી! સ્કોર સેટ થઈ ગયો!”
રુદ્રએ તેની તરફ જોયું અને કહ્યું, “તને ખબર નથી કે હું કોણ છું!” “ના! હું સારી રીતે જાણું છું કે તું કોણ છે!...”, નંબર ઇલેવનએ આકસ્મિક રીતે કહ્યું, “એક ખૂબ જ મૂર્ખ અમીર બાપ નો બગડેલો છોકરો જે પોતાના જીવનમાં સાહસ ઇચ્છે છે! સારું! મારા પર વિશ્વાસ કરો! અહીં જંગલની વચ્ચે રાત્રિના અંધારામાં જાળમાં ફસાઈને હવામાં લટકવાથી મોટું કોઈ સાહસ નથી. આનંદ કરો!”
આમ કહ્યા પછી, તેના ચહેરા પર એક કુટિલ સ્મિત આવ્યું. તે ફરીને ત્યાંથી પાછી જવા લાગી, પછી રુદ્ર બૂમ પાડી, “તને પસ્તાવો થશે!”
નંબર ઇલેવન અટકી ગઈ. પાછળ ફર્યા વિના, તેણીએ કહ્યું, “મારા જીવનમાં એકમાત્ર અફસોસ એ છે કે હું તે વ્યક્તિને મળી શકતી નથી જેને હું ખૂબ જ તીવ્રતાથી ભયંકર મૃત્યુ આપવા માંગુ છું.”
આમ કહ્યા પછી, તેણીએ હવામાં હાથ લહેરાવ્યો અને આગળ વધી. “ઓય! નંબર ઇલેવન! તુ મારી સાથે આવું ન કરી શકે! અરે, આપણે અકસ્માત મિત્રો છીએ! નંબર ઇલેવન ઓયે!...”, રુદ્ર બૂમ પાડી પણ નંબર ઇલેવનએ તેની વાત સાંભળી નહીં અને શાંતિથી ત્યાંથી ચાલી ગઈ.
રુદ્ર હવામાં લટકી રહ્યો હતો, જંગલની વચ્ચે જાળીમાં ફસાઈ ગયો હતો...
