भारताच्या मध्यभागी, विविधता, तंत्रज्ञान आणि परंपरेने गजबजलेले राष्ट्र आधार म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या परिवर्तनीय लाटेत आदळले. आधारची कथा ही केवळ संख्या किंवा डेटाबेस नव्हती; हे 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीस ओळख, सशक्तीकरण आणि प्रवेशाचे वर्णन होते.
या धाडसी प्रकल्पामागे डॉ. आर एस शर्मा, एक दूरदर्शी नोकरशहा यांचा मेंदू होता. त्यांचा असा विश्वास होता की प्रत्येक नागरिकाला एक अनोखी ओळख हवी आहे जी अत्यावश्यक सेवा-आरोग्य सेवा, शिक्षण आणि कल्याण यांसाठीचे दरवाजे उघडू शकते. ज्या देशात लाखो लोक औपचारिक ओळखीशिवाय राहत होते, तेथे बायोमेट्रिक आयडी प्रणालीची कल्पना क्रांतिकारी असली तरी भयावह वाटली.
डॉ. शर्मा यांनी तज्ज्ञांची एक टीम गोळा केल्यामुळे त्यांना अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागला. पहिला अडथळा कार्याचा निव्वळ स्केल होता. भारतात एक अब्जाहून अधिक लोक राहतात, प्रत्येकाची स्वतःची कथा, पार्श्वभूमी आणि गरजा. ते सुरक्षित, कार्यक्षम आणि सर्वांसाठी प्रवेशयोग्य अशी प्रणाली कशी तयार करू शकतील? त्यांनी अशा मॉडेलची कल्पना केली जी केवळ तांत्रिकदृष्ट्या प्रगत नाही तर सर्वसमावेशक देखील होती, ज्याचा फायदा सर्वात उपेक्षित समुदायांनाही होऊ शकतो.
हा प्रकल्प 2009 मध्ये सुरू झाला आणि पहिल्या नावनोंदणी केंद्रांनी त्यांचे दरवाजे उघडले. या केंद्रांवर नागरिकांची झुंबड उडाली असून, नव्या उपक्रमाची उत्सुकता आहे. अनेकांसाठी, शेवटी औपचारिक ओळख मिळवण्याची ही संधी होती—समाजात पूर्णपणे सहभागी होण्याचे तिकीट. अशीच एक व्यक्ती म्हणजे अदिती ही बिहारमधील एका छोट्या गावातली तरुणी. तिला तिची ओळख सिद्ध करण्यासाठी नेहमीच संघर्ष करावा लागला, अनेकदा आरोग्यसेवा आणि शिक्षण यासारख्या मूलभूत सेवांमध्ये प्रवेश करण्यात अडथळ्यांचा सामना करावा लागला
जेव्हा आदितीने आधारबद्दल ऐकले तेव्हा तिच्या मनात आशा भरली. तिच्या पालकांच्या पाठिंब्याने तिने जवळच्या नोंदणी केंद्रापर्यंत प्रवास केला. इतर आशादायक चेहऱ्यांनी भरलेल्या गजबजलेल्या खोलीत प्रवेश करताच अदितीला उत्साह आणि चिंता यांचे मिश्रण जाणवले. ही प्रक्रिया सोपी पण गहन होती. तिच्या बोटांचे ठसे स्कॅन केले गेले, तिचे बुबुळ कॅप्चर केले गेले आणि एक छायाचित्र घेतले गेले. त्या क्षणी, ती स्वतःहून मोठ्या गोष्टीचा भाग बनली - एक राष्ट्रीय डेटाबेस ज्याने तिचे अस्तित्व ओळखले.
आठवड्यानंतर आदितीला तिचा आधार क्रमांक मिळाला. हे फक्त अंकांच्या क्रमापेक्षा जास्त होते; तिने कल्पनाही केली नसेल अशा संधींची ती गुरुकिल्ली होती. तिच्या आधार आयडीसह ती आता शिष्यवृत्तीसाठी अर्ज करू शकते, बँक खाते उघडू शकते आणि सरकारी आरोग्य योजनांमध्ये प्रवेश करू शकते. एकेकाळी तिला पाठीशी घालणारे अडथळे चुरगळायला लागले.
जसजशी वर्षे सरत गेली तसतसे आधारचे महत्त्व वाढत गेले. सरकारने विविध सेवांशी जोडून त्याचा आवाका वाढवला. थेट लाभ हस्तांतरण (DBT) योजना सुरू करण्यात आली, ज्यामुळे अनुदाने आणि आर्थिक मदत थेट नागरिकांच्या बँक खात्यात जमा केली जाऊ शकते. या नवोन्मेषाने भ्रष्टाचार मोठ्या प्रमाणात कमी केला आणि ज्यांना त्यांची सर्वात जास्त गरज आहे त्यांना लाभ पोहोचला याची खात्री केली.
तथापि, हा प्रवास वादविरहित नव्हता. गोपनीयता आणि डेटा सुरक्षिततेबद्दल चिंता निर्माण झाली. समीक्षकांनी असा युक्तिवाद केला की केंद्रीकृत डेटाबेसमुळे वैयक्तिक माहितीचा गैरवापर होऊ शकतो. डॉ शर्मा आणि त्यांच्या टीमने या भीती समजून घेतल्या आणि त्या दूर करण्यासाठी अथक परिश्रम घेतले. आधार डेटा कूटबद्ध आणि केवळ अधिकृत कर्मचाऱ्यांसाठी प्रवेशयोग्य असल्याची खात्री करून त्यांनी मजबूत सुरक्षा उपाय लागू केले.
आव्हाने असूनही, आधारचा प्रभाव निर्विवाद होता. यामुळे देशभरातील लाखो लोकांचे जीवन बदलले. दुर्गम खेड्यातील शेतकऱ्यांना आता त्यांच्या पिकांचे पैसे वेळेवर मिळू शकतील. विद्यार्थ्यांना शिष्यवृत्ती सहज उपलब्ध झाली. ओळख नसल्यामुळे दूर जाण्याच्या भीतीशिवाय कुटुंबे स्वत:ला आरोग्य सेवांचा लाभ घेऊ शकतात.
महाराष्ट्रातील एका छोट्याशा गावात रमेश या शेतकऱ्याने हा बदल प्रत्यक्ष अनुभवला. आधार नोंदणी केल्यानंतर, तो सिंचन प्रकल्पांसाठी आर्थिक सहाय्य देणाऱ्या सरकारी योजनेसाठी पात्र ठरला. निधीसह, त्यांनी ठिबक सिंचन प्रणालीमध्ये गुंतवणूक केली, ज्यामुळे त्यांच्या पीक उत्पादनात लक्षणीय सुधारणा झाली. रमेशच्या कथेत इतर असंख्य लोकांच्या भावनांचा प्रतिध्वनी होता ज्यांनी ही नवीन ओळख स्वीकारली होती.
आधार जसजसा विकसित होत गेला, तसतसे ते सामाजिक समावेशाचे साधनही बनले. आदिवासी लोकसंख्या आणि स्थलांतरित कामगारांसह उपेक्षित समुदायांची नोंदणी करण्यासाठी सरकारने पुढाकार घेतला. लोकांना आधारचे महत्त्व आणि नावनोंदणी प्रक्रिया कशी नेव्हिगेट करावी याबद्दल शिक्षित करण्यासाठी आउटरीच कार्यक्रमांची स्थापना करण्यात आली.
2025 च्या एका उज्ज्वल सकाळी, डॉ. शर्मा दिल्लीतील एका समुदाय केंद्रात नागरिकांच्या मेळाव्यासमोर उभे राहिले. त्याने आधारच्या प्रवासावर चिंतन केले - आव्हाने, विजय आणि बदललेले जीवन. तो बोलत असताना, अदिती, आता महाविद्यालयीन विद्यार्थिनी, श्रोत्यांमध्ये बसली, तिची कथा सांगण्यास उत्सुक होती. ती आधारची वकील बनली होती, तिच्या गावातील इतरांना त्याचे फायदे समजण्यास मदत करत होती.
“आज आपण फक्त संख्या नाही आहोत,” आदितीने घोषणा केली, तिचा आवाज आत्मविश्वासाने गुंजत होता. "आम्ही सशक्त व्यक्ती आहोत, आमचे नशीब घडवण्यास सक्षम आहोत."
जमाव टाळ्यांचा कडकडाट झाला, आधार प्रज्वलित झाल्याची लवचिकता आणि आशेचा दाखला. हे एक स्मरणपत्र होते की ओळख केवळ कागदपत्रांबद्दल नाही; ते आपलेपणा, संधी आणि उज्ज्वल भविष्याचे वचन होते.
त्यानंतरच्या वर्षांमध्ये, आधार हे आधुनिकीकरण आणि सर्वसमावेशकतेच्या दिशेने भारताच्या वाटचालीचे प्रतीक बनले आणि वाढवत राहिले. डॉ. आर.एस. शर्मा यांची दृष्टी एका वास्तवात उमलली होती जी अडथळ्यांच्या पलीकडे जाऊन लोकांना त्यांचे हक्क आणि संसाधनांशी जोडते.
जसा दुसऱ्या दिवशी सूर्यास्त होतो
