आम्ही लग्नाला उपस्थित राहण्यासाठी एक महिना आधीच भरूचला पोहोचलो होतो.
पण त्या काळात एक अपघात झाला. किशोर भाईंच्या मोठ्या भावाचे निधन झाले, त्यामुळे लग्न काही काळासाठी पुढे ढकलण्यात आले.
आम्हाला सत्य माहित होते. वातावरण आणखी शोकाकुल झाले.
आम्ही गेलो तेव्हा किशोर काकांनी आम्हाला तिथेच थांबवले.
वडिलांनी त्यांच्या कुटुंबाला इतक्या मोठ्या धक्क्यातून सावरण्यास मदत केली होती.
आम्ही भेट दिली तेव्हा काकांना खूप दिलासा मिळाला.
त्यांचे कुटुंब मोठे होते. त्यांना सहा मुली होत्या, त्यापैकी चार मुली विवाहित होत्या आणि पाचवी अजूनही जिवंत होती. त्यानंतर आणखी एक मुलगी होती, सर्वात धाकटी.
तिचे नाव नीला होते. तिच्याशिवाय, काकांकडे तीन बेटे होती.
काही दिवसांनी, नीला माझी मैत्रीण झाली. आम्ही एकाच वयाचे होतो. उन्हाळ्यात कुटुंबातील सर्वजण नर्मदा नदीत आंघोळ करायला जायचे. हे पाहून मलाही नदीत आंघोळ करावीशी वाटली. मी माझ्या काकांशी बोलण्यास कचरत होतो. मी माझ्या वडिलांमार्फत त्यांना हा संदेश दिला. त्यांनी लगेच त्यांच्या मुलीला फोन करून आदेश दिला.
"नीला, मुलगी! शक्य भैयाला नदीचा रस्ता दाखव आणि परत ये."
हे ऐकून भक्तही आमच्यासोबत येण्यास तयार झाला.
आणि आम्ही तिघेही नदीकाठी चालत होतो.
संध्याकाळ झाली होती. निशा राणी जमिनीवर पाय ठेवून तयारी करत होती.
नीला माझ्या शेजारीच चालत होती. आमचे शरीर वारंवार आदळत होते. मी तिच्या खांद्यावर हात ठेवून चालत होतो.
नीला हे सगळं ठीक होतं. माझा कोपर तिच्या छातीला दोन वेळा स्पर्श करत होता.
"कपडे काढा आणि पाण्यात उडी मारा."
"मला पोहायचे नाहीये, बरोबर?"
माझे स्पष्टीकरण ऐकल्यानंतर तिने मला धीर दिला.
"ठीक आहे, काठाजवळ बसा आणि तुमची इच्छा पूर्ण करण्यासाठी पाणी ओता."
इतके की तिने तिचा फ्रॉक काढला आणि ब्रा घालून नदीत उडी मारली. त्या ब्रामध्ये दोन काळे मणी पूर्णपणे दिसत होते.
हे पाहून भाविकाही निळी झाली आणि नदीत उडी मारली.
१५-२० मिनिटे पाण्यात राहिल्यानंतर आम्ही बाहेर आलो. थंड पाणी मला शोभत नव्हते. मला अस्वस्थ वाटत होते.
आम्ही बाहेर आलो आणि वाळूत बसलो आणि बोलू लागलो.
त्या वेळी एक तरुण आमच्याकडे आला.
नीलाने त्याची ओळख करून दिली.
"हे डॉ. नीलेश आहेत!"
नीला त्याच्याशी अगदी मोकळेपणाने बोलत होती.
त्या दोघांमध्ये काहीतरी संबंध होते, ज्याबद्दल मला काहीच माहिती नव्हते.
किशोर काका आणि त्यांच्या कुटुंबाच्या आग्रहावरून मी आठवडाभर माणकवा येथे एकटीच राहिलो होतो.
त्या काळात, मी नीलाबद्दल खूप नकारात्मक गोष्टी ऐकल्या होत्या. मी तिच्या जवळ आलो होतो. मला तथाकथित डॉ. नीलेशसोबतच्या तिच्या गुप्त संबंधांबद्दलही कळले.
तिच्या मावशीच्या सुनेच्या मोठ्या बहिणीने मला त्याच्याबद्दल सांगितले होते.
त्या वेळी मला सेक्सबद्दल काहीच माहिती नव्हती. तरीही, मी नीलाशी नुकतेच काहीतरी चुकीचे केले होते... नीलाचे वर्तन यासाठी जबाबदार होते.
एक तर, माझ्या पाठीवर फोड आले होते. तिच्या आईने माझ्यासाठी हळदीची पेस्ट तयार केली होती. मी दुसऱ्या खोलीत ते लावण्यासाठी जात असताना नीलाने न डगमगता माझ्या मागे येऊन मला ते देऊ केले.
"मी तुला ही पेस्ट लावावी का?"
तिचे हे म्हणणे ऐकून मी आश्चर्यचकित झालो.
नीलाने न डगमगता मला अशी ऑफर दिली होती, जी एक तरुण, मध्यमवयीन महिलाही म्हणणार नाही.
मी आत गेलो आणि माझ्या स्वतःच्या हातांनी ती पेस्ट लावली. यासाठी ती माझ्यावर रागावली. तिने मला मूर्खपणाबद्दल फटकारले देखील.
ती मला चिथावण्यासाठी काहीतरी किंवा दुसरे करत राहिली.
ती तिच्या बहिणीच्या १५ वर्षांच्या मुलाला मांडीवर बसवून त्याच्या गालाचे चुंबन घ्यायची.
ती हे निमित्त वापरून मला काहीतरी चुकीचे काम करायला सांगायची, ज्याची मला त्यावेळी कल्पना नव्हती.
शेवटी, मुंबईला जाण्याची वेळ आली
पूर्व रात्री, ती माझ्यापासून दीड फूट अंतरावर झोपली. मी तिला भावनिकपणे विचारले:
"बहिणी कशी आहेस?"
हे विचारत असताना, माझा हात अनवधानाने तिच्या पोटावर पडला. पण मी काहीही केले नाही.
माझ्या जागी दुसरे कोणी असते तर?
तो नीलाला सोडून गेला नसता.
मी सकाळी तयार झालो आणि शेजारच्या एका जोडप्यासोबत बस स्थानकावर पोहोचलो. ते श्रीनाथजींकडे जात होते. ते नवविवाहित होते. किशोर भाईंनी त्यांना मला गाडीत सुरक्षितपणे बसवण्याची विनंती केली होती.
पण दोघेही, रोमियो आणि ज्युलिएटसारखे, ट्रेन येताच चढले. आणि मी त्यांच्या मागे गेलो.
मी ट्रेनमध्ये चढताच मला चहाची ओढ वाटली. मी चहा विक्रेत्याकडून एक कप विकत घेतला.
दुपारचा १:३० वाजला होता आणि मी डहाणू रोडवर पोहोचलो होतो. स्टेशन विक्रेत्यांकडून भेळचे पॅकेट खरेदी करून मी नाश्ता केला.
मी संध्याकाळी ४ वाजता मुंबई सेंट्रलला पोहोचलो.
माझे वडील मला पाहून आश्चर्यचकित झाले.
मी लहान होतो आणि मी मुंबईला एकटाच इतका प्रवास केला होता.
०००००००० (चालू)
