ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಸೀಮಿತ ನಾಲ್ಕು ಗೋಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಪ್ರಶಾಂತ್ ಎಂಬ ಯುವಕನ ಬದುಕು ಸಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಸದಾ ಕೋಟಿ ಕನಸುಗಳು ಮಿಂಚುತ್ತಿದ್ದವು. ಮಧ್ಯಮವರ್ಗದ ಕನಸುಗಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆಕಾಶವನ್ನೇ ಮುಟ್ಟುವ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯ ಕನಸುಗಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿವಿಡೀ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಸ್ಟಾರ್ಟಪ್ ಲೋಕದ ದಿಗ್ಗಜನಾಗುವ ಕನಸಿನೊಂದಿಗೆ. ಅವನ ಕನಸು ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿ – ಕೃತಕ ಬುದ್ಧಿಮತ್ತೆ (AI) ಆಧಾರಿತ ಒಂದು ವಿನೂತನ ಭದ್ರತಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆ. ಆದರೆ, ಕೇವಲ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕಂಡರೆ ಸಾಲದು, ಅದನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಲು ಬಂಡವಾಳ ಬೇಕು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ಹಲವಾರು ಹೂಡಿಕೆದಾರರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಅವನ ಐಡಿಯಾವನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಒಳ್ಳೆಯ ಕನಸು ಎಂದು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ, ಪ್ರಶಾಂತ್ಗೆ ಒಂದು ಅನಾಮಧೇಯ ಇಮೇಲ್ ಬಂತು. ಅದರಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿಗೆ ನಾವೇ ಸರಿಯಾದ ಹೂಡಿಕೆದಾರರು. ಗೋಲ್ಡನ್ ಗೇಟ್ ಹೋಟೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಇಂದೇ ರಾತ್ರಿ 9 ಗಂಟೆಗೆ ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ. ಒಬ್ಬರೇ ಬನ್ನಿ ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು. ಪ್ರಶಾಂತ್ಗೆ ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಆತಂಕ ಎರಡನ್ನೂ ಉಂಟುಮಾಡಿತು. ಆದರೆ, ಕೋಟಿ ಕನಸುಗಳನ್ನು ನನಸು ಮಾಡುವ ಆಸೆ ಅವನನ್ನು ಆ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿತು.
ರಾತ್ರಿ 9 ಗಂಟೆಗೆ ಪ್ರಶಾಂತ್ ಹೋಟೆಲ್ ತಲುಪಿದ. ಅಲ್ಲಿ ಐಷಾರಾಮಿ ಸ್ಯೂಟ್ನ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ದಪ್ಪ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಬಾಡಿಗಾರ್ಡ್ ನಿಂತಿದ್ದ. ಒಳಗೆ ಹೋದಾಗ ಕಪ್ಪು ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿದ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಅವರ ನಡುವೆ ಒಬ್ಬ ಮುಖವಾಡ ಧರಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ, ಅವನ ಸುತ್ತ ಒಂದು ನಿಗೂಢ ವಾತಾವರಣವಿತ್ತು. ನೀವೇ ಪ್ರಶಾಂತ್, ಸರಿ ತಾನೆ? ಎಂದು ಮುಖವಾಡದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದ, ಆಳವಾದ, ಗಂಭೀರ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ. ಹೌದು, ನಾನೇ. ನೀವು? ನಮ್ಮ ಹೆಸರು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇದು ಭವಿಷ್ಯದ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ. ಇದನ್ನು ನಮ್ಮ ಸಂಸ್ಥೆ ಖರೀದಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದಷ್ಟು ಹಣ ನೀಡುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರಶಾಂತ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಯಾರೀ ಇವರು? ಇವರಿಗೆ ತನ್ನ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತಾಯಿತು? ನಾನು ನನ್ನ ಐಡಿಯಾವನ್ನು ಮಾರಲು ಬಂದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಪಾಲುದಾರಿಕೆಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಪಾಲುದಾರಿಕೆ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರೆ ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಅನ್ನು ವಿಶ್ವದ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಭದ್ರತಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ, ಇದಕ್ಕೆ ಒಂದು ಷರತ್ತು. ನೀವು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳುವಂತಿಲ್ಲ, ನಿಮ್ಮ ಸಹಿ ಇದ್ದರೆ ಸಾಕು. ಅವರು ಪ್ರಶಾಂತ್ ಮುಂದೆ ಒಂದು ಕಾಂಟ್ರಾಕ್ಟ್ ಪೇಪರ್ ಇಟ್ಟರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಬರೆದಿದ್ದ ಮೊತ್ತವನ್ನು ನೋಡಿ ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದವು. ಬರೋಬ್ಬರಿ ನೂರು ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿ ಅವನ ಕೋಟಿ ಕನಸುಗಳು ಕಣ್ಣ ಮುಂದೆ ನಿಂತಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆದರೆ, ಆ ಕಾಂಟ್ರಾಕ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಷರತ್ತು ಇತ್ತು. ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಯಂತ್ರಣ ನಮ್ಮದು. ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಕೇವಲ ತಾಂತ್ರಿಕ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ಸೀಮಿತ. ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿದರೆ ನಿಮಗೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಗಂಡಾಂತರ' ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದ. ತನ್ನ ಈ ಕೋಟಿ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಲು ಇಷ್ಟೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಬೆಲೆ ತೆರಬೇಕೇ? ಆದರೆ, ಹಣದ ಆಮಿಷ ಅವನ ಎಲ್ಲ ನೈತಿಕ ಸಂಘರ್ಷಗಳನ್ನು ಮೀರಿತು. ಅವನು ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದ. ಮೊದಲ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳುಗಳು ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ನಡೆಯಿತು. ಪ್ರಶಾಂತ್ಗೆ ಐಷಾರಾಮಿ ಜೀವನ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿ ನಿರೀಕ್ಷೆಗೂ ಮೀರಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪ್ರಶಾಂತ್ಗೆ ಅನುಮಾನ ಶುರುವಾಯಿತು. ತನ್ನ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಭದ್ರತಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಏನೋ ಬೇರೆ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗೆ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ಅವನು ಅವರ ಸರ್ವರ್ಗಳನ್ನು ಹ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅವನ ತಲೆ ತಿರುಗಿತು. ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿಯನ್ನು ಕೇವಲ ಭದ್ರತೆಗಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಹ್ಯಾಕಿಂಗ್, ಗುಪ್ತಚರ ಮಾಹಿತಿ ಸಂಗ್ರಹಣೆ ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ಕನಸುಗಳು ಒಂದು ಅಕ್ರಮ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ಅಡಿಪಾಯವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಹೊತ್ತಿದ ಕನಸುಗಳು ಈಗ ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿದವು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ಆ ಸಂಘಟನೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ಆದರೆ, ಅದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನನ್ನು ಸದಾ ಒಬ್ಬ ಬಾಡಿಗಾರ್ಡ್ ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಫೋನ್ ಕರೆಗಳನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ತಾನು ಒಂದು ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ, ಪ್ರಶಾಂತ್ ರೇಡಿಯೋದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿದ ದೇಶದ ಆರ್ಥಿಕ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಕುಸಿಯುವ ಹ್ಯಾಕಿಂಗ್ ದಾಳಿಗೆ ಪ್ರಯತ್ನ. ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಿಂಚು ಹೊಳೆಯಿತು. ತನ್ನ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಇದೇ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಅವನು ಹೇಗಾದರೂ ಇದನ್ನು ತಡೆಯಬೇಕು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ರವಿ ಒಬ್ಬ ಹ್ಯಾಕಿಂಗ್ ತಜ್ಞನ ಸಹಾಯ ಕೇಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ರವಿಯನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಅವನು ಒಂದು ಯೋಜನೆ ರೂಪಿಸಿದ. ತನ್ನ ಬಾಡಿಗಾರ್ಡ್ಗೆ ತಪ್ಪುದಾರಿ ತೋರಿಸಿ, ತಾನು ಒಂದು ಗಂಟೆ ಕಾಲ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಆದರೆ, ಅದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಂಘಟನೆ ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಚಲನವಲನವನ್ನೂ ಗಮನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ರವಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ನಗರದ ಜನದಟ್ಟಣೆಯ ಮಾಲ್ಗೆ ಹೋದ. ಅವನ ಬೆನ್ನಲ್ಲೇ ಆ ಸಂಘಟನೆಯ ಏಜೆಂಟರು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಮಾಲ್ನ ಕ್ಯಾಮೆರಾಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಳ್ಳದಂತೆ ಪ್ರಶಾಂತ್ ಚಾಕಚಕ್ಯತೆಯಿಂದ ಓಡಿದ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅಂಗಡಿಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ, ರವಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ಪ್ರಮುಖ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ರವಿಗೆ ನೀಡಿದ. ಆದರೆ, ರವಿಗೆ ಅದು ಏನೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರಶಾಂತ್ ರವಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿದ. ನಾನು ಮಾಡಿದ ತಪ್ಪು ನನ್ನ ದೇಶಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಆಪತ್ತು ತರುತ್ತಿದೆ. ನನ್ನ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಆ ದುಷ್ಟರು ಕೆಟ್ಟ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗೆ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನೀನು ಅದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕು. ನನ್ನ ಕೋಟಿ ಕನಸುಗಳು ದೇಶಕ್ಕೆ ಕಂಟಕವಾಗಬಾರದು. ರವಿ ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ದಂಗಾದ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಬಾಡಿಗಾರ್ಡ್ಗಳು ಮಾಲ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದರು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ಮತ್ತು ರವಿ ಮಾಲ್ನಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತೊಂದು ದಾರಿ ಹುಡುಕಿದರು. ಅಟ್ಟಹಾಸದ ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಿಕೆ ಶುರುವಾಯಿತು. ಮಾಲ್ನ ಗಾಜಿನ ಗೋಡೆಗಳು ಒಡೆದು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದವು, ಜನ ಕಿರುಚಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಿರ್ಧಾರವಿತ್ತು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ಮತ್ತು ರವಿ ಹೇಗೋ ಮಾಲ್ನಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ರವಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಪ್ರಶಾಂತ್ ನೀಡಿದ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿಯ ಸರ್ವರ್ಗಳನ್ನು ಹ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ. ಆದರೆ, ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಆ ಸಂಘಟನೆಯ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ತಂದೆ ತಾಯಿಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿದ್ದರು. ಪ್ರಶಾಂತ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಸುರಕ್ಷತೆಗಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧನಾದ. ಆದರೆ, ರವಿ ಅಷ್ಟೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತನ್ನ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ. ಅವನು ಒಂದು ಹೊಸ ಕೋಡ್ ಬರೆದು, ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿಯನ್ನು ತಾನೇ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ಭದ್ರತಾ ಏಜೆನ್ಸಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದ. ಆ ಸಂಘಟನೆ ಏನೇ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಅವರ ಸಿಸ್ಟಮ್ಗಳನ್ನು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಪೊಲೀಸರು ಆ ಸಂಘಟನೆಯ ಪ್ರಮುಖ ಕೇಂದ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಬಂಧಿಸಿದರು. ಪ್ರಶಾಂತ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಪತ್ತೆಯಾದರು. ಪ್ರಶಾಂತ್, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಕನಸುಗಳ ಮಿಂಚು ತುಂಬಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಈ ಬಾರಿ ಆ ಕನಸುಗಳು ಕೇವಲ ಹಣದ ಬಗ್ಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವು ಮಾನವೀಯತೆ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಮತ್ತು ದೇಶದ ಭದ್ರತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಇದ್ದವು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಇನ್ಫಿನಿಟಿ'ಯನ್ನು ಶುರು ಮಾಡಿದ, ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಒಳ್ಳೆಯ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ. ಅವನ ಕೋಟಿ ಕನಸುಗಳು ಈಗ ಇಡೀ ದೇಶಕ್ಕೆ ಬೆಳಕು ನೀಡುವ ಕನಸುಗಳಾಗಿದ್ದವು.
