अध्याय 12: फ्रॉस्ट वुल्फ वॉरियर्स, कूच करो!
वह इस सिद्धांत को अच्छी तरह जानती थी। जब वह 'ब्लू स्टार' पर थी, तब उसकी सारी दिखावट फीस और पूंजी उसके परिवार द्वारा नियंत्रित की जाती थी। लियू मुक्सु मना करना चाहती थी, लेकिन अपने माता-पिता के निरंतर मानसिक दबाव के कारण उसने चुपचाप सब कुछ सहा।
अब जब वह इस दुनिया में आ गई थी, तो उसे अपने मूल परिवार से मुक्त होने और नए सिरे से शुरुआत करने का एक मौका मिला। कुछ क्षणों बाद, लियू मुक्सु ने गंभीरता से सिर हिलाया, "मैं करूँगी, अक्सिंग।"
यह कहकर वे दोनों बिस्तर पर बैठ गए... लेकिन पहले हुई घटनाओं के कारण, नींद गायब थी। उसी समय, लियू मुक्सु को कुछ याद आया और वह अचानक खड़ी होकर चूल्हे की ओर चली गई। चूल्हा जल रहा था और लोहे के बर्तन में पानी उबल रहा था।
थोड़ी ही देर में, लियू मुक्सु काओ शिंग के पास गर्म पानी की एक छोटी बाल्टी लेकर खड़ी थी। उसके चेहरे पर शर्मिंदगी के भाव थे और उसने धीरे से कहा, "अक्सिंग... मैंने देखा कि तुम्हारे पैर थोड़े पाले (frostbitten) से जम गए हैं। सोने से पहले उन्हें गर्म पानी में भिगोने से आराम मिलेगा।"
काओ शिंग, जिसके पैर वास्तव में ठंड से सुन्न हो गए थे, बोला, "ठीक है, साओज़ी (भाभी)।" वह लकड़ी की बाल्टी की ओर हाथ बढ़ाने ही वाला था, कि तभी उसने लियू मुक्सु को धीरे से कहते सुना, "मुझे तुम्हारी मदद करने दो..."
उसकी आवाज़ इतनी हल्की थी कि काओ शिंग को लगा शायद उसने गलत सुना। हालांकि, लियू मुक्सु पहले ही नीचे झुक गई थी और उसने लकड़ी की छोटी बाल्टी बिस्तर के पास रख दी थी। वह शरमाते हुए, काओ शिंग के पैरों को उठाकर बाल्टी के किनारे तक ले आई। काओ शिंग पहली बार किसी लड़की से अपने पैर धुलवा रहा था, और उसे एक अजीब सी अनुभूति हुई।
"धन्यवाद, साओज़ी।"
लियू मुक्सु ने शर्म के साथ कहा, "नहीं... कोई परेशानी की बात नहीं है।"
काओ शिंग के बर्फीले पैरों पर गर्म पानी गिर रहा था और भाप लगातार ऊपर उठ रही थी। लियू मुक्सु घुटनों के बल बैठी थी, उसकी छरहरी कमर और सुडौल आकृति साफ झलक रही थी। उसकी कोमल हथेलियाँ काओ शिंग के पैरों के ऊपर लगातार फिसल रही थीं, जिससे उसे हर बार एक बिजली का झटका सा महसूस हो रहा था।
जैसे-जैसे भाप उठती गई, काओ शिंग ने महसूस किया कि उनके शरीर का तापमान बढ़ रहा है।
"साओज़ी।"
आवाज सुनकर लियू मुक्सु ने सिर उठाया, उसका चेहरा भाप से ढका हुआ था। "हम्म..."
उसी क्षण, उसने काओ शिंग के चेहरे को धीरे-धीरे करीब आते देखा। लियू मुक्सु को कुछ होने का आभास हुआ, उसका चेहरा गहरा लाल हो गया और उसने नीचे देखा। लेकिन जल्द ही, उसने फिर से काओ शिंग की ओर देखा। उसके सुंदर चेहरे पर शर्म और थोड़ी उत्सुकता भी झलक रही थी। इस कोण से, लियू मुक्सु के गुलाबी गाल बेहद आकर्षक लग रहे थे, और उसके कांपते होंठों को चखने की इच्छा हो रही थी।
उनकी दूरी धीरे-धीरे कम हुई, और वे एक-दूसरे की गर्म सांसें महसूस कर सकते थे। घबराहट के बीच लियू मुक्सु को भी कुछ उम्मीद थी। "अक्सिंग..." वह अभी भी कुछ कहना चाहती थी, लेकिन उसने देखा कि सामने वाले आदमी का चेहरा और बड़ा होता जा रहा है।
कुछ पलों बाद, लियू मुक्सु की शुरुआती सुस्ती एक युवा प्रतिक्रिया में बदल गई। वह रात जोशीली थी। छोटे से कमरे में तापमान धीरे-धीरे बढ़ने लगा। कुछ मिनटों बाद, लियू मुक्सु की छाती तेजी से धड़क रही थी, और वह काओ शिंग की बाहों में ढह गई। फिर, वह काओ शिंग के आलिंगन से उठी और शर्म से लाल चेहरे के साथ अपनी छोटी रजाई में दुबक गई...
लियू मुक्सु के फोन काटने के बाद, लियू के माता-पिता हताशा से बेहाल हो गए। उन्होंने कई बार उसे फोन करने की कोशिश की, लेकिन उसने हर बार कॉल काट दी।
मदर लियू ने उदासी से कहा, "बूढ़े आदमी, अब हम क्या करें? छोटी शुए हमें खाना देने से मना कर रही है, और डबाओ-शियाओबाओ भूख से रो रहे हैं; हमें तो यह भी नहीं पता कि कल क्या खाएंगे..."
पिता लियू, लियू झेंजी ने भी गहराई से सोचा। उसी पल उन्हें कुछ याद आया, "युनलान, क्या तुम्हें नहीं लगता कि छोटी शुए के साथ रहने वाला वह लड़का कुछ जाना-पहचाना लग रहा था?"
यह सुनकर मदर लियू की आँखों में भी यादें ताजा हो गईं। कुछ क्षण बाद वह चौंककर बोलीं, "मुझे याद आ गया! वह लड़का चेन जियांग की कंपनी का ड्राइवर लगता है, जिसे अक्सर हमारी बेटी को लेने भेजा जाता था!"
दोनों अचानक स्तब्ध रह गए। मदर लियू ने गुस्से में कहा, "वाह! एक मामूली ड्राइवर की इतनी हिम्मत कि वह हमारा अपमान करे! मौका मिलने दो, मैं उसे सबक सिखाऊँगी!"
लियू झेंजी ने शांत होकर कहा, "जल्दबाजी मत करो, मैंने अभी फांग लॉन्ग को बोलते हुए सुना; वह हमारे ही क्षेत्र में लग रहा है।"
मदर लियू हैरान थीं, "फांग लॉन्ग? वही 'थ्री हीरोज एसोसिएशन' वाला?"
लियू झेंजी ने सिर हिलाया, "हाँ, उसने एसोसिएशन के अन्य सदस्यों को एकजुट करना शुरू कर दिया है; ऐसा लगता है कि वह काफी अच्छा कर रहा है।"
मदर लियू का चेहरा खुशी से चमक उठा, "यह तो बहुत अच्छा है; मुझे याद है कि फांग लॉन्ग छोटी शुए का दीवाना प्रेमी था। चलो पहले उससे संपर्क करते हैं और देखते हैं कि क्या हमें उससे कुछ खाना मिल सकता है।"
अगला दिन...
एक सिस्टम प्रॉम्प्ट दिखाई दिया।
[सभी उत्तरजीवी ध्यान दें, आप 'आइस सील युग' की पहली रात जीवित बच गए हैं।]
[नवागंतुक सुरक्षा अवधि (Newbie protection period) शेष: 4 दिन 22 घंटे।]
"सुरक्षित समय के 5 दिन और बचे हैं।" काओ शिंग ने आँखें खोलीं और अपने पास लेटी हुई सुंदरी को देखा। उसके होंठों पर कल की मिठास अभी भी बाकी थी। पिछली रात, उन्होंने अंतिम सीमा पार नहीं की थी। इस दुनिया में अभी-अभी आए होने के कारण, दोनों मानसिक रूप से तैयार नहीं थे।
काओ शिंग ने अपने उलझे हुए विचारों को दूर करने के लिए सिर हिलाया। फिर उसने एरिया चैनल पर नज़र डाली।
[174 एरिया चैनल]
[ऑनलाइन संख्या: 38024 / 40173]
कल की तुलना में एक हजार से अधिक लोग मर चुके थे। वे इस दुनिया की पहली रात नहीं झेल पाए।
लियू मुक्सु भी उसी समय जाग गई और कल की घटनाओं को याद करके फिर से बेहद शरमा गई। उसने धीरे से सिर बाहर निकाला और पूछा, "अक्सिंग... आज हम क्या कर रहे हैं?"
काओ शिंग ने कहा, "आज हमें सबसे पहले 'पोलर पीपल हट' को अपग्रेड करना है और फिर काम के लिए 4 ध्रुवीय लोगों (Polar People) को भर्ती करना है। फिर टेलर शॉप, ब्लैकस्मिथ शॉप जैसी चीजें तैयार करनी हैं, लेकिन ये हमें खुद नहीं करना होगा। चलो बाहर चलते हैं और उन लोगों को काम सौंपते हैं।"
वे दोनों झोपड़ी से बाहर आए। कड़ाके की ठंड और धुंधला आसमान था। चार ध्रुवीय लोग पहले से ही अलाव के बाहर इंतजार कर रहे थे। उन्होंने सम्मानपूर्वक अभिवादन किया। काओ शिंग ने उन्हें काम पर लगा दिया।
तभी काओ शिंग ने अपने बैग से कल गिरा हुआ 'भर्ती स्क्रॉल' (Recruitment Scroll) निकाला।
[फ्रॉस्ट वुल्फ नाइट रिक्रूटमेंट स्क्रॉल (ब्लू): यह स्क्रॉल लेवल 10 के फ्रॉस्ट वुल्फ नाइट को भर्ती करने के लिए उपयोग किया जा सकता है।]
काओ शिंग ने 'पुष्टि' (Confirm) पर क्लिक किया। अगले ही पल, उनके पैरों के नीचे एक विशाल जादुई घेरा (Hexagram Array) उभरा और चकाचौंध रोशनी फैल गई। उस रोशनी के बीच से एक शक्तिशाली आकृति उभरी।
एक विशाल सफेद भेड़िया, जिसकी लंबाई लगभग तीन मीटर थी, प्रकट हुआ। उसके ऊपर सफेद कवच पहने और लंबी तलवार लिए एक 'फ्रॉस्ट वुल्फ नाइट' बैठा था! भेड़िये ने ज़ोर से दहाड़ लगाई—"अउऊऊऊ!!!"
घुड़सवार ने अपना हेलमेट उतारा और काओ शिंग को सलामी देते हुए कहा, "नाइट असम आपकी सेवा में हाजिर है!"
काओ शिंग ने असम और उसके भेड़िये के आँकड़े (Attributes) देखे। दोनों लेवल 10 के थे और उनके पास शक्तिशाली कौशल (Skills) थे। काओ शिंग बहुत खुश हुआ। उसने तुरंत अपने SSS-टियर टैलेंट का उपयोग करके उन पर चार स्थायी बफ (Buffs) लगा दिए, जिससे उनकी शक्ति और बढ़ गई।
इससे प्रभावित होकर असम की वफादारी (Loyalty) और बढ़ गई। काओ शिंग ने आदेश दिया, "असम, तुम्हारे लिए एक काम है। उत्तर-पूर्व की ओर जाओ और 10 किलोमीटर के दायरे में संसाधन बिंदुओं या जंगली जीवों का पता लगाओ, फिर मुझे रिपोर्ट करो।"
नाइट असम अपने भेड़िये पर सवार हुआ और तलवार ऊपर उठाकर चिल्लाया:
"फ्रॉस्ट वुल्फ वॉरियर्स, कूच करो!"
