सुबह की हल्की धूप नैना के कमरे की खिड़की से अंदर आ रही थी।
लेकिन आज उसकी नींद थोड़ी जल्दी खुल गई थी।
कारण?
समीर।
नैना ने करवट बदली और घड़ी देखी।
“उफ्फ… अभी तो सिर्फ 7 बजे हैं,” उसने बड़बड़ाते हुए कहा।
वह उठी, बाल बांधे और खिड़की के पास जाकर खड़ी हो गई।
नीचे गार्डन साफ दिखाई दे रहा था…
और वहाँ…
समीर खड़ा था।
ब्लैक टी-शर्ट में, हाथ पीछे बांधे, बिल्कुल सीधा… जैसे कोई मशीन हो।
नैना ने आँखें सिकोड़ लीं।
“ये लड़का सोता भी है या नहीं?”
उसने हल्की सी हंसी दबाई, लेकिन फिर खुद को संभाल लिया।
“नैना… तू पागल हो रही है क्या? ये तेरा बॉडीगार्ड है, कोई interesting character नहीं।”
वह जल्दी से तैयार होने लगी।
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कुछ देर बाद…
नैना नीचे आई।
डाइनिंग टेबल पर नाश्ता लगा हुआ था।
और जैसे ही उसने कुर्सी खींची…
समीर उसकी बगल में खड़ा हो गया।
नैना ने उसे घूरा।
“तुम बैठ नहीं सकते?”
समीर ने सीधा जवाब दिया,
“मैं ड्यूटी पर हूँ।”
“तो खड़े-खड़े ही पूरी जिंदगी बिताओगे?”
“अगर जरूरत पड़ी तो।”
नैना ने आँखें घुमाईं।
“तुम seriously weird हो।”
समीर चुप रहा।
लेकिन उसकी नजर हर समय चारों तरफ घूम रही थी… जैसे वह हर छोटी चीज observe कर रहा हो।
नैना ने ये notice किया।
“तुम हमेशा ऐसे ही suspicious रहते हो?”
समीर ने बिना उसकी तरफ देखे कहा,
“ये मेरा काम है।”
नैना कुछ बोलने ही वाली थी कि तभी उसका फोन बजा।
उसकी दोस्त रिया का कॉल था।
“Hey! आज college आ रही है ना?” रिया ने excited होकर पूछा।
“हाँ… बस निकल रही हूँ,” नैना ने जवाब दिया।
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कुछ देर बाद…
नैना कॉलेज के बाहर खड़ी थी।
उसके साथ… obviously… समीर।
रिया ने जैसे ही समीर को देखा, उसकी आँखें चमक उठीं।
“ओहो… ये कौन है?” उसने धीरे से नैना से पूछा।
नैना ने irritated होकर कहा,
“Bodyguard.”
रिया की मुस्कान और बड़ी हो गई।
“Bodyguard? Ya… boyfriend?” 😏
“Shut up, Riya!”
समीर बस कुछ दूरी पर खड़ा सब देख रहा था।
उसका चेहरा आज भी बिल्कुल expressionless था।
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कॉलेज खत्म होने के बाद…
नैना और रिया पास के एक कैफे में गईं।
कैफे काफी cozy था।
लाइट म्यूजिक, soft lights… सब कुछ perfect।
नैना और रिया एक टेबल पर बैठ गईं।
और…
समीर थोड़ा दूर खड़ा हो गया।
“ये यहाँ भी आएगा?” रिया ने फुसफुसाकर पूछा।
“हाँ… unfortunately,” नैना ने कहा।
रिया ने मजाक में कहा,
“यार… इतना handsome bodyguard हो तो मुझे भी चाहिए 😌”
नैना ने उसे घूरा।
“तुझे gift कर दूँ क्या?”
दोनों हंसने लगीं।
लेकिन तभी…
समीर की नजर अचानक दरवाजे पर पड़ी।
उसका चेहरा थोड़ा सख्त हो गया।
एक आदमी अंदर आया था।
कैप और मास्क पहने हुए।
कुछ अजीब था उसमें…
उसकी चाल… उसकी नजर…
समीर की instincts तुरंत alert हो गईं।
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उधर…
नैना और रिया अभी भी बातें कर रही थीं।
“वैसे सच बता… ये bodyguard अचानक क्यों?” रिया ने पूछा।
नैना ने कंधे उचका दिए।
“पता नहीं… पापा ने बस रख दिया।”
तभी…
धड़ाम!!!
एक जोरदार आवाज आई।
और अगले ही सेकंड…
वो आदमी नैना की तरफ दौड़ा।
उसके हाथ में चाकू था।
“NAINA!!” रिया चिल्लाई।
सब कुछ इतनी तेजी से हुआ कि नैना को समझ ही नहीं आया।
वह कुर्सी से उठ भी नहीं पाई थी कि…
अचानक…
कोई उसके सामने आ गया।
समीर।
उसने एक सेकंड में नैना को पीछे खींचा और उस आदमी का हाथ पकड़ लिया।
चाकू बस कुछ इंच दूर रह गया।
समीर की पकड़ बहुत मजबूत थी।
उस आदमी ने छूटने की कोशिश की, लेकिन समीर ने उसे जोर से धक्का दिया।
वह आदमी जमीन पर गिर गया।
लोग चिल्लाने लगे।
कैफे में अफरा-तफरी मच गई।
समीर ने तुरंत नैना की तरफ देखा।
“आप ठीक हैं?”
नैना अभी भी shock में थी।
उसका दिल तेजी से धड़क रहा था।
“म… मैं ठीक हूँ…”
समीर ने एक सेकंड भी waste नहीं किया।
उसने उस आदमी को पकड़ने के लिए मुड़कर देखा…
लेकिन…
वह आदमी भाग चुका था।
समीर की आँखें गुस्से से चमक उठीं।
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कुछ मिनट बाद…
नैना कार में बैठी थी।
उसके हाथ अभी भी हल्के कांप रहे थे।
रिया उसे संभाल रही थी।
“तू ठीक है ना?”
नैना ने धीरे से सिर हिलाया।
लेकिन उसका ध्यान कहीं और था।
समीर पर।
समीर कार के बाहर खड़ा था… किसी से फोन पर बात कर रहा था।
उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी।
नैना कुछ शब्द ही सुन पाई—
“…हाँ… attack हो गया…”
“…नहीं… वो बच गई…”
नैना की भौंहें सिकुड़ गईं।
“वो बच गई…?”
ये कैसा sentence था?
जैसे…
जैसे वो चाहता था कि…
वो बची ना होती।
नैना के दिल में अचानक एक अजीब सा डर बैठ गया।
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कुछ देर बाद…
समीर कार में बैठा।
“घर चलिए,” उसने ड्राइवर से कहा।
नैना ने उसकी तरफ देखा।
“तुम्हें कैसे पता चला कि वो आदमी मुझे attack करने वाला है?”
समीर ने सीधा जवाब दिया,
“मैंने उसे observe किया था।”
“और तुमने पहले बताया क्यों नहीं?”
“क्योंकि मुझे confirm करना था।”
नैना चुप हो गई।
उसके जवाब में कुछ अजीब था।
कुछ ऐसा… जो ठीक नहीं लग रहा था।
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रात को…
नैना अपने कमरे में बैठी थी।
वह बार-बार उसी incident के बारे में सोच रही थी।
“वो बच गई…”
ये words उसके दिमाग में घूम रहे थे।
तभी…
उसके फोन पर एक unknown message आया।
उसने message खोला।
और जैसे ही पढ़ा…
उसके हाथ कांपने लगे।
“Next time… कोई नहीं बचाएगा तुम्हें।”
नैना की साँस रुक गई।
उसने तुरंत दरवाजे की तरफ देखा।
और उसी वक्त…
दरवाजा धीरे से खुला।
वहाँ…
समीर खड़ा था।
उसकी आँखें सीधा नैना पर टिकी थीं।
और उसके चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान थी…
जो पहले कभी नहीं थी।
नैना का दिल जोर से धड़कने लगा।
और उसके मन में एक ही सवाल गूंज रहा था—
“क्या ये मुझे बचा रहा है…
या… यही मुझे मारना चाहता है?”
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