ಸಮುದ್ರ ಎಂದರೆ ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ಪ್ರಾಣ. ಮಂಗಳೂರಿನ ಕಡಲತೀರದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ಅವನಿಗೆ ಅಲೆಗಳ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ನಿದ್ದೆಯೇ ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅಂದು ಅವನು ಏರಿದ್ದ ಜಲದೂತ ಎಂಬ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ಬೋಟ್, ಬರೀ ಮೀನು ಹಿಡಿಯಲು ಹೊರಟಿರಲಿಲ್ಲ. ವಿಕ್ರಮ್ ತನ್ನ ತಂಗಿಯ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಶಿಕ್ಷಣದ ಫೀಸ್ ಕಟ್ಟಲು ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಹತಾಶನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತ ಶಂಕರ್ ಒಂದು ಕೆಲಸ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ. ಶ್ರೀಲಂಕಾದ ಗಡಿಯ ಸಮೀಪವಿರುವ ಒಂದು ನಿರ್ಜನ ದ್ವೀಪದಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತಂದುಕೊಡು, ಹತ್ತು ಲಕ್ಷ ರೂಪಾಯಿ ನಿನ್ನ ಕೈಗಿಡುತ್ತೇನೆ.
ಅದು ಅಕ್ರಮ ಕೆಲಸ ಎಂದು ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂ, ಬಡತನ ವಿಕ್ರಮ್ನ ಕಣ್ಣು ಮರೆಸಿತ್ತು. ಅಂದು ಅಮಾವಾಸ್ಯೆಯ ರಾತ್ರಿ. ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹಾಯಕ, ಹದಿನೆಂಟು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗ ಸಿದ್ಧಾರ್ಥ್, ಸಮುದ್ರದ ಆಳಕ್ಕೆ ಬೋಟ್ ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ದ್ವೀಪ ತಲುಪಿ ಆ ಸಣ್ಣ ಸ್ಟೀಲ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡು ವಾಪಸ್ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಆಕಾಶ ಏಕಾಏಕಿ ಕಪ್ಪಾಯಿತು. ಕಡಲು ರೌದ್ರಾವತಾರ ತಾಳಿತು. ದೈತ್ಯ ಅಲೆಗಳು ಬೋಟ್ಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸತೊಡಗಿದವು. ರಾಡಾರ್ ಕೆಟ್ಟುಹೋಯಿತು, ದಿಕ್ಕೂಚಿ (Compass) ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಂತೆ ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು.ಅಣ್ಣಾ, ಬೋಟ್ ಒಳಗೆ ನೀರು ಬರ್ತಿದೆ ಎಂದು ಸಿದ್ಧಾರ್ಥ್ ಚೀರಿದಾಗ ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಗಂಭೀರತೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಚಂಡಮಾರುತಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದ ಬೋಟ್ ನಿಯಂತ್ರಣ ತಪ್ಪಿ ಯಾವುದೋ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನ ಬೆಳಕು ಕಂಡಿತು. ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ವಿಕ್ರಮ್ ಸಿಗ್ನಲ್ ನೀಡಿದ. ಆದರೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ ಆ ಹಡಗು ರಕ್ಷಣಾ ಪಡೆಯದ್ದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಅದು ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರ ಹಡಗಾಗಿತ್ತು. ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರು ಇವರ ಬೋಟ್ ಮೇಲೆ ಗುಂಡಿನ ಮಳೆಗರೆದರು. ಅವರ ಗುರಿ ಆ ಸ್ಟೀಲ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಾಗಿತ್ತು. ವಿಕ್ರಮ್ ಹೇಗೋ ತಪ್ಪಿಸಿ ಬೋಟ್ ಅನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಾಯಿಸಿದ. ಆದರೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಅಲೆ ಬೋಟ್ ಅನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿ ಬಂಡೆಯೊಂದಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಬೋಟ್ ಚೂರಾಯಿತು. ವಿಕ್ರಮ್ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಾಗ ಅವನು ಒಂದು ಮರದ ತುಂಡನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದ. ಸುತ್ತಲೂ ಕತ್ತಲೆ, ಎಲುಬು ಕೊರೆಯುವ ಚಳಿ. ಸಿದ್ಧಾರ್ಥ್ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕೈಗೆ ಇನ್ನೂ ಆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ತಗುಲಿತ್ತು. ಆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯೊಳಗೆ ಏನಿದೆ? ಯಾಕೆ ಎಲ್ಲರೂ ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಾಣ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ? ಕುತೂಹಲ ತಡೆಯಲಾರದೆ ವಿಕ್ರಮ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ತೆರೆದ. ಅದರಲ್ಲಿದ್ದದ್ದು ಚಿನ್ನವಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ದೇಶದ ಕರಾವಳಿ ಭದ್ರತೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಅತೀ ರಹಸ್ಯವಾದ ಡಿಜಿಟಲ್ ನಕ್ಷೆಗಳು ಮತ್ತು ಕೋಡ್ಗಳು. ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ಶಾಕ್ ಹೊಡೆದಂತಾಯಿತು. ತಾನು ಹಣದ ಆಸೆಗೆ ದೇಶದ್ರೋಹದ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಕೈಹಾಕಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಈ ಮಾಹಿತಿ ಶತ್ರುಗಳ ಕೈ ಸೇರಿದರೆ ದೇಶದ ಭದ್ರತೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂರಿಹೋಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ತೀರ ಸೇರಲೇಬೇಕು, ಆದರೆ ಈ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಇದನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿ ತೀರ ಸೇರಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ.
ಸೂರ್ಯೋದಯವಾಯಿತು. ವಿಕ್ರಮ್ ತೇಲುತ್ತಾ ದಡದತ್ತ ಸಾಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹಸಿದ ಶಾರ್ಕ್ ಮೀನೊಂದು ಅವನ ಸುತ್ತ ಸುಳಿಯತೊಡಗಿತು. ಒಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮರದ ತುಂಡು, ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ. ಕಾಲುಗಳ ಬಳಿ ಶಾರ್ಕ್ನ ಭಯಾನಕ ಉಪಸ್ಥಿತಿ. ಸಾವನ್ನು ಇಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಅವನು ಯಾವತ್ತೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಅದೇ ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರ ಬೋಟ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಂಡಿತು. ಅವರು ಇವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ವಿಕ್ರಮ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಮೀನುಗಾರಿಕಾ ತಂತ್ರವನ್ನು ಬಳಸಿದ. ಶಾರ್ಕ್ ಮೀನು ಅವನತ್ತ ನುಗ್ಗಿದಾಗ, ಅವನು ಚಾಣಾಕ್ಷತನದಿಂದ ಬದಿಗೆ ಸರಿದು, ಶಾರ್ಕ್ ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರ ಬೋಟ್ನ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹೋಗುವಂತೆ ಮಾಡಿದ. ಗೊಂದಲದ ನಡುವೆ ವಿಕ್ರಮ್ ಈಜುತ್ತಾ ಸಾಗಿದ. ಅವನ ಶಕ್ತಿ ಕುಂದುತ್ತಿತ್ತು, ಉಸಿರು ಭಾರವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ತೀರ ಇನ್ನು ಹತ್ತು ಮೈಲಿ ದೂರವಿರಬಹುದು.
ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವೇಳೆಗೆ ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ದೂರದಲ್ಲಿ ತೆಂಗಿನ ಮರಗಳ ಸಾಲು ಕಂಡಿತು. ಮಂಗಳೂರಿನ ತೀರ. ಆದರೆ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರ ಸಣ್ಣ ಬೋಟ್ ವೇಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಗುಂಡುಗಳು ಅವನ ಸುತ್ತ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ವಿಕ್ರಮ್ ಅಂತಿಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ ಈಜಿದ. ತೀರ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಬೋಟ್ನಿಂದ ಒಬ್ಬ ಕೆಳಗೆ ಜಿಗಿದು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಬಂದ. ಸಮುದ್ರದ ಅಲೆಗಳ ನಡುವೆ ದೈಹಿಕ ಹೋರಾಟ ನಡೆಯಿತು. ವಿಕ್ರಮ್ ತನ್ನ ಮೀನುಗಾರಿಕಾ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ದಡಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದ. ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದ ಅವನಿಗೆ ಓಡಲು ಶಕ್ತಿಯಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರು ದಡಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯ ಕರಾವಳಿ ರಕ್ಷಣಾ ಪಡೆ (Coast Guard) ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ನ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ವಿಕ್ರಮ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದ. ಕರಾವಳಿ ಪಡೆ ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ವಿಕ್ರಮ್ ತಾನು ಮಾಡಿದ್ದ ತಪ್ಪನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಅಧಿಕಾರಿಗೆ ನೀಡಿದ. ನಾನು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ಇದರ ಗಂಭೀರತೆ ತಿಳಿದ ಮೇಲೆ ಇದನ್ನು ಕಾಪಾಡುವುದು ನನ್ನ ಧರ್ಮವಾಯಿತು ಎಂದ. ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ವಿಕ್ರಮ್ನ ಸಾಹಸವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಅವನಿಂದಾಗಿ ದೇಶದ ರಹಸ್ಯ ಮಾಹಿತಿಗಳು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕ್ರಿಮಿನಲ್ ಜಾಲ ಬಯಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮಾಡಿದ ತಪ್ಪಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಶಿಕ್ಷೆಯಾದರೂ, ಅವನ ದೇಶಪ್ರೇಮಕ್ಕೆ ಗೌರವ ಸಿಕ್ಕಿತು.
ವಿಕ್ರಮ್ ಈಗ ತೀರ ಸೇರಿದ್ದ. ಆದರೆ ಇದು ಕೇವಲ ಭೂಮಿಯ ತೀರವಲ್ಲ, ಇದು ಅವನ ಪಾಪಪ್ರಜ್ಞೆಯಿಂದ ಮುಕ್ತಿ ಪಡೆದ ತೀರವಾಗಿತ್ತು. ಸಮುದ್ರ ಇಂದಿಗೂ ಅವನಿಗೆ ಪ್ರಿಯ, ಆದರೆ ಈಗ ಅದು ಅವನಿಗೆ ಬದುಕಿನ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ದೇಶದ ಕಾವಲುಗಾರನ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಕಲಿಸಿತ್ತು. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ತಂಗಿ ಮತ್ತು ತಂದೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಓಡಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ವಿಕ್ರಮ್ನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರಿತ್ತು. ಸೋಲನ್ನು ಗೆದ್ದು ತೀರ ಸೇರಿದ ನೆಮ್ಮದಿಯ ನೀರು.
ಸಂದೇಶ: ತಪ್ಪು ಹಾದಿ ಹಿಡಿದರೂ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಧರ್ಮದ ಹಾದಿಗೆ ಮರಳುವುದು ಸಾಹಸದ ಮನೋಭಾವ.
ಈ ಕಥೆ ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತಾಗಿದ್ರೆ
ಒಂದು ಕಾಮೆಂಟ್ ಬರೆಯಿರಿ ❤️
ನಿಮ್ಮ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ನನ್ನ ಬರವಣಿಗೆಯ ಉಸಿರು.
