સવારના પાંચ વાગ્યા. આરતી આંગણું સાફ કરતી હતી. ઠંડી હવામાં એની શ્વાસોમાં થાક પણ ભળેલો હતો. મા ખાંસી રહી અને નાનો ભાઈ અમિત હજી સુધી બિછાનામાં વળી ને પડેલો.આરતી (જોરથી):"અમિત, ઊઠો! સ્કૂલની ઘંટી તારો ઈنتઝાર નહીં કરે."અમિત આળસથી કરવટ ફેરવીને બોલ્યો,"દીદી, ઊંઘ આવી રહી છે…"આરતી એ ઊંડો શ્વાસ લીધો. તેને ખબર હતી, આ ઊંઘ નહીં—પાઠથી ભાગવાનો બહાનો હતો.માએ રૂમમાંથી અવાજ દીધો—"બેટા, ગુસ્સો ન કર એને. થોડો નબળો છે અભ્યાસમાં."આરતીને ગુસ્સો આવ્યો પરંતુ ચૂપ રહી. એની અંદર એક જ વિચાર—“પપ્પા હોત તો અમિતની વાંચાઈ માટે મને એટલી મશક્કત ન કરવી પડત.”બપોરે જ્યારે અમિત સ્કૂલથી પાછો આવ્યો, તેના હાથમાં ચિઠ્ઠી હતી. ...Read More

(“જ્યારે સમય વચ્ચે આવી જાય, ત્યારે યાદો જ સંબંધ બની જાય છે…”)વિવેક ચાલ્યો ગયો હતો.કહીં ગયું—“સાગર માં પોસ્ટિંગ મળી ત્યાંથી ભણતર પૂરૂં કરીશ.”જતાં વખતે બહુ કંઈ બોલ્યો નહીં, ફક્ત એટલું કહ્યું—“આરતી, આ વખતે પરત આવીશ ત્યારે કંઈ અધુરું નહિ રહે.”આરતી ફક્ત સ્મિત કરી દીધું, પણ એ સ્મિતની પાછળ જેટલો ડર હતો એટલી જ આશા પણ.એ એને સ્ટેશન સુધી છોડવા નહોતી ગઈ.ફક્ત દરવાજા પર ઊભી રહી, જ્યાં સુધી એની પરછાંઈ ગલીના વળાંકે ઓઝલ ન થઈ.તેના પછી ઘર એજ રહ્યું—પછી પણ કંઈ પહેલાં જેવું નહોતું.દિવસ પસાર થતા રહ્યા.વિવેકના રૂમમાં હવે બીજો ભાડૂઆત આવી ગયો હતો. એ જ રૂમ, એ જ બારી, ...Read More

(“કેટલીક વિદાઈઓ રડતી નથી… બસ દરેક શ્વાસમાં ગૂંજીને જીવતી રહે છે.”)લગ્નને ત્રણ મહિના થઈ ગયા હતા.નવું ઘર, નવી જવાબદારીઓ, ઓળખ — આરતી શર્મા.“શરદની પત્ની”, “આર્યનની મા”.દરેક સવારે એ એ જ કરતી જે એક સારી વહુ કે પત્ની પાસે અપેક્ષિત હોય —સવારની ચા, પતિની ફાઇલ્સ ગોઠવવી, અને આખો દિવસ ઘરના શોરને સંભાળવો.બહારથી બધું બરાબર લાગતું.પણ સચ્ચાઈ એ હતી —આરતીનું જીવન હવે પાત્ર બની ગયું હતું.એ જીતી નહોતી રહી, ફક્ત “નિભાવતી” રહી હતી.રાત્રે જ્યારે બધાં સૂઈ જતા, ઓરડો અંધકારમાં ગરકાવ થઈ જતો —ફક્ત ઘડિયાળની ટિક-ટિક અને એના દિલની ધડકન રહી જાતી.એને ઊંઘ આવતી જ નહોતી.એ છત તરફ જોયા કરતી, અને વિચારતી ...Read More

“કેટલીક યાદો સમય નથી મિટાવતું… એ ફક્ત ઘાવનો સરનામું બદલી નાખે છે.”દિવસ તો પસાર થઈ ગયો,પણ વિવેકનાં અંદર કશું પસાર ન હતું.એ રાતે એ ઘણી વાર બારી સુધી ગયો,જેમ કે એ સાડી ફરી ઝબકે,જેમ કે કોઈ અવાજ કહે— “વિવેક…”પણ કંઈ ન થયું.એ પથારીમાં પડ્યો, પણ ઊંઘ ન આવી.ફક્ત વરસાદનો અવાજ,અને બારી પરથી ટપકતી બૂંદો—દરેક બૂંદ એમ લાગતી કે સીધી દિલ પર પડે છે.એણે આંખો મીધી—આરતીનું મોખું સ્પષ્ટ દેખાઈ ગયું.એ જ ચહેરો,પણ હવે એ પર એવી શાંતિ હતી,જે હારી ગયેલા માણસમાં દેખાય છે.“તું ખુશ છે ને?”એ પ્રશ્ન વિવેકની અંદર ગુંજતો રહ્યો,પણ જવાબ ક્યારેય ન મળ્યો.બીજી બાજુ, આરતી તેના રૂમમાં બેઠી ...Read More

સવારે લગભગ અગિયાર વાગ્યા હતા।હૉસ્પિટલના ગલિયારે દોડતા ડૉક્ટર્સ, બીપ કરતી મશીનો અને થાકી ગયેલી નર્સો —એવો માહોલ જેમાં અવાજો હોય,પર છતાં દરેક કોઈ અંદરથી ચૂપ હોય।ICUના દરવાજા સામે વિવેક ઊભો હતો,પાંપણ સૂકી, પણ દિલમાં તોફાન।અચાનક દરવાજું ખુલ્યું —ડૉક્ટર બહાર આવ્યો।વિવેક તાત્કાલિક ઊભો થઈ ગયો।“ડૉક્ટર… આરતી કેવી છે?”ડૉક્ટરે માસ્ક હટાવ્યું, ઊંધી શ્વાસ લીધી,“તે હવે જોખમથી બહાર છે।હોશમાં આવી નથી હજી, પણ એની શ્વાસો સ્થિર છે।”વિવેકની આંખોમાં થોડું શાંતિ આવ્યું,પણ ડૉક્ટરની નજર ઝૂકી ગઈ।તે ધીમી અવાજે બોલ્યો —“પણ…”વિવેકનો ગળો સૂકાઈ ગયો,“પણ શું?”ડૉક્ટરે કહ્યું,“અમે તેના પતિને બચાવી શક્યાં નહીં।”એ એક વાક્ય…ફક્ત એ એક જ વાક્ય,જેમ કે કોઈએ સમયને અટકાવી દીધો હોય।વિવેકની શ્વાસ ...Read More