વિરાજ કસાઈની પ્રેરણાદાયી વાર્તા
પ્રાચીન કાશી નગરીમાં એક વિદ્વાન બ્રાહ્મણ રહેતા હતા. એક દિવસ તેમની સામે એક ગાય ભયભીત થઈને ભાગતી આવી અને એક ગલીમાં ઘૂસી ગઈ. થોડી વારમાં એક માણસ આવ્યો અને ગાય વિશે પૂછ્યું. બ્રાહ્મણ તો જપ-તપમાં મગ્ન હતા, તેથી તેમણે મૌન રહીને માત્ર હાથથી તે ગલી તરફ ઇશારો કરી દીધો.
બ્રાહ્મણને ખબર નહોતી કે તે માણસ કસાઈ છે અને ગાય તેના હાથમાંથી જાન બચાવીને ભાગી હતી. કસાઈએ ગાયને પકડી લીધી અને તેનો વધ કરી દીધો. અજાણતાં આ ઘોર પાપમાં ભાગીદાર બનેલા બ્રાહ્મણને આગલા જન્મમાં કસાઈના ઘરે જન્મ લેવો પડ્યો. તેનું નામ પડ્યું વિરાજ.
પરંતુ પૂર્વજન્મના પુણ્યના પ્રભાવથી વિરાજ કસાઈ હોવા છતાં ઉદાર, સદાચારી અને ભગવદ્ભક્ત હતો. તે માંસ વેચતો તો ખરો, પણ ભગવાનના ભજનમાં તન-મનથી ડૂબેલો રહેતો. એક દિવસ નદીકિનારે તેને એક સુંદર પથ્થર મળ્યો. તેને ઘરે લાવીને માંસ તોલવાના બાંટ તરીકે વાપરવા લાગ્યો. તેને ખબર નહોતી કે આ તે જ શાલિગ્રામ છે, જેની તે પૂર્વજન્મમાં નિત્ય પૂજા કરતા હતા!
વિરાજ ભજન ગાતો રહેતો અને શાલિગ્રામને તરાજુમાં મૂકીને માંસ તોલતો. ભગવાન તેની ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈને તરાજુમાં ઝૂલતા હોય તેમ આનંદ અનુભવતા. આ બાંટનું એવું કમાલ હતું કે અડધો કિલો હોય કે બે કિલો, વજન હંમેશા પૂરું પડતું.
એક દિવસ તેની દુકાન આગળથી એક બ્રાહ્મણ પસાર થયા. તેમની નજર બાંટ પર પડી અને તેઓ ગુસ્સે થઈ ગયા. તેમણે વિરાજને ઠપકો આપ્યો: “અરે મૂર્ખ! જેને પથ્થર સમજીને માંસ તોલે છે તે તો શાલિગ્રામ ભગવાન છે!” એમ કહીને તેમણે શાલિગ્રામ લઈ લીધા અને ઘરે આવીને ગંગાજળથી સ્નાન કરાવ્યું, ધૂપ-દીપ-ચંદનથી પૂજા કરી. તેમને અહંકાર થયો કે આજે તેમણે પતિતોના ઉદ્ધારક શાલિગ્રામનો ઉદ્ધાર કર્યો!
પણ રાત્રે સ્વપ્નમાં ભગવાન પ્રગટ થયા અને કહ્યું: “જ્યાંથી લાવ્યા છે ત્યાં જ મને પાછા મૂકી આવો. મારા ભક્ત વિરાજની ભક્તિમાં જે રસ છે તે તમારા આડંબરમાં નથી.” બ્રાહ્મણે વાંધો ઉઠાવ્યો: “પ્રભુ, વિરાજ તો પાપી કસાઈ છે, માંસની દુકાનમાં તમારો ઉપયોગ કરે છે!” ભગવાને હસીને કહ્યું: “વિરાજ મને તરાજુમાં મૂકીને તોલે છે ત્યારે મને લાગે છે કે તે મને ઝૂલાવે છે. તેના ભજનથી દુકાને આવનારાઓને પણ મારું નામ સ્મરણ થાય છે. અહીં તો શાંતિ છે, પણ ત્યાં જે આનંદ મળે છે તે અહીં નથી. મને પાછા તેની પાસે મૂકી આવો.”
બ્રાહ્મણે શાલિગ્રામ વિરાજને પાછા આપી દીધા અને કહ્યું: “ભગવાનને તારી સોબત જ વધુ ગમી. તેઓ તારી પાસે જ રહેવા માગે છે. આ શાલિગ્રામનું સ્વરૂપ છે, પૂજા કરજે, બાંટ ન બનાવીશ.”
વિરાજને અજાણતાં કરેલા અપરાધની યાદ આવતાં દુઃખ થયું. તેણે પ્રાયશ્ચિત્ત કરવાનું નક્કી કર્યું અને જગન્નાથપુરીના દર્શને નીકળી પડ્યો. રસ્તામાં એક યાત્રાળુઓના જૂથમાં જોડાયો, પણ જ્યારે તેણે પોતાનો કસાઈનો વ્યવસાય કહી સુનાવ્યો તો લોકો તેને અળગા રહેવા લાગ્યા. તેનું છુંટું ખાતા-પીતા નહીં. દુઃખી વિરાજે જૂથ છોડી દીધું અને શાલિગ્રામ સાથે એકલો ભજન કરતો આગળ વધ્યો.
રસ્તામાં તીવ્ર તરસ લાગી. એક ગામમાં કૂવો દેખાયો. ત્યાં એક સુંદર યુવતી પાણી ભરતી હતી. તે વિરાજના મજબૂત શરીર પર મોહિત થઈ અને બોલી: “સાંજ પડી ગઈ છે, આજે મારા ઘરે જ રહી જાઓ.” વિરાજને તેની કપટતા સમજાઈ નહીં, તે તેનો અતિથિ બન્યો.
રાત્રે યુવતી પતિ સૂતો હોય ત્યારે વિરાજ પાસે આવી અને પોતાના પ્રેમની વાત કરી. વિરાજે તેને પતિવ્રતા ધર્મ પાળવાની સલાહ આપી. યુવતીને લાગ્યું કે વિરાજને પતિના ડરથી રુચિ નથી, તેથી તેણે પતિનો વધ કરી નાખ્યો અને વિરાજ પર આરોપ મૂકી ચીસો પાડી: “આ યાત્રીએ ચોરીના ઇરાદે મારા પતિની હત્યા કરી!”
લોકોએ વિરાજને પકડીને રાજા સમક્ષ હાજર કર્યો. ન્યાયાધીશે વિરાજને જોઈને સમજી ગયા કે આ હત્યારો નથી, પણ વિરાજ મૌન રહ્યો. તેને લાગતું હતું કે પોતે તરસથી ગામમાં ન આવ્યો હોત તો આ હત્યા ન થાત. તે પોતાને જ દોષી માનતો હતો. રાજાએ કહ્યું: “જો આરોપી પોતાનો બચાવ નથી કરતો તો દંડ અનિવાર્ય છે.” તેથી વિરાજનો જમણો હાથ કાપી નાખવાનો હુકમ થયો.
વિરાજે પૂર્વજન્મના કર્મ માનીને ચૂપચાપ દંડ સ્વીકાર્યો અને એક હાથે જ જગન્નાથપુરીની યાત્રા ચાલુ રાખી. ધામની નજીક પહોંચતાં જ ભગવાને પોતાના પ્રિય ભક્તનું સન્માન કરવા રાજાને આદેશ આપ્યો. રાજા ગાજે-વાજે સાથે વિરાજની આગતા કરવા આવ્યો.
વિરાજે આ સન્માન સ્વીકાર્યું નહીં. ત્યારે સ્વયં જગન્નાથજી પ્રગટ થયા અને કહ્યું: “તું પૂર્વજન્મમાં બ્રાહ્મણ હતો, તેં ઇશારાથી ગાયનું સ્થાન બતાવ્યું હતું. જે ગાયનો વધ થયો તે આ જન્મમાં તે યુવતી બની અને તારો હાથ કપાવ્યો. તેનો પતિ પૂર્વજન્મનો કસાઈ હતો, જેનો વધ કરીને ગાયએ બદલો લીધો. હવે તું નિષ્પાપ છે. ઘૃણિત વ્યવસાય છતાં તેં ધર્મ ન છોડ્યો, તેથી તારી ભક્તિ મેં સ્વીકારી. માંસ તોલવાના તરાજુમાં પણ હું તારી સાથે પ્રસન્ન હતો.”
ભગવાનના દર્શનથી વિરાજને મોક્ષ પ્રાપ્ત થયો.
આ વાર્તા આપણને શીખ આપે છે કે ભક્તિમાં આડંબર નહીં, પણ સાચો ભાવ મહત્વનો છે. ભગવાનને ભક્તનો પ્રેમ જ ગમે છે, તેની બાહ્ય પરિસ્થિતિ નહીં.
આ ભાવને અનુરૂપ સંસ્કૃત સુભાષિત:
**हरिभक्तिः दुःखं च जन्मदुरितं च दृढामविद्यां हा हन्त हन्ति परमा हरिभक्तिरेका ।**
(અર્થ: હરિ-ભક્તિ એક જ છે જે દુઃખ, જન્મના પાપ અને ઘનઘોર અજ્ઞાનને નષ્ટ કરે છે.)
અનુરૂપ ગુજરાતી કહેવત:
“ગાજ્યા મેહ વરસે નહીં ને ભસ્યા કૂતરા કરડે નહીં.”
(અર્થ: માત્ર બહારથી ડોળ કરનારાઓમાં ખરી શક્તિ હોતી નથી – જેમ બ્રાહ્મણના આડંબરમાં ખરી ભક્તિ નહોતી.)
અને
**ભક્તિનો ભાવ જ ભગવાનને ભાવે છે,**
**આડંબરના ઢોલમાં રસ નથી ક્યાંય.**
**કસાઈના તરાજુમાં ઝૂલ્યા પ્રભુ,**
**ભક્તના હૈયામાં વસે છે સદાય.**
