અધ્યાય ૧: અજાણ્યો સંદેશ
રાતના બે વાગી ગયા હતા. અમદાવાદની શાંત ગલીઓમાં હલકી ઠંડી પડી રહી હતી. શહેર ધીમે-ધીમે સૂઈ રહ્યું હતું, પણ અર્જુન રાઠોડ માટે આમ નેહરુ. તે એક સાંપ્રત પત્રકાર હતો, જે હંમેશાં અપરિચિત અને સંદિગ્ધ ઘટનાઓની શોધમાં રહેતો.
લૅપટોપ બંધ કરીને તે સુવાં જતો હતો, ત્યાં જ એની મોબાઇલ સ્ક્રીન ઝગમગી. એક અજાણ્યા નંબર પરથી મેસેજ આવ્યો:
"સત્ય શોધી કાઢો, નહીં તો મરણ તમારું અંતિમ ભાગ્ય છે!"
અર્જુન આ ચોંકી ઉઠ્યો. એણે તરત જ નંબર ટ્રેસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ ફોન ‘અનનૉન’ દેખાડતો હતો.
આ કોની ચેતવણી છે?
આ સંદેશ પાછળ શું રહસ્ય છે?
અર્જુન એક સેકંડ માટે વિચારમાં પડ્યો, પણ પછી એને હસવું આવી ગયું. કદાચ કોઈ ફેક મેસેજ હશે. એવું વિચારીને એ બેડ પર પટકાઈ ગયો.
પરંતુ, બીજા જ દિવસે સવારે, જ્યારે તે પોતાના ઑફિસે ગયો, ત્યારે એક મોટો સમાચાર વિસ્ફોટ થયો...
"શહેરના જાણીતા ઉદ્યોગપતિ મનોહર શેઠની બળતી લાશ મકાનમાં મળી!"
અર્જુન તરત જ ક્રાઇમ સ્પોટ પર પહોંચ્યો. ત્યાં પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર મેહુલ શાહ હાજર હતો. મેહુલ અને અર્જુન વર્ષોથી એકબીજાને ઓળખતા.
"મેહુલ, શું થયું છે?"
"મરણ વિચિત્ર છે. લાશ આસપાસ કોઈ લડાઈનો સંકેત નથી, પણ એક વસ્તુ ખૂબ જ ચોંકાવનારી છે..."
મેહુલ એ એક પેપરકટ ઉઠાવીને અર્જુનને આપ્યો. એ કાગળ પર લખેલું હતું:
"અંધકારનો અવાજ પાછો આવ્યો!"
અર્જુનના શરીર પર થંડા સંચાર થઈ ગયા. આ શા માટે લખાયું? અને કોણ છે ‘અંધકારનો અવાજ’?
અર્જુન તરત જ પોતાના મોબાઇલનો આખો ચેક કર્યો. હાં, તે મેસેજ હજી પણ ત્યાં હતો. રાતે જે સંદેશ આવ્યો હતો, તે અને આ હત્યા એકબીજા સાથે જોડાયેલા હતા?
આ એક ઇતિહાસની પુનરાવૃત્તિ હતી કે એક નવી ભયંકર શરૂઆત?
અધ્યાય ૨: ભૂતકાળના પડછાયાં
અર્જુન "અંધકારનો અવાજ" વિશે વધારે જાણવા આતુર હતો. તેણે ઇન્સ્પેક્ટર મેહુલ સાથે મળીને મનોહર શેઠની હત્યાની તપાસ શરૂ કરી.
તપાસ દરમિયાન, અર્જુનને મનોહર શેઠ વિશે એક ચોંકાવનારી માહિતી મળી –
"આશરે ૧૦ વર્ષ પહેલા, મનોહર શેઠ એક જૂના કિસ્સા સાથે જોડાયેલા હતા, જેમાં કેટલીક અચાનક ગાયબ થયેલી વ્યક્તિઓનો ઉલ્લેખ હતો!"
અર્જુન અને મેહુલે પોલીસ રેકોર્ડ્સ ખંખોળવા લાગ્યા. એમાંથી એક કેસ બહાર આવ્યો, જે "સુખદેવ મિશન" તરીકે નોંધાયેલો હતો.
સુખદેવ મિશન શું હતું?
રેકોર્ડ પ્રમાણે, સુખદેવ મિશન એક ગોપનીય પ્રોજેક્ટ હતો, જે એક યુવા વિજ્ઞાનીએ સંજય મલ્હોત્રા સંચાલિત કર્યો હતો. તે એક નવી શોધ પર કામ કરી રહ્યો હતો, જે દેશ માટે ખુબ મહત્વપૂર્ણ હતી. પણ એ પ્રોજેક્ટ અધવચ્ચે બંધ થયો, અને સંજય મલ્હોત્રા અચાનક ગુમ થઈ ગયો.
"સંજય મલ્હોત્રા...?" અર્જુનને એ નામ કંઈક ઓળખાયલું લાગ્યું.
"એ મરણ પામ્યો છે?" અર્જુને પૂછ્યું.
"ઓફિશિયલી, હાં. પણ એની લાશ આજે સુધી મળી નથી..." મેહુલે કહ્યું.
હવે પ્રશ્ન એ હતો કે –
"શું સંજય મલ્હોત્રા હજી જીવીત છે?"
"જો હા, તો શું તે 'અંધકારનો અવાજ' છે?"
અર્જુનના મનમાં એક ભયંકર શંકા ઉઠી –
"મનોહર શેઠના મૃત્યુ સાથે શું સંજય મલ્હોત્રાનો કોઈ સંબંધ હતો?"
જો આ હકીકત છે, તો આ તો માત્ર શરૂઆત છે...!"
અધ્યાય ૩: રહસ્યનો પડદો
મનોહર શેઠની હત્યા અને "અંધકારનો અવાજ" વચ્ચેનો સંબંધ ઊંડો થતો જતો હતો. અર્જુન અને મેહુલ હવે એક જ નામ પર અટકી ગયા હતા—સંજય મલ્હોત્રા.
"અમે પ્રથમ સંજય મલ્હોત્રાના જૂના પ્રોજેક્ટ 'સુખદેવ મિશન' વિશે વધુ જાણવું પડશે," અર્જુને કહ્યું.
"હું એ ફાઇલો શોધું છું, પણ દસ વર્ષ જૂના કેસની માહિતી ઓછી મળી શકે," મેહુલે જવાબ આપ્યો.
તેમ છતાં, મેહુલે પોલીસ આર્કાઇવમાંથી કેટલીક જૂની ફાઇલો મેળવી. આ દસ્તાવેજોમાં કેટલાક અગત્યના તથ્યો હતા:
1. સુખદેવ મિશન એક ઉચ્ચ-ગોપનીય પ્રોજેક્ટ હતો, જે મનોહર શેઠ અને અન્ય ઉદ્યોગપતિઓ દ્વારા ફંડેડ હતો.
2. સંજય મલ્હોત્રાએ કેટલાક ખતરનાક પ્રયોગો કર્યા હતા, જે પછી અચાનક મિશન બંધ થઈ ગયું.
3. મિશન બંધ થયા પછી, સંજય મલ્હોત્રા ગુમ થયો, અને ત્યારથી કોઈએ તેને જોયો નથી.
"શું સંજય મલ્હોત્રા જીવતો છે અને વળગી રહ્યો છે તેની પ્રતિશોધ લેવા?" અર્જુને વિચારીને કહ્યું.
"એ શક્ય છે. પણ એક જમાનો હતો જ્યારે લોકો કહેતા કે સંજય મલ્હોત્રા મરી ગયો. જો એ જીવતો હોત, તો દસ વર્ષ સુધી શા માટે خاموش હતો?" મેહુલે પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો.
એજ સમયે, અર્જુનના ફોન પર ફરી એક અજાણ્યો મેસેજ આવ્યો:
"શોધ ચાલુ રાખશો તો અંધકાર તમને પણ ગળી જશે!"
આ વખતે અર્જુન એકદમ ગભરાઈ ગયો. આ સંદેશ મોકલનાર જાણતો હતો કે અમે શું કરી રહ્યા છીએ.
"કોઈ છે, જે નથી ઈચ્છતું કે આપણે આ સત્ય સુધી પહોંચીએ..."
મગર હવે પાછળ હટવું શક્ય નહોતું.
