📖 નવલકથા: નિર્દોષ
અધ્યાય ૧: સપનાની સીડી અને શંકાની શરૂઆત
૧.૧. આર્યન: સ્વપ્નદ્રષ્ટા
અંધારી રાતમાં, 'સત્યમ હોસ્ટેલ'ની ગૅલેરી પર આર્યન ઊભો હતો. અમદાવાદની આ પ્રતિષ્ઠિત કોલેજનું ભવિષ્ય તેના સપનામાં વસેલું હતું. તે મિકેનિકલ એન્જિનિયરિંગના છેલ્લા વર્ષનો વિદ્યાર્થી હતો – ભણવામાં તેજ, સ્વભાવે શાંત અને તેની તીક્ષ્ણ બુદ્ધિ માટે મિત્રોમાં જાણીતો.
તેનો રૂમમેટ વિકી, જે મોટો આળસુ અને આસાનીથી ડરી જનારો હતો, બૂમ પાડી: "અરે આર્યન! વાંચવાનું પૂરું થયું હોય તો સૂઈ જા. સવારે અસાઇનમેન્ટ જમા કરાવવાનું છે."
આર્યને હસતાં હસતાં જવાબ આપ્યો, "તમે લોકો તો રાત્રે પણ શાંતિથી સૂઈ શકો છો, કારણ કે મને ખબર છે કે તમારા અસાઇનમેન્ટની છેલ્લી રાતની ચિંતા કોણ દૂર કરે છે!" વિકી હસી પડ્યો. આર્યન માટે, હોસ્ટેલનું જીવન એક શીખવાની પ્રયોગશાળા હતું, જ્યાં તે માત્ર એન્જિનિયરિંગ જ નહીં, પણ માનવ સ્વભાવના પાઠ પણ શીખી રહ્યો હતો.
૧.૨. રહસ્યમય બનાવ
બુધવારની રાત હતી. હોસ્ટેલના 'એ બ્લોક'માં, જ્યાં પોસ્ટ-ગ્રેજ્યુએટ વિદ્યાર્થીઓના ખાસ પ્રોજેક્ટ્સનું લેબ હતું, ત્યાં એક અણધારી ઘટના બની. વૉર્ડન મિહિર સરના કડક નિયમો હોવા છતાં, કોઈક લેબનો દરવાજો તોડીને અંદર પ્રવેશ્યું હતું.
સવારે જ્યારે મિહિર સરે લેબનો દરવાજો ખુલ્લો જોયો, ત્યારે હોસ્ટેલમાં હલચલ મચી ગઈ. અંદરથી લેબમાં રાખેલો, પ્રોજેક્ટ માટેનો રૂ. ૫ લાખની કિંમતનો એક દુર્લભ સેન્સર પ્રોટોટાઇપ ગાયબ હતો. આ પ્રોજેક્ટ કોલેજ માટે ખૂબ મહત્વનો હતો.
મિહિર સરે તરત જ પોલીસને જાણ કરી.
૧.૩. શંકાની સોય આર્યન તરફ
પોલીસ ટીમ આવી પહોંચી. ઇન્સ્પેક્ટર રાણા, જેઓ પોતાના શાંત સ્વભાવ અને ધારદાર નજર માટે જાણીતા હતા, તેમણે તપાસ શરૂ કરી.
તપાસના પ્રથમ કલાકમાં જ, એક વિચિત્ર પુરાવો મળ્યો. લેબના પાછળના બગીચામાંથી, જ્યાંથી ચોર ભાગ્યો હોવાનું મનાતું હતું, ત્યાં આર્યનના પગરખાંની છાપ જેવી જ છાપ મળી.
થોડી જ વારમાં, હોસ્ટેલના જૂના સિક્યોરિટી કેમેરાના ધૂંધળા ફૂટેજ મળ્યા. ફૂટેજમાં એક યુવક લેબ તરફ જતો દેખાયો, જેની ઊંચાઈ અને શરીરનો બાંધો આર્યન સાથે મળતો આવતો હતો. જોકે ચહેરો સ્પષ્ટ નહોતો.
પરંતુ સૌથી મોટો ધડાકો ત્યારે થયો, જ્યારે એક જુનિયર વિદ્યાર્થીએ પોલીસને કહ્યું:
❗ "સાહેબ, મેં રાત્રે લગભગ ૧:૩૦ વાગ્યે આર્યનને લેબ તરફ જતા જોયો હતો. તેણે મને કહ્યું કે તે થોડું કામ પતાવવા જઈ રહ્યો છે અને કોઈને કહેવું નહીં."
આ એક ખોટી જુબાની હતી, પણ તે પોલીસ માટે પૂરતી હતી. તમામ પુરાવા અને સાક્ષીની જુબાની આર્યન તરફ ઇશારો કરી રહી હતી. આર્યન જે રાતભર પોતાના રૂમમાં હતો, તે એકાએક ગુનેગાર બની ગયો. તેના વિરોધ છતાં, ઇન્સ્પેક્ટર રાણાએ કડક અવાજે કહ્યું: "તમારી હોશિયારી પોલીસ સ્ટેશનમાં બતાવજો, મિસ્ટર આર્યન."
અધ્યાય ૨: કસ્ટડીમાં કાવતરું
૨.૧. અંધકારની દીવાલ
આર્યનને પોલીસ સ્ટેશનની લોકઅપમાં પૂરી દેવામાં આવ્યો. હોસ્ટેલના ઉજ્જવળ વાતાવરણમાંથી, તે અચાનક એક ગંદા, દુર્ગંધ મારતા સેલમાં આવી ગયો હતો. વિકી અને અન્ય મિત્રો આઘાતમાં હતા.
આર્યનને ખબર હતી કે તે ફસાઈ ગયો છે. કોઈકે ખૂબ જ વિચારીને, કાળજીપૂર્વક આ કાવતરું રચ્યું હતું. ચોક્કસપણે, આ એક એવો વ્યક્તિ હતો જે આર્યનને સારી રીતે ઓળખતો હતો અને તેની ગતિવિધિઓથી માહિતગાર હતો.
ઇન્સ્પેક્ટર રાણાએ તેનું નિવેદન લીધું.
રાણા: "જુઓ આર્યન, બધા પુરાવા તમારી વિરુદ્ધ છે. જો તમે કબૂલાત કરી લો અને સેન્સર ક્યાં છે તે કહી દો, તો કેસ નરમ પડી શકે છે."
આર્યન: "સાહેબ, હું નિર્દોષ છું અને હું સત્ય માટે લડીશ. આ ગુનો મેં નથી કર્યો, પણ જેણે પણ કર્યો છે, તેણે મારા પર જાણીજોઈને શંકા આવે તેવા પુરાવા ઊભા કર્યા છે. આ માત્ર ચોરીનો કેસ નથી, આ મારા ભવિષ્યને બરબાદ કરવાનું કાવતરું છે."
આર્યનની આંખોમાં ડર નહોતો, પણ એક ઠંડી નિર્ધારિતતા હતી. રાણાને થોડી શંકા થઈ, પણ તેમના ટેબલ પર પુરાવાનો ઢગલો હતો.
૨.૨. બુદ્ધિનો પહેલો વાર
લોકઅપમાં બેઠા બેઠા, આર્યને પરિસ્થિતિનું મૂલ્યાંકન કરવાનું શરૂ કર્યું.
પગરખાંની છાપ: "મારા જેવા પગરખાં હોસ્ટેલમાં ઘણા લોકો પાસે હોઈ શકે. પણ મારા રૂટિન જાણનારે આ છાપ જાણીજોઈને મૂકી હશે."
જુનિયરની જુબાની: "મેં તેને ક્યારેય રાત્રે એક વાગ્યે કામ કરતા જોયો નથી. તેને કોણે ઉશ્કેર્યો? અથવા તે વ્યક્તિએ તે જુનિયરને મારા અવાજની નકલ કરીને બોલાવ્યો હશે."
CCTV ફૂટેજ: "ફૂટેજ ધૂંધળા છે. તેનો અર્થ એ કે ચોરને ખબર હતી કે કયો કેમેરા નબળો છે."
આર્યનને યાદ આવ્યું: હોસ્ટેલમાં એક સિનિયર વિદ્યાર્થી, જેનું નામ પાર્થ હતું, તેને આર્યન પ્રત્યે સખત ઈર્ષ્યા હતી. પાર્થ પણ તે જ પ્રોજેક્ટ માટે કામ કરી રહ્યો હતો અને તે સેન્સર પ્રોટોટાઇપ મેળવવા માટે બેતાબ હતો.
૨.૩. કસ્ટડીમાંથી સંદેશ
આર્યને તેની બહાદુરી અને હોશિયારીનો ઉપયોગ કરવાનું નક્કી કર્યું. તેને પોલીસ સ્ટેશનના એક કોન્સ્ટેબલ પર વિશ્વાસ હતો.
તેણે કોન્સ્ટેબલને એક ખાસ કામ સોંપ્યું: "સાહેબ, શું તમે વિકીને એક નાનો સંદેશ પહોંચાડી શકો? બસ આટલું જ કહેજો: 'ગઈ રાતનો ભૂરો શર્ટ, પાંચમો નંબર'"
કોન્સ્ટેબલને આ સંદેશ વિચિત્ર લાગ્યો, પણ દયાથી તે વિકીને મળ્યો અને આર્યનનો સંદેશો પહોંચાડ્યો.
આર્યનને ખબર હતી કે આ કોડ મેસેજ વિકીને ચોક્કસ જગ્યા પર તપાસ કરવા માટે સંકેત આપશે, જ્યાં કદાચ સાચા ગુનેગારનો પહેલો કડીરૂપ પુરાવો છુપાયેલો હશે. હવે આગળની રમત હોસ્ટેલના રૂમમાં નહીં, પણ પોલીસના નાક નીચેથી રમાવાની હતી...
