ಮಲೆನಾಡು ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿದ್ದ ನಿಗೂಢ ನದಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ನೇತ್ರಾವತಿಯ ದಂಡೆಯ ಮೇಲೆ, ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನಿವೃತ್ತರಾಗಿದ್ದ ಡಿಟೆಕ್ಟಿವ್ ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ತಮ್ಮ ಶಾಂತ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಬದುಕು ಈಗ ಪ್ರಶಾಂತವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಮಾತ್ರ ತೀರಿಸಲಾಗದ ಒಂದು ರಹಸ್ಯದ ಭಾರವನ್ನು ಹೊತ್ತಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ಭೀಕರ ರಾತ್ರಿ ನಡೆದುಹೋದ ಘಟನೆ, ಅದನ್ನು ಯಾರಿಂದಲೂ ಮರೆಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಕರಾಳ ಬಂಗಲೆ ಎಂಬ ಕುಖ್ಯಾತ ಮನೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಎರಡು ಕೊಲೆಗಳ ತನಿಖೆ ಅವರಿಗೆ ವಹಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಶ್ರೀಮಂತ ಉದ್ಯಮಿ ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಪತ್ನಿ ಸಾವಿತ್ರಿ ರಹಸ್ಯಮಯವಾಗಿ ಕೊಲೆಯಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಮನೆಯ ಏಕೈಕ ಸಾಕ್ಷಿ ಅವರ ಪುಟ್ಟ ಮಗಳು ಆರಾಧನಾ. ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಆರಾಧನಾಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಒಂದು ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಸುಳಿವು ಸಿಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ. ಆರಾಧನಾ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ಒಂದು ಪದವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಮುಖವಾಡ ಹಾಕಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಹಗಲಿರುಳು ಶ್ರಮಿಸಿ ಅಪರಾಧಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದರು. ಅಪರಾಧಿ, ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಅವರ ಆಪ್ತ ಸಹಾಯಕ ರಮೇಶ್ ಎಂದು ಸಾಬೀತಾಯಿತು. ರಮೇಶ್ಗೆ ಜೀವಾವಧಿ ಶಿಕ್ಷೆಯಾಯಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರನ್ನು ಕೊಂಡಾಡಿದರು. ಆದರೆ, ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಮನಸ್ಸಿನ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅನುಮಾನ ಸದಾ ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಸತ್ಯ ಬೇರೆಯದೇ ಇತ್ತು. ಆದರೆ, ಆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದು ಬೇಡ ಎಂದು ಅವರ ಆತ್ಮಸಾಕ್ಷಿ ಕೂಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಸಂಜೆ ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರಿಗೆ ಹಳೆಯ ಚಿತಾರೆಯ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು. ಅದು ಅವರ ಕಣ್ಣಮುಂದೆ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಚಿತ್ರಣವನ್ನು ತಂದಿತು. ಆರಾಧನಾಳ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಚಿತಾರೆ ಇತ್ತು, ಅದು ನಿಗೂಢ ಕೊಲೆಯಾದ ದಿನದಂದು ಕೂಡ ನುಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅದೇ ರಾತ್ರಿ, ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ಅನಾಮಧೇಯ ಪತ್ರ ಬಂತು. ಅದರಲ್ಲಿ ರಮೇಶ್ನ ಕೋರ್ಟ್ ಫೋಟೋ ಮೇಲೆ ಕೆಂಪು ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಸತ್ಯ ಇನ್ನೂ ಸತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು. ಮರುದಿನ, ಅವರ ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರಳು ಗಡಿಯಾರ ಇಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚೀಟಿಯಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಸಮಯ ಮುಗಿಯುವ ಮುನ್ನ ಸತ್ಯ ಹೇಳಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ರಹಸ್ಯವೇ ನಿಮಗೆ ಮೃತ್ಯು ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಇದು ರಮೇಶ್ನ ಕೆಲಸವಲ್ಲ. ರಮೇಶ್ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿದ್ದ. ಯಾರೋ ಒಬ್ಬ ರಮೇಶ್ನನ್ನು ಅಮಾಯಕ ಎಂದು ನಂಬಿಸಿ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೊರತರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಆ ಸತ್ಯ ಹೊರಬಂದರೆ ತಾನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ಆರಾಧನಾಳ ಬದುಕು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ತಕ್ಷಣವೇ ತನಿಖೆ ಶುರುಮಾಡಿದರು. ಹಳೆಯ ಕೇಸ್ ಫೈಲ್ಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಜಾಲಾಡಿದರು. ಒಂದು ಫೋಟೋ ಅವರ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿತ್ತು ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಅವರ ಮಗ ರಘುರಾಮ್. ಆತ ಅಪಘಾತವೊಂದರಲ್ಲಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆರಾಧನಾ ಮತ್ತು ರಘುರಾಮ್ ನಡುವೆ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಸಂಬಂಧವಿತ್ತು ಎಂದು ನೆನಪಾಯಿತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಆರಾಧನಾಳ ಮನೆಗೆ ಹೋದರು. ಅವಳು ಈಗ ತನ್ನದೇ ಆದ ಕಲಾ ಗ್ಯಾಲರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಭಯ ಅಡಗಿತ್ತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವಳನ್ನು ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಏನು ನಡೆಯಿತು? ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಆರಾಧನಾ ಹೆದರುತ್ತಾ, ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದು ಬೇಡ ಸರ್. ನನ್ನನ್ನು ಸುಮ್ಮನೆ ಬಿಡಿ ಎಂದು ಅಳಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವರು ಆರಾಧನಾಳ ಹಳೆಯ ಮನೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕ ಒಂದು ಹಳೆಯ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಸಾವಿತ್ರಿ ಅವರ ಡೈರಿಗಳು ಸಿಕ್ಕವು. ಆ ಡೈರಿಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆದಿದ್ದ ವಿಷಯಗಳು ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿದವು. ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಸಾವಿತ್ರಿ ತಮ್ಮ ಮಗ ರಘುರಾಮ್ನ ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ಕಬಳಿಸಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆರಾಧನಾ, ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಅವರ ದತ್ತು ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ ಇಡೀ ಆಸ್ತಿಯ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿ ಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರಿಗೆ ಸತ್ಯದ ಸುಳಿವು ಸಿಕ್ಕಿತು. ಕೊಲೆ ಮಾಡಿದವರು ರಮೇಶ್ ಅಲ್ಲ. ಆರಾಧನಾಳ ಸೋದರಮಾವ ರಾಮನಾಥ್. ಆತ ಸೂರ್ಯಪ್ರಕಾಶ್ ಅವರ ಸಹೋದರನಾಗಿದ್ದು, ಆಸ್ತಿಗಾಗಿ ಈ ಕೊಲೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಸಿದ್ದನು. ರಮೇಶ್ನನ್ನು ಬಲಿಪಶುವಾಗಿಸಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಈ ವಿಷಯ ಆರಾಧನಾಳಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಇವಳೇ ರಾಮನಾಥ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೈಜೋಡಿಸಿದ್ದಳು. ಇದು ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರಿಗೆ ಆಘಾತ ತಂದಿತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ರಾಮನಾಥ್ನನ್ನು ಎದುರಿಸಿದಾಗ, ಆತ ತನ್ನ ಅಪರಾಧವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಸತ್ಯವನ್ನು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದು ಬೇಡ' ಎಂದು ಹೇಳಿ ರಮೇಶ್ನನ್ನು ಬಲಿಪಶುವಾಗಿಸಲು ನನಗೆ ಆರಾಧನಾಳೇ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಆ ಆಸ್ತಿ ಬೇಕಿತ್ತು ಎಂದು ಆತ ಹೇಳಿದನು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಆರಾಧನಾಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಮತ್ತೆ ಹೋದಾಗ, ಅವಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮೃತ ಸೋದರ ರಘುರಾಮ್ನ ವಿರುದ್ಧ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಈ ಯೋಜನೆ ರೂಪಿಸಿದ್ದಳು. ನನ್ನ ಸೋದರ ರಘುರಾಮ್ ನಂಬಿಕೆಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕೆ ನಾನು ಅವರ ಅಪ್ಪ ಅಮ್ಮನನ್ನು ಸಾಯಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ರಮೇಶ್ ನಿರಪರಾಧಿ ಎಂದು ಹೊರಬಂದರೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ತಾಯಿ ಕೊಲೆಗಡುಕರಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ನಾನು ಆರಾಧನಾಳೊಂದಿಗೆ ಕೈಜೋಡಿಸಿದೆ ಎಂದು ರಾಮನಾಥ್ ಹೇಳಿದನು. ಆರಾಧನಾ ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಸತ್ಯ ಹೊರಬಂದರೆ ನನ್ನ ಜೀವನ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದು ಬೇಡ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೆ ಎಂದು ಒಂದು ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಅವರ ಮೇಲೆ ಎರಗಿದಳು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಮತ್ತು ಆರಾಧನಾ ನಡುವೆ ಹೋರಾಟ ನಡೆಯಿತು. ಈ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವ ಆರಾಧನಾ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೊರತರಲು ಹೋರಾಡುವ ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ನಡುವಿನ ಸಂಘರ್ಷ ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಆರಾಧನಾಳನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿ, ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದರು. ಅಷ್ಟೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ ಪೊಲೀಸರು ರಾಮನಾಥ್ನ ವಿಚಾರಣೆ ನಡೆಸಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಕೋರ್ಟ್ ನಲ್ಲಿ ರಮೇಶ್ ನಿರ್ದೋಷಿ ಎಂದು ಸಾಬೀತಾಯಿತು. ಆರಾಧನಾ ಮತ್ತು ರಾಮನಾಥ್ ಬಂಧನಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಮನಸ್ಸಿನ ಭಾರ ಇಳಿದಿತ್ತು. ಸತ್ಯವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಟ್ಟಾಗ ಅದು ಹೇಗೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಒಳಗಿಂದಲೇ ಕೊಲ್ಲುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಅರಿತರು. ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವುದು ಬೇಡ ಎಂದು ಮುಚ್ಚಿಟ್ಟ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ, ಕೊನೆಗೂ ಹೊರಬಂದು ನ್ಯಾಯವನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿಯಿತು. ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಈಗ ನೇತ್ರಾವತಿಯ ದಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಪ್ರಶಾಂತವಾಗಿ ನದಿಯ ಹರಿವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಈಗ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ರಹಸ್ಯದ ಭಾರವಿರಲಿಲ್ಲ. ಸತ್ಯ ಕಹಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಅದು ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಇದು ಒಂದು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು.
ಆದರೆ ಕಥೆ ಇಷ್ಟಕ್ಕೆ ಮುಗಿಯಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಒಂದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಟ್ವಿಸ್ಟ್ ತನಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವುದು ರಾಘವೇಂದ್ರ ರಾವ್ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
