कहानी है नील की..."
कॉलेज की पहली क्लास शुरू होने ही वाली थी।
नील fखड़की की ओर टकटकी लगाए बैठा था। बाहर पतझड़ की हवा चल रही थी कुछ पुराने, भूले-fबसरे गीतों की तरह… धीमी, लेfकन गंूजती हुई। हवा के साथ उड़ते सूखे पत्ते जैसे उसकी सोच में fकसी भूले समय की दस्तक दे रहे थे।
वो हमेशा से ऐसा ही था भीड़ से थोड़ा पीछे, ख्वाबों से थोड़ा आगे।
कभी-कभी उसे लगता, क्या वो भी fकसी कहानी का fकरदार है, या बस fकसी और की कहानी का मूक दश क? इन्हीं ख्यालों में डूबा था fक मोबाइल की स्क्रीन जगमगाई
> "Feeling unseen? Rent a Soul – पहला अनुभव मुफ्त!"
नील के चेहरे पर एक हल्की मुस्कान आई।
“Unseen…” ये शब्द जैसे सीधा उसके भीतर कहीं उतर गया।
उसने खुद से ही बड़बड़ाया, "क्या बकवास है... अब आत्मा भी fकराए पर लेने लगे लोग?" "पर इंसान ठहरा िजज्ञासु... कुछ नया fमले और ट्राई न करे, ऐसा कैसे हो सकता है?"
उसने ऐप डाउनलोड fकया।
> “इंटरफ़ेस neon-blue रंगों से भरा था, बैकग्राउंड में हल्की सी धड़कती हुई आवाज़… जैसे कोई fदल धड़क रहा हो।”
इंटरफ़ेस चकाचौंध भरा था, पर अजीब तरह से आकष क। कई कैटेगरी सामने थीं:
> Romantic Confidence – 24 घंटे Horror Confidence – Midnight Mode Adventure Confidence – Extreme Trial
नील स्क्रीन पर उंगfलयाँ फेरते हुए कैटेगरीज देख ही रहा था fक तभी प्रोफेसर क्लास में आ गए। नील घबरा कर फ़ोन जेब में डाल बैठ गया।
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क्लास खत्म हुई।
कैंपस के गfलयारों में हलचल थी, दोस्त fचल्ला रहे थे, कहीं ठहाके गंूज रहे थे।
पर नील, हमेशा की तरह, अपने ही ख्यालों में गुम… अकेला।
कॉ रडोर के उस मोड़ पर पहुँचा जहां वो अक्सर अकेला लंच fकया करता था। पर आज वहाँ कोई था।
एक लड़की सफेद कुता , खुले बाल, और हाथ में एक fकताब। वो शांfत से बैठी थी, जैसे उसे इस जगह की आदत हो।
नील ने उसे एक पल देखा… और आगे बढ़ने ही वाला था fक
“Hi, नील…”
उसके कदम रुक गए। हल्के से लड़खड़ाए। धीरे-धीरे उसने fसर घुमाया।
लड़की उसकी तरफ देख रही थी… जैसे उसे जानती हो। नील ने संदेह से पूछा, “तुम… मुझे जानती हो?”
वो मुस्कराई। अपनी उंगली से आपने कान को हल्का सा छूते हुए बोली
“हम्म… जानती तो नहीं, लेfकन आज तुम कुछ अलग लग रहे हो। तुम्हारी खामोशी… जैसे fकसी और की हो।”
नील कुछ समझ नहीं पाया।
“हम पहले कभी fमले हैं क्या?” उसकी आवाज़ काँप रही थी।
वो हल्के से हँसी।
“नहीं fमले... लेfकन तुम्हारे साथ कुछ खास है आज। शायद
उसने अपनी उँगfलयाँ fफर से fसर पर fटकाईं, जैसे कुछ जाँच रही हो, और गंभीर लहज़े में कहा
“तुम जैसे क्लाइंट के साथ थोड़ी परेशानी होती है, लेfकन लगता है तुम्हारा केस यूfनक है। नील अब पूरी तरह उलझ चुका था।
“क्या… कौन हो तुम?” नील ने धीमी, लेfकन काँपती आवाज़ में पूछा। उसकी आँखों में संशय था और fदल में एक अनकहा डर।
लड़की ने उसकी बात जैसे सुनी ही नहीं। उसके चेहरे पर अब हल्की गंभीरता थी, जैसे कोई डॉक्टर fकसी उलझे केस को समझने की कोfशश कर रहा हो।
उसने नील की तरफ हाथ बढ़ाते हुए कहा,
“तुम्हारा केस थोड़ा पेचीदा लग रहा है… मुझे तुम्हें अच्छे से हैंडल करना होगा।”
नील उसकी तरफ देखते हुए fसहर गया। उसकी नज़र लड़की के फैले हुए हाथ पर fटक गई। वो एकटक उसे घूरता रहा—जैसे fकसी रहस्य का fसरा उसके हाथ में छुपा हो।
लड़की ने उसकी नज़रों को भांप fलया और मुस्कराते हुए चुटकी ली,
“अरे! Relax, ऐसे क्या घूर रहे हो? ये शादी का प्रस्ताव नहीं है। बस सहारा माँग रही हूँ, जनाब।”
नील ने थोड़ी fझझक के साथ उसका हाथ पकड़ा और झटके से खींच fलया। लड़की अचानक खड़ी हो गई।
“अरे! ऐसे कौन उठाता है?” उसने हँसते हुए नील के fसर पर हल्की थपकी मारी। “लगता है तुम्हें याद नहीं… शायद, लेfकन तुमने मेरी soul बुक की थी। आज सुबह।” नील का चेहरा फीका पड़ गया।
उसने जल्दी से जेब से मोबाइल fनकाला स्क्रीन पर चमक रहा था:
> Activated – 3 घंटे पहले
उसका fदल जोर-जोर से धड़कने लगा। वो वहीं खड़ा रह गया…
लड़की उसके पास आई, उसके कान के पास झुककर धीमे से फुसफुसाई
“अभी तो शुरुआत है, नील…”
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To be continued…
अगर आपको मौका fमले, तो आप कौन-सी Soul चुनते “कॉमेंट में बताएं – Romantic, Horror या
Adventure? और क्यों!”
