કોર્ટ રૂમમાં ગંભીર મૌન છવાયેલું હતું. ચારે તરફ ઊંચી દીવાલો, જૂની લાકડાની બેન્ચો અને સામે ન્યાયમૂર્તિનું આસન ન્યાયની અપેક્ષાનું વાતાવરણ ઊભું કરતું હતું. શિખર અને જય એક તરફ બેઠા હતા, તો બીજી તરફ પ્રિયા અને તેના મોંઘા વકીલ હતા. દિશા કોર્ટરૂમના બાળ-કમિશનર સાથે બાજુની ચેમ્બરમાં બેઠી હતી.
બારીમાંથી આવતો ઝાંખો પ્રકાશ કોર્ટરૂમમાં આશા અને ભયનું મિશ્રણ કરતો હતો. પ્રિયાના ચહેરા પર કૃત્રિમ ગુસ્સો અને સખ્તાઈ હતી, પણ જયે લાવેલા પુરાવાઓને કારણે તેના હાથ-પગ ઢીલા પડવા લાગ્યા હતા.
પ્રિયાના વકીલ (કઠોર અવાજે): "માય લોર્ડ, શિખર એક અસ્થિર માનસિકતાનો માણસ છે, જેને તેની પમપૂર્વની પત્નીએ છોડી દીધો છે, અને તે બાળકીને તેની માતાના પ્રેમથી દૂર કરવા માંગે છે. આ માત્ર સંપત્તિ માટેનો ખેલ છે."
જય (શાંતિથી, પણ ધારદાર સંવાદ): "માય લોર્ડ, અમે પુરાવા રજૂ કર્યા છે. પ્રિયાબેને તેમના છૂટાછેડાના સેટલમેન્ટ પછી પણ સતત શિખરને બ્લેકમેલ કર્યો છે, જે તેમની આર્થિક લાલચ સાબિત કરે છે. વધુ મહત્ત્વનું, દિશાનું બાળ-માનસિક સ્વાસ્થ્ય રિપોર્ટ સ્પષ્ટ કહે છે કે પ્રિયાબેનના સતત નકારાત્મક દબાણ હેઠળ બાળકી ડરમાં જીવે છે અને પિતા પ્રત્યેનો પ્રેમ છુપાવે છે. માતાનો પ્રેમ ભાવનાત્મક સુરક્ષા આપે છે, શોષણ નહીં."
ન્યાયમૂર્તિએ રિપોર્ટ જોયો. અંતે, દિશાને બોલાવવામાં આવી. દિશાએ ડર અને મૂંઝવણ સાથે કોર્ટરૂમમાં પ્રવેશ કર્યો.
ન્યાયમૂર્તિ (મૃદુતાથી): "બેટા, તારે કોની સાથે રહેવું છે? તારા પપ્પા સાથે કે મમ્મી સાથે?"
દિશાએ એક ક્ષણ પ્રિયા તરફ, પછી શિખર તરફ જોયું. પ્રિયાના ચહેરા પરનો દબાણનો ભાવ દિશાને ફરી ડરાવી ગયો.
શિખરના હાવભાવ સંપૂર્ણ શાંત અને પ્રેમથી ભરપૂર હતા. તેણે આંખોથી દિશાને આશ્વાસન આપ્યું: તું જે કહેશે, એ મને મંજૂર છે.
દિશા (ડરતા ડરતા): "મને... મને બંને સાથે રહેવું છે... પણ જો બંનેમાંથી કોઈ એક... તો મારે... પપ્પા સાથે રહેવું છે. મમ્મી... મમ્મી હવે... મારા પર બહુ ગુસ્સે થાય છે."
આ સંવાદે કોર્ટરૂમને ભાવનાત્મક બનાવી દીધો. ન્યાયમૂર્તિએ ચુકાદો આપ્યો: બાળકના કલ્યાણ અને માનસિક સ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને, દિશાની પ્રાથમિક કસ્ટડી શિખરને આપવામાં આવી.
શિખરના ચહેરા પર વર્ષો પછી સાચા ન્યાયનો ભાવ છવાયો. પ્રિયાના ચહેરા પર હવે હતાશા અને સંપૂર્ણ હાર દેખાતી હતી.
કસ્ટડી ગુમાવ્યા પછી પ્રિયા સંપૂર્ણપણે ભાંગી પડી.
પ્રિયા જે ફાઇવ સ્ટાર હોટલમાં રોકાઈ હતી, તે રૂમની બારીમાંથી શહેરની વરસાદી લાઇટો ઝળહળતી હતી. પણ રૂમની અંદર ઘેરો અંધકાર હતો.
પ્રિયાએ ફોન ઉઠાવ્યો અને તેના વકીલનો નહીં, પણ એક બીજા માણસનો નંબર ડાયલ કર્યો – જે વ્યક્તિના કહેવા પર તે શિખરના જીવનમાં ફરી એક મોટો દાવ રમવા આવી હતી.
પ્રિયા (આંસુ સાથે, લગભગ ધ્રુસકે ધ્રુસકે): "મેં... મેં બધું ગુમાવી દીધું. કસ્ટડી ગઈ, અને હવે શિખર પૈસા પણ નહીં આપે. તે મારો કોઈ પણ ક્લેમ સ્વીકારવા તૈયાર નથી."
કોઈ અજાણ્યો પુરુષ (ગુસ્સામાં, સંવાદ ચોટદાર): "તો હવે તું શું કામની રહી, પ્રિયા? તે મને જે મોટો હિસ્સો અપાવવાનો વાયદો કર્યો હતો, તેનું શું? હવે તારામાંથી મને એક રૂપિયો પણ નહીં મળે! હવે તારી પાસે કંઈ બાકી નથી. તું મારા માટે મરી ગઈ!"
આ શબ્દો સાંભળીને પ્રિયાના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. શિખરને જેલમાં મોકલવાની યોજના બનાવનાર અને તેને આર્થિક લાભ માટે ઉશ્કેરનાર સૂત્રધાર એ જ પુરુષ હતો, જેણે અંતે તેને સંપૂર્ણપણે નકારી દીધી. પ્રિયાની બધી જ ક્રૂરતા અને લાલચ અંતે તેની જ હતાશા બની.
બીજા દિવસે સવારે, પોલીસને તે હોટેલના રૂમમાંથી પ્રિયાનો મૃતદેહ મળ્યો. તેણે આત્મહત્યા કરી લીધી હતી. ક્રોધ, લાલચ અને ત્યજી દેવાયાના ભાવે તેને જીવનનો અંત લાવવા મજબૂર કરી. આ ઘટના શિખર અને દિશા માટે ગહન આઘાત સમાન હતી.
માતાના અવસાન પછી, દિશા શિખર સાથે તેના ફ્લેટ પર રહેવા આવી.
શિખરનો ફ્લેટ હવે પહેલાં કરતાં વધુ જીવંત લાગતો હતો, પણ દિશાના ચહેરા પર ભય, ગુસ્સો અને દુઃખનું મિશ્રણ હતું. તે સંપૂર્ણપણે ચૂપ હતી.
શિખર ખૂબ કાળજીપૂર્વક દિશા સાથે વ્યવહાર કરતો હતો. એક સાંજે, શિખા દિશા માટે તેની ગમતી વસ્તુઓ લઈને આવી. શિખાએ તેને કોઈ દબાણ કર્યા વગર શાંતિથી વાત કરી.
શિખા (નમ્રતાથી, દિશાના હાથ પકડીને): "દિશા, મને ખબર છે કે તું ખૂબ દુઃખી છે. તારા મમ્મી હવે તારી પાસે નથી, અને તું આ વાતનો ગુસ્સો કદાચ કોઈના પર કાઢવા માંગે છે. તું રડી શકે છે, બેટા. તું ગુસ્સો પણ કરી શકે છે. પણ એક વાત યાદ રાખજે: તારા મમ્મી અને પપ્પા બંને તને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા. ક્યારેક માણસો ભૂલો કરે છે, પણ માતાનો પ્રેમ ક્યારેય ખોટો ન હોય."
શિખાના આ સત્ય અને સ્નેહથી ભરેલા શબ્દોએ દિશાની આંખોમાં આંસુ લાવી દીધા. તે શિખાને વળગી પડી.
દિશાની માનસિક સ્થિતિ હવે ધીમે ધીમે સુધરી રહી હતી, પણ તેણે ક્યારેય એકસાથે બંનેનો નિર્ભેળ પ્રેમ મેળવ્યો નહોતો. તે શિખામાં તેની માતાની નમ્રતા અને ઉષ્મા અનુભવતી હતી. શિખામાં રહેલી સહનશક્તિ અને મજબૂતાઈ દિશાને સુરક્ષિત મહેસૂસ કરાવતી.
દિશા (શિખાને વળગીને): "તમે... તમે મારી ફ્રેન્ડ બની જશો, આંટી?"
શિખા (લાગણીથી, હળવું સ્મિત આપીને): "હંમેશા, દિશા. હંમેશા."
શિખર દૂર ઊભો રહીને આ દ્રશ્ય જોઈ રહ્યો. તેને લાગ્યું કે દિશાને જે વ્યવહારિકતા અને પ્રેમની જરૂર હતી, તે શિખા આપી રહી હતી. શિખરના મનમાં રહેલો વિશ્વાસનો ડર હવે ધીમે ધીમે નવા પ્રેમની આશામાં ફેરવાઈ રહ્યો હતો. પ્રિયાના અંતથી શિખરને ન્યાયની શાંતિ મળી હતી, પણ હવે તેને શિખાના ભૂતકાળના સંઘર્ષ તરફ ધ્યાન આપવાનું હતું.
પ્રિયાના કરુણ અંત અને દિશાની કસ્ટડી મળ્યા પછી શિખરના જીવનમાં એક નવી શાંતિ આવી હતી. હવે તેનો એકમાત્ર હેતુ શિખાને તેના ભૂતકાળના આતંકમાંથી મુક્ત કરવાનો હતો. શિખાનો મંગેતર, જેણે આર્થિક છેતરપિંડી કરી હતી, તે સતત ધમકી આપીને શિખાને પૈસા ચૂકવવા માટે દબાણ કરી રહ્યો હતો.
એક સવારે, શિખરની કેબિનમાં શિખર, શિખા અને એડવોકેટ જય મહેતા બેઠા હતા. વિન્ડો પેન પર સૂર્યનો આછો પ્રકાશ પડતો હતો. શિખાના ચહેરા પર હજી પણ ભયની રેખાઓ હતી, પણ તેની આંખોમાં હવે લડવાની તૈયારી હતી.
જય (શાંતિથી): "શિખા, તારો પૂર્વ મંગેતર તારા પર જે લોનનું દબાણ કરી રહ્યો છે, તે પાયા વગરનું છે. તેણે તારી સહીનો દુરુપયોગ કર્યો હતો. હવે તેણે તને કંપનીમાં બદનામ કરવાની ધમકી આપી છે, જે કાયદાની દૃષ્ટિએ બ્લેકમેલિંગ અને માનહાનિ ગણાય. આપણે તેના ડરનો સામનો કરવો પડશે, અને તેને બરાબરનો પાઠ ભણાવવો પડશે."
શિખા (ધીમા અવાજે): "પણ સર, જો આ વાત બહાર આવશે તો... મારું નામ..."
શિખર (ચોટદાર સંવાદ, શિખાનો હાથ પકડીને): "ના, શિખા! તું ભૂલી જા કે તું એકલી છે. પ્રિયાના કેસમાંથી મેં એક વાત શીખી છે: સત્યને સંતાડવાથી ડર મોટો થાય છે. હવે સમય આવી ગયો છે કે તું તારા ડરનો સામનો કર. હું તારી સાથે છું, જય આપણી સાથે છે. હવે કોઈ તને તોડી નહીં શકે. તારો ભૂતકાળ તારી તાકાત બનશે."
શિખરના શબ્દોમાં રહેલો મજબૂત વિશ્વાસ શિખાને વીજળીના આંચકા જેવો લાગ્યો. તેને લાગ્યું કે તેના વિખરાયેલા ટુકડાઓને કોઈક હવે જોડી રહ્યું છે.
યોજના કંઈક આવી હતી
શિખા તેના પૂર્વ મંગેતરને મળવા માટે સમય આપશે.
આ મુલાકાત ગુપ્ત રીતે રેકોર્ડ કરવામાં આવશે, જેમાં તે પુરુષ ધમકી આપતો અને આર્થિક શોષણની કબૂલાત કરતો હોય.
આ પુરાવા સાથે, જય સીધો તેના પર બ્લેકમેલિંગ અને છેતરપિંડીનો કાયદાકીય કેસ દાખલ કરશે.
