શાંતિનો નવો રસ્તો
બિહારના નાનકડા જિલ્લા સીવાનના એક નાના ગામમાં રહેતો હતો અમિત. અમિત એક સામાન્ય પરંતુ મહેનતુ યુવાન હતો, જે પોતાના માતા-પિતાનો એકમાત્ર દીકરો હતો. તેનું જીવન સાદું હતું, પરંતુ તેના સપના મોટા હતા. તેની પત્ની નીલમ ઉત્તર પ્રદેશની રાજધાની લખનૌની હતી, જ્યાંની ચળકતી જીવનશૈલી અને શહેરી વાતાવરણ તેના સ્વભાવમાં રચ્યું-પચ્યું હતું.
અમિત અને નીલમની લગ્નની વાતચીત દરમિયાન અમિતે ખુલ્લેઆમ કહ્યું હતું, "મારી નોકરી ફક્ત મોટા શહેરમાં જ લાગી શકે છે. ગામમાં મારા જેવી આઈટીની નોકરીની કોઈ શક્યતા નથી." નીલમે આ વાત સ્વીકારી, અને બંને પરિવારની સંમતિથી ધામધૂમથી તેમના લગ્ન થયા. લગ્ન સમયે બધું સપનાની જેમ ચાલતું હતું. બેંગલોરના એક ઝળહળતા ફ્લેટમાં અમિત અને નીલમે પોતાનું નવું જીવન શરૂ કર્યું. નીલમને શહેરની ચળકતી જીવનશૈલી ગમતી હતી – મોલમાં ફરવું, રેસ્ટોરન્ટમાં ડિનર, અને ફેશનેબલ કપડાં. અમિત પણ પોતાની નોકરીમાં ખુશ હતો, અને બંને જણાં એકબીજા સાથે ખુશીથી જીવતા હતા.
પરંતુ લગ્નના થોડા મહિના પછી જ, જીવનમાં એક અણધાર્યું વળાંક આવ્યું. વિશ્વભરમાં લૉકડાઉન લાગુ થયું, અને અમિતની નોકરી પર તેની સીધી અસર પડી. શરૂઆતના થોડા મહિના તો કંપનીએ પૂરો પગાર આપ્યો, પરંતુ ધીમે-ધીમે પગાર અડધો થઈ ગયો. બેંગલોર જેવા મોંઘા શહેરમાં અડધા પગારમાં ગુજારો કરવો એ લગભગ અશક્ય હતું. ફ્લેટનું ભાડું, રોજિંદા ખર્ચા, અને શહેરી જીવનશૈલીએ અમિત અને નીલમને આર્થિક રીતે તોડી નાખ્યા. આખરે, થોડા સમય પછી કંપનીએ ઘણા કર્મચારીઓને નોકરીમાંથી કાઢી મૂક્યા, અને અમિત પણ તેમાં સામેલ હતો.
બચતના પૈસા પર બે મહિના તો ગુજારો થયો, પરંતુ બેંગલોરના મોંઘા ખર્ચાઓએ બચતને પણ ખાઈ લીધી. અમિત અને નીલમ પાસે હવે કોઈ રસ્તો ન રહ્યો. નીલમના લખનૌના પરિવારે મદદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ અમિતના મનમાં સ્વાભિમાન હતું. તેણે નક્કી કર્યું કે તેઓ સીવાન, તેના ગામ પાછા ફરશે. નીલમને આ વાત ન ગમી, પરંતુ મજબૂરીમાં તેણે સંમતિ આપી. બેંગલોરની ચળકતી દુનિયા છોડીને બંને સીવાનના નાનકડા ગામમાં પહોંચ્યા, જ્યાં અમિતના માતા-પિતાનું નાનું પણ હૂંફાળું ઘર હતું.
ગામમાં પહોંચ્યા પછી, અમિતે હિંમત ન હારી. તેણે ઓનલાઈન નોકરીની શોધ શરૂ કરી. ઘણી મહેનત પછી, તેને એક સારી કંપનીમાંથી વર્ક-ફ્રોમ-હોમની નોકરીની ઓફર મળી. આ નોકરીએ તેમના જીવનમાં થોડી શાંતિ પાછી લાવી. ગામમાં ખર્ચ ઓછો હતો, અને અમિતની કમાણી સારી હતી. દર મહિને 80 હજાર રૂપિયા બચત થવા લાગી, જે બેંગલોરમાં ક્યારેય શક્ય ન હતું. ગામનું હવામાન, શુદ્ધ હવા, અને સરળ જીવન અમિતને ગમવા લાગ્યું. તેના માતા-પિતા પણ દીકરો અને વહુની નજીક હોવાથી ખુશ હતા.
પરંતુ જ્યાં અમિતને આ નવું જીવન શાંતિ આપતું હતું, ત્યાં નીલમ માટે આ ગામડું એક અજાણ્યું અને અસ્વીકાર્ય વાતાવરણ હતું. લખનૌની ચળકતી શેરીઓ અને બેંગલોરના મોલની ટેવેલી નીલમને ગામની ધૂળવાળી ગલીઓ અને શાંત વાતાવરણ ન ગમ્યું. તે રોજ અમિત સાથે ઝઘડવા લાગી. "જ્યારે તારી કમાણી સારી છે, તો આપણે બેંગલોર કેમ નથી જતા? આ ગામમાં શું રાખ્યું છે?" તેનો આ પ્રશ્ન રોજની ચર્ચાનો વિષય બની ગયો.
અમિતે નીલમને સમજાવવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો. "નીલમ, આપણે અહીં દર મહિને 80 હજાર બચાવીએ છીએ. બેંગલોરમાં તો આપણે દર મહિને દેવું લઈએ છીએ!" પરંતુ નીલમના મનમાં શહેરની ચળકતી દુનિયા ઘર કરી ગઈ હતી. તેને ગામનું જીવન એક પછાતપણું લાગતું હતું.
આ બધું ચાલતું હતું ત્યાં નીલમની નાની બહેન રીનાના લગ્ન થયા. રીનાના લગ્ન એક શ્રીમંત પરિવારમાં થયા, જ્યાં નોકર-ચાકર, મોંઘી ગાડીઓ, અને શહેરની ઝળહળતી જીવનશૈલી હતી. રીનાને નવા ઘરે જોઈને નીલમના મનમાં ઈર્ષ્યા અને અસંતોષ જાગ્યા. તેને લાગવા લાગ્યું કે અમિત અને તે ગામમાં રહીને બીજાઓથી પાછળ રહી ગયા છે. તે રોજ અમિતને કહેવા લાગી, "આપણે પણ ગાડી લઈ શકીએ છીએ, નોકર રાખી શકીએ છીએ. તો પછી આ ગામડામાં કેમ રહીએ છીએ?" દરરોજના ઝઘડાઓથી અમિત થાકી ગયો હતો, પરંતુ તેણે હિંમત ન હારી.
એક દિવસ, અમિતે નક્કી કર્યું કે તે નીલમને શાંતિથી બેસાડીને સમજાવશે. એક સાંજે, ગામના શાંત વાતાવરણમાં, ઘરની બહારના ઝાડ નીચે બેસીને અમિતે નીલમ સાથે દિલથી વાત કરી. તેણે ધીમા અને પ્રેમભર્યા અવાજે કહ્યું, "નીલમ, ચાલ, આપણે શાંતિથી આ બધી બાબતોનું વિચારીએ. હું તને ગામમાં રહેવાના ફાયદા સમજાવું."
અમિતે એક-એક બાબત ગણાવવા માંડી:
બચત: "બેંગલોરમાં આપણે એક પૈસો નહોતા બચાવી શકતા. દર મહિને ભાડું, બીલ, અને બહારના ખાવાના ખર્ચામાં બધું ખતમ થઈ જતું. અહીં ગામમાં આપણે એક વર્ષમાં 9 લાખ રૂપિયા બચાવ્યા છે. આ પૈસાથી આપણે ભવિષ્યમાં કોઈપણ મુશ્કેલીનો સામનો કરી શકીએ."
સ્વાસ્થ્ય: "બેંગલોરમાં તું રોજ ડૉક્ટર પાસે જતી હતી – ક્યારેક પીરિયડ્સની સમસ્યા, તો ક્યારેક ત્વચાની સમસ્યા. પરંતુ અહીં ગામમાં, છેલ્લા એક વર્ષથી તું એક વખત પણ ડૉક્ટર પાસે નથી ગઈ. શુદ્ધ હવા, શાંત વાતાવરણ, અને ઘરનું ખાણું તને સ્વસ્થ રાખે છે."
ખોરાક: "બેંગલોરમાં આપણે રોજ બહારનું જંક ફૂડ ખાતા હતા. એનાથી આપણું સ્વાસ્થ્ય ખરાબ થતું હતું. અહીં આપણે ઘરે બનાવેલું શુદ્ધ ખાણું ખાઈએ છીએ. શાકભાજી ઘરની બહારથી તાજા મળે છે, જેમાં કોઈ રસાયણ નથી. બેંગલોરમાં તો શાકભાજી પણ 3-4 દિવસ જૂના હોય, રસાયણ છાંટેલા હોય."
આર્થિક સ્વતંત્રતા: "આજે જો હું ઇચ્છું, તો આપણે ગાડી રોકડમાં ખરીદી શકીએ. પરંતુ ગાડી લેવાથી શું ફાયદો? ગામમાં બધું નજીક છે, અને ગાડીની જરૂર નથી. આ ફિઝૂલખર્ચીથી આપણે બચી ગયા."
શાંતિ: "બેંગલોરની ઝળકતી જીવનશૈલી સુંદર હતી, પરંતુ એ આપણી શાંતિ અને સ્વાસ્થ્યને ખાઈ રહી હતી. અહીં ગામમાં આપણે ઓછા તણાવમાં, સારા સ્વાસ્થ્ય સાથે જીવીએ છીએ. આ શાંતિ કોઈ મોલમાં નથી મળતી."
અમિતે નીલમનો હાથ પકડીને કહ્યું, "નીલમ, આપણી પાસે આજે એટલા પૈસા છે કે ભવિષ્યમાં કોઈપણ સમસ્યા આવે, આપણે તેનો સામનો કરી શકીએ. આ શાંતિ અને સ્થિરતા બેંગલોરની ચળકતી દુનિયામાં નહોતી."
નીલમે અમિતની વાતો ધ્યાનથી સાંભળી. તેના મનમાં રહેલી ઈર્ષ્યા અને અસંતોષ ધીમે-ધીમે ઓગળવા લાગ્યા. તેણે પોતાની બહેનની ઝળકતી જીવનશૈલી સાથે પોતાના જીવનની તુલના કરવાનું બંધ કર્યું. તેને સમજાયું કે સાચો સુખ નોકર-ચાકર કે ગાડીઓમાં નથી, પરંતુ શાંતિ, સ્વાસ્થ્ય, અને પરિવારના પ્રેમમાં છે.
આજે અમિત અને નીલમનું જીવન શાંતિ અને સમજણથી ચાલે છે. તેમનો ત્રણ વર્ષનો દીકરો, આરવ, ગામની શાળામાં ભણે છે. બંનેએ નક્કી કર્યું છે કે આરવને દસમા ધોરણ સુધી ગામમાં જ ભણાવશે, જેથી તે ગામની સરળતા અને શાંતિનું મૂલ્ય સમજી શકે. જો ભવિષ્યમાં જરૂર પડશે, તો તેને ઉચ્ચ શિક્ષણ માટે મોટા શહેરમાં મોકલશે.
નીલમે હવે શહેર જવાની જિદ છોડી દીધી છે. તે ગામના જીવનમાં રચી-પચી ગઈ છે. તે હવે ઘરની બહારના નાના બગીચામાં શાકભાજી ઉગાડે છે, ગામના બાળકો સાથે આરવને રમાડે છે, અને અમિતના માતા-પિતા સાથે હસી-મજાક કરે છે. અમિતને પણ આ નવું જીવન ખૂબ ગમે છે. તેને લાગે છે કે આ શાંતિ અને સંતુલન જ સાચો સુખ છે.
