"हम्म... तुम्हारी बात में दम है। फ़िलहाल उसे रहने दो।" मेघा सूर्यवंशी ने चिन्मयी की बात में तर्क देखकर हार मान ली। वो लीलाधर की ओर मुड़ी। "काका, क्या आपने उसके लिए बीमा कराया है? अगर उसे कुछ हो गया तो…?"
"बीमा...?" लीलाधर फिर से पसीने-पसीने हो गए। चेयरमैन ने जिसे चुना हो, वो इतनी आसानी से चोट नहीं खा सकता था, लेकिन उन्होंने फिर भी जवाब दिया, "चिंता मत कीजिए, उसका बीमा हो चुका है…"
तब तक अर्जुन कार के दरवाज़े तक पहुँच चुका था। वह फिर से सामने वाली सीट पर बैठते हुए मेघा की ओर मुड़ा। "तो फिर? क्या मैं पास हो गया?"
"ह्म्फ़, जैसे-तैसे।" मेघा ने जवाब दिया।
अर्जुन मुस्कुराया, लेकिन कुछ नहीं बोला। अनुभव और इंटरनेट ने उसे सिखा दिया था कि लड़कियाँ अक्सर वो नहीं कहतीं जो वो सच में सोचती हैं। अर्जुन ने बात को और बढ़ाना जरूरी नहीं समझा।
मेघा को यह बात पसंद नहीं आई। उसे उम्मीद थी कि अर्जुन कुछ आभार जताएगा, लेकिन वो बस मुस्कुरा कर चुप रह गया! क्या उसे नहीं पता कि आजकल समाज कितना बेरहम हो गया है? डिग्रीधारी भी गटर साफ करने पर मजबूर हैं! और ये लड़का तो किसान है, कोई स्नातक भी नहीं! इतने अच्छे नौकरी का मौका मिलने पर तो इसे फूले नहीं समाना चाहिए था!
"ऐ! तुम मुझे धन्यवाद क्यों नहीं दे रहे?" मेघा आखिरकार चुप नहीं रह पाई।
"धन्यवाद? क्यों?" अर्जुन को कुछ समझ नहीं आया। अगर कुछ था, तो मेघा को उसे धन्यवाद देना चाहिए था उस लड़के से रक्षा करने के लिए!
"तुम…!" मेघा विश्वास नहीं कर सकी, और गुस्से से भर गई। ये लड़का कितना बेवकूफ़ हो सकता है! उसने तो इशारा भी कर दिया था! क्या उसे समझ नहीं आया कि उसका रवैया कितना गलत है?! वो उसकी बॉस है!
"हेहे, मेघा का मतलब है कि उन्होंने तुम्हें स्वीकार कर लिया है, इसलिए तुम्हें धन्यवाद कहना चाहिए!" चिन्मयी हँसते हुए अर्जुन को समझाने लगी।
"चिन्मयी, तुम क्या बकवास कर रही हो??? स्वीकार कर लिया??!" मेघा हैरान रह गई। शु के शब्दों का मतलब तो ऐसा था जैसे किसी प्रेम प्रस्ताव को स्वीकार कर रही हो!
"क्या? मैं तो बस कह रही थी कि तुमने उसे अपने रक्षक के रूप में स्वीकार कर लिया है!"
"ओह… धन्यवाद।" अर्जुन ने बिना ज्यादा सोचे कहा। नौकरी अच्छी थी, तनख्वाह भी अच्छी थी। बस चीजें थोड़ी अजीब थीं।
"स्वागत है..." मेघा ने जबरदस्ती दो शब्द बोले। उस पर अर्जुन को रक्षक बनाना बहुत भारी पड़ रहा था!
"अच्छा, चलती हूँ मेघा! तुम भी, रक्षक भैया!" कार एक विला के सामने रुकी और चिन्मयी ने मेघा को अलविदा कहने के बाद अर्जुन पर एक आखिरी नजर डाली और उतर गई।
‘रक्षक भैया’, है ना? अर्जुन कड़वा मुस्कुराया।
चिन्मयी और मेघा एक ही पड़ोस में रहती थीं, इसलिए कार को बस एक मोड़ लेना पड़ा और वे मेघा के विला पहुँच गए।
मेघा ने चिन्मयी की बातों के कारण किसान को स्वीकार तो कर लिया था... लेकिन ये किसान उसके साथ उसके विला में सामान लेकर अंदर जा रहा था! “त-तुम कर क्या रहे हो?”
अर्जुन ने उसे देखा। फिर लीलाधर की ओर मुड़ा, “क्या मैं यहीं नहीं रहने वाला हूँ?”
“क्या बेशर्मी है इस लड़के में!! आज तक किसी भी लड़के ने मेरे विला में कदम नहीं रखा है!” मेघा गुस्से में बोली, कमर पर हाथ रखकर।
लीलाधर ने पसीना पोंछा। ‘कोई भी लड़का नहीं’? तो क्या वो खुद गिनती में नहीं आता? और श्री चंद्रकांत? वो क्या सोचेंगे इस बात पर?
मेघा ने लीलाधर की प्रतिक्रिया देखकर महसूस किया कि उसके शब्दों में कुछ गड़बड़ थी। “मेरा मतलब है! जो हमारे घर के सदस्य नहीं हैं ऐसे लड़के!”
“मेमसाब, श्री चंद्रकांत जी ने कहा था कि आप श्री अर्जुन को अपने भाई की तरह समझें... आज से ये आपके साथ इसी विला में रहेंगे...” लीलाधर ने सावधानी से शब्दों का चयन किया ताकि मेघा का गुस्सा न फूटे। वो जानता था कि मेघा कैसी है।
"क्या?!" मेघा की आँखें चौड़ी हो गईं, चेहरे पर अविश्वास था और उंगली अर्जुन की तरफ उठी। "ये? मेरा भाई?! मज़ाक कर रहे हो ना! काका, इसे यहाँ से निकालिए! मुझे परवाह नहीं वो कहाँ रहेगा, बस यहाँ नहीं!"
"माफ कीजिए, मेमसाब... ये निर्णय मेरा नहीं है। ये चेयरमैन साहब की इच्छा है..." लीलाधर ने सावधानी से कहा। वो चंद्रकांत सूर्यवंशी का सबसे भरोसेमंद आदमी भले हो, लेकिन था तो ड्राइवर ही।
"ठीक है, मैं खुद पापा से बात करती हूँ!" मेघा ने सबसे नया iphone 16 pro निकाला, जो उसने चिन्मयी के साथ किसी प्रमोशन इवेंट से खरीदा था।
अर्जुन ने उस फोन को देखा और मन ही मन सोचा कि अब शायद उसे भी एक फोन खरीद लेना चाहिए।
"डैडी! मेघा बोल रही हूँ!" मेघा की आवाज़ में अचानक 180 डिग्री का बदलाव था, जिसे सुनकर अर्जुन चौंक गया। उसे नहीं पता था कि लड़कियाँ इतनी मीठी आवाज़ निकाल सकती हैं।
"ओह, मेघा! क्या हुआ?" चंद्रकांत शुर्वंधी एक मीटिंग में थे, लेकिन बेटी की कॉल देखकर तुरंत उठा लिया।
"पापा, आपने ये कैसा रक्षक भेजा है मेरे लिए? क्या आपने किसी गाँव के मेले से कोई किसान उठा लिया?"
"अरे, तुम अर्जुन की बात कर रही हो! हाहा, उसे लाने के लिए मैंने बहुत कोशिश की थी, माउंट स्टारवेस्ट से लाया हूँ! पढ़ाई में भी तेज है, और कुंगफू में भी माहिर! और सबसे बड़ी बात – बहुत अच्छा लड़का है!" चंद्रकांत हँसते हुए बोले।
"क-क्या..." मेघा को समझ नहीं आया – उस किसान ने ऐसा क्या कर दिया कि उसके पापा उसकी इतनी तारीफ़ कर रहे हैं?
चंद्रकांत ने उसकी प्रतिक्रिया को गलत समझा और मान लिया कि मेघा उसकी पसंद से खुश है। "हाहाहा, तो क्या कहते हो? ठीक-ठाक है न?"
"ठीक-ठाक? नहीं! बिल्कुल नहीं! सबसे पहले उसकी शक्ल! पापा, उसकी शक्ल!! मैं उसे देख नहीं सकती!" मेघा नाराज़ होकर बोली। "और फिर! आपने उसे मेरे साथ रहने को कैसे कह दिया? ये सुरक्षित नहीं है! मैं एक लड़की हूँ!"
"हाँ, हाँ, मैं जानता हूँ। मैं भी नहीं चाहता था कि तुम अकेली एक विला में रहो। इसलिए ही मैंने अर्जुन को रखा है – तुम्हारी सुरक्षा के लिए! चिंता मत करो, उसकी सुरक्षा टॉप क्लास है!" चंद्रकांत ने बात को घुमाकर पेश किया।
"मैं... वो...!" मेघा के पास अब कहने के लिए कुछ नहीं बचा था। उसके पापा की बातों ने उसे बोलती बंद कर दी।
चेयरमैन ने उसका जवाब सुने बिना ही कॉल काट दी। "ठीक है मेघा मेरी मीटिंग चल रही है। बाद में बात करते हैं।"
फोन कट गया। मेघा ने गुस्से में अर्जुन को घूरा और दाँत पीसते हुए बोली, "बोलो! तुमने मेरे पापा को क्या पट्टी पढ़ाई?!"
यहाँ अध्याय 9 का पूरी तरह भारतीय सांस्कृतिक रूपांतरण और हिंदी अनुवाद प्रस्तुत है:
लीलाधर, जो गुस्से से भरी मेघा के पास ज़्यादा देर तक रुकना नहीं चाहता था, ने अध्यक्ष का बहाना बनाकर निकलने का फैसला किया। उसने अर्जुन को एक बैग थमाया, जिसमें प्रथम विद्यालय की किताबें और यूनिफॉर्म थीं, फिर मेघा की ओर मुड़ा।
"मेमसाहब, अगर कुछ चाहिए हो तो मुझे ज़रूर फोन कीजिएगा। रात का खाना हमेशा की तरह आज भी 7 बजे पहुँचेगा।"
इतना कहकर लीलाधर चला गया।
अब मेघा उस आदमी को देख रही थी जो उसके सामने खड़ा था। उसे नहीं पता था कि अब क्या किया जाए। क्या वो सच में इस आदमी को सड़क पर सोने के लिए छोड़ सकती थी? उसके पिता तो एक प्रसिद्ध समाजसेवी थे — लोग कहेंगे कि वो अपने स्टाफ के साथ बुरा व्यवहार कर रही है! वैसे भी, उसे इस बंगले में रहने देना कोई बड़ी बात नहीं थी।
लेकिन फिर भी मेघा को यह सब बहुत बुरा लग रहा था। उसने तुरंत उस इंसान को फोन लगाया जो इस पूरे झंझट की जड़ थी।
"हैलो? चिन्मयी ! पापा ने इस गाँव वाले को मेरे बंगले में रहने भेज दिया है, अब क्या करूँ?"
"मेघा? वो रक्षक लड़का, है ना? अरे इसमें बुरा क्या है! मैं तो कल स्कूल में सबको बता दूँगी कि तुम दोनों एक ही छत के नीचे रह रहे हो — फिर कोई लड़का तुम्हारे पीछे नहीं पड़ेगा!" चिन्मयी अपनी प्रिंसेस बेड पर आराम से टीवी देखते हुए बोली, उसे मेघा की समस्या से कोई खास मतलब नहीं था।
"चिन्मयी!" मेघा फोन पर चिल्लाई। "तू ही तो कह रही थी कि उसे रहने दे! अब ऐसे मत भाग, बकवास मत कर! तु अभी, इसी वक्त, मेरे यहाँ आ!"
"हम्म... ठीक है। पहले नहा लूँ, फिर थोड़ी नींद ले लूँ... फिर सुबह आ जाऊँगी।" चिन्मयी ने आलस से जवाब दिया।
"अगर एक मिनट में तुझे नहीं देखा तो हमारी दोस्ती खत्म!" मेघा गरजी।
"अरे यार...! मैंने तो कपड़े भी उतार दिए थे नहाने के लिए! अब फिर से पहनूँ क्या?" चिन्मयी उठी, और शीशे के सामने से गुज़री। वो अपने नग्न शरीर को निहारने लगी। "हम्म... शायद थोड़ा पेट बाहर आ गया है? डाइट पर जाना पड़ेगा!"
"पचास सेकंड!" मेघा ने फोन की कॉल टाइमर से गिनती शुरू कर दी।
"ठीक है ठीक है... दरवाज़ा तो लॉक करना पड़ेगा ना!" चिन्मयी कपड़े पहनने लगी।
"चालीस!" मेघा गिनती जारी रखे हुए थी।
"उफ्फ! आ रही हूँ!" चिन्मयी जल्दी-जल्दी जूते पहनकर भागी।
चिन्मयी का बंगला मेघा के बंगले से कुछ ही मीटर की दूरी पर था, दोनों को जोड़ने वाला एक छोटा सा रास्ता था।
जैसे ही मेघा ने दूर से चिन्मयी को आते देखा, उसने चैन की सांस ली और कॉल काट दी।
"मेघा, तुझे क्या हो गया है? मैं तो नहाने जा रही थी, कपड़े उतारे खड़ी थी, और तूने मुझे यहाँ खींच लिया!" चिन्मयी ने शिकायत की।
मेघा ने हल्की सी खाँसी की, और अर्जुन की ओर इशारा करते हुए बोली — "चिन्मयी, देखो, ये बाहर वाला आदमी अभी भी यहीं है!"
"अरे छोड़ो, क्या फ़र्क पड़ता है?" चिन्मयी को कोई परवाह नहीं थी। "अब तो य so called रक्षक भी परिवार का हिस्सा है!"
"अगर इतना ही परिवार लग रहा है तो क्यों न इसे तेरे घर भेज दें? हाँ, यही करेंगे!" मेघा ने तड़पते हुए कहा।
"उफ्फ..." चिन्मयी ने मासूम सी मुस्कान के साथ बोली, "मेघा, तुझे पता है मैं तो घर आते ही कपड़े उतार देती हूँ... ऐसे में इसका वहाँ रहना ज़रा अजीब नहीं लगेगा?"
"तो क्या इसे मेरे साथ रहना चाहिए?" मेघा ने आँखें तरेरते हुए कहा।
"अरे मेघा, आसान है। तू मेरे घर आ जा, और इसे तेरे यहाँ रहने दे! बस इतनी सी बात है।"
"सही कहा!" पहली बार मेघा को चिन्मयी की बात ठीक लगी।
मगर फिर उसे ख्याल आया — एक किसान ग्वार को पूरी हवेली का मज़ा लेने देना? ये कैसे चलेगा? अगर कुछ गायब हो गया तो?
"नहीं! मैं इसे अकेले घर में नहीं छोड़ने वाली!" मेघा ने साफ मना कर दिया।
चिन्मयी ने सोचा, अर्जुन को तो स्कूल में मज़ा आएगा, लेकिन ये सब अब ज़्यादा सिरदर्द बन रहा था।
थोड़ी देर सोचने के बाद चिन्मयी ने उंगलियाँ चटकाईं — "क्यों न मैं ही कुछ दिनों के लिए तेरे यहाँ रह लूँ? वो नीचे रहेगा, तू और मैं ऊपर! उसे कह दो, पहली मंज़िल से ऊपर न आए!"
मेघा को कोई और विकल्प नज़र नहीं आया। "ठीक है, ऐसा ही करेंगे।"
चिन्मयी को हवेली की अच्छी जानकारी थी, क्योंकि वो पहले भी कई बार यहीं रुक चुकी थी। वे दोनों अंदर चली गईं, अर्जुन धीरे-धीरे उनके पीछे-पीछे।
अर्जुन को साफ़ दिख रहा था — मेघा उसे बिलकुल पसंद नहीं करती। लेकिन उसे कोई फ़र्क नहीं पड़ा। गुरु वशिष्ठ की सख़्त बातें और चंद्रकांत सूर्यवंशी की आँखों में दिखा भरोसा याद करके वो शांत रहा।
"ए सुनो! तुम्हारा नाम क्या है?" मेघा ने सोफे पर बैठते हुए टांगें ऊपर चढ़ा लीं।
"मैं अर्जु..." अर्जुन अभी बैठने ही वाला था कि एक चिल्लाहट ने उसे रोक दिया।
"रुको! बैठो मत!" मेघा की आँखें बड़ी हो गईं।
"क्या हुआ?" अर्जुन थोड़ा घबरा गया। उसका पिछवाड़ा हवा में लटका था।
"अपनी गंदी पैंट से सोफ़ा मत गंदा करना! चिन्मयी इस सोफ़े पर अकसर बिना कपड़ों के लोटती है!"
चिन्मयी ने आँखें घुमा लीं — "क्या मेघा, बाहरवाले का यही प्रॉब्लम हे।
अर्जुन को कोई बुरा नहीं लगा — उसके कपड़े सच में गंदे थे। वो पूरा दिन दौड़-धूप में रहा था। ट्रेन की सीटें भी साफ नहीं थीं। अगर इससे उस लड़की को कोई त्वचा रोग हो गया तो?
"ठीक है, खड़े रहो!" मेघा ने राहत की सांस ली।
"मैं अर्जुन हूँ।"
"ठीक है अर्जुन, आज रात तू उस गेस्ट रूम में सोएगा। याद रखना — मैं और चिन्मयी ऊपर सोते हैं, तू ऊपर आया तो समझ लेना, मैं पापा से कहकर तुझे नौकरी से निकलवा दूँगी।" मेघा को लगा कि ये धमकी कमज़ोर है, क्योंकि अर्जुन ने तो पापा को पहले ही सम्मोहित कर लिया था। उसने एक और धमकी जोड़ दी — "अगर तू ऊपर आया, तो मैं वीरभद्र को बुलाकर तुझे कटवा दूँगी!"
"ठीक है।" अर्जुन ने कंधे उचकाते हुए कहा। "पर ये वीरभद्र कौन हैं?"
मेघा के चेहरे पर शरारती मुस्कान आ गई। "वीरभद्र ! नीचे आओ!"
सीढ़ियों से एक रॉटवीलर कुत्ता दौड़ता हुआ नीचे आया, ज़ोर-ज़ोर से भौंकता हुआ अर्जुन और मेघा के बीच खड़ा हो गया।
