दो हजार साल पहले वाराणसी भारत के सबसे विकसित शहरों में से एक था, जो अपनी विद्या और संस्कृति के लिए प्रसिद्ध था। शहर के बाहर, घने जंगल में एक गुरुकुल था, जिसे स्वामी सदानंद नामक एक ब्राह्मण ऋषि चलाते थे। उनकी विद्वता और बुद्धिमत्ता के कारण दूर-दूर से विद्यार्थी उनके शिष्य बनने आते थे।
जैसे-जैसे स्वामी सदानंद वृद्ध हुए, उन्हें लगा कि अब वे गुरुकुल का संचालन नहीं कर पाएंगे। उनके शिष्यों में से एक, कृतिविजय, सबसे योग्य और आदर्श था—वह बुद्धिमान, गुणवान और निष्ठावान था। एक दिन, स्वामी सदानंद ने कृतिविजय को बुलाया और कहा, “प्यारे कृतिविजय, मैं गुरुकुल की जिम्मेदारी तुम्हें सौंपना चाहता हूं। लेकिन इससे पहले, मुझे तुम्हारे साथ एक रहस्य साझा करना होगा और एक शर्त रखनी होगी।”
कृतिविजय ने उन्हें ध्यानपूर्वक सुना, और ऋषि ने अपनी जिंदगी का एक छिपा हुआ अध्याय बताया।
“बीस साल पहले,” स्वामी सदानंद ने शुरू किया, “मैं भारतभर में तीर्थ यात्रा पर था। मदुरै के जंगलों में, मुझे एक बच्चे के रोने की आवाज सुनाई दी। जब मैं आवाज की ओर बढ़ा, तो मैंने एक बच्ची को उसकी मरती हुई माँ के पास पाया। वह माँ एक दानवी थी। डर के कारण मैं भागने की कोशिश करने लगा, लेकिन दानवी ने मुझे रोककर अपनी आखिरी इच्छा बताई।
“‘मैं अपनी प्रजाति की आखिरी दानवी हूं,’ उसने कहा। ‘इस दुनिया को अब दानवों की जरूरत नहीं, क्योंकि मनुष्यों ने अपने अंदर खुद के दानव पैदा कर लिए हैं। कृपया मेरी बेटी को अपनाएं और उसे इंसानों के बीच बड़ा करें। जब समय आए, तो उसका विवाह एक योग्य पुरुष से करवा दें ताकि वह शांति से जी सके।’ उसकी विनती सुनकर, मैंने उसकी बेटी को पालने का वचन दिया। मैं उसे पास के पहाड़ की एक गुफा में ले आया, जहां वह तब से रह रही है। मेरी आखिरी इच्छा है कि तुम उसका ध्यान रखो और उसके लिए एक योग्य वर खोजो।”
कृतिविजय ने अपने गुरु की अंतिम इच्छा पूरी करने का वचन दिया। कुछ समय बाद, स्वामी सदानंद का निधन हो गया।
गुरुकुल का प्रभार संभालने के बाद, कृतिविजय ने उस गुप्त गुफा का दौरा किया। वहां, उसने उस दानवी को देखा, जो लंबी और भयावह दिख रही थी। साहस जुटाकर उसने अपने गुरु का नाम लिया, और आश्चर्यजनक रूप से वह दानवी एक सुंदर युवती में बदल गई।
“मुझसे डरो मत,” उसने कहा। “जैसे-जैसे दानव बड़े होते हैं, वे अद्भुत शक्तियां प्राप्त करते हैं। मैं भोजन के बिना भी केवल सूर्य की रोशनी से जीवित रह सकती हूं। मेरी माँ ने कहा था कि मेरा भविष्य मनुष्यों के बीच है। क्या तुम मुझे लेने आए हो?”
कृतिविजय ने उसे सब कुछ बताया और उसे गुरुकुल के पास एक गुप्त स्थान पर ले गया। फिर उसने उसके लिए एक योग्य वर की तलाश शुरू की।
पहला व्यक्ति, जिससे उसने संपर्क किया, एक शाही कवि था। लेकिन जब उसने सुना कि वधू एक दानवी है, तो उसने हँसते हुए कहा, “मैं इतनी कुरूप और भयानक दानवी से विवाह क्यों करूं? मैं तो बेहद सुंदर हूँ!”
फिर, कृतिविजय ने एक अमीर व्यापारी से बात की। व्यापारी ने रुचि दिखाई लेकिन एक भारी दहेज की मांग की। “यदि मुझे एक दानवी से शादी करनी है, तो मुझे दूसरों से दुगना दहेज चाहिए,” उसने कहा।
अंत में, कृतिविजय ने एक शाही अधिकारी से मुलाकात की, जो अपने पुत्र के लिए दुल्हन की तलाश कर रहा था। अधिकारी के पुत्र ने पूछा कि क्या दानवी के पास कोई असाधारण शक्ति है। जब कृतिविजय ने पुष्टि की, तो उसने एक निर्दयी शर्त रखी: “मैं उससे शादी करूंगा, लेकिन केवल इस शर्त पर कि वह मेरी प्रिय राजकुमारी की दासी बनकर रहेगी और उसकी हर आज्ञा मानेगी।”
इन सभी प्रत्याशियों के स्वार्थ और घमंड को देखकर, कृतिविजय बहुत निराश हुआ। तभी एक दिन, एक शाही प्रशासक ने सुझाव दिया, “यदि तुम्हें यकीन है कि वह निर्दोष है, तो तुम स्वयं उससे विवाह क्यों नहीं कर लेते? तुम युवा, बुद्धिमान और आदर्श पुरुष हो—तुम्हीं उसके लिए सही हो।”
इस विचार ने कृतिविजय को गहराई से प्रभावित किया। सोच-विचार के बाद, उसने दानवी से विवाह करने का निर्णय लिया। अगले दिन, उसने सभी को यह घोषणा कर दी।
दानवी के आने के दिन, एक शानदार रथ, घोड़ों द्वारा खींचा हुआ, कृतिविजय के घर पहुँचा। उसके साथ कई गाड़ियों में बहुमूल्य खजाने—सोना, हीरे, रेशमी वस्त्र और बहुत कुछ—लाए गए। रथ से एक स्वर्ग की अप्सरा जैसी सुंदर महिला उतरी। जिन लोगों ने पहले उसे ठुकरा दिया था, वे उसकी सुंदरता देखकर शर्मिंदा हो गए।
कुछ समय तक कृतिविजय और उसकी पत्नी ने गुरुकुल में शांति से जीवन बिताया। लेकिन लोगों की ईर्ष्या और पूर्वाग्रह बढ़ने लगे। उन्होंने उनके खिलाफ षड्यंत्र रचना शुरू कर दिया। यह देखकर, दोनों ने चुपचाप गुरुकुल छोड़ दिया और हिमालय की ओर चल पड़े।
वहाँ, उन्होंने साधना और ध्यान में वर्षों बिताए। अंततः, उन्होंने ब्रह्मत्व, यानी परम सत्य का ज्ञान प्राप्त किया।
एक दिन, दानवी ने कहा, “मैं अब इंसानों की सेवा करना चाहती हूँ। अपनी शक्तियों से मैं एक नदी बनकर बहूँगी और इस भूमि को पोषित करूँगी।”
उसने कृतिविजय को अंतिम बार गले लगाया और उसे अपनी अलौकिक शक्तियाँ सौंपीं। फिर वह मुस्कुराते हुए एक नदी में बदल गई, जो आज भी धरती को अपना आशीर्वाद देती है।
कृतिविजय समाज में लौट आया और एक नए नाम से लोगों की सेवा करने लगा। जब उसका समय आया, तो उसने अपनी पत्नी द्वारा दी गई शक्ति का उपयोग करते हुए अपना शरीर नदी में विलीन कर दिया।
कहा जाता है कि कृतिविजय उस समय के बोधिसत्त्व थे। यह कहानी हमें करुणा, त्याग और मानवता के सच्चे स्वरूप की याद दिलाती है।
