अध्याय 10: स्वादिष्ट सांप का सूप
उसी क्षण, काओ शिंग को अपने कान के पास ‘गुड़-गुड़’ की आवाज सुनाई दी। यह आवाज उसकी नहीं, बल्कि उसके बगल में खड़ी लियू मुक्सु की थी। वह पहले से ही बहुत मजबूत शरीर वाली नहीं थी, और ऊपर से अभी-अभी एक लड़ाई से गुजरी थी, जिससे उसकी काफी ऊर्जा खर्च हो गई थी। इसलिए उसका भूखा होना सामान्य था।
काओ शिंग को अपनी ओर देखते देख, लियू मुक्सु का सुंदर चेहरा लाल हो गया और उसने अपना सिर झुका लिया। "नहीं, क्षमा करें..."
काओ शिंग ने सिर हिलाया और कहा, "साओजी (भाभी), चलिए पहले अंदर चलते हैं। अब खाना बनाने का समय हो गया है।" लियू मुक्सु ने धीरे से सिर हिलाया।
...
फिर उन्होंने खाली 'लॉर्ड्स हट' (स्वामी की कुटिया) में प्रवेश किया। खाना बनाने के लिए सबसे पहले चूल्हा बनाना जरूरी था। काओ शिंग ने एक कोना चुना और [निर्माण] इंटरफ़ेस खोला।
[क्या आप लेवल 1 का साधारण चूल्हा बनाने के लिए सामग्री: पत्थर8, लकड़ी4 का उपयोग करना चाहते हैं?]
"हाँ।"
सिस्टम द्वारा दिए गए ब्लूप्रिंट के अनुसार काओ शिंग ने निर्माण शुरू किया। कुछ ही मिनटों में पत्थर का एक साधारण चूल्हा बनकर तैयार हो गया। इसके बाद उसने स्टोरेज बॉक्स से शुरुआती उपकरण निकाला: [बड़ा काला पतीला (सफेद)]।
इस बार काओ शिंग ने सांप के मांस का सूप बनाने की योजना बनाई। इस बर्फीली दुनिया में पानी की कमी नहीं थी। काओ शिंग ने बाहर जाकर बर्फ के कुछ टुकड़े तोड़े और उन्हें पतीले में डाल दिया, जो जल्द ही पिघल गए। पानी उबलने के बाद उसने सांप के मांस के चार बड़े टुकड़े उसमें डाल दिए।
दस-पंद्रह मिनट बाद, मांस की सोंधी खुशबू पूरी कुटिया में फैलने लगी। लियू मुक्सु अपनी लार निगलते हुए पतीले को देख रही थी। काओ शिंग ने मुस्कुराते हुए कहा, "साओजी, बस थोड़ा और इंतजार।"
लियू मुक्सु ने शर्माते हुए कहा, "अक्सिंग, भविष्य में खाना बनाने का काम मुझे सौंप देना..."
काओ शिंग हंसा और बोला, "भविष्य में आप 'लॉर्ड' की महिला बनने वाली हैं। हम खुद ये काम कैसे कर सकते हैं? अभी हमारे पास लोगों की कमी है, लेकिन एक बार जब हम और लोगों को भर्ती कर लेंगे, तो हमें खुद खाना बनाने की जरूरत नहीं पड़ेगी।"
बाहर आसमान और भी गहरा हो गया था। तापमान तेजी से गिरकर बाहर -50°C तक पहुँच गया था। कुटिया के अंदर चूल्हा जलने के बावजूद तापमान -16°C था।
तभी काओ शिंग को कुछ सूचनाएं मिलीं:
* [लॉगिंग फैक्ट्री (लकड़ी का कारखाना) का निर्माण सफल रहा।]
* [मार्केट (बाजार) का निर्माण सफल रहा।]
* [छोटा आश्रय (Small Shelter) का निर्माण सफल रहा।]
काओ शिंग ने राहत की सांस ली। उसने चारों 'पोलर पीपल' (मजदूरों) को खाने के लिए बुलाया। यिलेना भी दीवार से सटकर अंदर आ गई। तीस वर्ग मीटर की कुटिया अचानक खचाखच भर गई।
लियू मुक्सु ने सभी को सूप परोसा। मजदूरों की आंखें चमक उठीं। काओ शिंग ने कहा, "आज आपके काम से मैं बहुत संतुष्ट हूँ। इनाम के तौर पर इस सूप का आनंद लें। अब, खाना शुरू करें!"
मजदूरों ने एक साथ नारा लगाया: "महान लॉर्ड की जय हो! महान सेकंड लॉर्ड की जय हो!"
सूप पीते ही मजदूरों की निष्ठा (Loyalty) तेजी से बढ़ गई। दाज़ुआंग की निष्ठा 85 और एरज़ुआंग की 80 तक पहुँच गई। अब वे काओ शिंग के लिए कुछ भी करने को तैयार थे।
काओ शिंग ने यिलेना को भी उसकी पसंद का कच्चा भेड़िये का मांस खिलाया, जिससे उसकी निष्ठा बढ़कर 71 हो गई। काओ शिंग ने महसूस किया कि शक्तिशाली सैनिकों को पालने के लिए बहुत सारे भोजन की आवश्यकता होगी।
रात होने के कारण अब बाहर जाना संभव नहीं था। काओ शिंग ने मजदूरों और यिलेना को आराम करने के लिए उनके आश्रयों में भेज दिया। अब कुटिया में सिर्फ वह और लियू मुक्सु बचे थे। लियू मुक्सु थोड़ी घबराई हुई थी क्योंकि शायद यह पहली बार था जब वह किसी पुरुष के साथ एक ही कमरे में रहने वाली थी।
काओ शिंग ने अपना सिस्टम खोलकर [वर्ल्ड चैट चैनल] देखा। वहां का नजारा भयानक था:
* लिन जिक्सुआन: "ठंड! बहुत ठंड है! मैं जम कर मर रहा हूँ!"
* लॉरेंस: "हे भगवान! मेरे पास खाना खत्म हो गया है और आग बुझने वाली है, कोई बचाओ!"
* फुजिहारा अयाको: "मेरे पति जम कर मर चुके हैं, उनका शरीर पत्थर जैसा ठंडा है, सुबक-सुबक..."
