अध्याय 14: तुम्हारी 'मिल्क टी' पर हमला हुआ है
अपनी बात पूरी करने के बाद, काओ शिंग ने सामने वाले व्यक्ति को सीधे ब्लैकलिस्ट (ब्लॉक) कर दिया।
काओ शिंग से कुछ सौ किलोमीटर दूर, एक जीवित बचा हुआ इंसान (survivor) जो संदेश भेजने की कोशिश कर रहा था, उसने अचानक एक सिस्टम प्रॉम्प्ट देखा।
> [सिस्टम प्रॉम्प्ट: आपको दूसरे पक्ष द्वारा ब्लैकलिस्ट कर दिया गया है। संचार संभव नहीं है।]
>
वह हक्का-बक्का रह गया, फिर गुस्से में बोला, "कमीना कहीं का!"
...
व्यापार खत्म होने के बाद।
काओ शिंग ने सबसे पहले लियू मुक्स्यू को लोहे की तलवार और लोहे की ढाल दी। फिर, उसने लियू मुक्स्यू को युद्ध की मुद्राएँ (postures) सिखाना शुरू किया।
काओ शिंग ने लियू मुक्स्यू का हाथ पकड़कर कहा, "साओजी (भाभी), बाएं हाथ से ढाल पकड़ो और दाएं हाथ के हथियार से दुश्मन पर हमला करो।"
"यह जो लोहे की तलवार तुम इस्तेमाल कर रही हो, इसके लिए बस तीन सरल चालें याद रखो—धकेलना (thrust), काटना (slash), और प्रहार करना (chop)। बस इतना ही काफी है।"
लियू मुक्स्यू ने शर्माते हुए सिर हिलाया और अनाड़ीपन से अपनी तलवार आगे की ओर चुभाई, फिर काओ शिंग की ओर देखा।
"क्या... क्या यह इसी तरह किया जाता है?"
उसके कोमल और शक्तिहीन वार को देखकर, जिसमें कोई घातक इरादा नहीं था, काओ शिंग को वह कुछ हद तक क्यूट लगी। क्या इसे किसी लड़ाके द्वारा उत्साह में किया गया अभ्यास माना जाना चाहिए?
काओ शिंग ने अपना सिर हिलाया, लियू मुक्स्यू के पीछे गया, एक हाथ ढाल पर रखा और दूसरा हाथ उठाकर उसका दायां हाथ ऊपर किया।
"साओजी, तुम्हारे वार करने की मुद्रा ऐसी होनी चाहिए।"
इस पल, लियू मुक्स्यू ने अपने पीछे काओ शिंग की मौजूदगी महसूस की, उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया। उसने लियू मुक्स्यू की कलाई पकड़ी और तेजी से आगे की ओर वार किया।
वूश!
तलवार की वार से हवा चीरने की आवाज आई।
"उह..." लियू मुक्स्यू के मुँह से एक दबी हुई आह निकली।
पिछली हरकत बहुत ज़ोरदार थी, जिससे उनके शरीर आपस में सट गए। काओ शिंग को उसके शरीर का स्पर्श महसूस हुआ।
"खाँसते हुए!" काओ शिंग ने तुरंत आधा कदम पीछे हटकर सुरक्षित दूरी बना ली।
लियू मुक्स्यू ने भी स्वाभाविक रूप से उस स्पर्श को महसूस किया, उसके गाल गहरे लाल हो गए और उसके पैर थोड़े कमजोर पड़ने लगे। लेकिन फिर भी उसने हिम्मत जुटाई और सीखना जारी रखा।
आधे घंटे बाद, दोनों को हल्का पसीना आ रहा था और वे धीरे-धीरे अलग हुए। काओ शिंग के निर्देशों का पालन करते हुए, लियू मुक्स्यू ने बार-बार उन चालों का अभ्यास करना शुरू कर दिया।
काओ शिंग ने बगल से देखते हुए संतोष में सिर हिलाया। फिर, उसने अपने क्षेत्र (territory) के संसाधनों की जाँच की।
* भोजन: ब्रेड45, सांप का मांस10, भेड़िये का मांस*111
* संसाधन: लकड़ी92, कोयला107, पत्थर45, लोहा100
काओ शिंग ने मन ही मन सोचा, "कल रात अलाव और भट्टी ने काफी कोयला खर्च किया, लेकिन इससे मेरी बहुत सी लकड़ी बच गई।"
"वर्तमान में, आठ पोलर लोग मिलकर संसाधनों का खनन कर रहे हैं; दक्षता काफी बढ़ गई है।"
"आज तक, मैं सिलाई की दुकान और लोहार की दुकान, दोनों बनाने में सक्षम हो जाना चाहिए।"
यह प्रगति तेज थी; जबकि अधिकांश जीवित बचे लोग अभी भी चीजों को समझने की कोशिश कर रहे थे, काओ शिंग का क्षेत्र पहले से ही प्रारंभिक आकार ले चुका था। जल्द ही वह बैरक बना सकेगा और इन पोलर लोगों को लड़ाकू इकाइयों में प्रशिक्षित कर सकेगा!
काओ शिंग की 'टैलेंट' के साथ मिलकर, वे अनंत उपचार (infinite healing) करने वाले राक्षस बन जाएंगे! भविष्य आशाओं से भरा है!
तभी, एक सिस्टम प्रॉम्प्ट ने काओ शिंग के विचारों में बाधा डाली।
> [सिस्टम प्रॉम्प्ट: आपके क्षेत्र का सदस्य, 'असम', हमले की चपेट में है...]
>
इस प्रॉम्प्ट को पढ़कर काओ शिंग का दिल बैठ गया।
धत तेरे की! मेरी 'मिल्क टी'... नहीं, मेरा नाइट (Knight) हमले की चपेट में है? कौन है वह?
असम पहले से ही लेवल 10 का नाइट है, और 'फ्रॉस्ट वुल्फ' के साथ मिलकर, फर्स्ट-टियर के नीचे उसका कोई मुकाबला नहीं है। यह स्थिति स्पष्ट रूप से संकेत दे रही थी कि असम का सामना किसी भयानक दुश्मन से हुआ है!
पास खड़ी लियू मुक्स्यू ने भी वही प्रॉम्प्ट सुना। वह काओ शिंग के पास आई, उसकी आँखों में चिंता साफ दिख रही थी।
काओ शिंग ने उसे आश्वस्त किया, "चिंता मत करो, असम पर हमारे द्वारा लगाए गए चार स्थायी 'स्टेटस' हैं; जब तक उसे एक ही वार में न मार दिया जाए, उसके बचने की क्षमता में कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।"
कुछ मिनटों के इंतजार के बाद असम की मौत की कोई खबर नहीं आई। काओ शिंग ने मन ही मन राहत की सांस ली।
करीब दस मिनट बाद, काओ शिंग ने एक ताकतवर आकृति को लंगड़ाते हुए वापस आते देखा। वह फ्रॉस्ट वुल्फ नाइट, असम था।
यह देखकर, काओ शिंग ने तुरंत अपनी [बैरेट] (Barrett) बंदूक निकाली और असम के पास गया।
"क्या हुआ?" काओ शिंग ने सतर्कता से चारों ओर देखते हुए पूछा।
असम भेड़िये से नीचे कूदा और एक घुटने के बल बैठ गया, "लॉर्ड, मुझे बहुत खेद है! बाहर मेरा सामना एक शक्तिशाली दुश्मन से हुआ, न तो मैं और न ही फ्रॉस्ट उसके एक प्रहार का मुकाबला कर सके!"
काओ शिंग ने असम के विवरण सुने। असम ने बताया कि करीब 3 किलोमीटर दूर एक विशाल बर्फीला भालू है जो बिजली भी छोड़ सकता है।
काओ शिंग ने सोचा—अगर यह भालू पास आया, तो नौसिखिया सुरक्षा (newbie protection) खत्म होने के बाद यह उसके पूरे क्षेत्र को तबाह कर सकता है।
"असम, फ्रॉस्ट के घावों का इलाज करो, फिर मुझे उस जगह ले चलो।"
...
आधे घंटे बाद, वे एक बर्फीले पहाड़ की तलहटी में एक गहरी गुफा के पास पहुँचे।
> [सिस्टम प्रॉम्प्ट: स्नो प्लेन फियर्स बियर की मांद (ब्लू): इसके अंदर एक शक्तिशाली जीव रहता है, यह आसपास का अधिपति है, अत्यंत खतरनाक है, कृपया सावधानी से आगे बढ़ें!]
>
काओ शिंग ने बैरेट बंदूक तैनात की और बर्फ पर लेट गया। तभी उसे अपने नीचे कंपन महसूस हुआ।
धप! धप धप!
जैसे कोई चीज तेज गति से उनकी ओर आ रही हो। तभी, कम से कम आठ मीटर ऊंचा एक विशालकाय सफेद जीव गुफा से बाहर निकला!
"दहाड़!!!"
उस भयानक दहाड़ की आवाज पूरे बर्फीले मैदान में गूँज उठी!
