मैं हूँ अशोक — मौर्य साम्राज्य का सम्राट।
सिंहासन पर बैठने के बाद मेरा एक ही लक्ष्य था साम्राज्य को और विशाल बनाना मेरे पूर्वजों ने एक महान साम्राज्य बनाया था, और मैं चाहता था कि मेरी शक्ति उससे भी आगे तक पहुँचे।
मेरी सेनाएँ उत्तर, पश्चिम और दक्षिण के कई राज्यों को जीत चुकी थीं लेकिन एक राज्य ऐसा था जो अभी भी स्वतंत्र था — कलिंग।
कलिंग आज के पूर्वी भारत में स्थित एक शक्तिशाली और समृद्ध राज्य था यह समुद्र के किनारे बसा था और व्यापार के कारण बहुत धनवान था।
लेकिन केवल धन ही कारण नहीं था कलिंग स्वतंत्र था, और मेरे साम्राज्य के बीच एक मजबूत दीवार की तरह खड़ा था।
मुझे लगा कि जब तक कलिंग मेरे अधीन नहीं आएगा, तब तक मेरा साम्राज्य अधूरा रहेगा और इसी विचार ने मुझे वह निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया जिसने मेरे जीवन की दिशा बदल दी।
मैंने अपने सेनापतियों को आदेश दिया:
“हम कलिंग पर आक्रमण करेंगे।”
मेरे आदेश के साथ ही पूरे मौर्य साम्राज्य की सेना तैयार होने लगी हजारों सैनिक, घोड़े, हाथी और रथ युद्ध के लिए जुटाए गए।
मेरे दरबार के कुछ मंत्री खुश थे, क्योंकि उन्हें लगा कि यह एक और बड़ी विजय होगी।
लेकिन कुछ लोग चिंतित भी थे।
उन्होंने कहा:
“महाराज, कलिंग के लोग बहुत साहसी हैं यह युद्ध आसान नहीं होगा।”
लेकिन उस समय मेरे मन में केवल विजय की इच्छा थी।
आखिरकार वह दिन आ गया इतिहास में जिसे कलिंग युद्ध के नाम से जाना जाता है।
मेरी विशाल सेना कलिंग की सीमाओं पर पहुँच चुकी थी।
दूसरी ओर, कलिंग के सैनिक और नागरिक अपने राज्य की रक्षा के लिए तैयार खड़े थे।
यह युद्ध केवल सैनिकों का नहीं था।
यह पूरे राज्य का युद्ध था।
जब युद्ध शुरू हुआ, तो धरती कांप उठी।
तलवारों की टकराहट, हाथियों की गर्जना, और सैनिकों की चीखें चारों तरफ गूंजने लगीं।
मेरी सेना बहुत बड़ी थी।
धीरे-धीरे हमने कलिंग की सेना को पीछे धकेलना शुरू कर दिया।
लेकिन कलिंग के लोग बहुत बहादुरी से लड़ रहे थे।
उन्होंने आखिरी सांस तक अपने राज्य की रक्षा की।
युद्ध कई दिनों तक चला।
आखिरकार मेरी सेना विजयी हुई।
कलिंग पर मेरा अधिकार हो गया।
लेकिन जब युद्ध समाप्त हुआ और मैं युद्धभूमि पर गया, तो मैंने जो देखा… उसने मेरी आत्मा को हिला दिया।
चारों तरफ लाशें थीं।
सैनिकों की…
नागरिकों की…
महिलाओं और बच्चों की भी।
घायल लोग जमीन पर पड़े कराह रहे थे।
कई बच्चे अपने माता-पिता को ढूंढ रहे थे।
कई महिलाएँ अपने प्रियजनों के शव के पास रो रही थीं।
इतिहासकार कहते हैं कि उस युद्ध में एक लाख से अधिक लोग मारे गए और हजारों लोग कैद कर लिए गए।
मैंने अपने जीवन में कई युद्ध देखे थे।
लेकिन ऐसा दृश्य कभी नहीं देखा था।
मेरे हृदय का परिवर्तन
मैं अपने घोड़े से उतर गया।
मेरे सामने एक बूढ़ी महिला अपने बेटे के शव के पास बैठी रो रही थी।
उसकी आँखों में आँसू थे, और वह बार-बार कह रही थी:
“हमने तुम्हारा क्या बिगाड़ा था?”
उसकी आवाज़ मेरे दिल में उतर गई।
उस क्षण मुझे लगा कि मेरी सारी विजय व्यर्थ है।
मैंने एक राज्य तो जीत लिया था, लेकिन मानवता हार गई थी।
मैंने उसी क्षण अपने सेनापतियों से कहा:
“अब और युद्ध नहीं।”
उस दिन पहली बार मुझे अपने किए पर गहरा पश्चाताप हुआ।
कलिंग के युद्ध के बाद मैं कई दिनों तक शांत नहीं रह सका।
मैं रात को सो नहीं पाता था।
मेरे मन में केवल वही दृश्य घूमते रहते थे।
तभी मैंने पहली बार गौतम बुद्ध की शिक्षाओं के बारे में गंभीरता से सोचना शुरू किया।
उनकी शिक्षाएँ अहिंसा, दया और करुणा की बात करती थीं।
धीरे-धीरे मेरे मन में एक नया विचार जन्म लेने लगा।
अगर मैं सच में महान सम्राट बनना चाहता हूँ, तो मुझे तलवार से नहीं… धर्म और करुणा से शासन करना होगा।
और उसी क्षण मैंने अपने जीवन का सबसे बड़ा निर्णय लिया।
मैंने युद्ध का मार्ग छोड़ दिया।
मैंने धर्म का मार्ग अपनाने का संकल्प लिया।
एक नए सम्राट का जन्म
कलिंग युद्ध के बाद लोग मुझे एक नए नाम से जानने लगे — धर्माशोक।
अब मेरा लक्ष्य केवल राज्य जीतना नहीं था।
मेरा लक्ष्य था —
लोगों के जीवन में शांति लाना ,न्यायपूर्ण शासन देना
और मानवता को आगे बढ़ाना
लेकिन यह परिवर्तन आसान नहीं था मुझे पूरे साम्राज्य की सोच बदलनी थी और इसी के साथ मेरे जीवन का एक नया अध्याय शुरू हुआ।
