**प्रकरण १: निरोप**
अर्जुन श्रीवास्तवकडे सर्वस्व होते. वयाच्या ३० व्या वर्षी तो भारतीय क्रिकेटचा सुवर्णपुरुष होता, एक चमकदार फलंदाज ज्याचे नाव देशभरातील स्टेडियममध्ये घुमत होते. तो इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) मध्ये मुंबई मॅव्हेरिक्सचा स्टार होता, त्याचा चेहरा बिलबोर्डवर लावला होता, त्याच्या प्रत्येक हालचालीचे कौतुक करणाऱ्या प्रेक्षकांनी केले होते. नंतर, एका दुर्दैवी षटकात, सर्वकाही कोसळले.
हंगामातील सर्वात महत्त्वाच्या सामन्यादरम्यान - आयपीएल सेमीफायनलमध्ये - हा घोटाळा उघड झाला. मॅच फिक्सिंगचे आरोप अर्जुनभोवती एका विषारी वादळासारखे फिरले. कुजबुजांचे रूपांतर ओरडण्यात झाले आणि त्याला कळण्याआधीच तो भारतीय क्रिकेटचा एकटाच होता. बोर्डाने त्याला निलंबित केले, प्रायोजकांनी त्याला काढून टाकले आणि माध्यमांनी त्याला वधस्तंभावर खिळले. एकेकाळी राष्ट्रीय नायक असलेला अर्जुन श्रीवास्तव आता एक अपमानित बहिष्कृत झाला होता.
तो स्वतःमध्येच मागे हटला, तो एकेकाळी असलेल्या उत्साही व्यक्तिमत्त्वाची सावली होती. आरोपांचे ओझे, विश्वासघात आणि त्याच्या पतनाची तीव्रता त्याला चिरडत होती. त्याचे आलिशान मुंबईतील अपार्टमेंट एखाद्या तुरुंगासारखे वाटत होते. गर्दीच्या गर्जनेची जागा त्याच्या स्वतःच्या नैराश्याच्या बधिर करणाऱ्या शांततेने घेतली.
त्याची पत्नी, रिया जोशी, एक उत्साही आणि कुशल आर्किटेक्ट, तिच्या प्रिय माणसाला कोमेजून जाताना असहाय्यपणे पाहत होती. २८ व्या वर्षी, रिया अर्जुनचा दगड, त्याची विश्वासू आणि त्याची सर्वात कट्टर समर्थक होती. तिने आरोपांवर विश्वास ठेवण्यास नकार दिला. तिला त्याच्या डोळ्यात वेदना, तिच्या स्वतःच्या प्रतिबिंबित होणारा खरा धक्का आणि गोंधळ दिसला.
"अर्जुन, तुला याच्याशी लढावे लागेल," ती विनवणी करत होती, तिचा आवाज तिच्या स्वतःच्या भीतीला खोटे ठरवणाऱ्या दृढनिश्चयाने भरलेला होता. "तू त्यांना तुटू देऊ शकत नाहीस."
पण अर्जुन त्याच्या स्वतःच्या मनाच्या चक्रव्यूहात हरवला होता, आरोप आणि अथक मीडिया तपासणीने पछाडलेला होता. त्याने प्रशिक्षण थांबवले, खाणे बंद केले आणि क्वचितच झोप लागली. त्याचे जग त्याच्या अपार्टमेंटच्या चार भिंतींपर्यंत संकुचित झाले होते आणि रियाला भीती होती की तो पूर्णपणे गायब होईल.
अर्जुनचे दीर्घकाळ प्रशिक्षक आणि मार्गदर्शक रवी देसाई यांचा उल्लेख करा. शांत बुद्धिमत्ता आणि अढळ प्रामाणिकपणा असलेला रवी, ज्युनियर क्रिकेटमध्ये त्याच्या सुरुवातीच्या दिवसांपासून अर्जुनला मार्गदर्शन करत होता. ४५ वर्षांचा रवी हा फक्त प्रशिक्षक नव्हता; तो पित्यासारखाच होता, अर्जुनच्या आयुष्यात एक मार्गदर्शक प्रकाश होता.
रवीने अर्जुनला सोडून जाण्यास नकार दिला. त्याने या घोटाळ्याच्या पलीकडे, आरोपांच्या पलीकडे पाहिले आणि तुटलेल्या क्रिकेटपटूमध्ये अजूनही चमकणारी प्रतिभा आणि उत्कटतेची ठिणगी ओळखली. तो दररोज अर्जुनच्या अपार्टमेंटमध्ये येत असे, उपदेश करण्यासाठी किंवा प्रशंसित करण्यासाठी नाही, तर फक्त तिथे राहण्यासाठी. तो शांतपणे बसायचा, चहाचा कप शेअर करायचा, अर्जुनच्या सर्वात अंधाऱ्या काळात त्याला सांत्वन देत असे.
एके दिवशी रवी अर्जुनला एक जुनी, जीर्ण झालेली क्रिकेट बॅट घेऊन आला. "हे आठवतंय अर्जुन?" त्याने विचारले, त्याचा आवाज सौम्य होता. "ही ती बॅट आहे जी तू १६ वर्षांखालील स्पर्धेत तुझे पहिले शतक झळकवण्यासाठी वापरली होतीस. तेव्हा तू अजिंक्य होतास. तू पुन्हा अजिंक्य होऊ शकतोस."
अर्जुनने बॅटकडे पाहिले, आठवणींची लाट त्याच्यावर वाहत होती. त्याला त्या शतकाचा थरार, गर्दीचा गर्जना, शुद्ध आनंदाची भावना आठवली. महिन्यांत पहिल्यांदाच त्याच्या आत आशेचा किरण पेटला.
"मी... मला माहित नाही, रवी," अर्जुन बडबडला, त्याचा आवाज कर्कश होता. "मला माहित नाही मी करू शकतो की नाही."
"तू करू शकतोस, अर्जुन," रवी म्हणाला, त्याचे डोळे अढळ होते. "तुझ्याकडे प्रतिभा आहे, आवड आहे आणि हृदय आहे. तुला फक्त परत येण्याचा मार्ग शोधावा लागेल."
अर्जुनच्या आयुष्यातील दोन सूत्रधार, रिया आणि रवी, त्याला उंबरठ्यावरून परत खेचू लागले. रियाचा त्याच्या निर्दोषतेवरचा अढळ विश्वास आणि रवीचे सौम्य प्रोत्साहन ही त्याला अत्यंत आवश्यक असलेली जीवनरेषा होती. हळूहळू, कष्टाने, अर्जुन त्याच्या स्वतःच्या लादलेल्या वनवासातून बाहेर येऊ लागला.
त्याने छोट्या पावलांनी सुरुवात केली - मॉर्निंग वॉक, हलका व्यायाम, त्याच्या बॅटचे काही तात्पुरते स्विंग. गंज स्पष्ट दिसत होता, वेळ निघून जात होता, परंतु प्रत्येक दिवसाबरोबर, त्याला त्याच्या जुन्या स्वभावाचे पुनरागमन झाल्याचे जाणवत होते.
"मला पुन्हा खेळायचे आहे," अर्जुनने एका संध्याकाळी त्याच्या आवाजात ठामपणे सांगितले. "मला त्यांना चुकीचे सिद्ध करायचे आहे."
रियाचे डोळे चमकले. "मला माहित होते की तू हे करू शकतोस, अर्जुन! मला माहित होते की तू हार मानणार नाहीस."
रवीने मान हलवली, त्याच्या ओठांवर हास्य होते. "मग चला कामाला लागा."
सुटकेचा मार्ग लांब आणि कठीण होता. बंदी अजूनही कायम होती, ज्यामुळे अर्जुन कोणत्याही अधिकृत स्पर्धेत खेळू शकला नाही. पण रवीकडे एक योजना होती. ते भारताच्या प्रमुख स्थानिक क्रिकेट स्पर्धेत रणजी ट्रॉफीवर लक्ष केंद्रित करतील. तो एक लांब शॉट होता, पण तो एकमेव शॉट होता जो त्यांच्याकडे होता.
अर्जुनने रवीच्या सावध नजरेखाली कठोर प्रशिक्षण व्यवस्था सुरू केली. त्यांनी सुरुवातीपासून सुरुवात केली, त्याची ताकद पुन्हा निर्माण केली, त्याचे तंत्र सुधारले आणि त्याचे मानसिक लक्ष केंद्रित केले. रवीने अर्जुनला पूर्वीपेक्षा जास्त जोरात ढकलले, परिपूर्णतेची मागणी केली, त्याला त्याच्या सर्वोत्तमपेक्षा कमी कोणत्याही गोष्टीवर समाधान मानू दिले नाही.
प्रशिक्षण सत्रे क्रूर होती. कडक उन्हात तास घालवले, अथक गोलंदाजी हल्ल्यांचा सामना केला, त्याचे शरीर त्याच्या पूर्ण मर्यादेपर्यंत ढकलले. असे काही दिवस होते जेव्हा अर्जुनला नोकरी सोडायची होती, असे दिवस होते जेव्हा वेदना आणि शंका त्याला भेडसावत होत्या. पण तो पुढे जात राहिला, रियाचा अढळ पाठिंबा आणि रवीचा त्याच्यावरील अढळ विश्वास यामुळे तो पुढे जात राहिला.
"लक्षात ठेव तू हे का करत आहेस, अर्जुन," रवी त्याला आठवण करून देत असे, त्याचा आवाज दृढ होता. "तू हे फक्त स्वतःसाठी करत नाहीस. तू हे सर्व तुमच्यावर विश्वास ठेवणाऱ्या प्रत्येकासाठी करत आहेस."
---
**प्रकरण २: शांततेचे वजन**
या घोटाळ्याच्या सुरुवातीच्या धक्क्याने सुन्न करणाऱ्या शांततेत बदल झाला. अर्जुन एकाकीपणाच्या समुद्रात वाहून गेला होता, एकेकाळी परिचित असलेल्या जयजयकाराच्या गर्दीच्या आवाजांची जागा त्याच्या स्वतःच्या विचारांच्या बधिर करणाऱ्या प्रतिध्वनींनी घेतली. तो त्याच्या मनात त्या दुर्दैवी घटनेची पुनरावृत्ती करत होता, उत्तरे शोधत होता, एका क्षणासाठी जिथे तो निकाल बदलू शकला असता, परंतु ते नेहमीच सारखेच होते - आरोपांचा अस्पष्टपणा, गोंधळ आणि शेवटी निराशा.
एकेकाळी त्याला साजरे करणारे शहर आता त्याच्या पाठीमागे कुजबुजत होते. तो क्वचितच बाहेर जात असे, न्यायाला सामोरे जाण्याची भीती खूप जास्त होती. त्याच्या अपार्टमेंटमध्ये पडदे ओढले गेले होते, जग बंद झाले होते, तो कायमच्या संधिप्रकाशात अडकला होता.
रियाने त्याच्या कवचात प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला, पण अर्जुन दूर होता, मागे हटला होता. तो तिच्या शब्दांकडे दुर्लक्ष करून मान हलवत होता, त्याचे डोळे रिकामे होते, त्याचे मन स्वतःच्या खाजगी यातनांमध्ये हरवले होते. एकेकाळी हास्य आणि सामायिक स्वप्नांनी भरलेले त्यांचे संभाषण आता ताणलेले आणि विचित्र होते.
"अर्जुन, तुला माझ्याशी बोलावे लागेल," रियाने एका संध्याकाळी विनंती केली, तिचा आवाज निराशेने भरलेला होता. "जर तू मला बंद केलेस तर मी तुला मदत करू शकत नाही."
अर्जुन तिच्या नजरेला तोंड देऊ शकला नाही, तो मागे हटला. "बोलण्यासारखे काही नाही, रिया," तो बडबडला. "संपले आहे. माझी कारकीर्द, माझी प्रतिष्ठा... सर्वकाही."
रियाने हार मानण्यास नकार दिला. तिला माहित होते की अर्जुन दुखावला आहे, तो अशा राक्षसांशी लढत आहे ज्यांना ती समजू शकत नाही. ती त्याच्या बेडसाईड टेबलावर चुकीच्या आरोपांबद्दल आणि यशस्वी पुनरागमनाबद्दल लेख ठेवू लागली. ती त्याला अशा खेळाडूंच्या कथा सांगायची ज्यांनी संकटांचा सामना केला आणि अधिक मजबूत झाले. तिने त्याला तिच्या कामात रस घेण्याचा प्रयत्न केला, त्याला तिच्या नवीनतम प्रकल्पांचे ब्लूप्रिंट दाखवले, त्याच्या जुन्या उत्साहाची झलक दाखवण्याची आशा होती.
पण काहीही काम झाले नाही. अर्जुन त्याच्याच जगात अडकला, स्वतःच्याच निराशेचा कैदी. त्यांच्यातील शांतता अधिकच दाट होत गेली, अधिक गुदमरणारी झाली.
नेहमीच लक्षवेधी मार्गदर्शक असलेल्या रवीने रियावरचा ताण लक्षात घेतला. त्याला माहित होते की ती अर्जुनच्या वेदनेचा त्रास सहन करत आहे आणि तो तिच्या तब्येतीची काळजी करत होता.
"रिया, तुला स्वतःची काळजी घ्यावी लागेल," अर्जुन त्याच्या खोलीत परतल्यानंतर रवी म्हणाला. "तू रिकाम्या कपातून पाणी ओतू शकत नाहीस."
"पण मी आणखी काय करू शकतो, रवी?" रियाने विचारले, तिचा आवाज तुटत होता. "मला असे वाटते की मी त्याला गमावत आहे. तो फक्त... गेला आहे."
"तो गेला नाही, रिया," रवी म्हणाला, त्याचा आवाज दृढ. "तो फक्त हरवला आहे. त्याला वेळ, संयम आणि अढळ आधाराची आवश्यकता आहे. पण तुम्हाला हे लक्षात ठेवायला हवे की तुम्ही यामध्ये एकटे नाही आहात. आम्ही सर्व त्याच्यासाठी आणि तुमच्यासाठी येथे आहोत."
रवीने रियाला स्वतःसाठी, तिच्या मित्रांशी पुन्हा संपर्क साधण्यासाठी, तिच्या स्वतःच्या आवडी पूर्ण करण्यासाठी थोडा वेळ काढायला सुचवले. अर्जुनला पाठिंबा देत राहण्यासाठी तिला तिच्या बॅटरी रिचार्ज करण्याची आवश्यकता आहे हे त्याला माहित होते.
अर्जुनला एकटे सोडल्याबद्दल तिला दोषी वाटले, रिया सुरुवातीला संकोच करत होती. पण तिला माहित होते की रवी बरोबर होता. अर्जुन स्वतःच जर बिघडत असेल तर ती त्याला मदत करू शकत नाही.
ती आठवड्यातून काही दिवस तिच्या आर्किटेक्चर फर्ममध्ये परत जाऊ लागली, स्वतःला तिच्या कामात मग्न करू लागली. ती तिच्या मित्रांशी पुन्हा संपर्क साधू लागली, जेवणासाठी आणि चित्रपटांसाठी बाहेर जाऊ लागली. तिने योगा देखील केला, शारीरिक आणि मानसिक शिस्तीत सांत्वन आणि शक्ती मिळवली.
अर्जुनपासून दूर राहिल्याने तिला एक नवीन दृष्टीकोन मिळाला. तिला जाणवले की ती त्याला बदलण्यास भाग पाडू शकत नाही, परंतु ती त्याच्यासाठी बरे होण्यासाठी जागा निर्माण करू शकते. तिने स्वतःच्या कल्याणावर लक्ष केंद्रित करू लागली, सकारात्मकता आणि शक्ती पसरवू लागली.
हळूहळू, हळूहळू, अर्जुनला रियामधील बदल लक्षात येऊ लागला. त्याला तिची लवचिकता, तिचा दृढनिश्चय आणि तिचे अढळ प्रेम दिसले. त्याला जाणवले की तो तिला दूर ढकलत राहू शकत नाही, त्याला तिची पूर्वीपेक्षा जास्त गरज आहे.
एके संध्याकाळी, अर्जुनला लिव्हिंग रूममध्ये रिया सापडली, ती तिच्या टॅब्लेटवर रेखाचित्रे काढत होती. तो तिच्या शेजारी बसला, त्याच्या ओठांवर एक दुर्मिळ हास्य होते.
"तू कशावर काम करत आहेस?" त्याने विचारले, त्याचा आवाज मंद.
रियाने त्याला पाहून आश्चर्यचकित होऊन वर पाहिले. "हा एक नवीन प्रकल्प आहे," ती त्याला डिझाइन दाखवत म्हणाली. "वंचित मुलांसाठी एक समुदाय केंद्र."
अर्जुनने डिझाइनचा अभ्यास केला, त्याचे डोळे कौतुकाने विस्फारले. "हे सुंदर आहे, रिया," तो म्हणाला. "तू खूप प्रतिभावान आहेस."
रिया त्याच्या कौतुकाने खूश झाली. "धन्यवाद, अर्जुन," ती म्हणाली. "तुझ्याकडून येणारा हा खूप अर्थ आहे."
ते काही क्षण शांत बसले, एक आरामदायी शांतता, समजूतदारपणा आणि प्रेमाने भरलेली शांतता. महिन्यांत पहिल्यांदाच ते खरोखर एकमेकांशी जोडले गेले होते आणि त्यांच्या आयुष्याला व्यापलेल्या अंधारात आशेचा एक किरण होता.
शांततेचे ओझे कमी होऊ लागले, त्याची जागा एका नाजूक पण वाढत्या आशेने घेतली. अर्जुन अजूनही संघर्ष करत होता, पण तो आता एकटा नव्हता. त्याच्याकडे रिया, रवी आणि स्वतःवरील विश्वासाचा एक मंद झगमगाट होता. मुक्तीचा मार्ग अजूनही लांब आणि कठीण होता, पण तो शेवटी पहिले पाऊल उचलण्यास तयार होता.
---
**प्रकरण ३: पुन्हा एकदा ठिणगी पेटली**
रवीच्या नियमित भेटींपैकी एका वेळी हा वळणाचा टप्पा अनपेक्षितपणे आला. अर्जुन बेशुद्धपणे टेलिव्हिजनवरील चॅनेल्स फिरवत होता, त्याच्यावर एक परिचित उदासीनतेची भावना पसरली होती. रणजी ट्रॉफी सामन्याच्या रिप्लेवर तो थांबला, मैदानावर खेळाडूंना भांडतानाचे दृश्य त्याच्या आत काहीतरी हलवत होते.
"आठवते अर्जुन?" रवीने विचारले, त्याचा आवाज सौम्य पण दृढ होता. "अ‍ॅड्रेनालाईन, उत्साह, खेळ खेळण्याचा शुद्ध आनंद."
अर्जुनने स्क्रीनकडे पाहिले, त्याचे डोळे तळमळ आणि पश्चात्तापाच्या मिश्रणाने भरले होते. "हे आयुष्यभरापूर्वीसारखे वाटते," तो बडबडला.
"असे असायला हवे असे नाही," रवी म्हणाला, त्याचे डोळे अढळ होते. "तुझ्यामध्ये अजूनही प्रतिभा, आवड आणि आग आहे. तुला फक्त ते पुन्हा जागृत करायचे आहे."
रवीने अर्जुनची जुनी क्रिकेट बॅट उचलली, जी त्याने त्याचे पहिले शतक करण्यासाठी वापरली होती. त्याने ती अर्जुनला दिली, ज्याने ती संकोचून घेतली.
"थांबा," रवी म्हणाला. "वजन, तोल, संबंध जाणवा. तुमचं कौशल्य वाढवण्यासाठी, तुमच्या तंत्रात परिपूर्णता आणण्यासाठी तुम्ही किती तास घालवले ते आठवा. अर्जुन, हे सगळं अजूनही तिथेच आहे. ते फक्त उघड होण्याची वाट पाहत आहे."
अर्जुनने डोळे मिटले, बॅट घट्ट पकडली. त्याला जवळजवळ त्याची ओळखीची पकड, त्याच्या त्वचेवर गुळगुळीत लाकूड जाणवत होते. त्याला सरावात घालवलेले असंख्य तास, घाम, कष्ट, त्याला क्रिकेटपटू बनवणारे निष्कलंक समर्पण आठवले.
त्याच्या आत एक ठिणगी पेटली, इतक्या दिवसांपासून सुप्त असलेल्या जुन्या आवडीचा एक झगमगाट. त्याने डोळे उघडले, त्याच्या नजरेत एक नवीन दृढनिश्चय चमकला.
"मला पुन्हा खेळायचे आहे, रवी," अर्जुन म्हणाला, त्याचा आवाज दृढ. "मला त्यांना चुकीचे सिद्ध करायचे आहे."
रवी हसला, त्याच्यावर एक आरामाची भावना पसरली. "मला माहित होते की तू हे करू शकतोस, अर्जुन," तो म्हणाला. "मला माहित होते की तू हार मानणार नाहीस."
पुनरागमनाचा निर्णय हा पहिला टप्पा होता, पण तो एका दीर्घ आणि कठीण प्रवासाची सुरुवात होती. अर्जुनला अजूनही कोणत्याही अधिकृत स्पर्धेत खेळण्यास बंदी होती आणि त्याची प्रतिष्ठा धुळीस मिळाली होती. पण तो खचून गेला नाही.
त्याने रवीसोबत पुन्हा सराव सुरू केला, त्याची ताकद पुन्हा निर्माण करण्यावर, त्याच्या तंत्रात सुधारणा करण्यावर आणि त्याच्या मानसिक एकाग्रतेला धारदार करण्यावर लक्ष केंद्रित केले. हलक्या कसरती आणि मूलभूत कवायतींसह त्यांनी हळूहळू सुरुवात केली. पण अर्जुनचा आत्मविश्वास वाढत असताना, प्रशिक्षणाची तीव्रताही वाढत गेली.
रवीने अर्जुनला पूर्वीपेक्षा जास्त जोर दिला, परिपूर्णतेची मागणी केली, त्याला त्याच्या सर्वोत्तमपेक्षा कमी कोणत्याही गोष्टीवर समाधान मानू दिले नाही. त्याला माहित होते की यशस्वी पुनरागमन करण्यासाठी अर्जुनला त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम स्थितीत असणे आवश्यक आहे.
प्रशिक्षण सत्रे क्रूर होती. कडक उन्हात तासनतास घालवणे, अथक गोलंदाजी हल्ल्यांचा सामना करणे, त्याचे शरीर त्याच्या परिपूर्ण मर्यादेपर्यंत ढकलणे. असे दिवस होते जेव्हा अर्जुनला सोडायचे होते, असे दिवस होते जेव्हा वेदना आणि शंका त्याला व्यापून टाकण्याची धमकी देत होत्या. पण तो पुढे जात राहिला, त्याच्या आत पुन्हा जागृत झालेल्या ठिणगीने, पुन्हा एकदा स्वतःला सिद्ध करण्याच्या ज्वलंत इच्छेने तो पुढे जात राहिला.
अर्जुनच्या पुनरागमनात रियाने महत्त्वाची भूमिका बजावली. तिने त्याला प्रत्येक पावलावर साथ दिली, त्याला प्रोत्साहन, प्रेरणा आणि अढळ प्रेम दिले. त्याने निरोगी आहार घ्यावा, पुरेशी विश्रांती घ्यावी आणि त्याच्या ध्येयांवर लक्ष केंद्रित करावे याची तिने खात्री केली.
तिने त्याला त्याच्या पुनरागमनाच्या भावनिक आव्हानांना तोंड देण्यास मदत केली. तिने त्याचे भय, त्याच्या शंका आणि त्याच्या निराशेचे ऐकले, त्याला त्याच्या भावना व्यक्त करण्यासाठी आणि त्यावर प्रक्रिया करण्यासाठी एक सुरक्षित जागा दिली. तिने त्याला त्याच्या शक्ती, त्याच्या प्रतिभेची आणि त्याच्या अढळ आत्म्याची आठवण करून दिली.
"तू फक्त एक क्रिकेटपटू नाहीस, अर्जुन," रिया म्हणायची. "तू एक आदर्श आहेस, एक प्रेरणा आहेस, आशेचे प्रतीक आहेस. त्यांना ते तुझ्यापासून हिरावून घेऊ देऊ नकोस."
अर्जुनचे पुनरागमन केवळ शारीरिक परिवर्तन नव्हते; ते एक मानसिक आणि भावनिक देखील होते. त्याला त्याच्या राक्षसांवर, त्याच्या शंकांवर आणि त्याच्या भीतींवर मात करायची होती. त्याला त्याच्या चुकांसाठी स्वतःला माफ करायचे होते आणि त्याच्या अनुभवांमधून शिकायचे होते.
त्याने सजगता आणि ध्यानधारणा करायला सुरुवात केली, त्याचे विचार आणि भावनांवर नियंत्रण ठेवण्यास शिकले. त्याने क्रीडा मानसशास्त्रावरील पुस्तके वाचली, यशस्वी खेळाडूंनी प्रतिकूल परिस्थितीवर मात करण्यासाठी वापरलेल्या तंत्रांचा अभ्यास केला. त्याने क्रीडा मानसशास्त्रज्ञांचे मार्गदर्शन देखील घेतले, ज्यांनी त्याला त्याच्या पुनरागमनासाठी मानसिक खेळ योजना विकसित करण्यास मदत केली.
हळूहळू, हळूहळू, अर्जुनने स्वतःला शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या बदलण्यास सुरुवात केली. तो आता स्वतःमध्येच मागे हटलेला बदनाम क्रिकेटपटू राहिला नाही. तो एका मोहिमेवर असलेला माणूस होता, पुन्हा एकदा स्वतःला सिद्ध करण्याचा दृढनिश्चय करणारा माणूस होता.
ठिणगी पुन्हा पेटली होती आणि ती पूर्वीपेक्षाही अधिक तेजस्वीपणे पेटत होती. अर्जुन श्रीवास्तव पुनरागमन करण्यास सज्ज होता.
---
**प्रकरण ४: मॅव्हेरिक्स संघ एकत्र करणे**
अर्जुनचा सराव पूर्ण वेगाने सुरू असताना, रवीने पुढील महत्त्वाच्या टप्प्याकडे लक्ष केंद्रित केले - रणजी करंडकासाठी संघ तयार करणे. त्याला माहित होते की अर्जुन हे एकटा करू शकत नाही. त्याला प्रतिभावान, समर्पित आणि भुकेल्या खेळाडूंचा एक गट हवा होता जो त्याच्या दृष्टिकोनाशी जुळवून घेईल आणि त्याच्या पुनरागमनावर विश्वास ठेवेल.
रवीकडे स्थापित खेळाडूंना शोधण्यासाठी संसाधने किंवा कनेक्शन नव्हते. त्याऐवजी, त्याने तरुण, अज्ञात प्रतिभा ओळखण्यावर लक्ष केंद्रित करण्याचा निर्णय घेतला ज्यांच्याकडे व्यवस्थेने दुर्लक्ष केले होते. त्याने स्थानिक क्रिकेट क्लबमध्ये शोध घेतला, प्रादेशिक स्पर्धांमध्ये भाग घेतला आणि त्याच्या प्रशिक्षक आणि मार्गदर्शकांच्या नेटवर्ककडून शिफारसी मागितल्या.
तो कच्चा प्रतिभा, मजबूत कामाची नीतिमत्ता आणि स्वतःला सिद्ध करण्याची ज्वलंत इच्छा असलेल्या खेळाडूंच्या शोधात होता. त्याला त्यांच्या पार्श्वभूमीची, त्यांच्या अनुभवाची किंवा त्यांच्या प्रतिष्ठेची काळजी नव्हती. त्याला फक्त असे खेळाडू हवे होते जे आपले सर्वस्व देण्यास आणि रणजी करंडकात खेळण्याची संधी मिळविण्यासाठी लढण्यास तयार असतील.
रवीने निवडलेला पहिला खेळाडू रोहन होता, जो एक आक्रमक वेगवान गोलंदाज होता ज्याचा वेग कच्चा होता आणि ज्याची वृत्ती कधीही हार मानण्याची नव्हती. रोहनला त्याच्या अपारंपरिक गोलंदाजी कृती आणि शिस्तीच्या अभावामुळे अनेक क्रिकेट अकादमींनी नाकारले होते. पण रवीला त्याच्यात क्षमता दिसली, एक कच्ची प्रतिभा जी त्याला माहित होती की तो एक विनाशकारी शस्त्र बनवू शकतो.
रोहन सुरुवातीला अर्जुनच्या संघात सामील होण्यास कचरत होता. त्याने अर्जुनच्या घोटाळ्याभोवतीच्या अफवा, आरोप आणि नकारात्मक प्रसिद्धी ऐकली होती. तो स्वतःला एका बदनाम क्रिकेटपटूशी जोडू इच्छितो की नाही याची त्याला खात्री नव्हती.
पण रवीने त्याला अर्जुनला संधी देण्यास पटवून दिले. त्याने रोहनला अर्जुनच्या समर्पणाबद्दल, त्याच्या आवडीबद्दल आणि पुनरागमन करण्याच्या त्याच्या अढळ वचनबद्धतेबद्दल सांगितले. त्याने रोहनला त्याची प्रतिभा दाखवण्याची आणि मोठ्या मंचावर स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी मिळेल असे आश्वासनही दिले.
रोहन संघात सामील होण्यास तयार झाला आणि तो लवकरच अर्जुनच्या सर्वात विश्वासू सहयोगींपैकी एक बनला. त्याच्या कच्च्या गती आणि आक्रमक गोलंदाजी शैलीने संघाच्या आक्रमणात एक नवीन आयाम जोडला.
रवीने निवडलेला पुढचा खेळाडू समीर होता, फलंदाजांचे मन वाचण्याची विलक्षण क्षमता असलेला एक धूर्त फिरकी गोलंदाज. समीर वर्षानुवर्षे क्लब क्रिकेट खेळत होता, पण त्याला कधीही उच्च पातळीवर खेळण्याची संधी मिळाली नव्हती. तो खूप हळू, खूप अंदाज लावता येणारा आणि खूप कमी कौशल्याचा मानला जात असे.
पण रवीने समीरमध्ये काहीतरी खास पाहिले. त्याला त्याची बुद्धिमत्ता, त्याची अचूकता आणि वेगवान आणि फिरकीमध्ये सूक्ष्म फरकांसह फलंदाजांना फसवण्याची त्याची क्षमता ओळखली. त्याला माहित होते की समीर संघासाठी एक मौल्यवान संपत्ती असू शकतो.
रवीने त्याला संघात स्थान दिले तेव्हा समीर खूप आनंदी झाला. त्याने नेहमीच रणजी ट्रॉफीमध्ये खेळण्याचे स्वप्न पाहिले होते आणि स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी मिळाल्याबद्दल तो कृतज्ञ होता.
समीरच्या फिरकी गोलंदाजीने संघाच्या आक्रमणात नियंत्रण आणि फसवणुकीचा एक आवश्यक घटक जोडला. तो फलंदाजांना बांधण्यात, दबाव निर्माण करण्यात आणि खेळातील महत्त्वाच्या क्षणी महत्त्वपूर्ण विकेट घेण्यास सक्षम होता.
रवीने निवडलेला शेवटचा खेळाडू विकास होता, जो मोठ्या धावसंख्येची आवड असलेला एक मजबूत सलामीवीर होता. विकास ज्युनियर क्रिकेटमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी करणारा होता, परंतु वरिष्ठ स्तरावर संक्रमण करण्यासाठी त्याला संघर्ष करावा लागला होता. तो खूप हळू, खूप बचावात्मक आणि आक्रमकतेचा अभाव असलेला मानला जात असे.
पण रवीला विकासमध्ये क्षमता दिसली. त्याने त्याचे भक्कम तंत्र, त्याची अढळ एकाग्रता आणि लांब डाव खेळण्याची त्याची क्षमता ओळखली. त्याला माहित होते की विकास संघाला वरच्या क्रमांकावर एक मजबूत पाया प्रदान करू शकतो.
अर्जुनच्या संघात सामील होण्यास विकास खूप उत्सुक होता. तो नेहमीच अर्जुनच्या फलंदाजीच्या शैलीचे कौतुक करत असे आणि त्याच्याकडून शिकण्यास तो उत्सुक होता. त्याला स्वतःला सिद्ध करण्याची आणि शेवटी रणजी ट्रॉफीच्या टप्प्यावर आपली छाप पाडण्याची संधी देखील दिसली.
रोहन, समीर आणि विकास यांच्यासोबत असल्याने, रवीने त्याच्या संघाचा गाभा तयार केला होता. त्याला अजूनही काही जागा भरायच्या होत्या, परंतु त्याला विश्वास होता की तो संघ पूर्ण करण्यासाठी योग्य खेळाडू शोधू शकेल.
त्याने अनेक चाचण्या आयोजित केल्या, डझनभर इच्छुक क्रिकेटपटूंना त्यांची प्रतिभा दाखवण्यासाठी आमंत्रित केले. त्याने त्यांचे कौशल्य, त्यांची वृत्ती आणि संघ म्हणून काम करण्याची त्यांची क्षमता यावर त्यांचे मूल्यांकन केले.
अनेक कठीण दिवसांच्या चाचण्यांनंतर, रवीने त्याचा संघ अंतिम केला. तो तरुण, अज्ञात खेळाडूंचा एक विविधरंगी संघ होता, जो स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी शोधत होता. ते अंडरडॉग होते, नाकारले गेले होते, ज्यांना कोणीही नको होते. पण रवीने त्यांच्यात क्षमता पाहिली, एक कच्ची प्रतिभा जी त्याला माहित होती की तो एका विजयी संघात घडवू शकतो.
त्याने अर्जुनला संघाचा कर्णधार म्हणून नियुक्त केले, त्याच्यावर तरुण खेळाडूंचे नेतृत्व करण्याची आणि त्यांच्यात तोच उत्साह आणि दृढनिश्चय निर्माण करण्याची जबाबदारी सोपवली ज्याने त्याला चालना दिली. अर्जुनला या नियुक्तीचा सन्मान झाला आणि त्याने संघाला विजयाकडे नेण्याची शपथ घेतली.
संघाचे नाव "मुंबई मॅव्हेरिक्स" असे ठेवण्यात आले, जे अर्जुनच्या माजी आयपीएल संघाचे प्रतीक होते आणि अडचणींना तोंड देऊन स्वतःचे नाव कमावण्याच्या त्यांच्या दृढनिश्चयाचे प्रतीक होते.
मुंबई मॅव्हेरिक्स रणजी ट्रॉफी जिंकण्यास सज्ज होते. ते अंडरडॉग होते, बाहेरील होते, बदनाम कर्णधार असलेला संघ होता. पण त्यांच्याकडे असे काहीतरी होते जे इतर संघांकडे नव्हते:त्यांच्याकडे हृदय होते, त्यांच्यात उत्कटता होती आणि त्यांचा स्वतःवर अढळ विश्वास होता.**प्रकरण ५: आगीतून चाचण्या**
रणजी करंडक हंगामाची सुरुवात चिंताग्रस्त अपेक्षेने झाली. एका बदनाम माजी स्टारच्या नेतृत्वाखालील अप्रमाणित तरुणांचा संघ, मुंबई मॅव्हेरिक्स, या स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडू असेल अशी अपेक्षा होती. माध्यमांनी त्यांना नाकारले, चाहत्यांनी त्यांना नाकारले आणि त्यांच्या कुटुंबियांनाही त्यांच्या संधींबद्दल शंका होती.
त्यांचा पहिला सामना एका भयंकर प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध होता, विद्यमान विजेता, आंतरराष्ट्रीय स्टार आणि अनुभवी अनुभवी खेळाडूंनी भरलेला संघ. मॅव्हेरिक्स पूर्णपणे पराभूत झाले, मोठ्या फरकाने पराभूत झाले. या पराभवाने सर्वांच्या सर्वात वाईट भीतींना पुष्टी दिली: ते या पातळीवर स्पर्धा करण्यासाठी पुरेसे चांगले नव्हते.
संघ निराश झाला, त्यांचा आत्मविश्वास डळमळीत झाला. त्यांच्या मनात शंका निर्माण झाल्या आणि त्यांना प्रश्न पडला की त्यांच्याकडे यशस्वी होण्यासाठी जे काही करावे लागेल ते आहे का. कर्णधार म्हणून अर्जुनला माहित होते की त्याला त्यांचे मनोबल उंचावण्यासाठी आणि त्यांचा विश्वास परत मिळवण्यासाठी काहीतरी करावे लागेल.
त्याने सामन्यानंतर ड्रेसिंग रूममध्ये संघाला एकत्र केले, त्याचा आवाज शांत पण दृढ होता. "आज आपण हरलो, पण जगाचा अंत नाही," तो म्हणाला. "आम्ही एका खूप चांगल्या संघाविरुद्ध होतो, पण आम्ही आमच्या पूर्ण क्षमतेने खेळलो नाही. आम्ही चुका केल्या, आमच्यात लक्ष केंद्रित करण्याची कमतरता होती आणि आम्ही दबाव आमच्यावर येऊ दिला."
तो थांबला आणि प्रत्येक खेळाडूच्या डोळ्यात पाहत म्हणाला. "पण मला माहित आहे की आम्ही आज जे दाखवले त्यापेक्षा बरेच काही करण्यास सक्षम आहोत. आमच्याकडे प्रतिभा, कौशल्य आणि सर्वोत्तमशी स्पर्धा करण्याचा दृढनिश्चय आहे. आम्हाला फक्त स्वतःवर विश्वास ठेवण्याची आणि एक संघ म्हणून खेळण्याची आवश्यकता आहे."
त्याने त्यांना त्यांच्या ताकदी, त्यांच्या वैयक्तिक कौशल्यांची आणि त्यांच्या सामूहिक क्षमतेची आठवण करून दिली. त्याने त्यांना अशा यशस्वी अंडरडॉग संघांच्या कथा सांगितल्या ज्यांनी अडचणींना तोंड देऊन महानता मिळवली. त्याने त्यांना त्याच्या आवडीने, त्याच्या वचनबद्धतेने आणि त्यांच्या क्षमतेवरील त्याच्या अढळ विश्वासाने प्रेरित केले.
"आम्ही मुंबई मॅव्हेरिक्स आहोत," तो म्हणाला, त्याचा आवाज उंचावत होता. "आम्ही कमी दर्जाचे, बाहेरचे आहोत, ज्यांच्यावर कोणीही विश्वास ठेवत नाही. पण आम्ही त्यांना चुकीचे सिद्ध करणार आहोत. आम्ही लढणार आहोत, आम्ही बरखास्त करणार आहोत आणि आम्ही जिंकणार आहोत."
अर्जुनचे शब्द संघात प्रतिध्वनीत झाले. त्यांना आशेची नवी भावना, त्यांच्या क्षमतेवर पुन्हा विश्वास निर्माण झाला. त्यांना माहित होते की हे सोपे होणार नाही, परंतु रणजी ट्रॉफीमध्ये त्यांचे स्थान मिळविण्यासाठी ते दृढनिश्चयी होते.
पुढील काही सामने एक रोलरकोस्टर प्रवास होते. त्यांनी काही जिंकले, काही गमावले, पण त्यांनी कधीही हार मानली नाही. त्यांनी त्यांच्या चुकांमधून शिकले, त्यांनी त्यांचे कौशल्य सुधारले आणि ते एक संघ म्हणून वाढले.
रोहनच्या ज्वलंत स्पेलने फलंदाजांना घाबरवले, समीरच्या फिरकीने अगदी अनुभवी खेळाडूंनाही अडचणीत आणले आणि विकासने वरच्या क्रमांकावर मजबूत पाया तयार केला. इतर खेळाडूंनीही फलंदाजी आणि चेंडू दोन्हीने योगदान दिले.
अर्जुनने आघाडीवरून नेतृत्व केले, धावा केल्या, विकेट घेतल्या आणि कधीही न हार मानण्याच्या वृत्तीने त्याच्या संघाला प्रेरणा दिली. तो आता फक्त एक स्टार खेळाडू राहिला नव्हता; तो एक नेता, मार्गदर्शक आणि प्रेरणास्थान होता.
अर्जुनच्या पुनरागमनाच्या प्रेरणादायी कथेकडे आणि संघाच्या कमकुवत वृत्तीने आकर्षित झालेल्या प्रेक्षकांची गर्दी वाढू लागली. मुंबई मॅव्हेरिक्स स्पर्धेतील प्रिय बनले, त्यांच्या सामन्यांनी प्रचंड प्रेक्षक आकर्षित केले आणि माध्यमांमध्ये चर्चा निर्माण केली.
परंतु त्यांच्या यशामुळे अतिरिक्त दबावही आला. इतर संघांनी त्यांना अधिक गांभीर्याने घेण्यास सुरुवात केली, त्यांच्या बलस्थानांचा आणि कमकुवतपणाचा अभ्यास केला आणि त्यांच्या खेळाच्या योजनेला तोंड देण्यासाठी रणनीती आखली.
मॅव्हेरिक्सला मैदानावर आणि मैदानाबाहेर अनेक कठीण आव्हानांचा सामना करावा लागला. त्यांना दुखापतींवर मात करावी लागली, दबावाचा सामना करावा लागला आणि प्रसिद्धी आणि नशिबाच्या विचलितांना तोंड द्यावे लागले.
अर्जुनने या कठीण काळात संघाचे मार्गदर्शन करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याने त्यांना त्यांच्या ध्येयांवर लक्ष केंद्रित केले, त्यांना त्यांच्या मूल्यांची आणि एकमेकांप्रती असलेल्या त्यांच्या वचनबद्धतेची आठवण करून दिली. त्याने त्यांच्यात शिस्त, लवचिकता आणि खिलाडूवृत्तीची भावना निर्माण केली.
त्यांनी त्यांना बाहेरील जगाच्या लक्ष विचलित होण्यापासून देखील वाचवले, माध्यमांच्या नजरेतून आणि प्रसिद्धी आणि संपत्तीच्या मोहांपासून त्यांचे रक्षण केले. त्यांनी त्यांना आठवण करून दिली की त्यांचे प्राथमिक लक्ष क्रिकेट खेळणे आणि अभिमानाने आणि सचोटीने त्यांच्या संघाचे प्रतिनिधित्व करणे यावर असले पाहिजे.
मुंबई मॅव्हेरिक्सने अनेक परीक्षांना तोंड दिले, परंतु प्रत्येक वेळी ते अधिक मजबूत आणि दृढनिश्चयी बनले. त्यांनी सिद्ध केले की ते केवळ प्रतिभावान व्यक्तींचा संघ नव्हता; ते एकसंध युनिट होते, एकमेकांसाठी आणि त्यांच्या सामायिक स्वप्नासाठी लढण्यास तयार असलेल्या भावांचा एक गट होता.
---
**प्रकरण ६: वैभवाची उन्नती**
रणजी करंडक हंगाम जसजसा पुढे सरकत गेला तसतसे मुंबई मॅव्हेरिक्सने अपेक्षांना आव्हान दिले. ते आता फक्त एक धाडसी संघ राहिले नाहीत; ते जेतेपदाचे एक गंभीर दावेदार होते.
त्यांच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे त्यांना क्वार्टर फायनलमध्ये स्थान मिळाले, जिथे त्यांचा सामना आणखी एका बलाढ्य प्रतिस्पर्ध्याशी झाला. सामना तणावपूर्ण आणि चुरशीचा होता, दोन्ही संघ प्रत्येक धाव आणि प्रत्येक विकेटसाठी एकमेकांशी झुंजत होते.
अर्जुनने सामन्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली, एक शानदार शतक झळकावले आणि त्याच्या संघाला एका छोट्या विजयाकडे नेले. त्याची खेळी फलंदाजीमध्ये एक उत्कृष्ट वर्ग होती, त्याने त्याचे कौशल्य, त्याचा स्वभाव आणि दबावाखाली कामगिरी करण्याची क्षमता दाखवली.
उपांत्य सामना त्यांच्या कट्टर प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध होता, जो संघ नेहमीच त्यांना तुच्छ लेखत असे. सामना प्रतिकूल वातावरणात खेळला गेला, प्रेक्षक मॅव्हेरिक्सच्या रक्ताची आस धरत होते.
मॅव्हेरिक्स सुरुवातीला वातावरणामुळे घाबरले होते आणि त्यांना त्यांची लय शोधण्यात संघर्ष करावा लागला. त्यांनी सुरुवातीच्या विकेट गमावल्या आणि लवकरच त्यांना कमी धावसंख्येत बाद होण्याचा धोका निर्माण झाला.
अर्जुन पुन्हा एकदा मैदानात उतरला. त्याने प्रतिस्पर्धी प्रेक्षकांना आणि अथक गोलंदाजी आक्रमणाला तोंड देत धाडसी आणि दृढनिश्चयी खेळी केली. त्याने लढाऊ अर्धशतक झळकावले आणि आपल्या संघाला संकटाच्या उंबरठ्यावरून परत आणले.
इतर फलंदाजांनीही योगदान दिले, मौल्यवान धावा केल्या. मॅव्हेरिक्सने सन्माननीय धावसंख्या उभारण्यात यश मिळवले, त्यांच्या गोलंदाजांना बचाव करण्यासाठी काहीतरी दिले.
रोहन आणि समीरने त्यानंतर शानदार गोलंदाजी कामगिरी केली, विरोधी संघाच्या फलंदाजी लाइनअपला चिरडून टाकले. त्यांनी नियमित अंतराने विकेट घेतल्या आणि विरोधी संघावर दबाव आणला.
सामना रंगतदार झाला, मॅव्हेरिक्सने अखेर कमी फरकाने विजय मिळवला. हा विजय मॅव्हेरिक्ससाठी एक गोड बदला होता, जो त्यांच्या कट्टर प्रतिस्पर्ध्यांकडून नेहमीच मागे पडला होता.
अंतिम सामना गतविजेत्या संघाविरुद्ध होता, जो रणजी ट्रॉफीवर वर्षानुवर्षे वर्चस्व गाजवत होता. चॅम्पियन्स जबरदस्त पसंती होते, परंतु मॅव्हेरिक्स घाबरले नाहीत. ते आता मागे हटण्याइतपत पुढे आले होते.
अंतिम सामना हा एक क्लासिक सामना होता, दोन समान संघांमधील लढाई. सामना कमी-अधिक झाला आणि दोन्ही संघांनी वर्चस्व गाजवले.
मॅव्हेरिक्सने प्रथम फलंदाजी केली आणि आव्हानात्मक खेळपट्टीवर चांगली धावसंख्या उभारली. विकासने उत्तम शतक झळकावले, तर अर्जुनने दमदार अर्धशतक झळकावले.
विजेत्यांनी जोरदार प्रत्युत्तर दिले, त्यांच्या टॉप-ऑर्डर फलंदाजांनी मुक्तपणे धावा केल्या. ते सहजतेने लक्ष्याचा पाठलाग करण्यास सज्ज दिसत होते.
पण मॅव्हेरिक्सच्या गोलंदाजांचे वेगळेच विचार होते. रोहन आणि समीरने वेगवान आणि धूर्त गोलंदाजी केली, महत्त्वपूर्ण विकेट घेतल्या आणि विरोधी संघावर पुन्हा दबाव आणला.
सामना शेवटच्या षटकापर्यंत गेला, विजेत्यांना जिंकण्यासाठी फक्त काही धावा हव्या होत्या. स्टेडियममधील तणाव स्पष्ट होता, प्रेक्षक त्यांच्या जागांच्या कडेला होते.
कर्णधार अर्जुनने शेवटच्या षटकासाठी चेंडू घेतला. तो शेवटपर्यंत त्याचे सर्वोत्तम खेळ वाचवत होता.
त्याने अचूक गोलंदाजी केली आणि फलंदाजांना सोप्या धावा देण्यास नकार दिला. त्याने एक महत्त्वाचा बळी घेतला, ज्यामुळे चॅम्पियन संघाला शेवटच्या चेंडूवर दोन धावा हव्या होत्या.
शेवटचा चेंडू हळू चेंडू होता, ज्याचा फलंदाजाने चुकीचा वेळ दिला. चेंडू हवेत उडाला आणि अर्जुनने एक कठीण झेल घेण्यासाठी मागे धावले. त्याने पूर्ण लांबीने डायव्ह मारला, चेंडू जमिनीपासून फक्त इंच वर धरला.
मॅव्हेरिक्सने रणजी ट्रॉफी जिंकली होती! स्टेडियम आनंदाच्या उन्मादात दणाणून पडला, खेळाडू अर्जुनला गर्दी करत होते आणि त्यांचा ऐतिहासिक विजय साजरा करत होते.
त्यांनी अडचणींना झुगारून दिले, अडथळ्यांवर मात केली आणि अशक्य ते साध्य केले. त्यांनी सिद्ध केले होते की ते केवळ प्रतिभावान व्यक्तींचा संघ नव्हता; ते एकसंध युनिट होते, एकमेकांसाठी आणि त्यांच्या सामायिक स्वप्नासाठी लढण्यास तयार असलेल्या भावांचा एक गट होता.
अर्जुन श्रीवास्तव यांनी त्यांच्या संघाला वैभवाकडे नेले होते, मुक्ततेचा स्वतःचा वैयक्तिक प्रवास पूर्ण केला होता. त्यांनी त्यांची निर्दोषता सिद्ध केली होती, त्यांच्या टीकाकारांना शांत केले होते आणि क्रिकेटच्या उच्चभ्रूंमध्ये त्यांचे स्थान पुन्हा मिळवले होते.
---
**प्रकरण ७: दुसरी संधी**
विजयाचा उत्सव दिवसभर चालला. मुंबई मॅव्हेरिक्स संघाला नायक म्हणून गौरवण्यात आले, त्यांची नावे रणजी ट्रॉफीच्या इतिहासात कोरली गेली. कलंकित क्रिकेटपटू आणि विजयी कर्णधार अर्जुन श्रीवास्तव हे राष्ट्राचे कौतुक होते.
एकेकाळी त्याची बदनामी करणाऱ्या माध्यमांनी आता त्याच्यावर कौतुकाचा वर्षाव केला. त्याच्या मुक्ततेची कहाणी जनतेत गुंजली, ज्यांनी त्याची लवचिकता, त्याचा दृढनिश्चय आणि त्याच्या अढळ आत्म्याचे कौतुक केले.
प्रायोजकांचे फोन आले, ते नव्याने राज्याभिषेक झालेल्या हिरोशी स्वतःला जोडण्यास उत्सुक होते. अर्जुनला समर्थनाच्या ऑफरचा पूर आला होता, परंतु तो योग्य भागीदार निवडण्यात सावध होता, ज्यांनी त्याचे मूल्ये आणि सचोटीची त्याची वचनबद्धता सामायिक केली.
पण सर्व धामधूमीतही अर्जुन जमिनीवर राहिला. त्याला माहित होते की रणजी ट्रॉफी विजय त्याच्या शीर्षस्थानी परतण्याच्या प्रवासात फक्त एक पाऊल आहे. त्याच्या मनात अजूनही एक ध्येय होते: पुन्हा एकदा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताचे प्रतिनिधित्व करणे.
तो कठोर प्रशिक्षण देत राहिला, त्याचे कौशल्य वाढवत आणि त्याची तंदुरुस्ती राखत राहिला. त्याला माहित होते की जर त्याला जगातील सर्वोत्तम क्रिकेटपटूंशी स्पर्धा करायची असेल तर तो त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम स्थितीत असावा.
त्याने त्याच्या मानसिक खेळावरही काम केले, लक्ष केंद्रित करण्यासाठी आणि त्याच्या भावनांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी सजगता आणि ध्यानधारणा करण्याचा सराव केला. त्याला माहित होते की आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचा दबाव हाताळण्यासाठी त्याला मानसिकदृष्ट्या मजबूत असणे आवश्यक आहे.
एके संध्याकाळी, अर्जुन रियासोबत घरी आराम करत असताना, त्याचा फोन वाजला. तो भारतीय क्रिकेट बोर्डाच्या अध्यक्षांचा फोन होता.
अर्जुनचे हृदय धडधडले. त्याला माहित होते की हा फोन त्याचे आयुष्य बदलू शकतो.
"अर्जुन, माझ्याकडे तुमच्यासाठी एक चांगली बातमी आहे," अध्यक्ष म्हणाले. "बोर्डाने तुमची बंदी तात्काळ उठवण्याचा निर्णय घेतला आहे."
अर्जुन स्तब्ध झाला. तो जे ऐकत आहे त्यावर त्याचा विश्वास बसत नव्हता.
"रणजी ट्रॉफीमधील तुमची प्रगती आम्ही पाहत आहोत आणि आम्ही तुमच्या कामगिरीने प्रभावित झालो आहोत," अध्यक्ष पुढे म्हणाले. "आम्हाला वाटते की तुम्ही तुमचा वेळ दिला आहे आणि तुम्हाला दुसरी संधी मिळायला हवी."
अर्जुन भावनेने भरून गेला. त्याने अध्यक्षांचे खूप आभार मानले, त्याचा आवाज अश्रूंनी भरला.
"अर्जुन, आणखी एक गोष्ट आहे," अध्यक्ष म्हणाले. "आम्हाला ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या आगामी आंतरराष्ट्रीय मालिकेसाठी भारतीय संघात स्थान द्यायचे आहे."
अर्जुन अवाक झाला. त्याने खूप दिवसांपासून या क्षणाचे स्वप्न पाहिले होते आणि आता ते अखेर प्रत्यक्षात येत आहे.
"आम्हाला विश्वास आहे की तुम्ही अजूनही मैदानावर आणि मैदानाबाहेर भारतीय संघात योगदान देऊ शकता," अध्यक्ष म्हणाले. "आम्हाला माहित आहे की तुम्ही आम्हाला अभिमानाने आणि प्रामाणिकपणे भारताचे प्रतिनिधित्व कराल."
अर्जुनने संकोच न करता ऑफर स्वीकारली. त्याने अध्यक्षांना वचन दिले की तो आपले सर्वस्व देईल आणि अभिमानाने आणि सचोटीने भारताचे प्रतिनिधित्व करेल.
त्याने फोन ठेवला, त्याच्या चेहऱ्यावरून अश्रू वाहत होते. तो रियाकडे वळला, जी त्याला उत्सुकतेने पाहत होती.
"मी परत आलो आहे, रिया," अर्जुन म्हणाला, त्याचा आवाज थरथरत होता. "मी भारतीय संघात परत आलो आहे!"
रिया आनंदाने अश्रूंनी भरली. तिने अर्जुनला घट्ट मिठी मारली आणि तिचा चेहरा त्याच्या छातीत लपवला. "मला माहित होते की अर्जुन, तू हे करू शकतोस," ती म्हणाली. "मला नेहमीच तुझ्यावर विश्वास होता."
अर्जुनने मुक्तीचा प्रवास पूर्ण केला होता. तो कृपेपासून वंचित झाला होता, पण तो पुन्हा उठला होता, पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत आणि दृढनिश्चयी. त्याने सिद्ध केले होते की लवचिकता, दृढनिश्चय आणि प्रियजनांच्या पाठिंब्याने काहीही शक्य आहे.
त्याला दुसरी संधी मिळाली होती आणि तो त्याचा पुरेपूर फायदा घेण्याचा दृढनिश्चयी होता. तो पुन्हा एकदा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताचे प्रतिनिधित्व करण्यास, लाखो लोकांना त्याच्या आशा आणि मुक्तीच्या कथेने प्रेरित करण्यास तयार होता.
अर्जुन श्रीवास्तव परत आला होता आणि तो जग जिंकण्यास तयार होता. गर्दीचा गर्जना वाट पाहत होता. त्याचे विजयी पुनरागमन पूर्ण झाले.
--
