நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 4
மரணத்தின் விளிம்பு வரை சென்று திரும்பிய ஆகாஷ், தொண்டையை அடைத்த பயங்கரமான இருமல் சத்தத்தோடு தரையில் புரண்டான். அவனது கழுத்தில் அந்தச் சுருக்குக் கயிறு ஏற்படுத்தியிருந்த சிவந்த தழும்பு, அவனது மரணப் போராட்டத்தின் சாட்சியாகப் பதிந்திருந்தது. தடயவியல் நிபுணர் நிலா அவசரமாகத் தண்ணீர் மொண்டு வந்து அவன் முகத்தில் தெளித்து, அவனைக் குடிக்க வைத்தாள்.
"ஆகாஷ்... என்ன நடந்தது? மின்சாரம் தடைபட்ட அந்தச் சில நிமிட இருளில் உன்னை யார் இங்கே தூக்கிலிட்டது?" என்று குற்றச் செய்தியாளர் கௌதம் பதற்றமாகக் கேட்டான்.
ஆகாஷ் நடுங்கும் குரலில், "மின்சாரம் போனதும், விக்ரமின் உடல் மாயமான ரகசியப் பாதையைப் பார்க்க நான் மீண்டும் அந்த அறைக்குச் செல்ல முயன்றேன் கௌதம். அப்போது இருட்டில் யாரோ ஒருவன் என் பின்னந்தலையில் மிகக் கடுமையாக அடித்தான். நான் நிலைகுலைந்து விழுந்தேன். எனக்கு மயக்கம் தெளிந்த போது, என் கழுத்தில் சுருக்குக் கயிறு இறுகுவதும், என் காலடியில் இருந்த நாற்காலியை யாரோ எட்டி உதைப்பதும் மட்டும் எனக்கு லேசாக நினைவிருக்கிறது. அவனது கைகளில் இருந்து ஒரு பழைய, அழுகிய ரத்த வாடை வீசியது," என்று சொல்லிக் கொண்டே தன் தலையைப் பிடித்துக் கொண்டான்.
அந்த நேரத்தில், மயங்கிக் கிடந்த பிரியா மெல்லக் கண் விழித்தாள். அவளது கண்கள் மிரட்சியில் அங்கும் இங்கும் சுழன்றன. கௌதமின் பார்வை உடனடியாக அவளது வலது கையின் சுண்டு விரலில் அணிவிக்கப்பட்டிருந்த அந்தக் 'காணாமல் போன வைர மோதிரத்தின்' மீது விழுந்தது.
"பிரியா... உனக்குப் பேச முடியாது என்று தெரியும். ஆனால் உனக்கு என்ன நடந்தது என்பதை எப்படியாவது சொல். ஆகாஷின் இந்த வைர மோதிரம் உன் விரலுக்கு எப்படி வந்தது?" என்று கௌதம் கேட்டான்.
நிலா உடனடியாகத் தன் கைப்பையில் இருந்து ஒரு சிறிய காகிதத்தையும், எழுதுகோலையும் (Pen) எடுத்துப் பிரியாவின் கைகளில் கொடுத்தாள். பிரியா நடுக்கத்தோடு அந்தக் காகிதத்தில் எழுதத் தொடங்கினாள்.
"அந்த இருட்டில் ஒருவன் என்னைப் பின்னால் இருந்து வளைத்துப் பிடித்தான். அவன் மனிதனா மிருகமா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. அவன் கைகளில் இருந்த ரத்த வாடை என்னை மூச்சு முட்ட வைத்தது. பலவந்தமாக இந்த மோதிரத்தை என் விரலில் அணிவித்தான். ஒருவேளை அவன் முகத்தை நான் சரியாகப் பார்த்திருந்தால்..." என்று எழுதிவிட்டு பிரியா கண்ணீர் விட்டாள்.
இதற்கிடையில், கௌதம் பாதாள அறையில் விக்ரமின் சடலத்தின் கைகளில் இருந்து தான் கண்டெடுத்த அந்தப் பழைய நாட்குறிப்பை (Diary) வெளியே எடுத்தான். அதன் தோல் அட்டையில் "ரகசியங்களின் முடிவு" என்று ரத்தத்தால் எழுதப்பட்டிருந்தது. அந்த நாட்குறிப்பின் பக்கங்கள் பல வருடங்களாகப் பூட்டி வைக்கப்பட்டிருந்ததால் மிகவும் பழசாகிப் போயிருந்தன. கௌதம் எச்சரிக்கையாக முதல் பக்கத்தைத் திறந்தான்.
அதில் விக்ரமின் கையெழுத்தில் நீல நிற மையால் இப்படி எழுதப்பட்டிருந்தது:
"ஆகாஷின் குடும்பம் எவ்வளவு பெரிய துரோகிகள் என்பது எனக்கு மட்டும்தான் தெரியும். பல வருடங்களுக்கு முன்பு, ஆகாஷின் தாத்தா செய்த அந்த மாபெரும் பாவம், இன்று வரை இந்தத் தரையில் ரத்தக் கறையாகப் படிந்திருக்கிறது. 'துரோகிக்கு மரணம் - அ' என்று அவன் எழுதி வைத்திருப்பதைப் பார்த்து ஆகாஷ் பயப்படுகிறான். ஆனால் அந்த 'அ' என்பது ஆகாஷைக் குறிக்கவில்லை. அது அந்த 'அனாதை இல்லத்தைக்' குறிக்கிறது. அந்த அனாதை இல்லத்தில் நடந்த கொலைகளுக்குப் பழிவாங்கத்தான் அவன் திரும்பி வந்திருக்கிறான்..."
இதைப் படித்து முடித்த கௌதமும் நிலாவும் அதிர்ச்சியில் உறைந்து போயினர். விக்ரமைக் கொன்றவனும், ரங்கனைக் கொன்றவனும் ஆகாஷின் குடும்பத்தால் பாதிக்கப்பட்ட அந்த அனாதை இல்லத்தைச் சேர்ந்தவனா?
இந்தச் சிந்தனையில் அவர்கள் மூழ்கியிருந்த அந்த விநாடியில்... பங்களாவின் கீழே உள்ள சமையலறையில் இருந்து ஏதோ பெரிய இரும்புப் பாத்திரம் கீழே விழும் பயங்கரமான ஓசை கேட்டது!
"அங்கே யார்?" என்று கத்தியபடியே கௌதம் தற்காப்புக்காக ஒரு மரக்கட்டையை எடுத்துக் கொண்டு சமையலறையை நோக்கி மின்னலென ஓடினான். அவன் பின்னால் நிலாவும் சென்றாள்.
சமையலறையை அடைந்ததும் அவர்கள் கண்ட காட்சி, அவர்களின் ரத்தத்தை மீண்டும் ஒருமுறை உறைய வைத்தது.
முதுகில் ஆழமாகக் கத்தி குத்தப்பட்டுத் தரையில் குப்புற விழுந்து கிடந்த சமையல்காரன் ரங்கனின் உடலை இப்போது காணவில்லை! உடல் கிடந்த இடத்தில் ஒரு பெரிய ரத்தக் குளம் மட்டும் மிச்சமிருந்தது. அந்த ரத்தக் குளத்தில் இருந்து, ஏதோ ஒரு கனமான பொருளை இழுத்துச் சென்றது போன்ற ஒரு நீண்ட ரத்தக்கோடு, சமையலறையின் பின்பக்கக் கதவை நோக்கிச் சென்றிருந்தது.
பின்பக்கக் கதவு முழுவதும் திறந்திருந்தது. வெளியே பலத்த காற்றுடன் மழை கொட்டிக் கொண்டிருந்தது. அந்தத் திறந்த கதவின் கண்ணாடியில், புதிதாக ரத்தத்தால் இப்படி எழுதப்பட்டிருந்தது:
"விளையாட்டின் இரண்டாம் கட்டம் தொடங்குகிறது... ரங்கனின் உடல் வேண்டுமென்றால், அந்த மர்மக் கதவுக்குள் தனிமையில் வா கௌதம்!"
(
மர்மம் தொடரும்...)
வணக்கம்! நான் ஒரு புதிய எழுத்தாளன். மர்மங்களும் திருப்பங்களும் நிறைந்த எனது இந்த எழுத்துப் பயணம் உங்களுக்குப் பிடித்திருந்தால், என்னைப் பின்தொடர்ந்து (Follow) ஆதரவு தாருங்கள். உங்கள் ஊக்கம் தான் எனது அடுத்தடுத்த பாகங்களுக்கான உந்துசக்தி!"
