મહેંક અને રણવીર એક સામાન્ય લગ્નિત દંપતી હતા, પરંતુ તેમના જીવનમાં શાંતિ એટલી જ જલ્દી ખતમ થઈ ગઈ હતી, જેટલી જલ્દી એક જૂની દીવાલ ભથ્થર પડે. મહેંકને ક્યારેક લાગતું કે રણવીર કંઈક છુપાવી રહ્યો છે, પણ એ સતત પોતાના વિચારોને અવગણી નાખતી. એક રાતે, જ્યારે રણવીર ફોન પર કોઈની સાથે ગુપ્તભાષામાં વાત કરતો હતો, ત્યારે મહેંકે સાંભળવાની કોશિશ કરી, પણ એ શબ્દો વચ્ચે કંઈક અનોખું હતું – એક અંધારું ભેદ.
એ રાતથી મહેંકે એક નિર્ણય કર્યો: એ રણવીરની હરકત પર નજર રાખશે. થોડા દિવસ પછી, એને એક સ્ત્રીનો સંદેશો મળ્યો, જેમાં લખેલું હતું: "તમારા પતિને સાચવજો, નહીં તો ભયાનક પરિણામ આવશે."
મહેંકનો શ્વાસ અટક્યો. રણવીર શું કંઈક ગુનો કરી રહ્યો હતો? કોઈ તેની પાછળ હતું? કે પછી એના જ પતિએ એને છેતરવા માટે એક ઘાતકી રમત શરૂ કરી હતી?
આ સસ્પેન્સભરી વાર્તામાં એક પછી એક રહસ્યો ખુલશે, પોલીસની તપાસ થશે, અને અંતે એ સત્ય બહાર આવશે, જે મહેંકે ક્યારેય કલ્પના પણ ન કરી હોય.
શંકાનો બીજ
અમદાવાદના પોશ વિસ્તારમાં આવેલા એક વિશાળ બંગલા "સત્યમ્ વિલા" માં મહેંક અને રણવીર રહેતા હતા. બહિષ્કૃત શોભા ધરાવતા આ બંગલાની બહારથી જોઈને કદી પણ અંદર ચાલી રહેલા ઉથલપાથલનો અંદાજ નહોતો આવી શકતો.
મહેંક અને રણવીરનું લગ્નજીવન પહેલાના દિવસોમાં એકદમ મીઠું અને સમરસ હતું, પણ છેલ્લા છ મહીનાથી કંઈક બદલાઈ ગયું હતું. રણવીર બહુ ઓછી વાત કરતો, ઘરે મોડું આવતો અને મહેંકના પ્રશ્નોના સીધા જવાબ આપતો નહોતો. મોબાઈલ ફક્ત વોશરૂમમાં જ લઇ જતો, અને રોજ નવું પાસવર્ડ સેટ કરતો.
એક દિવસ, રાત્રે બાર વાગ્યાની આસપાસ, મહેંકે રણવીરને હોલમાં ઊભા રહી ફોન પર વાત કરતા જોયો. તેનો અવાજ ધીમો હતો, પણ થોડુંક તો સાંભળવા મળ્યું:
"હું દર રવિવારે તને મળે શકીશ... પણ કોઈને ખબર નહીં પડવી જોઈએ. જો મહેંકને પત્તો પડશે તો બધું બગડી જશે."
મહેંકના હાથમાંથી પાણીનો ગ્લાસ નીચે પડી ગયો. કાચના ટુકડા એકબીજાથી અથડાઈને એટલો ગાજ્યા કે રણવીરે વાત બંધ કરીને પાછળ જોયું. મહેંક શૂન્ય દૃષ્ટિએ તેને જોતું રહ્યું.
"કોઈ ખાસ વાત હતી?" મહેંકે તાપસભર્યા સ્વરે પૂછ્યું.
રણવીરે તુરંત ફોન પોકેટમાં મૂકીને કહ્યું, "ઓહ... બસ ઓફિસની મીટિંગ અંગે વાત કરી હતી. કાલે એક મહત્વપૂર્ણ પ્રોજેક્ટ છે."
મહેંક મૌન રહી. એને ખબર હતી કે એ એક સરસ મજાનું જૂઠ હતું.
અજાણી સત્તા
અગાઉ તો મહેંકે કદી શંકા નહીં કરી હોય, પણ આજે એનાં મનમાં શંકાનું બીજ ઊગી નીકળ્યું. એણે એક ખાનગી ડિટેક્ટિવને ભાડે રાખવાનું નક્કી કર્યું.
વિપુલ દવે— ખાનગી ડિટેક્ટીવ, જે અનેક ગૂઢ ગુનાઓ ઉકેલવામાં પ્રખ્યાત હતો. મહેંકે તેના સંપર્કમાં આવીને રણવીર વિશે તપાસ કરવાની માંગણી કરી.
"મને લાગે છે કે રણવીરનું કોઈક સાથે અફેર છે. તે દર રવિવારે ક્યાંક જાય છે, પણ મને કયાં એ ખબર નથી."
વિપુલ દવેએ તપાસ શરૂ કરી. થોડા જ દિવસોમાં એક ચોંકાવનારી માહિતી સામે આવી—રણવીર દર રવિવારે વડોદરા જઈ રહ્યો હતો. અને ત્યાં એક મહિલા સાથે મળે છે, જેનું નામ નંદિની શાહ હતું.
ખુલાસાનું કાળું પડછાયું
મહેંકે નક્કી કર્યું કે તે પોતે પણ એક રવિવારે રણવીરનું પીછું કરશે. ત્યારે એને ખબર પડી કે રણવીર એક શાંતિપૂર્ણ રેસીડેન્શિયલ એપાર્ટમેન્ટમાં પ્રવેશી રહ્યો છે.
કોઈક કલાકો પછી, જ્યારે રણવીર બહાર આવ્યો, ત્યારે મહેંકે તરત જ એ એપાર્ટમેન્ટની બેલ દબાવી. દરવાજો ખૂલતા જ નંદિનીએ ચોંકી જઇ પૂછ્યું, "હા? કોણ?"
"હું રણવીરની પત્ની છું."
સાંભળતા જ નંદિની શ્વાસ રોકાઈ ગયો.
મહેંક અંદર ગઈ અને ત્યાં જોયું કે દીવાલ પર રણવીરની અને નંદિનીની સાથે ઘણી જૂની તસવીરો લગાવેલી હતી. એણે એક ફોટો હાથમાં લીધો અને પૂછ્યું, "તમે રણવીર સાથે શું સંબંધ રાખો છો?"
નંદિનીએ થોડી મૌન રહેલી, અને પછી કહ્યું, "મને લાગે છે કે તમે બધું જાણવાનું અધિકાર રાખો છો..."
દુર્ભાગ્યની શરૂઆત
નંદિનીએ કહેલું, "મારું અને રણવીરનું બે વર્ષ પહેલા લગ્નજીવન હતું. પણ એક ગંભીર અકસ્માત પછી, બધાએ માને લીધું કે રણવીર મૃત્યુ પામ્યો છે. પણ એ બચી ગયો હતો, અને પોતાની જૂની ઓળખ ગુમાવી નવું જીવન શરૂ કર્યું."
મહેંકના દિમાગમાં ભૂકંપ આવી ગયો. "તો પછી હવે?"
"મને ખબર નહોતી કે તે તમારી સાથે છે. મને ફક્ત તેટલું ખબર પડ્યું કે તે મને મળવા આવે છે... અને મને ખાતરી કરાવતો કે એક દિવસ ફરી એક સાથે રહી શકીશું."
મહેંકે વેધક દ્રષ્ટિએ નંદિનીને જોયું. "હું આ બધું માનું? કે પછી એ એક વધુ જુઠ્ઠાણું છે?"
અને એ સમયે દરવાજા પર એક જોરદાર ઘા પડ્યો.
"પોલીસ! દરવાજો ખોલો!"
અજાણ્યો ભેદ
પોલીસ દરવાજા પર જોરથી ઘા મારતી હતી. નંદિની અને મહેંક એકબીજાની નજરમાં જોયાં. મહેંક ગભરાઈ ગઈ, પણ નંદિની શાંત હતી, જાણે તે આની અપેક્ષા રાખતી હોય.
"દરવાજા ખોલો, નંદિની!" પોલીસવાળાએ ચીસ પાડી.
નંદિનીએ ધીમેથી દરવાજું ખોલ્યું. સામે ઇન્સ્પેક્ટર પરાગ જોષી ઉભા હતા. તેઓ વડોદરાના પ્રખ્યાત ક્રાઈમ બ્રાન્ચ ઓફિસર હતા.
"મેડમ, તમારું નામ નંદિની શાહ છે, બરાબર?"
"હા... પણ શું થયું?"
"તમારા પતિ રણવીર મલ્હોત્રાના હત્યાના આરોપમાં તમને અટકાયત કરવામાં આવે છે."
મહેંકના પગ નીચેની જમીન સરકવા લાગી. "રણવીર... હત્યા?!"
એક હત્યા અને બે પત્નીઓ
નંદિનીને તુરત જ હથકડી પહેરાવી દીધી. મહેંક હજુ પણ હેરાન હતી.
"રણવીરની તો હમણાં હમણાં તો મેં સામે-સામે મુલાકાત લીધી... તો પછી એ મરી ગયો?" મહેંકે ધબકારાતી અવાજમાં પૂછ્યું.
"અમે આજે સવારે એક લાશ શોધી છે... જેની ઓળખ રણવીર મલ્હોત્રા તરીકે થઈ છે." ઇન્સ્પેક્ટર પરાગએ કહ્યું.
"પણ... એ તો..." મહેંકના મગજમાં ધડાકો થયો. જો રણવીર મરી ગયો હતો, તો જે માણસ થોડા કલાકો પહેલા તેના ઘરમાં આવ્યો હતો, એ કોણ હતો?
"હવે અમને જાણવું છે કે છેલ્લે તમે ક્યારે રણવીરને જોયો?"
"બસ થોડા કલાકો પહેલા... એ મારા ઘરમાં હતો!" મહેંકનો અવાજ કાંપતો હતો.
ડબલ લાઈફ કે ડબલ મુસીબત?
તપાસ આગળ વધી. મહેંક અને નંદિની બંને ચોંકી ગયા જ્યારે સી.સી.ટી.વી. ફૂટેજ સામે આવ્યું.
વળી એક રણવીર?!
ફૂટેજમાં એક જ facedouble જેવો માણસ નજરે પડતો હતો—એક બંગલામાં પ્રવેશતો, અને પછી થોડા કલાકો પછી રણવીરની લાશ મળી હતી.
"શું રણવીરના કોઈ ડુપ્લિકેટ છે? કે પછી એ જ એક આડુ-આડનું જીવન જીવતો હતો?"
પોલીસે વધુ તપાસ શરૂ કરી.
આખરી ચળવળ
મામલો વધારે ઉંડો હતો. તપાસ દરમિયાન જાણવા મળ્યું કે રણવીરની અસલ ઓળખ "વિજય ઠાકર" તરીકે હતી. એ એક ક્રિમિનલ હતો, જે એક જૂઠી ઓળખ સાથે મહેંકના જીવનમાં આવી ગયો હતો. નંદિની તેની પહેલી પત્ની હતી, પણ એએ પોતાનું ભૂતકાળ છુપાવ્યું હતું.
રણવીરનો ડુપ્લિકેટ વિજય ઠાકરનો સાથી "અજય પટેલ" હતો, જે એના જેવી જ હાવભાવ ધરાવતો હતો.
પોલીસે આખરે અજયને પકડી લીધો.
સત્યની વિસ્ફોટક ઉજાસ
મામલાનો ભેદ ઉકેલાયો. રણવીર (વિજય ઠાકર) અને અજય પટેલ એકસાથે કેટલાક ગુનાઓમાં સામેલ હતા. જ્યારે અજયે રણવીરને મારી નાખ્યો, ત્યારે એ મહેંકને ભમાવતો રહ્યો.
નંદિનીના ઉપરથી આરોપ દૂર કરવામાં આવ્યા, અને મહેંક હજી પણ સ્તબ્ધ હતી કે એના જીવનમાં કેટલી મોટી લૂંટફાટ થઇ ગઈ હતી.
એક નવી શરુઆત?
મામલો બંધ થયો, પણ મહેંકના જીવનમાં સવાલો ખુલ્લા રહ્યા. એણે પોતાના ભવિષ્ય માટે એક નવો રસ્તો પસંદ કર્યો. એ હવે ક્યારેય કોઈ પર વહેલી શંકા નહીં કરે, પણ ગમે તેટલી નજીકની વ્યક્તિ પર પણ વિશ્વાસ નહીં મૂકે.
જો તમને આ ભાગ ગમ્યો હોય તો રેટિંગ અને રિવ્યૂ આપવાનું ભૂલતા નહિ. હું આશા રાખું છું કે હજુ આગળ તમે આનંદ માણશો. ધન્યવાદ|
