ಸಮಯ: ರಾತ್ರಿ
ಸ್ಥಳ: ಕಲ್ಪವೀರದ ಕೋಟೆಯ ರಹಸ್ಯ ಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯ ದರ್ಬಾರ್
ಗೌತಮ ಅಪಹರಣಕ್ಕೊಳಗಾದ ನಂತರ, ವಿಕ್ರಮ್ ಕೋಪ ಮತ್ತು ಹತಾಶೆಯಲ್ಲಿರುತ್ತಾನೆ. ಅನಘ ಅವನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, ತಕ್ಷಣ ಕೋಟೆಯೊಳಗಿನ ರಹಸ್ಯ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅವರು ಗುಪ್ತ ಸುರಂಗದಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಕಲ್ಪವೀರ ಕೋಟೆಯ ಉತ್ತರ ಗೋಪುರದ ಬಳಿಯ ಕಲ್ಲು ಬಂಡೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಅಲ್ಲಿ, ಬೃಹತ್ ಕಾಯದ, ಕಠಿಣ ಮುಖಭಾವದ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಾದ ವೀರಭದ್ರನು ತನ್ನ ಹತ್ತು ಮಂದಿ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ವೀರಭದ್ರನ ತಂಡವು ಕಲ್ಪವೀರದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ರಾಜಮನೆತನದ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಮುಡಿಪಾದ ಗುಪ್ತ ಯೋಧರ ವಂಶಸ್ಥರು.
ವೀರಭದ್ರ (ಕಠಿಣ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ): ನೀವು ಯಾರು? ರಾಜಕುಮಾರ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ ಎಲ್ಲಿ? ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ರಕ್ತ ಸಂಬಂಧಿಗಳನ್ನು ನಾವು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ.
ವಿಕ್ರಮ್ ಆವೇಶದಿಂದ ವೀರಭದ್ರನನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ. ಕೌಂಡಿನ್ಯ ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ ಆಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಹೋರಾಟ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಉಳಿಸಲು. ಅವನಿಗೆ ರಹಸ್ಯಗಳು ತಿಳಿದಿವೆ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದ ಗೌತಮನನ್ನು ಅವನು ಈಗ ಅಪಹರಿಸಿದ್ದಾನೆ.
ವೀರಭದ್ರನು ವಿಕ್ರಮನ ನುಡಿಗಳಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತನಾಗದೆ, ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ರಾಜಮುದ್ರಿಕೆಯ ಉಂಗುರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ. ಉಂಗುರವು ರಾಜತ್ವದ ಸಂಕೇತವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನೀವು ಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕೆ ಅರ್ಹರೇ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ನಿಮ್ಮ ಪೂರ್ವಿಕರ ಸವಾಲು ಎದುರಿಸಬೇಕು.
ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅನಘ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಗೌತಮನ ಅಪಹರಣ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಗುಪ್ತನ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತದ ಬಗ್ಗೆ ವಿವರಣೆ ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಇದು ವೀರಭದ್ರನಿಗೆ ವಿಕ್ರಮನ ಉದ್ದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ವಾಸ ಮೂಡಿಸುತ್ತದೆ.
ಗೌತಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಮೊದಲು, ವೀರಭದ್ರನು ವಿಕ್ರಮ್‌ಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸವಾಲನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ.
ವೀರಭದ್ರ: ಸವಾಲು ಸರಳ. ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ನಿಂತಿರುವ ಈ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ನಿನಗೆ ರಾಜಮುದ್ರಿಕೆಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ, ರಾಜರಹಸ್ಯದ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಕೆತ್ತಲು ಸಾಧ್ಯವೇ? ಈ ಸಂಕೇತವು ರಕ್ಷಕರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಗೊತ್ತು.
ವಿಕ್ರಮ್ ಆಳವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾನೆ. ತನಗೆ ಈ ಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಸಂಕೇತದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆತ ಸಿಂಹಾಸನದ ರಹಸ್ಯ ಮತ್ತು ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ವಿನಾಶದ ಅಪಾಯವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿ, ಉಂಗುರವನ್ನು ಆ ಕಲ್ಲಿನತ್ತ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾನೆ. ವಿಕ್ರಮನ ಏಕಾಗ್ರತೆ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಕಪಟ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಕಂಡು, ಆ ಉಂಗುರವು ತನ್ನದೇ ಆದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ, ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತವಾಗಿ ಪ್ರಾಚೀನ ರಹಸ್ಯ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಕೆತ್ತುತ್ತದೆ.ವೀರಭದ್ರ ಮತ್ತು ಅವನ ತಂಡ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಗೌರವದಿಂದ ತಲೆ ಬಾಗುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ಅರ್ಹರು, ರಾಜಕುಮಾರ, ವೀರಭದ್ರ ವಿಕ್ರಮನಿಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸುತ್ತಾನೆ.
ವೀರಭದ್ರನು ತನ್ನ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಗೌತಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಾನೆ. ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಅನಘಾ ಮುಂದೆ ಕೋಟೆಯೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ.ಅದೇ ರಾತ್ರಿ, ಕೌಂಡಿನ್ಯನು ಕೋಟೆಯ ಮುಖ್ಯ ದರ್ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ಗಣ್ಯರನ್ನು ಕರೆದು ದೊಡ್ಡ ಸಭೆಯನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸುತ್ತಾನೆ.
ಕೌಂಡಿನ್ಯ (ಉನ್ನತ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ): ಕಲ್ಪವೀರದ ಪ್ರಜೆಗಳೇ, ನಮ್ಮ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ಶಾಂತಿಗೆ ಧಕ್ಕೆಯಾಗುತ್ತಿದೆ. ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ದೇಶದ್ರೋಹಿ ಮತ್ತು ದುಷ್ಕರ್ಮಿ, ಪರಕೀಯಳಾದ ಅನಘಳೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಸಿಂಹಾಸನ ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯದ ನಿಧಿಯನ್ನು ಕದಿಯಲು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ಕೌಂಡಿನ್ಯನು ವಿಕ್ರಮನನ್ನು ಮತ್ತು ಅನಘಳನ್ನು ಮೋಸಗಾರರೆಂದು ಬಿಂಬಿಸಿ, ಅವರ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬೃಹತ್ ಪ್ರಮಾಣದ ಚಿನ್ನದ ಬಹುಮಾನವನ್ನು ಘೋಷಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆ ಮೂಲಕ ವಿಕ್ರಮನು ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರಿಗೆ ಶತ್ರು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಈ ಘೋಷಣೆಯು ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಮುನ್ನುಡಿ ಬರೆಯುತ್ತದೆ. ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ವಿಕ್ರಮ್, ಅನಘ ಮತ್ತು ವೀರಭದ್ರನ ನೇತೃತ್ವದ ಯೋಧರ ತಂಡ ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಈ ದರ್ಬಾರ್ ಸಭೆಯಲ್ಲೇ ಪ್ರಬಲ ಸ್ಫೋಟದೊಂದಿಗೆ ಮುಖ್ಯದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ ದಿಢೀರ್ ಪ್ರವೇಶ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ!
ವಿಕ್ರಮ್ (ಸಿಂಹಾಸನದ ಕಡೆಗೆ ಮುಖ ಮಾಡಿ): ಕೌಂಡಿನ್ಯ, ಈ ಸಿಂಹಾಸನ ಕಳ್ಳನಾದ ನಿನ್ನದಲ್ಲ. ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ನಾಶಕ್ಕೆ ನಿನ್ನನ್ನು ನಾನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ.ಅಧಿಕಾರದ ನಿಜವಾದ ಯುದ್ಧ ಈಗ ಶುರುವಾಗಿದೆ.
ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ದರ್ಬಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಕ್ರಮನ ದಿಟ್ಟ ಪ್ರವೇಶದಿಂದ ಕ್ಷಣಕಾಲ ಗೊಂದಲ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಕೌಂಡಿನ್ಯನು ತನ್ನ ಸೈನಿಕರಿಗೆ ವಿಕ್ರಮನನ್ನು ಮತ್ತು ವೀರಭದ್ರನ ತಂಡವನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿಯಲು ಆಜ್ಞಾಪಿಸುತ್ತಾನೆ.
ಕೌಂಡಿನ್ಯ (ವಿಕ್ರಮನನ್ನು ನೋಡಿ ವಕ್ರ ನಗುವಿನಿಂದ): ಸ್ವಾಗತ, ರಾಜಕುಮಾರ ನೀನು ನಿನ್ನ ಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕೆ ಬರುವ ದಾರಿ ಸುಗಮವಾಗಿದೆ ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದೀಯಾ? ಆ ಭ್ರಮೆಯಿಂದ ಹೊರಬಾ.
ಕೌಂಡಿನ್ಯನು ಗೌತಮನನ್ನು ಸರಪಳಿಯಿಂದ ಕಟ್ಟಿ, ಅವರ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತಾನೆ. ಗೌತಮನು ದಣಿದಿದ್ದರೂ, ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ.
ಕೌಂಡಿನ್ಯ: ಈ ಮುದುಕ ಈಗ ನನ್ನ ಒತ್ತೆಯಾಳು. ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯಾ, ನನಗೆ ಆ ರಾಜಮುದ್ರಿಕೆಯ ಉಂಗುರವನ್ನು ಕೊಡು. ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ಇವನ ರಕ್ತ ಈ ದರ್ಬಾರ್‌ನ ನೆಲವನ್ನು ಕೆಂಪು ಮಾಡುತ್ತದೆ.
ವಿಕ್ರಮ್ ಆವೇಶಗೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ವೀರಭದ್ರ ತಕ್ಷಣವೇ ವಿಕ್ರಮನನ್ನು ತಡೆದು, ರಾಜಕುಮಾರ, ಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕಿಂತ ಜೀವನ ಮುಖ್ಯ. ನಮ್ಮ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಡು, ಎಂದು ಪಿಸುಗುಡುತ್ತಾನೆ.
ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಗಮನವು ಉಂಗುರದ ಮೇಲಿರುವಾಗ, ಅನಘಾ ಚಾಕಚಕ್ಯತೆಯಿಂದ ದರ್ಬಾರ್‌ನ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಬಾಂಬನ್ನು (ಪ್ರಾಚೀನ ರಸಾಯನಿಕ ಮಿಶ್ರಣ) ಸಿಡಿಸುತ್ತಾಳೆ. ದರ್ಬಾರ್ ದಟ್ಟವಾದ ಹೊಗೆಯಿಂದ ತುಂಬುತ್ತದೆ.ಈ ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿ, ವಿಕ್ರಮ್, ಅನಘ ಮತ್ತು ವೀರಭದ್ರನ ತಂಡವು ಗೌತಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ಕೋಟೆಯ ಹಿಂಭಾಗದ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ಪಲಾಯನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕೌಂಡಿನ್ಯ ಮತ್ತು ಘೋರಸಿಂಹ ಅವರನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಾರೆ. ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಕತ್ತಲ ಸುರಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿರುವಾಗ, ಗೌತಮನು ವಿಕ್ರಮನಿಗೆ ಪ್ರಮುಖ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ.
ಗೌತಮ (ದುರ್ಬಲ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ): ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಕೇಳು, ರಾಜಕುಮಾರ. ಸಿಂಹಾಸನದ ಕೆಳಗಿರುವ ಆ ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಮೂರು ಕೀಲಿಗಳು ಬೇಕು.
ಅನಘಾ: ಮೂರು ಕೀಲಿಗಳೇ? ಅವು ಎಲ್ಲಿವೆ?
ಗೌತಮ: ಒಂದು ಕೀಲಿಯು ಪುರಾತನ 'ಸೂರ್ಯದೇವರ ದೇಗುಲದ ಆಳದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಕೀಲಿಯು 'ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯ ವಂಶಸ್ಥರು ಎಂಬ ಗುಪ್ತ ಸಮುದಾಯದ ಬಳಿ ಇದೆ. ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಕೀಲಿಯು ಈ ಮೂರರ ಪೈಕಿ ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕೀಲಿಯು ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಹತ್ತಿರದವರ ಬಳಿಯೇ ಇದೆ.
ವಿಕ್ರಮ್‌ಗೆ, ಕೊನೆಯ ಕೀಲಿಯ ಸುಳಿವು ಮತ್ತೆ ವಿಶ್ವಗುಪ್ತನತ್ತ ಬೆರಳು ಮಾಡಿ ತೋರಿಸಿದಂತಾಗುತ್ತದೆ.
ವಿಕ್ರಮ್:ನಾನು ಮೊದಲು ಸೂರ್ಯದೇವರ ದೇಗುಲಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು. ಈ ಗೌತಮನನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಸಾಗಿಸಬೇಕು, ವೀರಭದ್ರ. ನಿಮ್ಮ ತಂಡದ ಕೆಲವು ಜನ ಇಲ್ಲಿ ಗೌತಮನನ್ನು ಕಾಯಲಿ.
ವೀರಭದ್ರನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಿನ ಸೂಚನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಯೋಧರನ್ನು ಗೌತಮನ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ನೇಮಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿಯೇ, ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಸೈನಿಕರು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರವನ್ನು ಭೇದಿಸಿ ಒಳಗೆ ನುಗ್ಗುತ್ತಾರೆ. ಸೈನಿಕರು ಸುತ್ತುವರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ವೀರಭದ್ರನು ವಿಕ್ರಮನಿಗೆ, ನಾವು ಗಮನವನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ಸೆಳೆಯುತ್ತೇವೆ. ನೀನು ಮತ್ತು ಅನಘಾ ತಕ್ಷಣ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗಬೇಕು. ಕೋಟೆಯ ಉತ್ತರ ದ್ವಾರದ ಬಳಿ ಹಳೆಯ ರಥವೊಂದು ನಿಂತಿದೆ. ಅದನ್ನು ಬಳಸಿ ದೇಗುಲದತ್ತ ಹೋಗಿ, ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸುತ್ತಾನೆ.
ದೊಡ್ಡ ಕೋಲಾಹಲ ಮತ್ತು ಹೋರಾಟ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ವೀರಭದ್ರ ಮತ್ತು ಅವನ ತಂಡವು ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಸೈನಿಕರನ್ನು ದಿಟ್ಟವಾಗಿ ಎದುರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಈ ಯುದ್ಧವು ಒಂದು ರೋಮಾಂಚಕ ದೃಶ್ಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
ವಿಕ್ರಮ್ (ಅನಘಾಳೊಂದಿಗೆ ಓಡುತ್ತಿರುವಾಗ): ನಮ್ಮನ್ನು ನಂಬಿದ ಈ ಜನರ ಜೀವ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದೆ. ಈ ಸಿಂಹಾಸನದ ಶಕ್ತಿ ಎಷ್ಟು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ಈಗ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವರು ಕೊನೆಯ ಭೂಗತ ಮಾರ್ಗದ ಮೂಲಕ ಹೊರಬಂದು, ಉತ್ತರ ದ್ವಾರದ ಬಳಿಯ ರಥವನ್ನು ಹತ್ತುತ್ತಾರೆ. ಘೋರಸಿಂಹ ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ವೀರಭದ್ರನ ತಂಡದ ಪ್ರಬಲ ಹೋರಾಟದಿಂದ ಅವರನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ರಥವು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಪವೀರದ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಸೂರ್ಯದೇವರ ದೇಗುಲದ ದಿಕ್ಕಿನತ್ತ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತದೆ. ವಿಕ್ರಮ್‌ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಈಗ ಸ್ಪಷ್ಟ ಗುರಿ ಇದೆ. ಮೂರು ಕೀಲಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು, ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಮುರಿಯುವುದು ಮತ್ತು ಸಿಂಹಾಸನವನ್ನು ಅರ್ಹತೆಯಿಂದ ಪಡೆಯುವುದು.
ಮುಂದಿನ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣವೇ?
