५८.
आगोशचा कोर्स लवकरच पूर्ण होणार होता. टेनसुद्धा आपल्या देश जपानला परत जाण्याची तयारी करत होती.
आता त्यांच्यात घट्ट मैत्री झाली होती. दिल्लीत एकत्र घालवलेल्या या दिवसांनी दोघांनाही खूप काही दिले होते. त्याने दोघांचेही जग बदलून टाकले होते.
खरंच, जेव्हा एखादी व्यक्ती आयुष्यात काय करायचे आहे हे ठरवते, तेव्हा तिला एक प्रकारची शांती मिळते. आयुष्याची एक दिशा निश्चित होते, मग त्यात कितीही चढ-उतार आले तरी.
आता आगोशने पर्यटन क्षेत्राला आपल्या आयुष्याचे ध्येय बनवण्याचा निर्णय घेतला होता.
तो खोलीत बसून एक मासिक चाळत होता आणि त्याच्या सुंदर चित्रांमध्ये हरवून गेला होता, तेव्हा अचानक टेन वादळासारखी खोलीत शिरली.
येताच तिने आगोशला हाताला धरून खुर्चीवरून ओढले आणि त्याला आपल्या मिठीत उचलून गोल गोल फिरवू लागली.
आगोश दचकला.
- काय झालं... अरे मैत्रीण, काय झालं? काहीही न बोलता, टेनने त्याच्या चेहऱ्यावर एकामागून एक चुंबनांचा वर्षाव केला.
त्याला चार-सहा गिरक्या मारायला लावल्यानंतर, टेनने त्याला जमिनीवर खाली उतरवले आणि त्याचे हात आपल्या हातात घेऊन नाचायला सुरुवात केली.
आघोष विचारत राहिला की काय झाले, टेन इतका आनंदी का आहे? - काहीतरी बोल राजा.
यावेळी टेनने फक्त शॉर्ट्स घातले होते आणि याच अवस्थेत तो घाबरलेल्या अवस्थेत आघोषला ही बातमी देण्यासाठी धावत आला होता.
बातमी अशी होती की मधुरिमाचा फोन आला होता.
मधुरिमाचा फोन ही आघोषसाठी बातमी होती की नाही, पण टेनसाठी ती खूप मोठी बातमी होती.
ही बातमी आणखी मोठी झाली कारण मधुरिमाने टेनच्या प्रस्तावाला होकार दिला होता.
टेनने मधुरिमाला दिलेल्या गिफ्ट पॅकेटमध्ये विनंतीचा जो छोटासा कागद ठेवला होता, तो मधुरिमाने मनावर घेतला होता. ...आणि मग तिचा हा फोन कॉल टेनसाठी खूप खास बनला होता.
संध्याकाळी, टेन आणि आघोषने जोरदार जल्लोष केला.
टेनने त्याला हयात रीजन्सीमध्ये एक शानदार डिनर दिले.
या प्रशिक्षण कार्यक्रमादरम्यान, या सर्व लोकांचा जगभरातील अनेक प्रसिद्ध टूर ऑपरेटर्सशी संपर्क आला.
एकमेकांपेक्षा सरस, आणि एकाहून एक महत्त्वाकांक्षी...
आघोष! मोठ्या योजना आखल्या जाऊ लागल्या.
लवकरच, वेळ आपल्या गतीने पुढे सरकत राहिली आणि आघोषने वसतिगृह सोडून घरी परतला.
पण जो आघोष हा कोर्स करण्यासाठी घर सोडून दिल्लीला गेला होता, तो आणि दिल्लीहून कोर्स पूर्ण करून परत आलेला आघोष एकच नव्हता. त्याच्यात खूप बदल झाला होता. एक आमूलाग्र बदल!
परत येताच, आघोष तन, मन आणि धनाने आपला व्यवसाय उभारण्यात व्यस्त झाला. आता त्याच्याकडे एक स्पष्ट दृष्टी, एक स्पष्ट आराखडा आणि अथांग धैर्य होते. स्वप्ने... आशा!
आता आघोष आणि टेन यांनी एकत्र काम करण्याची योजना आखली होती.
यावेळीही, प्रत्येक वेळेप्रमाणे, आगोशने त्याच्या आवडत्या ठिकाणी, गच्चीवर, त्याच्या सर्व मित्रांना जमवले होते, पण मनन, सिद्धांत, मनप्रीत आणि मधुरिमापासून ते साजिदपर्यंत, प्रत्येकाला आगोशमध्ये एक मोठा बदल जाणवत होता.
जणू काही ते आर्यनसोबतच त्यांचा मित्र आगोशलाही मुकत आहेत असे त्यांना वाटत होते, तर आगोश तिथेच, त्यांच्यामध्ये, त्यांच्यासोबत होता.
आर्यन आता एक स्टार झाला होता. त्याच्या बातम्या त्यांना माध्यमांकडून मिळत होत्या. तो खूप दिवसांपासून आला नव्हता.
ते आर्यनचे फोन उचलत होते, पण आता पूर्वीसारख्या लांब गप्पा होत नव्हत्या, तर फक्त माहितीची देवाणघेवाण होत होती - मी जातोय, मी आलोय, मी स्टोरी सेशनमध्ये आहे, मी सेटवर आहे... जेवणाची वेळ झाली होती!
आगोशही हरवलेला वाटत होता. प्रत्येकजण हा बदल अनुभवत होता.
...तर काय त्यांच्या बागेतील आणखी एक पक्षी अशाच एका अनोळखी जगात उडून जाणार आहे? आगोशही आर्यनसारखा त्यांच्यापासून दूर जाईल का? प्रत्येक फूल कळीतून उमलल्यानंतर असेच मरते का? मैत्री अशाच एखाद्या धुक्यात हरवून जाते का?
त्यांना मजा येत नव्हती. आगोशच्या शब्दांमध्ये आज ती गोडी नव्हती, जी त्यांना नेहमी एकत्र बांधून ठेवत असे.
आणि मधुरिमाने राहिलेले काम पूर्ण केले. ती म्हणाली - आगोश, मी पण!
सगळे तिच्याकडे पाहू लागले.
मधुरिमा पुन्हा म्हणाली - मी पण आज पिणार आहे...
- मी पण...
- चीअर्स! सगळ्यांचा आवाज एकत्र आला. जणू काही एखादे समूहगीत वाजत आहे, ज्यात प्रत्येक वाद्य आपला स्वतःचा सूर विसरून एकत्र ताल देत आहे.
...आगोश, मी पण... अजून थोडं...
मननने यावेळी पाणीही मिसळले नाही... तो सिद्धांतच्या मागे कसा राहणार होता.
...मनप्रीतने साजिदच्या ग्लासमधून एक घोट घेतला.
साजिदने मनप्रीतच्या गालावरचे कोथिंबिरीचे एक छोटे पान जिभेने चाटले.
बाटली टेबलावर नाचत होती आणि ब्रह्मांड डोलत होते. मैत्री दुधासारखी ओसंडून वाहत होती आणि पसरत होती.
जेव्हा मधुरिमा आगोशच्या ग्लासमधील तिच्या नवीन कानातल्यांचे प्रतिबिंब पाहण्यासाठी खाली वाकली, तेव्हा तिचे डोके सिद्धांतच्या डोक्याला धडकले. मननने सिद्धांतच्या छातीवर ठोसा मारला आणि त्याला मागे ढकलले... साजिदने मनप्रीतच्या केसांवर जोरात फुंकर मारली...
...ती प्लेट तुटली नाही, ती फक्त जोरात खाली पडली, ज्याचा आवाज ऐकून एक वेटर ती उचलायला धावत आला. पण कदाचित त्याने सिद्धांतचा पसरलेला पाय पाहिला नाही, तो त्यात अडकला आणि पडला... सांभाळून... सांभाळून... सांभाळून, असे म्हणत आघोष एका बाजूला कलंडला आणि मननच्या खांद्यावर पडला!
- चीअर्स! सर्वांचे आवाज एकमेकांत मिसळून गुणगुणू लागले... मधुरिमा साजिदच्या मांडीवर थाप मारू लागली. वेटरने खुर्चीचा आधार घेऊन उठण्याचा प्रयत्न केला पण सिद्धांतच्या हाताच्या वजनाने तो पुन्हा पडला...
आणि हे काय???
हॉलमधील भिंतीवरच्या मोठ्या टीव्ही स्क्रीनकडे पाहत एका वेटरने आवाज पूर्ण वाढवला.
तो नाचू लागला.
एक एक करून आणखी लोक त्याला पाहून उभे राहू लागले आणि त्याच्याकडे येऊ लागले आणि सर्वजण एकत्र नाचू लागले. मनप्रीतने साजिदचा हात ओढला आणि तोही इकडे-तिकडे फिरत नाचू लागला.
सिद्धांतने मधुरिमाच्या खांद्यावर हात ठेवला आणि ते दोघे एकमेकांना मिठी मारून नाचू लागले. मननही त्या वेटरचा हात धरून उड्या मारत नाचू लागला.
टेबल डोलू लागले, खुर्च्या नाचू लागल्या.
आघोषही आपले केस वेगाने हलवत नाचू लागला. आवाज... थिरकन... जवानियाँ... शराब... आलम... हवा... सर्वजण डोलू लागले, नाचू लागले, नाचू लागले! टीव्ही स्क्रीनवरही एकच गोंधळ सुरू होता. तिथेही सगळे नाचत होते. अरे हे काय?
सर्वांच्या मध्ये एक तारा नाचत होता. असा तारा, ज्याला या पृथ्वीचा प्रत्येक कण ओळखत होता, जाणत होता. आर्यन नाचत होता. जणू काही मित्रांचा मित्र आपल्या सर्व मित्रांच्या आनंदात सामील होण्यासाठी आकाशातून न बोलावता त्या मेळाव्यात आला होता... मेळावा आक्रसून त्या ताऱ्याच्या बाजूला गेला होता... उन्माद जगाला मिठी मारून वेडा होत होता... रात्र गात होती.
