நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 7
மாடி நூலக அறையில், ஆகாஷின் கையில் இருந்த கைத்துப்பாக்கியின் குளிர்ந்த முனை நிலாவின் நெற்றியை உரசியது. அவளது நாடி நரம்புகள் அனைத்தும் உறைந்து போயின. அனாதை இல்லத்தின் சாபத்தை விட, பணத்துக்காகவும் அதிகாரத்துக்காகவும் துடிக்கும் ஒரு மனிதனின் மூளை எவ்வளவு கொடூரமானது என்பதை நிலா இப்போது முழுமையாக உணர்ந்தாள். ஒவ்வொரு வினாடியும் அவளுக்கு ஒரு யுகமாகக் கழிந்தது.
"ஆகாஷ்... நீ ஒரு கொடிய மிருகம்! உன் பெற்றோரை பிரியாதான் கொன்றாள் என்று தெரிந்தும், நீ எப்படி அமைதியாக இருந்தாய்?" என்று நிலா நடுக்கத்தோடு கேட்டாள்.
ஆகாஷ் கொடூரமாகச் சிரித்தான். அந்தச் சிரிப்பு அந்தப் பெரிய நூலக அறையின் சுவர்களில் பட்டு எதிரொலித்தது. "என் பெற்றோர் எனக்கு எந்தச் சொத்தையும் எழுதி வைக்கவில்லை நிலா. எல்லாம் அந்த அனாதை இல்ல அறக்கட்டளைக்குப் போகவிருந்தது. பிரியா அவர்களுக்கு உணவில் விஷம் வைத்த போது, நான் அதை மிகவும் அமைதியாக வேடிக்கை பார்த்தேன். அவர்கள் இறந்ததால் ஒட்டுமொத்தச் சொத்தும் எனக்கே கிடைத்தது! அதன் பிறகு, என்னைக் கொல்ல நினைத்த பிரியாவையும் அவளது அண்ணன் விக்ரமையும் ஒட்டுமொத்தமாக அழிக்க நான் பல மாதங்களாகத் தீட்டிய திட்டம்தான் இந்த நள்ளிரவுக் கொண்டாட்டம்!"
"அப்படியானால் மாடியில் விக்ரமை கொன்றது நீதானா?" என்று நிலா தன் தடயவியல் மூளையைப் பயன்படுத்தி அவனிடம் பேச்சுக் கொடுத்து, அங்கிருந்து தப்பிக்க நேரத்தைக் கடத்தினாள்.
"இல்லை! விக்ரம் தன்னைத் தானே இறந்தது போல் காட்டிக்கொள்ள, ரங்கனின் சொந்த மகனைக் கொன்று நாடகமாடினான் என்பது எனக்கு முன்பே தெரியும். அவனது ஒவ்வொரு அசைவும் எனக்குத் தெரியும். இந்த வீட்டில் நடக்கும் ஒவ்வொன்றும் என் கட்டுப்பாட்டில்தான் இருக்கிறது. இன்னும் சில நிமிடங்களில், பிரியா இந்தக் கதவை உடைத்துக்கொண்டு உள்ளே வருவாள். உன்னை அவள் கொல்வாள். பிறகு நான் அவளைத் தற்காப்புக்காகச் சுட்டுத் தள்ளுவேன்! நான் மட்டுமே தப்பிப்பேன்!" என்று கூறி வெறித்தனமாகச் சிரித்தான் ஆகாஷ்.
அவன் சிரித்து முடிக்கும் முன்பே, நூலக அறையின் தடிமனான மரக்கதவு பயங்கரமான ஓசையோடு அதிர்ந்தது! வெளியே கோபத்தின் உச்சிக்கே சென்றிருந்த பிரியா, ஒரு பெரிய இரும்புக் கோடாரியால் கதவை ஓங்கி வெட்டிக் கொண்டிருந்தாள். "ஆகாஷ்! இன்று உன்னை உயிரோடு விடமாட்டேன்!" என்று அவளது கர்ஜனை கதவைத் தாண்டி மிகக் கொடூரமாக ஒலித்தது.
அதே நேரம், கீழே இருண்ட பாதாள அறையில்...
இருவழித் தொடர்புச் சாதனம் வழியாகப் பேசிய விக்ரமின் குரல் கௌதமுக்குப் பெரும் அதிர்ச்சியையும் குழப்பத்தையும் ஏற்படுத்தியது. "விக்ரம், நீ எங்கே இருக்கிறாய்? நிலா மேலே ஆபத்தில் இருக்கிறாள். நான் எப்படி இங்கிருந்து வெளியே வருவது?" என்று கௌதம் கத்தினான்.
"நான் இந்த வீட்டின் ரகசியக் கண்காணிப்பு அறையில் இருக்கிறேன் கௌதம். ஆகாஷின் ஒட்டுமொத்தத் திட்டமும் எனக்குத் தெரிந்துவிட்டது. அவன் என் தங்கை பிரியாவைக் கொல்லத் துப்பாக்கியோடு காத்திருக்கிறான். நீ உடனே மேலே போக வேண்டும். ரங்கனின் உடல் கட்டப்பட்டிருக்கும் அந்த இரும்பு நாற்காலிக்குக் கீழே ஒரு ரகசியக் கல் இருக்கும். அதை முழு பலத்தோடு அழுத்து, ஒரு பாதை திறக்கும்," என்றான் விக்ரம்.
கௌதம் அவசரமாக ரங்கனின் உடலுக்குக் கீழே துழாவினான். அந்த ரகசியக் கல்லைக் கண்டுபிடித்துத் தன் முழு பலத்தையும் பயன்படுத்தி அழுத்தினான். உடனே சுவரில் ஒரு சிறிய செங்கல் சுவர் விலகி, மேல் மாடிக்குச் செல்லும் ஒரு குறுகலான இருண்ட படிக்கட்டுத் தெரிந்தது.
"கௌதம், கவனமாகக் கேள்! ஆகாஷ் அந்தப் படிக்கட்டுகளின் முடிவில் ஒரு பயங்கரமான வெடிகுண்டை வைத்திருக்கிறான். நீ ஏறும் போது மிகவும் கவனமாக ஏற வேண்டும்!" என்று விக்ரம் எச்சரித்தான்.
ஆனால் கௌதம் அதைக் காதில் வாங்கிக்கொள்ளும் மனநிலையில் இல்லை. நிலாவின் உயிருக்கு ஆபத்து என்பதால், கையில் கிடைத்த ஒரு இரும்புக் கம்பியோடு, ஒட்டடைகள் நிறைந்த அந்தப் படிகளில் மின்னலென மேலே ஏறிச் சென்றான்.
மேலே நூலக அறையில்...
'டமார்...' என்ற பேரொலியோடு நூலக அறையின் மரக்கதவு சுக்குநூறாக உடைந்தது. கையில் ரத்தக்கறை படிந்த கோடாரியோடு பிரியா உள்ளே பாய்ந்தாள். அவளது கண்கள் ரசாயனப் பொடியால் சிவந்து வீங்கி, பார்ப்பதற்கே பயங்கரமாக இருந்தன.
ஆகாஷ் சற்றும் தாமதிக்காமல் பிரியாவை நோக்கித் தன் கைத்துப்பாக்கியை நீட்டி விசையை அழுத்தினான். ஆனால், தடயவியல் நிபுணரான நிலா அந்த ஒரு நொடியைப் பயன்படுத்திக் கொண்டாள். அவள் தன் காலால் ஆகாஷின் முழங்காலில் ஓங்கி ஒரு உதை விட்டாள்.
'டுமீல்!' என்ற பெரும் சத்தத்தோடு துப்பாக்கியில் இருந்து பாய்ந்த தோட்டா, பிரியாவின் தோள்பட்டையை உரசிக் கொண்டு சென்று சுவரில் பதிந்தது. பிரியா வலியால் அலறினாலும், வெறி பிடித்தவள் போல ஆகாஷின் மீது பாய்ந்து அவனது கழுத்தை நெரிக்கத் தொடங்கினாள். கோடாரி தரையில் விழுந்தது.
இருவரும் தரையில் உருண்டு சண்டையிட, நிலா அந்த வாய்ப்பைப் பயன்படுத்தி உடைந்த கதவின் வழியாக வெளியே ஓடினாள். மாடிப் படிகளை நோக்கி அவள் ஓடும்போது, திடீரென ஒரு சுவர் மெல்ல நகரும் சத்தம் கேட்டது.
நிலா திரும்பிப் பார்க்கும் போது, அந்த ரகசியச் சுவருக்குப் பின்னாலிருந்து கௌதம் வெளியே வந்தான். "நிலா!" என்று அவன் கத்திய விநாடி, நூலக அறைக்குள் இருந்து இன்னொரு துப்பாக்கிச் சத்தம் 'டுமீல்' என்று காதைக் கிழிக்கும்படி அதிர்ந்தது!
அடுத்த விநாடி, பிரியாவோ அல்லது ஆகாஷோ... யாரோ ஒருவர் ரத்த வெள்ளத்தில் நூலக அறையிலிருந்து வெளியே மாடிப் படிகளை நோக்கித் தள்ளாடி நடந்து வந்து, கௌதம் மற்றும் நிலாவின் காலடியில் சரிந்து விழுந்தார்கள்! விழுந்தது யார்? அனாதை இல்லத்தின் வாரிசா? அல்லது துரோகத்தின் வாரிசா?
(மர்மம் தொடரும்...)
