अध्याय 20: भारी उपज और हितों का टकराव
उसी समय, चैट चैनल में भालू के मांस का व्यापार अचानक 'ऑफलाइन' हो गया, और उत्तरजीवी (survivors) तुरंत घबरा गए।
गुओ यिचेन: "नरक में जाओ! भालू का मांस अचानक ऑफलाइन क्यों हो गया! मैंने अभी तक कुछ भी नहीं खरीदा है।"
लुओसा: "मुझे भी नहीं मिला। मुझे अभी खबर मिली थी कि कोई बाज़ार में एट्रिब्यूट बढ़ाने वाला भालू का मांस बेच रहा है।"
शू ये: "आह्ह्ह! क्या चाओ ज़िंग का भालू का मांस इतनी जल्दी खत्म हो गया?"
"जल्दी करो और चाओ ज़िंग को टैग करो!"
क्षेत्रीय चैनल में, लोग पागलों की तरह चाओ ज़िंग को टैग कर रहे थे।
यू ज़ेजुन: "@चाओ ज़िंग, जान! कुछ तो बोलो!"
लू युएयुए: "@चाओ ज़िंग, बड़े भाई, इतने बेरुखे मत बनो। बाहर आओ और अपनी छोटी बहन के दिल को तसल्ली दो।"
हुओंग लिंग: "@चाओ ज़िंग, क्या तुम्हें पायल (anklet) चाहिए?"
इस समय, चाओ ज़िंग ध्रुवीय लोगों को काम सौंपने, 'अलाव' (Camp Fire) को अपग्रेड करने और 'लॉर्ड्स हट' को अपग्रेड करने में व्यस्त था, उसका ध्यान चैनल की चैट पर नहीं था। यह देखकर कि चाओ ज़िंग कोई जवाब नहीं दे रहा है, उत्तरजीवी चिंतित हो गए।
"हम तो गए काम से, चाओ ज़िंग जवाब नहीं दे रहा है। क्या सच में सब बिक गया?"
"लानत है, मैंने पहले कहा था कि मैं कीमत थोड़ी कम होने का इंतज़ार करूँगा। अब सब बिक गया।"
"मेरी भी यही योजना थी, और अब मुझे सच में भारी नुकसान हो रहा है..."
तभी, यू जून नामक एक उत्तरजीवी ने कहा, "तुम बेवकूफों, अभी भी किसी के कीमत कम करने का इंतज़ार कर रहे हो? क्या तुम्हें पता भी है कि यह किस तरह का मांस है? एट्रिब्यूट्स बढ़ाने वाली चीज़ें किसी भी समय 'हार्ड करेंसी' (कीमती मुद्रा) की तरह होती हैं। और चाओ ज़िंग की कीमत पहले से ही बहुत उचित है!"
लियू हुई: "हाँ, चाओ ज़िंग की कीमत वास्तव में सही है। इससे पहले, फांग लॉन्ग से 100 ग्राम मांस खरीदने में मेरी लगभग सारी संपत्ति खत्म हो गई थी।"
हुओंग शिहोंग: "बिल्कुल, फांग लॉन्ग की कीमत इतनी ज़्यादा है कि एक बार खरीदना अपनी पूरी जमा-पूँजी खोने जैसा है।"
तभी, क्षेत्रीय चैनल में एक ठंडी आवाज़ गूँजी।
फांग लॉन्ग: "क्या अभी किसी ने कहा कि मेरा मांस महंगा है?"
"क्या तुम्हें अंदाज़ा भी है कि मेरे आदमियों के लिए थोड़ा सा खाना जुटाना भी कितना मुश्किल है? मैंने अपना कीमती खाना तुम्हें दिया ताकि तुम भूखे न मरो, और तुम कहते हो कि मेरी कीमतें ऊंची हैं?"
चैट चैनल में सन्नाटा छा गया। यहाँ के अधिकांश लोग शियांगजियांग (Xiangjiang) से थे, और वे सभी कुख्यात 'थ्री हीरोज एसोसिएशन' (Three Heroes Association) को जानते थे। यह एक जाना-माना गिरोह (gang) है। फांग लॉन्ग के अलावा, दो अन्य गिरोह सरगना भी थे, और सभी निर्दयी थे। इसीलिए उन्होंने अपना नाम 'थ्री हीरोज एसोसिएशन' रखा था। अपने चरम पर, इस गिरोह की संख्या हज़ारों में थी।
कोई जवाब न पाकर, फांग लॉन्ग ने व्यंग्यपूर्वक जारी रखा, "तुम सब तमीज़ से रहो और देखो कि इस क्षेत्र का बॉस कौन है! अब से, इस क्षेत्र में जो भी व्यापार करना चाहता है, उसे हमारी अनुमति लेनी होगी, वरना उसे अंजाम भुगतना होगा!"
इस पर, चेन मिनहाओ नामक एक उत्तरजीवी ने कहा, "फांग लॉन्ग, क्या तुम कुछ ज़्यादा ही दबंगई नहीं दिखा रहे हो? तुम अपना सामान इतनी ऊंची कीमत पर बेचते हो और दूसरों को बेचने की अनुमति नहीं देते?"
फांग लॉन्ग: "तुम सही कह रहे हो, हम इतने ही दबंग हैं। तुम्हें क्या लगता है कि थ्री हीरोज एसोसिएशन किस बारे में है?"
यह सुनकर उत्तरजीवियों के चेहरे उतर गए। वास्तव में, थ्री हीरोज एसोसिएशन जैसा गिरोह कभी अच्छा नहीं था; 'प्रोटेक्शन मनी' (हफ्ता) वसूलना उनके पैसे कमाने के तरीकों में से एक था। ज़ाहिर है, चाओ ज़िंग द्वारा भालू के मांस की भारी बिक्री ने उनके हितों को ठेस पहुँचाई थी।
फांग लॉन्ग ने उपहास करते हुए कहा, "मैं तुम्हें बता दूँ, इस क्षेत्र में हमारे थ्री हीरोज एसोसिएशन के सैकड़ों भाई हैं। आज नहीं तो कल, हम एक-दूसरे से मिलेंगे ही। हमसे दुश्मनी मोल लेने के परिणामों के बारे में ध्यान से सोच लेना।"
तभी, गिरोह के सदस्य एक-एक करके बोलने लगे।
"बॉस फांग लॉन्ग का समर्थन करें!"
"सब शांत रहो!"
"चैनल 174 अब से थ्री हीरोज एसोसिएशन के नियंत्रण में होगा!"
इतने सारे लोगों को एक साथ देख, उत्तरजीवियों को एहसास हुआ कि वे अब उसी क्षेत्र में हैं जहाँ यह गिरोह है। जैसे-जैसे वे बाहर विस्तार करेंगे, उनका आमना-सामना होना तय है। और सैकड़ों लोगों के साथ, यह गिरोह इस क्षेत्र की सबसे बड़ी ताकत था।
एक पल के लिए, हर कोई बोलने से डर गया। उसी समय, चाओ ज़िंग ने क्षेत्रीय चैनल खोला। उसने अभी ऊपर की चैट देखी थी और वह दंग रह गया। इसका क्या मतलब है? मैंने तो बस कुछ काम व्यवस्थित किया था, और अब मैं व्यापार भी नहीं कर सकता?
चाओ ज़िंग ने कुछ देर सोचा और फिर कहा: "सबको नमस्कार, मैं बस कुछ काम निपटाने गया था। अब व्यापार फिर से शुरू हो रहा है।"
इससे पहले कि अन्य उत्तरजीवी कुछ बोल पाते, फांग लॉन्ग ने चाओ ज़िंग को देखा और तुरंत कहा, "क्या तुमने सुना नहीं मैंने क्या कहा? मैंने तुमसे व्यापार बंद करने को कहा था।"
चाओ ज़िंग ने शांति से जवाब दिया, "क्यों? सिर्फ इसलिए कि तुमने व्यापार बंद करने को कहा, मुझे करना होगा?"
फांग लॉन्ग: "बच्चे, बेवकूफ मत बनो। तुम शियांगजियांग से हो, तुमने थ्री हीरोज एसोसिएशन के बारे में सुना ही होगा। ज़ोन 174 अब हमारा इलाका है।"
चाओ ज़िंग एक पल के लिए रुका, फिर हँस पड़ा: "यह क्या है? थ्री हीरोज या 'थ्री बर्ड्स' (तीन चिड़िया) एसोसिएशन? यह अब ब्लू स्टार नहीं रहा, तुम मुझ पर यह सब आज़माने की कोशिश क्यों कर रहे हो?"
"सब लोग, इन बेवकूफ पक्षियों से मत डरो, व्यापार जारी रखो। मेरे पास सीमित भालू का मांस है, जो पहले आएगा उसे पहले मिलेगा।"
"वैसे, थ्री बर्ड्स एसोसिएशन के मूर्ख मुझसे व्यापार न करें। हम एक नई दुनिया में हैं, फिर भी तुम कुत्तों की तरह व्यवहार कर रहे हो। जाओ अपने मालिक से मांस मांगो!"
चाओ ज़िंग के शब्दों ने जैसे ततैया के छत्ते में हाथ डाल दिया हो। गिरोह के सदस्यों ने भद्दी गालियाँ देना शुरू कर दिया।
चाओ ज़िंग उनके शांत होने का इंतज़ार करता रहा, फिर हँसते हुए बोला: "बस इतना ही? क्या थ्री हीरोज एसोसिएशन बस इतना ही कर सकती है?"
चाओ ज़िंग के उकसावे पर गालियों की बाढ़ आ गई। तभी, उनके सामने एक सिस्टम प्रॉम्प्ट दिखाई दिया।
[अपमानजनक भाषा के बार-बार उपयोग के कारण, आपकी चैट अनुमति रद्द कर दी गई है। शेष समय: 3 दिन...]
गालियाँ देने वाले उत्तरजीवी हक्के-बक्के रह गए। उन्हें उम्मीद नहीं थी कि इस दूसरी दुनिया में 'म्यूट' (चुप करने) का फंक्शन भी होगा। फांग लॉन्ग ने अपने लोगों को रोकने की कोशिश की, लेकिन तब तक गिरोह के दो सौ से अधिक लोग तीन दिनों के लिए म्यूट हो चुके थे। यह गिरोह की प्रतिष्ठा पर गहरी चोट थी।
फांग लॉन्ग ने ठंडे स्वर में कहा, "बच्चे, तुम्हारा नाम चाओ ज़िंग है न? मैं तुम्हें याद रखूँगा। मुझे उम्मीद है कि तुम्हें बाद में इसका पछतावा नहीं होगा।"
लेकिन चाओ ज़िंग उसकी धमकी से बिल्कुल नहीं डरा और हँसते हुए बोला: "तुम मुझे याद रखोगे? बहुत अच्छा, क्योंकि मैंने भी तुम सबको याद कर लिया है। जिन लोगों ने मुझे गालियाँ दी हैं, उनके नाम और आईडी नंबर नोट कर लिए गए हैं। अब से, मुझसे कुछ भी व्यापार करने के बारे में सोचना भी मत।"
चाओ ज़िंग ने फांग लॉन्ग की धमकी को पूरी तरह नज़रअंदाज़ किया और अपना सामान फिर से लिस्ट करना शुरू कर दिया। फांग लॉन्ग को चुप देख, उत्तरजीवी फिर से मांस खरीदने के लिए दौड़ पड़े!
चैनल उत्साह से भर गया और थ्री हीरोज एसोसिएशन के संदेश उत्तरजीवियों के संदेशों के नीचे दब गए। चाओ ज़िंग के पास फिर से व्यापार नोटिफिकेशन की झड़ी लग गई।
