अध्याय 1 - 1: मायरियाड स्पिरिट बीस्ट एटलस, हार्ट ऑफ वुड्स पेट बीस्ट ब्रीडिंग बेस!
लिंझोउ शहर।
सड़क पर बस दौड़ रही थी, और सु पिंग खिड़की के पास बैठा उस परिचित लेकिन जादुई दुनिया को देख रहा था जो उसके सामने सिमट रही थी।
इस दुनिया में इतने सालों तक रहने के बाद, सु पिंग ने खुद को इसके ढाल लिया था। यह एक ऐसी दुनिया थी जहाँ इंसान और पालतू जीव (Pet Beasts) साथ रहते थे, जिसकी संरचना उसके पिछले जन्म की दुनिया के काफी समान थी।
हालाँकि, इंसानी बस्तियों के अलावा, यहाँ जंगल और ऐसे क्षेत्र भी थे जिन पर खूंखार जानवरों (Ferocious Beasts) का कब्जा था, जो इंसानों के लिए प्रतिबंधित क्षेत्र थे। और इंसान, 18 साल की उम्र तक पहुँचने पर, एक 'बीस्ट टेमर' (Beast Tamer) के रूप में जागृत हो सकते थे। वे अपने 'बीस्ट टेमिंग स्पेस' (Beast Taming Space) के साथ-साथ अपनी जन्मजात प्रतिभा (Innate Talent) को भी जगा सकते थे। इसके बाद वे पालतू जीवों के साथ अनुबंध (Contract) करके बीस्ट टेमर बन जाते थे।
उसे हाई स्कूल से स्नातक किए और अपनी जागृति (Awakening) पूरी किए एक महीना बीत चुका था। और अब, वह पहले से ही एक संभावित बीस्ट टेमर माना जाता था, जिसके पास अपना बीस्ट टेमिंग स्पेस और प्रतिभा थी।
यह सोचते ही, सु पिंग की दृष्टि जैसे दोगुनी हो गई, और उसकी प्रतिभा के साथ-साथ वह तंग, बंद बीस्ट टेमिंग स्पेस उसकी धारणा में आ गया।
> [पेट बीस्ट होम: बीस्ट टेमिंग स्पेस बिना अनुबंध वाले जंगली पालतू जीवों को अंदर ले सकता है, लेकिन उनका स्तर स्वयं के स्तर से अधिक नहीं होना चाहिए।]
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यह एक बहुत ही साधारण प्रतिभा थी, हालांकि असामान्य थी, लेकिन इसका प्रभाव औसत ही था। लेकिन सु पिंग की आँखों के सामने जल्दी ही कुछ और प्रकट हुआ।
'पेट बीस्ट होम' की फीकी प्रतिभा की तुलना में, यह दूसरी चीज़ जो उसकी चेतना से उभरी थी, वही थी जिसके बारे में सु पिंग हमेशा से उत्सुक था। यह एक महीने पहले उसकी जागृति पूरी करने के बाद उसके दिमाग में दिखाई दी थी:
> [मायरियाड स्पिरिट बीस्ट एटलस (Myriad Spirit Beast Atlas): दुनिया के मूल (Origin) से परिवर्तित, एक कैटलॉग जो सभी पालतू जीवों के रूपों को समाहित कर सकता है। कैटलॉग को रोशन करने, भरने और पूर्ण करने पर दुनिया के मूल फीडबैक से पुरस्कार मिलेंगे!]
> (नोट: केवल वे पालतू जीव जो शर्तों को पूरा करते हैं, उन्हें मायरियाड स्पिरिट बीस्ट एटलस में शामिल किया जा सकता है।)
> (नोट: पालतू जीवों के संबंधित विकासवादी शरीर (Evolutionary Bodies) होते हैं। पालतू जीव की गुणवत्ता जितनी अधिक होगी और जितने अधिक पालतू जीव होंगे, कैटलॉग को उतनी ही तेज़ी से भरा और पूर्ण किया जा सकेगा।)
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एक विचार के साथ, सु पिंग ने सीधे मायरियाड स्पिरिट बीस्ट एटलस खोला। इस कैटलॉग के भीतर, सभी प्रकार के पालतू जीव सूचीबद्ध थे, लेकिन कैटलॉग ग्रे और सफेद था, स्पष्ट रूप से बिना रोशनी के। हालाँकि, वह पहले से ही एक महीने तक इंतजार कर चुका था, और अब उसे कोई जल्दी नहीं थी।
उस विचार के साथ, सु पिंग ने उम्मीद भरी नज़रों से बस की खिड़की के बाहर देखा। देश के कुछ प्रथम श्रेणी के शहरों में से एक के रूप में, लिंझोउ शहर हलचल से भरा था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि यहाँ एक विशाल प्राकृतिक वन पार्क, लिंग्क्सी नदी, वेस्ट ड्रैगन झील और जंगली पालतू जीवों के प्रचुर संसाधनों वाले अन्य स्थान थे। यहाँ तक कि कुछ पालतू जीव तो लिंझोउ के लिए अद्वितीय थे।
और यहाँ उपनगरों में, अपेक्षाकृत सुनसान और शांत, जल्द ही सु पिंग की नज़र में एक बोर्ड आया:
'हार्ट ऑफ वुड्स पेट बीस्ट ब्रीडिंग बेस'
"यात्री कृपया ध्यान दें कि लिंग्क्सी नदी स्टेशन आ रहा है। यहाँ उतरने वाले यात्री कृपया उतरने की तैयारी करें।"
बस की घोषणा सुनकर, सु पिंग जल्दी से खड़ा हो गया, बस से नीचे उतरा और उस भव्य जागीर के सामने आ गया। सु पिंग ने सिर हिलाया और आह भरी। कितनी शर्म की बात है!
कितना दुखद था कि यह बीस्ट कंट्रोलिंग (Controlling Beasts) प्रधान दुनिया थी। अन्यथा, शहर के बाहरी इलाके में ज़मीन के इतने बड़े टुकड़े के साथ, अगर इसकी कीमत उसके पिछले जीवन की तरह होती, तो लिंझोउ शहर में इतना बड़ा ब्रीडिंग बेस उसे जीवन भर आराम से रहने दे सकता था। इस दुनिया में, बीस्ट कंट्रोलिंग से जुड़े सभी उद्योग सबसे महत्वपूर्ण और महंगे थे।
बेशक, अभी भी स्थिति खराब नहीं थी। जब तक कोई उन उन्नत स्तर के बीस्ट और संसाधनों को नहीं छूता, तब तक वह बिना किसी चिंता के जी सकता था। लेकिन इस दुनिया में आने के बाद, अगर उसने इसके चमत्कारों का अनुभव नहीं किया, तो सु पिंग संतुष्ट कैसे हो सकता था?
उसी सोच के साथ, सु पिंग ने फिर से अपना फोन निकाला और अपने पिता, सु अनयोंग द्वारा छोड़े गए संदेश को खोला:
"बेटे, तुम अब वयस्क हो गए हो, और तुमने एक योग्य संभावित बीस्ट टेमर बनने की प्रतिभा जगा ली है। चूँकि यह सच है, मैं सुरक्षित रूप से विरासत तुम्हें सौंप सकता हूँ! वापस आ जाओ, हार्ट ऑफ वुड्स वापस आ जाओ, और साथ मिलकर आइए हम इसे जियानघाई प्रांत, या पूरे देश का सबसे अच्छा 'फॉरेस्ट वुल्फ' ब्रीडिंग बेस बनाएं!"
तो, सु पिंग वापस लौट आया।
ऐसा नहीं था कि उसे अपने पिता की बातों पर पूरा भरोसा था। मुख्य रूप से, वह अपने स्वयं के मायरियाड स्पिरिट बीस्ट एटलस को एक्सप्लोर करने में रुचि रखता था। महीने भर में, उसने लिंझोउ शहर में कई पालतू जीवों का सामना किया था, फिर भी कोई भी एटलस में दर्ज होने की आवश्यकताओं को पूरा नहीं करता था।
इस दुनिया में, बीस्ट टेमर बनना सिर्फ अपनी प्रतिभा जगाने या अपने पहले पालतू जीव के साथ अनुबंध करने के बारे में नहीं था। एक सच्चे, योग्य बीस्ट टेमर को तीन साल में एक बार होने वाली बीस्ट टेमर मूल्यांकन प्रतियोगिता में भाग लेने के बाद बीस्ट मास्टर एसोसिएशन द्वारा मान्यता दी जानी थी।
स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद, प्रतिभाशाली बीस्ट टेमर छात्र उच्च शिक्षण संस्थानों में अपनी पढ़ाई जारी रखने का विकल्प चुन सकते थे या कुछ गुटों द्वारा निवेश प्राप्त कर सकते थे। बेशक, वे दोनों रास्ते चुनौतीपूर्ण थे। और स्पष्ट रूप से, उनके परिवार का ब्रीडिंग बेस उस सूची में नहीं था। वास्तव में, यह फॉरेस्ट वुल्व्स (Forest Wolves) में विशेषज्ञता वाला एक छोटे पैमाने का ब्रीडिंग बेस था।
यह कुछ हद तक उल्लेखनीय था कि, लिंझोउ शहर के उपनगरों में इसकी स्थिति के कारण, और क्योंकि सु पिंग के दादा वास्तव में समृद्ध थे—एक 'मोनार्क लेवल' बीस्ट टेमर जिन्होंने बीस्ट टाइड्स (Beast Tides) से रक्षा करने में खुद को बलिदान कर दिया था—वे इस बड़े ब्रीडिंग बेस और पास के एक बड़े किराए के भूखंड को बचाने में कामयाब रहे थे।
सिर हिलाते हुए, सु पिंग ने चाबी निकाली और गेट खोला। ब्रीडिंग बेस विशाल था। जंगल के कई वर्ग किलोमीटर के अलावा, जो फॉरेस्ट वुल्व्स के लिए खेलने और आराम करने का क्षेत्र प्रदान करते थे, वहां उनके रहने के क्वार्टर, जन्म कक्ष, परीक्षण प्रयोगशालाएं, नियंत्रण कक्ष, औषधि कार्यशालाएं, चिकित्सा कक्ष और कई अन्य सुविधाएं थीं। इसके अलावा, पीछे की तरफ लिंग्क्सी नदी बहती थी, जो वेस्ट ड्रैगन झील से निकलती थी।
उसके पिता हमेशा इतने महान संसाधनों का उपयोग कुछ जल तत्व (Water Element) के पालतू जीवों को विकसित करने के लिए करने का शोर मचाते थे, लेकिन अगले ही दिन वह सब भूल जाते थे। सीधे घर में चलते हुए, सु पिंग ने खाली लिविंग रूम को देखा, और उसके दिल में एक अस्पष्ट, अप्रिय आशंका पैदा हुई।
"पिताजी!"
"सु अनयोंग!"
"आप कहाँ हैं?!"
खाली लिविंग रूम में सु पिंग की आवाज़ गूँज उठी। फिर, वह सोफे के पास गया और कॉफी टेबल पर कागज का एक टुकड़ा देखा। सु पिंग का मुँह तेजी से फड़कने लगा क्योंकि उसने उसे जल्दी से उठा लिया। निश्चित रूप से, सु अनयोंग की परिचित लिखावट स्पष्ट थी:
"बेटे, तुम्हारे छोटे दादा ने तुम्हें एक सौतेली माँ से मिलवाने का ज़िक्र किया था। वह चाहते हैं कि मैं इसे देखने के लिए बीहाइ शहर जाऊं। तुम अब वयस्क हो, एक असली मर्द! इसलिए, अब समय आ गया है कि तुम घर की जिम्मेदारियां संभालो। हार्ट ऑफ वुड्स का भविष्य तुम्हारे हाथों में है! तुम यहीं पले-बढ़े हो; तुम्हें पता होना चाहिए कि चीजों को कैसे चलाना है।"
"बाकी की चिंता मत करो। फीडर के पास नन्हों के लिए दो महीने का पर्याप्त खाना है, और ओल्ड शा (Old Sha) यहाँ तुम्हें सेटल होने में मदद करने के लिए है। ओह, और तुमने शायद अपने पहले पालतू जीव के साथ अनुबंध नहीं किया है, है ना? मैंने बहुत सोच-समझकर तुम्हारे लिए एक चुना है। वह हैचिंग रूम (hatching room) में है। अगर कुछ भी हो तो मुझे कॉल करना, और जब तक बात पैसों की न हो, तुम्हारे पिता तुम्हारे लिए कोई न कोई रास्ता निकाल लेंगे। बस इतना ही।"
—तुम्हारा प्यारा पिता, सु अनयोंग।
परिचित लिखावट को देखकर सु पिंग अवाक रह गया। सौभाग्य से, वह लंबे समय से अपने अविश्वसनीय पिता के व्यवहार का आदी हो चुका था। इतना बड़ा ब्रीडिंग बेस, अगर उन्होंने इस पर थोड़ा और ध्यान दिया होता, तो इसका यह हाल नहीं होता।
फिर भी, सु पिंग काफी उत्सुक था। उसके गैर-जिम्मेदार पिता को वास्तव में याद था कि उसने अपने पहले पालतू जीव के साथ अनुबंध नहीं किया है! वह सोच रहा था कि सु अनयोंग ने इतने सावधानीपूर्वक चयन के बाद उसके लिए किस तरह का जीव चुना होगा।
तेजी से चलते हुए, सु पिंग पास के हैचिंग रूम में पहुँच गया। उसने बॉक्स के अंदर के नन्हे जीव को देखा।
