भाग १
मुंबईच्या रस्त्यांवर एक उबदार सोनेरी रंग पसरवून सूर्य मावळण्यास सुरुवात केली होती. स्वरा तिच्या पहिल्या एकल कला प्रदर्शनासमोर उभी होती, तिचे हृदय उत्साह आणि चिंता यांच्या मिश्रणाने धडधडत होते. पांढऱ्या भिंती आणि लाकडी चौकटींनी सजवलेली ही विलक्षण जागा, गॅलरी तिच्या चित्रांनी भरलेली होती - प्रत्येक कॅनव्हास तिच्या आत्म्यात एक खिडकी होती. तिने एक दीर्घ श्वास घेतला, गळ्यातला स्कार्फ नीट केला आणि पाहुण्यांचे स्वागत करण्यासाठी आत गेली.
गॅलरीतून चालत असताना, स्वराची नजर तिच्या कलाकृतींवर खिळली. तिच्या चित्रांमध्ये प्रेमाच्या आनंदापासून ते एकाकीपणाच्या खोलीपर्यंत विविध भावनांचे चित्रण होते. प्रत्येक ब्रशस्ट्रोक एक कहाणी सांगत होता, रंग आणि स्वरूपाच्या धाग्यात विणलेल्या तिच्या आयुष्याचा एक तुकडा. ते चित्र, दोन व्यक्तींमधील प्रेमाचे अव्यक्त नात्याचे सार टिपणारे, मध्यभागी भिंतीवर ठळकपणे टांगलेले होते. ती तिची आवडती कलाकृती होती, जी लोकांना एकत्र बांधणाऱ्या अदृश्य बंधांचे प्रतीक होती, बहुतेकदा दुर्लक्षित.
पाहुणे लाटांच्या गजरात आले, त्यांच्या हास्य आणि गप्पांनी वातावरण भरून गेले. स्वराने हसून त्यांचे स्वागत केले, त्यांच्या अपेक्षांचे ओझे तिच्या खांद्यावर असल्याचे जाणवले. तिला आशा होती की त्यांना तिच्या कामातील सौंदर्य दिसेल, कारण तिने प्रत्येक निर्मितीमध्ये तिचे हृदय ओतले होते. तथापि, ओळखीच्या चेहऱ्यांच्या समुद्रात, तिला एक दबाव जाणवत होता - तिचे कुटुंब त्यांना योग्य वाटत असलेल्या श्रीमंत जोडीदार राजसोबत विवाह होण्याची इच्छा व्यक्त करत होते.
ती विचारात गढून गेलेली असतानाच एका उंच आकृतीवर तिचे लक्ष गेले. तो होता केदार.केदार गॅलरीत आला, त्याची उपस्थिती जबरदस्त होती. त्याने एक साधा पण देखणा शर्ट घातला होता आणि त्याचे काळेभोर केस त्याच्या कपाळावर हळूवारपणे पडले होते. स्वराला त्याच्याकडे एक अवर्णनीय ओढ जाणवली, जणू काही तो तिच्या चित्रांपैकी एक पात्र आहे जो जिवंत झाला आहे.
केदार उत्सुकतेच्या भावनेने गॅलरीतून फिरला आणि कलाकृतीचे कौतुक करत राहिला. "प्रेमाचे भाव अव्यक्त चित्रा समोर थांबून स्वराने त्याला पाहिले. त्याचा चेहऱ्यावरील भाव पाहत होती आणि तिला त्याच्या मनात फिरणारी चाके दिसत होती. तिच्या धाडसांना एकवटून ती त्याच्या जवळ गेली.
“तुम्हाला ते आवडते का?"तिने विचारले, तिचा आवाज कुजबुजण्यापेक्षा थोडा वरचा होता.केदार तिच्याकडे वळला, त्याच्या चेहऱ्यावर हास्य पसरले. “हे मनमोहक आहे. तुम्ही ज्या पद्धतीने दोन्ही व्यक्तिरेखांमधील संबंध दाखवला आहे तो खूप खोलवरचा आहे. ते खरं वाटतंय.”
स्वराला तिचे गाल उबदारपणाने भारावलेले जाणवले. “धन्यवाद. ते आपल्या आयुष्यातल्या लोकांशी असलेले अदृश्य संबंध दर्शवते, जरी ते शारीरिकदृष्ट्या उपस्थित नसले तरीही.”
"मी ते समजू शकतो," केदारने उत्तर दिले, त्याचे डोळे तिच्यावर इतक्या तीव्रतेने रोखले की तिच्या पाठीच्या कण्याला थरथर कापू लागले. “मी एक स्वयंघोषित कवी आणि सामाजिक कार्यात काम करतो, दुर्लक्षित समुदायांना मदत करतो. मी दररोज ते बंध पाहतो - परिस्थिती च्या पायी लोकांच्या नात्यांमध्ये होणारे मतभेद, दुरावे, एकात आणि बरच काही.
त्यांचे संभाषण सहजतेने चालू होते, जणू ते एकमेकांना वर्षानुवर्षे ओळखत होते. केदारच्या कामाबद्दलच्या त्याच्या आवडीमुळे, जगात बदल घडवून आणण्याबद्दल तो ज्या पद्धतीने दृढनिश्चयाने बोलला, त्याकडे स्वरा आकर्षित झाली. त्यांनी त्यांची स्वप्ने, आकांक्षा आणि त्यांना येणाऱ्या आव्हानांवर चर्चा केली.
"कला नेहमीच माझी सुटका राहिली आहे," स्वराने कबूल केले. “यामुळे मला अशा भावना व्यक्त करण्याची संधी मिळते ज्या शब्द अनेकदा टिपू शकत नाहीत. पण अलिकडे, मला माझ्या कुटुंबाच्या अपेक्षांमध्ये अडकल्यासारखे वाटते. त्यांना मी राजशी लग्न करावे असे वाटते, पण मला शंका की मी त्यासाठी तयार आहे की नाही.”
केदारचे भाव मंदावले. “तुम्ही तुमच्या स्वतःच्या मार्गाने चालण्यास पात्र आहात, स्वरा. प्रेम हे स्वातंत्र्य आणि निवडीबद्दल असले पाहिजे, बंधनाबद्दल नाही.
जसजशी संध्याकाळ होत गेली तसतसे अधिक पाहुणे आले आणि स्वराला आनंद आणि भीतीचे मिश्रण जाणवू लागले. तिच्या कलेला मिळत असलेल्या लक्षाने ती भारावून गेली होती, तरीही तिच्या कुटुंबाकडून दबाव पूर्वीपेक्षा जास्त वाढला होता. केदार तिच्या सोबतच उभा होता , पाठिंबा आणि प्रोत्साहन देत राहिला. त्याने तिची ओळख इतरांशी करून दिली, तिच्या कलाकृती आणि तिच्या महत्त्वाबद्दल अंतर्दृष्टी सांगितली, ज्यामुळे तिचे हृदय कृतज्ञतेने भरून आले.
काही वेळा नंतर, स्वरा म्हणाली की आपण बाहेर जाऊया का. "हो नक्कीच केदार उत्तर दिले. ते ताजी हवेचा आनंद घेण्यासाठी बाहेर पडले, शहराचे आवाज त्यांच्याभोवती गुंजत होते. आकाश जांभळ्या आणि नारिंगी रंगांनी रंगले होते आणि वर तारे चमकू लागले.
"आज रात्री इथे आल्याबद्दल धन्यवाद," स्वरा म्हणाली, दूरवर गाड्यांच्या हॉर्नवरून तिचा आवाज क्वचितच ऐकू येत होता. "हे माझ्यासाठी खूप अर्थपूर्ण आहे."
केदार तिच्याकडे वळला, त्याच्या चेहऱ्यावर प्रामाणिकपणा होता. स्वरा, तुमच्या कलेमध्ये जीवन बदलण्याची ताकद आहे. ते कोणालाही तुमच्याकडून हिरावून घेऊ देऊ नका.” तिने त्याचा कडे त्याच्या नंबर मागितला दोघांनी पण नंबर एक दुसऱ्या दिले
त्या क्षणी, वेळ थांबल्यासारखा वाटत होता. स्वराला केदारशी एक खोल नाते वाटले, एक अशी समज जी शब्दांच्या पलीकडे होती. त्यांच्या डोळ्यांत एक ठिणगी पडताच तिला एक ठिणगी जाणवली - एका सुंदर पण अनिश्चित गोष्टीचे आश्वासन.
पण जितक्या लवकर ते सुरू झाले तितकेच, स्वराच्या पालकांच्या आगमनाने तो क्षण खंडित झाला, जे नुकत्याच आलेल्या राजशी तिची ओळख करून देण्यास उत्सुक दिसत होते.
"स्वरा, तू इथे आहेस."! आम्ही तुम्हाला शोधत होतो.!"तिची आई उद्गारली, तिचा आवाज त्या क्षणाला चाकूसारखा छेदत होता.
केदार थोडा मागे सरला आणि थोडा वेळाने लगेचच तो बाहेर पडला. स्वरा च्या आई ने राज सोबत ओळख करून दिली. स्वरा हताश होती. त्या दोनची ओळख झाली परंतु स्वरा साठी ती नाम मात्र होती. प्रदर्शन संपले होते.
