Shadows of DesireBallroom की वो रात खत्म नहीं हुई थी.बल्कि असली खेल तो अब शुरू हुआ था.Arina धीरे- धीरे सीढियों की तरफ बढी, उसके हील्स की खनक अब भी हवा में गूंज रही थी. हर निगाह उसी पर ठहरी थी — किसी की नफरत में, किसी की चाह में, और कुछ की जलन में. Crystal chandeliers की सुनहरी रोशनी उसकी गर्दन के आसपास झिलमिलाते हीरे पर पड रही थी — जैसे आसमान के तारे उसके कंधों पर उतर आए हों.मगर उसी भीड में, एक चेहरा ऐसा था जो मुस्कुरा नहीं रहा था — Raghav Oberoi।Mumbai का सबसे बडा industrialist, जिसकी एक Call पर सौ करोड के सौदे तय हो जाते थे. उसने धीरे से अपने ग्लास में वाइन घुमाई और कहा —कितनी अजीब बात है, इस शहर में सब Arina को पाना चाहते हैं. पर कोई यह नहीं समझता कि उसे छूना भी एक जंग है।उसके शब्दों में वो खामोश खतरा था जो सिर्फ बडे खिलाडी समझ सकते थे.उधर, Arina terrace पर पहुँच चुकी थी. हवाओं में समंदर की ठंडी गंध थी, और नीचे शहर की जगमगाती lights उसे miniature diamonds की तरह नजर आ रही थीं.वो railing पर हाथ रखकर खडी हुई थी, जैसे कोई queen अपनी empire को देख रही हो.उसी वक्त पीछे से किसी के कदमों की आहट आई — भारी, confident और steady।वो Cristal Miraaj थी.Beautiful night, Cristal ने कहा, उसकी आवाज में silky smoothness थी.Arina ने हल्की मुस्कान दी —“ रातें तभी खूबसूरत लगती हैं, जब दिल शांत हो. तुम्हारा चेहरा बता रहा है, तुम्हारे दिल में कुछ हलचल है।Cristal ने नजरें झुका लीं —“ हलचल नहीं Arina, curiosity है. तुम हर बार सबकी नजरों में रहकर भी untouchable कैसे रहती हो? दुनिया तुम्हारे लिए झुकती है, और तुम किसी की तरफ देखती तक नहीं।Arina ने धीमे से कहा —“ क्योंकि मुझे ताज चाहिए, पिंजरा नहीं।Cristal उसकी तरफ मुडी —“ और अगर कोई तुम्हारा ताज छीनने की कोशिश करे?Arina की आंखों में हल्की चमक उभरी —“ तो उसे याद रखना चाहिए कि रानी की मुस्कान सिर्फ सजा से पहले आती है।नीचे hall में, Raghav का प्राइवेट सिक्योरिटी हेड किसी अनजान चेहरे को रोक रहा था. काले सूट में खडा वो आदमी न तो मेहमान था, न invite list में उसका नाम.उसने pocket से एक छोटा सा black envelope निकाला — जिस पर सिर्फ लिखा था“ For Arina”Raghav ने वो लिफाफा खुद लिया, खोला — और अंदर जो था, उसने उसकी सांसें रोक दीं.वो एक पुरानी फोटो थी — जिसमें Arina किसी अनजान आदमी के साथ एक secluded villa के बाहर खडी थी. फोटो के नीचे लिखा था —Everything you see, belongs to her past.Raghav के दिमाग में कई सवाल घूमने लगे.कौन था वो आदमी?क्या Arina की पहचान वही नहीं जो वो दिखा रही है?या फिर ये किसी का खेल था?उधर ballroom में Arina वापस आई — लेकिन इस बार उसकी चाल में कुछ और ठंडापन था.Crystal ने महसूस किया कि कुछ तो बदल गया है.Raghav ने नजरों से इशारा किया, और दोनों के बीच एक silent understanding बनी — अब यह glamour की पार्टी नहीं रही, यह chessboard बन चुका था.रात का आखिरी घंटा.DJ की बीट्स धीमी हो चुकी थीं, कुछ लोग जा चुके थे, पर असली खिलाडी वहीं थे — Cristal, Raghav, Alessandro और Arina।Alessandro ने wine sip करते हुए कहा —Arina, तुम हमेशा लोगों की कहानियों का हिस्सा बन जाती हो. पर किसी को नहीं पता तुम्हारी कहानी क्या है।Arina ने मुस्कुराकर कहा —“ क्योंकि कुछ कहानियाँ रहस्य बनकर ही खूबसूरत लगती हैं।Cristal ने तुरंत बात काटी —“ और कुछ रहस्य तब खतरनाक हो जाते हैं, जब वो सबके सामने आ जाएं।Raghav ने वही फोटो Cristal की ओर बढाई —“ तुम्हें पता है ये कौन है?Cristal की आंखें सख्त हो गईं. उसने फोटो देखी और बोली —“ ये तो. असंभव है।Arina ने आगे बढकर फोटो अपने हाथों में ली. कुछ पल उसने उसे ध्यान से देखा, फिर मुस्कुरा दी —“ लोग अतीत से डरते हैं, पर मैं नहीं. क्योंकि जो मुझे गिरा नहीं सका, वो मुझे और मजबूत बना गया।Cristal ने महसूस किया कि Arina की आंखों में अब एक और गहराई थी — एक ऐसा अंधेरा जो रहस्य नहीं, खतरा था.वो बोली —“ Arina, अगर ये सब प्लान्ड है, तो गेम खतरनाक हो सकता है।Arina ने जवाब दिया —“ Cristal, खेल हमेशा वही जीतता है जो डर को मुस्कान में बदल देता है।तीन दिन बाद — दुबईCristal Miraaj का नाम headlines में था —>“ Dubai Real Estate Tycoon under cyber- leak investigation.Miraaj Group के confidential files online लीक हुए — source unknown.Cristal अपने glass office में बैठी थी, हाथ में newspaper और आंखों में disbelief।किसने किया ये? उसने गुस्से से कहा.तभी उसके secretary ने दरवाजा खोला —“ Ma’am, Arina Kapoor’s Personal Assistant on line one. She says you should check your email.Cristal ने झटके से laptop खोला — एक single video file थी. उसने click किया.Screen पर Arina थी — royal blue gown में, calm और composed।वो बोली —Cristal, मैंने तुम्हें चेताया था. तुम्हें मेरे रास्ते में नहीं आना चाहिए था. अब जो कुछ हो रहा है, वो सिर्फ एक शुरुआत है. Cristal Miraaj एक ब्रांड है, लेकिन Arina Kapoor एक storm।Cristal के चेहरे पर पसीना आ गया —“ Arina. तुमने ये कैसे किया?Scene Cut — LondonRaghav Oberoi अपने luxury penthouse की balcony में खडा था.Arina की तस्वीरें और documents उसके सामने फैले थे.उसके चेहरे पर एक अजीब सी मुस्कान थी —“ तो असली खेल अब शुरू हुआ है।उसने फोन उठाया —“ Track her. Every move. Every city. I want to know who she really is.और स्क्रीन पर आखिरी लाइन उभरी —>“ In a world ruled by power, beauty is just the weapon — but Arina. she is the war herself.रात का वो सन्नाटा अब बीत चुका था, मगर उसके निशान अभी भी Cristal Miraaj के दिल में चुभ रहे थे. Dubai की ऊँचाइयों पर बना उसका काँच का महल, जो हमेशा रोशनी से भरा रहता था, आज कुछ अंधकार सा महसूस कर रहा था. शहर की हवाओं में तनाव था, मानो आसमान भी किसी बडे तूफान की आहट सुन चुका हो.Cristal अपने ऑफिस में बैठी थी, सामने बडे शीशे की दीवार के पार पूरे दुबई का नजारा दिखाई दे रहा था— गगनचुंबी इमारतें, सुनहरी रेत पर चमकती गाडियाँ, और दूर- दूर तक फैली रोशनी. लेकिन Cristal की आँखों में चमक नहीं थी. वो स्क्रीन पर लगातार वही वीडियो देख रही थी— Arina की शांत पर गूंजती आवाज.Cristal, मैंने तुम्हें चेताया था.उसने वॉल्यूम बंद किया और अपनी हथेली से मेज पर जोर से प्रहार किया. काँच की सजावट थरथरा उठी.Arina Kapoor. तुम्हें लगता है तुमने जीत ली? अब मैं दिखाऊँगी असली ताकत किसे कहते हैं।Cristal ने अपने सेक्रेटरी को बुलाया.तुरंत पेरिस, लंदन और मिलान में मीटिंग्स लगाओ. मुझे हर उस आदमी से बात करनी है जो Arina के बिजनेस से जुडा है. उसकी हर डील, हर बैंकिंग लिंक, हर निवेश. सब मेरे सामने चाहिए।सेक्रेटरी घबराते हुए बोला, मैडम, पर उसकी कंपनियाँ अब आधी दुनिया में हैं, वो सिर्फ एक नाम नहीं— एक साम्राज्य बन चुकी है।Cristal ने उसकी आँखों में देखा, तो फिर एक साम्राज्य को गिराने के लिए, मुझे एक युद्ध शुरू करना होगा।उधर Arina दुबई से निकल चुकी थी. अब वो पेरिस में थी— रोशनी का शहर.शैंप्स एलीजी की चमकदार सडक पर उसकी कार रुकी— एक नीली लिमोजीन, जिसके दरवाजे पर सुनहरी नक्काशी में लिखा था“ AK Group”दरवाजा खुला, और Arina बाहर उतरी.नीले रंग का रेशमी गाउन, मोती और हीरों से सजी पतली बेल्ट, कंधों तक खुलते बालों में हल्की हवा की छुअन. चारों तरफ कैमरों की फ्लैशें चमक उठीं.लोगों की भीड में फुसफुसाहट फैल गई—वो आ गई.Arina Kapoor.जिसकी एक मुस्कान से शेयर मार्केट हिल जाता है.वो धीरे- धीरे होटल ‘Le Royale’ की तरफ बढी, जहाँ उसका नया project“ Blue Empire” लॉन्च होने वाला था— पेरिस का सबसे आलीशान रियल एस्टेट प्रोजेक्ट.हाल में सुगंधित फूलों की खुशबू, महंगे परफ्यूम और विदेशी संगीत का संगम था. झूमर की सुनहरी रोशनी Arina के चेहरे पर पडते ही सबकी नजरें ठहर गईं.मंच पर पहुँचकर उसने माइक उठाया—दुनिया कहती है, सपने सिर्फ देखे जाते हैं. मैं कहती हूँ, उन्हें खरीदा जाता है. पर कीमत सिर्फ दौलत की नहीं— हिम्मत की होती है।पूरा हॉल तालियों की गडगडाहट से गूंज उठा.उसी वक्त, Cristal Miraaj का विमान पेरिस की जमीन पर उतरा.वो अब अकेली नहीं थी, उसके साथ दुनिया के तीन बडे उद्योगपति थे— इटली का Alessandro Russo, लंदन का Duke Michael, और भारत का Raghav Oberoi।Cristal ने उतरते ही कहा, मंजिल वही है— Arina Kapoor.Arina उस रात“ Eiffel Tower” की ऊँचाइयों से पेरिस को देख रही थी. हवा में महंगे इत्र की महक थी, और दूर से Seine नदी की चमक.तभी उसके पीछे किसी की परछाई आई— Raghav।बहुत कुछ बदल गया है, उसने कहा.Arina ने बिना मुडे जवाब दिया, कुछ भी नहीं बदला. लोग अब भी ताकत को देख कर झुकते हैं।Raghav धीरे से बोला, या फिर डर कर।Arina ने उसकी आँखों में देखा—“ तुम्हें डर लगता है मुझसे, Raghav?डर नहीं, हैरानी होती है. मैंने बहुत लोगों को अमीर होते देखा है, पर किसी को ताज के साथ कांटे सँभालते नहीं देखा।Arina ने मुस्कुराते हुए कहा, क्योंकि मेरे कांटे भी हीरे के बने हैं।Cristal अगले दिन पेरिस के ग्रैंड हॉल में पहुँची जहाँ Arina की अगली Meeting होनी थी.लोगों की भीड, पत्रकार, कैमरे— और उस सबके बीच Arina सफेद साटन की साडी में बैठी थी, जिसकी किनारी पर हाथों से जडी सोने की कारीगरी थी.Cristal सीधी उसके सामने जाकर खडी हुई.तुमने सोचा मैं पीछे हट जाऊँगी? Cristal की आवाज में ठंडक थी.Arina ने बिना घबराए कहा, तुम्हें अब भी लगता है ये खेल मैं खेल रही हूँ? Cristal, असली खिलाडी वो होता है जो चाल चलने के बाद भी मुस्कुराता है।तो मुस्कुराती रहो, Cristal बोली, क्योंकि अब तुम्हारे नीचे की जमीन मैं खींचने वाली हूँ।अगले ही दिन, दुनिया के बडे मीडिया चैनलों पर एक खबर फैल गई—>“ AK Group के खातों से अरबों की रकम गायब।Arina Kapoor के खिलाफ वित्तीय अनियमितता की जाँच।पेरिस, लंदन, दुबई— हर जगह हलचल मच गई.Cristal ने अपने ऑफिस में मुस्कराते हुए अखबार बंद किया.खेल शुरू हो चुका है, उसने कहा.लेकिन रात को, Cristal के फोन पर एक मैसेज आया—>“ तुम्हारे महल की नींव बहुत कमजोर है. अगला कदम सोच समझकर रखना. — A”Cristal का चेहरा उतर गया. उसने तुरंत अपने कंप्यूटर पर सिस्टम खोला— उसके बैंक सर्वर की स्क्रीन पर लाल अक्षरों में लिखा था“ System Locked by AK Tech Defence”वो चौंक गई—ये कैसे संभव है?उसके सामने स्क्रीन पर एक वीडियो चला—Arina की मुस्कराती हुई तस्वीर, और उसके पीछे लहराता नीला लोगो—“ The Empire Strikes Back.तीन दिन बाद, लंदन.लंदन के“ Imperial Plaza” में अरबों का निवेश सम्मेलन चल रहा था. Cristal, Raghav और Alessandro मौजूद थे.लेकिन जब परदे खुले— मंच पर Arina थी.वो रेशमी लाल गाउन में थी, मोतियों का हार, और बालों में गुलाब का एक फूल.भीड में फुसफुसाहट गूँज उठी—वो वापस आ गई!कहते हैं उसकी कंपनी फिर से नंबर वन हो गई है!Arina ने माइक उठाया—कभी किसी और के बनाए नियमों पर जीना बंद करो. अगर तुम्हारे खिलाफ हवा चल रही है, तो उसे तूफान बना दो।तालियों की गडगडाहट से हॉल काँप गया.Cristal की आँखों में हैरानी थी—ये कैसे संभव है? मैंने तो उसे खत्म कर दिया था!Raghav धीरे से बोला—“ Cristal, जिसे तुमने गिराया समझा, वो दरअसल उडना सीख चुकी थी।उस रात, Cristal ने अपने कमरे में अकेले बैठकर शराब का गिलास उठाया.बाहर बर्फ गिर रही थी, और अंदर उसकी आँखों में जलती आग थी.उसने शीशे में अपने चेहरे की तरफ देखा—Arina Kapoor. मैं तुम्हें खत्म कर दूँगी. किसी भी कीमत पर।तभी उसके पीछे से आवाज आई—और अगर कीमत तुम्हारी जिंदगी निकले तो?Cristal पलटी— Arina दरवाजे पर खडी थी.उसका चेहरा शांत था, पर आँखों में ऐसी ठंडक थी कि Cristal की सांस अटक गई.तुम्हें यहाँ कैसे आने दिया? Cristal चीखी.Arina धीरे- धीरे आगे बढी, उसकी एडी की आवाज कमरे में गूंजती रही.क्योंकि मैं वहीं जाती हूँ जहाँ लोग मुझे रोकना चाहते हैं, उसने कहा.तुमने मेरे साम्राज्य को मिटाने की कोशिश की, लेकिन भूल गई— मैं वो औरत हूँ जो राख से भी महल बना सकती है।Cristal ने धीरे से कहा, तो अब क्या चाहती हो?Arina उसके करीब आई और बोली, अब मैं चाहती हूँ कि तुम देखो. कि मेरी दुनिया सिर्फ दौलत नहीं, बल्कि इज्जत, शक्ति और आत्मविश्वास से बनी है. और ये सब कोई भी औरत पा सकती है— अगर वो किसी की गुलाम न बने।Cristal की आँखों से आँसू बह निकले.तुम जीत गई, Arina।Arina ने शांत स्वर में कहा, नहीं Cristal, मैंने कोई हार- जीत नहीं की. मैंने बस अपनी आजादी वापस ली है।अगली सुबह, समाचारों में एक नई खबर छाई—>“ Cristal Miraaj ने अपने सभी व्यापारिक अधिकार Arina Kapoor के साथ साझा किए।दोनों महिलाओं ने मिलकर नया project लॉन्च किया — ‘The Crystal Empire’.Arina पेरिस की बालकनी में खडी थी. दूर सूरज उग रहा था, और हवाओं में चमेली की खुशबू थी.नीचे हजारों लोग उसका नाम पुकार रहे थे, कैमरे चमक रहे थे, और वो मुस्करा रही थी.वो अब सिर्फ एक व्यवसायी नहीं थी—वो एक प्रतीक बन चुकी थी. ताकत, सुंदरता और आजादी का.शाम को, जब सारी भीड चली गई, Arina ने आईने में खुद को देखा.उसकी आँखों में अब भी वही आत्मविश्वास था, वही चमक, वही रहस्य.उसने धीमे से कहा—लोग कहते हैं दुनिया अमीरों की है. पर असली दौलत तो उस औरत के पास होती है, जो अपनी शर्तों पर जीना जानती है।और पर्दा धीरे- धीरे गिर गया,मगर कहानी नहीं.क्योंकि Arina की जिंदगी का असली खेल अब शुरू हुआ था.रात का सन्नाटा दुबई के आसमान में एक अलग ही कहानी बुन रहा था. ऊँची- ऊँची इमारतों की चमक जैसे सितारों से होड ले रही थी. वहीँ समंदर के किनारे बना आरिना कपूर का निजी महल“ रॉयल मिराज” इस वक्त सुनहरी रौशनी से नहाया हुआ था. संगमरमर की सीढियाँ, हीरों से जडे झूमर, और चांदी की रेलिंगें मानो बता रही थीं कि यह घर किसी साधारण औरत का नहीं, बल्कि उस रानी का है जिसके एक इशारे पर दुनिया झुक जाती है.आरिना शीशे की दीवार के सामने खडी थी. उसके बाल खुले थे, कंधों तक लहराते हुए. नीले रंग की लम्बी शाम की पोशाक उसके शरीर पर ऐसे ढल रही थी जैसे चांदनी रात किसी अप्सरा पर उतर आई हो. हाथ में सोने की पतली चूडियाँ, गले में मोतियों की माला, और होंठों पर वही आत्मविश्वास जो कभी झुकता नहीं. पीछे खडा उसका सहायक धीमी आवाज में बोला —“ महोदया, मीडिया के सवाल लगातार बढते जा रहे हैं, सब जानना चाहते हैं कि क्रिस्टल मिराज के खिलाफ यह सब आपके आदेश पर हुआ या नहीं।आरिना ने धीरे से शीशे में अपनी परछाईं को देखा और मुस्कुरा दी —“ जब कोई मुझे गिराने की कोशिश करता है, तो उसे खुद के गिरने का अंदाजा नहीं रहता. अब अगर दुनिया को शक है, तो रहने दो. रहस्य जितना गहराता है, मेरा नाम उतना ऊँचा होता जाता है।वह पलटकर अपने सहायक की ओर मुडी —“ मेरे लिए लंदन के लिए प्राइवेट विमान तैयार करो. मुझे वहाँ एक नई परियोजना पर हस्ताक्षर करने हैं. और हाँ, यह बात बाहर किसी को पता नहीं चलनी चाहिए।अगली सुबह सूरज की पहली किरण जैसे ही दुबई की खिडकियों पर पडी, आरिना का निजी विमान आसमान की ओर उडान भर चुका था. उसके साथ उसका पूरा दल था — डिजाइनर, सलाहकार, और सुरक्षा अधिकारी. विमान के अंदर हर चीज में वैभव झलक रहा था — सोने की जाली से सजी खिडकियाँ, चांदी के बर्तनों में परोसा गया नाश्ता, और सबसे महंगी खुशबू जो हर कोने में बसी हुई थी.लंदन पहुंचते ही उसकी यात्रा का पहला दृश्य देखने लायक था. हवाई अड्डे से बाहर निकलते ही चार सफेद लिमोजिनें खडी थीं. सडकों के दोनों ओर मीडिया के कैमरे चमक रहे थे, और लोग आरिना का नाम पुकारते हुए फूल फेंक रहे थे. कोई उसे देवी कह रहा था, कोई प्रेरणा. लाखों दिलों की धडकन बन चुकी वह औरत आज भी उतनी ही रहस्यमयी थी जितनी पहली बार मंच पर उतरी थी.एक पत्रकार ने चिल्लाकर पूछा —“ मैडम आरिना! क्या क्रिस्टल मिराज की मुसीबतों के पीछे आपका हाथ है?आरिना हल्के से मुस्कराई, बस इतना कहा —“ जो लोग मुझे समझने की कोशिश करते हैं, वो अक्सर खुद को खो बैठते हैं। और गाडी में बैठ गई.लंदन में उसका ठहराव“ रॉयल ऑक्सफोर्ड पैलेस” में था — शहर की सबसे पुरानी और आलीशान इमारत, जहाँ सिर्फ वही ठहर सकते थे जिनकी हैसियत करोडों में नहीं, अरबों में होती है. दीवारों पर पुराने राजाओं की पेंटिंग्स, छतों से लटकते पुराने झूमर, और हर कोने से झरता सुगंधित धुआँ — आरिना के कदमों के नीचे मानो इतिहास झुक गया था.शाम को व्यापारिक समझौते का आयोजन था. यूरोप, सिंगापुर और टोक्यो के बडे उद्योगपति वहाँ मौजूद थे. आरिना ने गहरे लाल रंग की पोशाक पहनी थी — रेशमी और नर्म, जिस पर सुनहरे धागों की कढाई थी. उसकी एडी के स्पर्श से संगमरमर की फर्श में हल्की गूंज उठती थी. जब वह हॉल में दाखिल हुई, तो हर निगाह थम गई. संगीत धीमा पड गया, और लोगों के कानों में बस उसकी आवाज गूंजी —“ व्यापार सिर्फ सौदे नहीं होते, ये भरोसे की नींव पर टिके रिश्ते हैं।तालियों की गडगडाहट गूंजी, मगर उस भीड में एक शख्स ऐसा था जो मुस्कुरा नहीं रहा था — वही राघव ओबेरॉय. उसकी आंखों में ठंडी आग थी. वह धीरे- धीरे आरिना के पास आया —“ सुना है, अब तुम लंदन में भी अपनी जडें जमाने आई हो?आरिना ने मुस्कराकर जवाब दिया —“ जहाँ सूरज उगता है, वहाँ मैं पहले से मौजूद होती हूँ राघव।राघव ने धीमे स्वर में कहा —“ पर हर सूरज के ढलने का वक्त भी आता है. तुमने क्रिस्टल को गिराया, अब उसकी जगह खुद बैठना चाहती हो?आरिना ने हल्के से हँसकर कहा —“ किसी को गिराने के लिए मुझे हाथ नहीं उठाने पडते, लोग खुद गिर जाते हैं. जहाँ तक मेरी जगह की बात है, मैं किसी की जगह नहीं लेती — मेरी जगह तो खुद किस्मत बनाती है।राघव के चेहरे पर सख्ती उभर आई. उसे यकीन था कि आरिना के पीछे कोई बडा रहस्य है. उसने उसी रात अपने जासूसों को आदेश दिया —“ उसके अतीत की हर बात निकालो. उसके असली नाम से लेकर उसके पहले कारोबार तक, सबकुछ।उधर, उसी वक्त दुबई में क्रिस्टल मिराज अपने खंडहर होते साम्राज्य को बचाने की कोशिश कर रही थी. उसकी आंखों में नफरत थी, और होंठों पर ठंडा वादा —“ आरिना कपूर, तुमने मेरा नाम मिटाया है, अब मैं तुम्हें उस मुकाम से गिराऊँगी जहाँ से तुम खुद को खुदा समझती हो।क्रिस्टल ने अपने पुराने तकनीकी विशेषज्ञ को बुलाया —“ उसका डेटा निकालो, उसका अतीत, उसके खाते, सब कुछ. मुझे पता है वह कोई और है, आरिना कपूर उसका नकली नाम है।तकनीकी व्यक्ति बोला —“ लेकिन यह बहुत जोखिम भरा है, इंटरपोल की निगरानी चल रही है।क्रिस्टल ने जोर से कहा —“ जो औरत मेरी इज्जत छीन ले, उसके लिए मैं कानून की परवाह नहीं करती।कुछ ही दिनों में क्रिस्टल के हाथ एक रहस्यमयी फाइल लगी. उसमें दर्ज था —“ आरिना कपूर का असली नाम आरिनाह हाशमी, पेरिस की एक अनाथ लडकी जो दस साल पहले एक जहाज हादसे में लापता घोषित हुई थी।क्रिस्टल ने वह कागज पढकर कहा —“ तो यही है तुम्हारा राज. अब देखना, तुम्हारे इस अतीत से मैं तुम्हारा वर्तमान कैसे मिटाती हूँ।उधर लंदन में, आरिना का साम्राज्य तेजी से फैल रहा था. उसने यूरोप की तीन बडी कंपनियों को अपने अधीन कर लिया. उसके पास अब खुद की सुगंध श्रृंखला थी — महंगे इत्र जिनकी खुशबू सिर्फ शाही दरबारों में इस्तेमाल होती थी. उसके नाम के गहनों की नीलामी होती और लोग करोडों में बोली लगाते. अखबारों की सुर्खियाँ अब उसकी सुंदरता और रहस्य दोनों पर छपतीं —आरिना, वो औरत जो सपनों को हकीकत में बदलती है।आरिना की मुस्कान में जादू है या कोई रहस्य?हर शाम उसकी बालकनी से नीचे खडे सैकडों लोग उसे देखने आते. कभी- कभी वो रेशमी दुपट्टे से हवा में हाथ हिलाती और सब झूम उठते.पर एक रात, जब सब कुछ शांति में था, उसके फोन पर एक अनजान संदेश आया —अगर अपने अतीत से मिलना चाहो, तो वेनिस आ जाओ. वहाँ कोई तुम्हारा इंतजार कर रहा है।आरिना कुछ पल तक उस संदेश को देखती रही. उसकी आंखों में चमक थी, पर दिल में हलचल भी. अगले ही दिन वह बिना किसी को बताए इटली के लिए रवाना हो गई.वेनिस का मौसम नम था, गलियाँ सुनसान. नहरों के किनारे बने महलों में हल्की रोशनी टिमटिमा रही थी. आरिना नाव में बैठकर उस जगह पहुँची जहाँ पुराने समय में“ विला बेलासिया” नाम का घर था — वही जगह जहाँ उसका अतीत छिपा था. दरवाजा खोला तो अंदर एक बूढा आदमी बैठा मिला, सफेद बाल, कमजोर शरीर. उसने सिर उठाकर कहा —“ तुम आ ही गई आरिनाह।आरिना चौंकी —“ तुम मुझे उस नाम से कैसे जानते हो?वह आदमी मुस्कुराया —“ क्योंकि मैंने तुम्हें पाला था, जब तुम कुछ भी नहीं थीं. तुम वो लडकी हो जो राख से उठी थी।आरिना की आंखें नम हो गईं —“ मुझे लगा वो जिंदगी मर चुकी है।बूढा बोला —“ वो जिंदगी नहीं मरी, वो बस रूप बदल गई. लेकिन कोई है जो तुम्हें उस अतीत से मिटाना चाहता है — सावधान रहना।इतना कहकर बूढे ने उसे एक छोटी सी डिबिया दी. उसमें पुराने दस्तावेज और एक अंगूठी थी जिस पर रहस्यमयी निशान था.आरिना ने उसे सीने से लगाया और कहा —“ अब मुझे खुद अपने अतीत को हथियार बनाना होगा।वह लौटने को मुडी ही थी कि पीछे से गोली चली. दीवार पर खून का निशान बना, और छत से कोई भागता दिखा. आरिना ने दौड लगाई, पर वो व्यक्ति पहले ही नाव में बैठकर गायब हो चुका था. हवा में बस एक परछाईं गूंज रही थी —“ खेल अब खत्म होगा आरिना।वह जानती थी, ये आवाज क्रिस्टल मिराज की थी.उस रात वेनिस के आसमान में बिजली गिरी, और उसी के साथ आरिना की आंखों में एक नया संकल्प उभरा — अब वो सिर्फ बिजनेस वूमन नहीं रही, अब वो जंग लडने वाली रानी थी.लंदन लौटकर उसने अपनी टीम को आदेश दिया —“ क्रिस्टल मिराज को जो भी बचा सकती है, वो उसकी आखिरी उम्मीद है. उसे खत्म करने की तैयारी करो. मेरे नाम का अगला सौदा अब उसकी हार से जुडा होगा।राघव ओबेरॉय इस बार चुप नहीं रहा. उसने दोनों को आमने- सामने लाने की योजना बनाई. उसने दोनों को पेरिस में एक अंतरराष्ट्रीय व्यापार सम्मेलन में बुलाया.सम्मेलन के मंच पर तीनों एक साथ थे — आरिना, क्रिस्टल और राघव. कैमरों की रोशनी चमक रही थी, हर आंख इन्हीं तीनों पर थी.क्रिस्टल ने धीमे स्वर में कहा —“ आरिनाह हाशमी, तुम्हारा सच अब सबके सामने आएगा।आरिना ने जवाब दिया —“ जिस सच की नींव झूठ पर रखी जाती है, वो गिरता नहीं, बल्कि निगल जाता है।राघव ने मुस्कराकर कहा —“ शायद आज की रात इस कहानी का अंत तय करेगी।कमरे में सन्नाटा छा गया. कैमरों की चमक, भीड की सांसें, और उनके बीच का डर — सब एक साथ थम गए.फिर जैसे ही मंच की लाइट्स बुझीं, बाहर से विस्फोट की आवाज आई. हॉल हिल गया, और भीड चीखने लगी. राघव ने आरिना का हाथ पकडकर उसे नीचे खींचा. क्रिस्टल पीछे गिर गई, धुआँ चारों ओर फैल गया.जब धुआँ छँटा, तो आरिना गायब थी.राघव की आंखें उसे ढूंढ रही थीं. पुलिस अंदर घुस आई थी, पर उसके बाद सिर्फ एक रहस्यमयी नोट मिला —जो खेल मैंने शुरू किया है, वो अब किसी के रोकने से नहीं रुकेगा।दुनिया सोचती रही, आरिना जिंदा है या नहीं, मगर पेरिस की हवाओं में अब भी उसकी खुशबू बसी थी. लोग कहते, जब भी चांदनी रात में हवा चलती है, कहीं न कहीं से रेशम की सरसराहट सुनाई देती है —वो आरिना कपूर की होती है, जो अब भी अपने साम्राज्य की रानी है, और अपने बदले की अधूरी कहानी लिख रही है.छह महीने बीत चुके थे.दुनिया अब भी आरिना मिराज के नाम से कांपती थी. उसका महल, उसकी खुशबू, उसका साम्राज्य — सब कुछ जैसे अब भी उसकी मौजूदगी का सबूत देता था. मगर आधिकारिक रिकॉर्ड में उसका नाम अब सिर्फ एक हादसे का हिस्सा था.आरिना मिराज — डेड. एक्सप्लोजन केस क्लोज।लेकिन सच्चाई कुछ और थी.रेगिस्तान की तपती रेतों के बीच, दुबई के बाहरी इलाके में एक आलीशान हवेली थी — शीशों से ढकी, सुनहरी दीवारों से सजी, और उसके बीचोंबीच बैठी थी वही, जिसे दुनिया ने मर चुका माना था.आरिना.पर अब वो आरिना नहीं थी — वो बन चुकी थी रूह मिराज.चेहरा बदल चुका था, चाल बदल चुकी थी, आवाज में ठंडक थी, और निगाहों में ऐसा सन्नाटा, जो किसी के भी दिल की धडकन रोक दे.मिरर इज क्लियर, मेम, सामने खडा उसका असिस्टेंट बोला.आरिना उठी. उसकी लंबी काली ड्रेस पर हीरे जडें थे, और उसकी कलाई पर चमक रहा था ब्लैक डायमंड — वही जो उसने विस्फोट वाली रात पहना था.वो शीशे के सामने आई, हल्का मुस्कुराई.अब वक्त है उन्हें दिखाने का. कि मिराज कभी खत्म नहीं होता।उसी पल उसके पीछे स्क्रीन जली — उसमें दुबई का बिजनेस एक्सपो दिख रहा था. दुनिया के सबसे अमीर लोग, अरबपति, शेख, फैशन आइकॉन, मीडिया के कैमरे — सब वहाँ मौजूद थे. और उस शो के स्पॉन्सर के रूप में नाम लिखा था — R. M. Global Ventures.किसी को नहीं पता था कि R. M. का मतलब है रूह मिराज — वही आरिना.वो अपने सिक्योरिटी चीफ से बोली, सारा अरेंजमेंट क्लियर है?जी मैम, आपकी एंट्री ठीक आठ: पंद्रह पर होगी. मीडिया को अलर्ट रखा गया है, और किसी को आपके असली नाम का पता नहीं चलने दिया जाएगा।आरिना ने हल्की मुस्कान दी, अच्छा है. अब दुनिया को एक नया चेहरा मिलेगा — और पुराना नाम धीरे- धीरे राख में बदल जाएगा।रात हुई.बुर्ज अल अरब की ऊँचाइयों पर वो इवेंट शुरू हो चुका था. सोने के झूमर, नीली रौशनी में चमकती शराब की गिलासें, और हवा में महंगे परफ्यूम्स की खुशबू.हर तरफ कैमरे, म्यूजिक, और आलीशान चेहरों का समंदर.And now, the woman behind R. M. Global Ventures! — जैसे ही उद्घोषक की आवाज गूँजी, सबकी निगाहें उस सुनहरी सीढी पर उठीं.वहाँ खडी थी — रूह मिराज.सिल्वर गाउन में, हीरे के ताज के साथ, उसके हर कदम के साथ जमीन पर पडती रौशनी झिलमिलाने लगी.लोगों के बीच फुसफुसाहट गूँजने लगी —कौन है ये औरत?इसका स्टाइल तो हूबहू आरिना मिराज जैसा है.ना. वो तो मर चुकी थी!आरिना की मुस्कान और गहरी हो गई.वो मंच पर पहुँची, माइक्रोफोन के सामने झुकी, और बस एक लाइन बोली —कभी- कभी राख से उठी आग, सबसे ज्यादा जलाती है।पूरा हॉल तालियों से गूँज उठा.लेकिन क्रिस्टल — जो इस वक्त जेल में थी — उस टेलीविजन स्क्रीन पर यह नजारा देखकर चीख उठी.नहीं. ये नामुमकिन है. वो मर चुकी थी!उसके चेहरे पर डर उतर आया. उसने अपने सेल में दीवार पर मुक्का मारा.आरिना. तू जिंदा है? कैसे?उधर आरिना — अब रूह मिराज — अपने बिजनेस पार्टनर्स से हाथ मिला रही थी.दुनिया भर के मीडिया चैनल्स उसके इंटरव्यू के लिए लाइन में थे.मिस मिराज, आपके project के बारे में कुछ बताएँ?हमारा अगला project यूरोप के सबसे बडे मेटल इंडस्ट्री में इन्वेस्टमेंट करने का है. आने वाले दो महीनों में हम भारत, फ्रांस, और इटली में नए ब्रांच खोल रहे हैं।पार्टी के बाद, रात के तीन बजे, वो अपने पेंटहाउस में अकेली बैठी थी.सामने खुली थी एक पुरानी फाइल —“ क्रिस्टल केस” नाम से.उसने धीरे से फाइल पर हाथ फेरा, फिर बोली —अब बदला शुरू होगा. लेकिन दर्द नहीं दिखेगा।अगली सुबह दुबई की सडकों पर उसकी काली रोल्स रॉयस चली.साथ में थी उसकी नई असिस्टेंट — नूरा, एक विदेशी मॉडल जो अब उसकी कंपनी की Public Relations हेड थी.नूरा बोली, मेम, आपके नाम की चर्चा अब हर जगह है. सोशल मीडिया पर हर कोई बस पूछ रहा है — ‘कौन है रूह मिराज? ’”आरिना ने खिडकी से बाहर देखा, और मुस्कुराई.उन्हें पूछने दो. जितना वो सवाल करेंगे, उतनी जल्दी मैं उनके दिलों में जगह बना लूँगी।वो एयरपोर्ट पहुँची — प्राइवेट जेट तैयार था.गंतव्य: पेरिस.उसे वहाँ अपने नए फैशन ब्रांड Mirage by R. M. का लॉन्च करना था.पेरिस की रातें फिर चमक उठीं.एफल टॉवर के नीचे, मखमली रेड कार्पेट पर जब उसने कदम रखा, तो कैमरों की फ्लैशें उसकी आँखों में झिलमिलाईं.हर मीडिया चैनल की पहली हेडलाइन थी —R. M. — द मिस्ट्री वुमन ऑफ द ईयर!उसी शाम वो एक खास डिनर पर थी.वहाँ मौजूद था एक भारतीय बिजनेस टायकून — राघव सिंह चौहान.राघव की नजरें जैसे ही उस पर पडीं, वो कुछ पल के लिए थम गया.आपसे पहले कभी मिला हूँ क्या? उसने पूछा.आरिना ने उत्तर दिया, शायद किसी सपने में।दोनों की नजरों में एक अजीब सी पहचान थी, पर राघव को अभी कुछ समझ नहीं आ रहा था.वो बार- बार सोचता, ये चेहरा. ये अंदाज. कहीं ये.लेकिन आरिना मुस्कुराती रही.उसने सोचा, अभी नहीं राघव. सच तब बताऊँगी जब तुम्हारे पाँवों तले जमीन खिसक जाएगी।कुछ दिन बाद, R. M. Ventures ने भारत में Miraj Palace नाम का एक भव्य रिसॉर्ट लॉन्च किया.दिल्ली से जयपुर के बीच बना वो महल सोने, हीरों और संगमरमर से सजा था.हर कमरे में इटालियन फर्नीचर, क्रिस्टल झूमर, और दीवारों पर हाथ से बनी कलाकृतियाँ थीं.आरिना ने खुद उस जगह का नाम रखा —जहाँ ख्वाब भी झुककर सलाम करें।ओपनिंग Night पर मीडिया, पॉलिटिशियन, इंडस्ट्री टायकून, सब मौजूद थे.आरिना सीढियों से उतरी — गोल्डन गाउन में, उसके बालों में हीरे चमक रहे थे.लोग फिर फुसफुसाने लगे,Be Continued.
