२७.
आर्यनला येथे ड्युटी देण्यात आली होती, बाकीच्यांना नंतर कळवण्यास सांगितले होते.
हो, सिद्धांतलाही प्रतीक्षा यादीत ठेवले होते.
खरं तर ही माहिती त्याच्या जुन्या शाळेतून आली होती, आणि शाळेने त्यांच्याकडे नोंदवलेल्या मोबाईल नंबरवर संपर्क साधला होता. एका स्वयंसेवी संस्थेने महाविद्यालये आणि शाळांकडून अशा विद्यार्थ्यांची संख्या मागवली होती, जे वृद्ध आणि एकाकी आजारी लोकांसाठी आपला काही वेळ देऊ शकतील.
यासाठी, त्या तरुणांना प्रमाणपत्रे दिली जात होती, ज्यांची त्यांच्या पदवीमध्ये एक उपलब्धी म्हणून नोंद केली जात असे. विद्यार्थ्यांना या वृद्ध लोकांसोबत त्यांच्या घरी किंवा रुग्णालयात ठराविक वेळेसाठी राहावे लागत असे आणि या काळात त्यांना कुटुंबातील सदस्य किंवा मित्राप्रमाणे त्यांची काळजी घ्यावी लागत असे.
यामध्ये त्यांना पत्रे आणि मासिके वाचून दाखवणे, औषधे देणे, नाश्ता आणि जेवण देणे, त्यांचे कपडे बदलणे, त्यांच्याशी गप्पा मारणे यांसारख्या साध्या कामांचा समावेश होता. हे विद्यार्थी बाजारातील त्यांची छोटी-मोठी कामेही करून देत असत.
पण आज आर्यनसमोर एक खास आव्हान होते. एका डॉक्टरने त्याला शहराच्या प्रसिद्ध मनोरुग्णालयात सोबत आणले होते.
त्याच्यासोबत इतर काही सहाय्यकही होते, ज्यात सर्व प्रकारची कामे करणाऱ्या लोकांचा समावेश होता.
आज आर्यनला येथे एक नवीन माहिती मिळाली.
आज शरद पौर्णिमा होती.
एका तरुण वैद्यकीय विद्यार्थ्याने त्याला सांगितले की, शरद पौर्णिमेच्या रात्री मनोरुग्णालयातील काही रुग्णांना खूप त्रास होतो. ते काही काळासाठी खूपच अनियंत्रित आणि अस्थिर होतात.
अशा परिस्थितीत, अनेक रुग्णांसाठी दोन-तीन लोकांचा मर्यादित कर्मचारी वर्ग असल्याने, रुग्णालयाच्या वॉर्डमधील रुग्णांना सांभाळण्याची अतिरिक्त जबाबदारी येते.
अशा परिस्थितीत, विशेषतः धोकादायक रुग्णांना ओळखण्याचा आणि त्यांना विशेष देखरेखीखाली ठेवण्याचा प्रयत्न केला जातो.
हे सर्व ऐकून आर्यनला थोडी भीती वाटत होती, पण हे सर्व काय आहे, असे का होते आणि ते कसे हाताळले जाते, याबद्दल त्याच्या मनात तरुणाईची स्वाभाविक उत्सुकताही होती.
आर्यनने डॉक्टर साहेबांसोबत राहून रात्रभर आपले कर्तव्य बजावण्यास होकार दिला होता. यासाठी त्याला प्रशंसापत्र तसेच काही रोख रक्कमही दिली जाणार होती.
रात्रीच्या शांत एकांतात, त्याला एका लहान गॅलरीसारख्या खोलीत पाठवण्यात आले, जिथे दोन रुग्ण दोन्ही बाजूंना जवळजवळ बांधलेले होते. वैद्यकीय भाषेत, त्या दोघांनाही धोकादायक म्हणून चिन्हांकित केले होते.
त्याच्यापासून थोड्या अंतरावर, एका कॉरिडॉरमध्ये दुसरा एक मुलगा होता आणि या धोकादायक रात्रीत तोच त्याचा एकमेव आधार होता.
आजूबाजूने विविध प्रकारचे आवाज येत होते. बहुतेक रुग्ण झोपले होते किंवा झोपण्याच्या तयारीत होते किंवा आपापल्या पलंगावर पडून होते.
आर्यनसारख्या अननुभवी तरुणाला या धोकादायक मोहिमेवर पाठवण्यामागे एक खास कारण होते.
त्याला सांगण्यात आले होते की, त्याला एका महिला रुग्णासोबत ठेवण्यात आले आहे.
सामान्यतः महिला रुग्णांसोबत एखादी नर्स किंवा दुसरी स्त्री ठेवली जाते, परंतु या महिलेचा जुना रेकॉर्ड पाहून कोणतीही स्त्री किंवा मुलगी तिच्यासोबत राहायला तयार नव्हती.
या महिलेला वेडेपणाचे असे झटके येत असत, ज्यात ती बडबड करायची आणि खूप वाईट शिव्यागाळ करायची.
जेव्हा ती एखाद्या पिशाच्चाप्रमाणे किंवा भुताप्रमाणे डोळे लाल करून, केस ओढून विस्कटून टाकत घाणेरड्या भाषेत शिव्यागाळ करायची, तेव्हा तिची काळजी घेणारी स्त्री तिच्या त्या भयानक रूपाने थरथर कापायची. अनुभवी नर्सेससुद्धा तिची काळजी घेणे टाळत आणि पळून जात.
या संकटावर उपाय म्हणून, कधीकधी पुरुषांना तिच्यासोबत नेमले जात असे, परंतु असे दिसून आले की काही लोक त्या महिलेच्या स्थितीचा शारीरिक फायदा घेण्यास मागेपुढे पाहत नव्हते. अशा विकृत मानसिकतेचे काही पुरुष त्या महिलेच्या शरीराशी खेळताना पकडले गेले होते. एकांत रात्र त्यांना हवे ते करण्यास प्रवृत्त करत असे.
त्या महिलेवर उपचार करणाऱ्या डॉक्टरांनी सांगितले की, अशा प्रकारच्या वागण्यामुळे रुग्णाला अधिक त्रास होत असे आणि तिची प्रकृती अधिकच बिघडत असे.
अशा परिस्थितीत, तरुण, सुशिक्षित आणि समजूतदार तरुणांना ठेवल्यास परिस्थिती नियंत्रणात राहील.
येथे एक चांगली गोष्ट अशी होती की, आर्यनने रुग्णालयाच्या ग्रंथालयातून पुरेसे वाचनाचे साहित्यही आणले होते. त्याला बसायला एक लाकडी बाक देण्यात आला होता, जिथे सर्व काही ठीक आणि नियंत्रणात असल्यास तो आराम करण्यासाठी थोडा वेळ झोपूही शकत होता.
रुग्णालयाची कॅन्टीन रात्रभर उघडी होती. या निर्जन ठिकाणी, कधी कोणता गोंधळ होईल आणि वेड्यांच्या आवाजाने मध्यरात्रीचेही रूपांतर कोलाहलात होईल, हे कोणीही सांगू शकत नव्हते.
शरद पौर्णिमेच्या दिवशी ही परिस्थिती विशेषतः संवेदनशील होती.
आर्यनने नुकतेच एका पुस्तकात वाचले होते की, वेड्यांच्या इस्पितळाला 'ल्युनेटिक ॲसायलम' म्हणतात, कारण चंद्राच्या ग्रहणाला किंवा त्याच्या स्थितीतील बदलाला लॅटिन भाषेत 'लुनार इक्लिप्स' म्हणतात आणि त्याच्या प्रभावामुळे पृथ्वीवरील समुद्राच्या लाटांमध्ये प्रचंड खळबळ माजते.
जर हीच प्रक्रिया मानवी मेंदूमध्ये सुरू झाली, तर माणूस वेडा होतो.
ही मनोरंजक माहिती आर्यनला खूपच आकर्षक वाटली आणि तो त्या पुस्तकात रमून गेला. त्याच्या हे लक्षात आले नव्हते की, ज्याचा त्रास कमी करण्यासाठी आर्यन तिथे बसला होता, ती आजारी स्त्रीसुद्धा शांतपणे आर्यनकडेच टक लावून पाहत होती. ती स्त्री झोपलेली होती, पण अजून झोपली नव्हती.
तिची जाड खादीची कैद्यांसारखी साडी तिच्यावर एका ॲप्रनने आणि पातळ साखळ्यांनी बांधलेली होती, जेणेकरून ती अचानक उठून पळून जाऊ नये.
ही रात्रसुद्धा आर्यनच्या आयुष्यात काहीतरी नवीन जोडणार होती.
त्याने एकदा सिद्धांतला फोन केला, पण सिद्धांतला जिथे पाठवले होते, ते ठिकाण इथून अनेक किलोमीटर दूर होते.
