લોહીના ડાઘ અને લાલ રંગ અમદાવાદની ભીડભાડવાળી સવાર હતી, પણ કાયાન મહેતાના આલીશાન ડુપ્લેક્સ બંગલામાં એક વિચિત્ર અને ભારે સન્નાટો છવાયેલો હતો. બારીના પડદા સજ્જડ બંધ હતા, જેના કારણે બહારના સૂર્યપ્રકાશનું એક કિરણ પણ અંદર પ્રવેશવા માટે મથામણ કરી રહ્યું હતું. સવારે બરાબર ૭:૪૨ વાગ્યે કાયાનની આંખ ખુલી. તેનું માથું કોઈ ભારે હથોડાથી ટીપાતું હોય તેવું દુખતું હતું. તેણે ધીમેથી પડખું ફેરવ્યું અને તેની નજર બાજુના ઓશીકા પર પડી. ઓશીકું ખાલી હતું, પણ તેના પર એક લાલ રંગનો ચીકણો ડાઘ હતો.
ભ્રમજાળ - 1
#ભ્રમજાળભાગ ૧: લોહીના ડાઘ અને લાલ રંગઅમદાવાદની ભીડભાડવાળી સવાર હતી, પણ કાયાન મહેતાના આલીશાન ડુપ્લેક્સ બંગલામાં એક વિચિત્ર અને સન્નાટો છવાયેલો હતો. બારીના પડદા સજ્જડ બંધ હતા, જેના કારણે બહારના સૂર્યપ્રકાશનું એક કિરણ પણ અંદર પ્રવેશવા માટે મથામણ કરી રહ્યું હતું.સવારે બરાબર ૭:૪૨ વાગ્યે કાયાનની આંખ ખુલી. તેનું માથું કોઈ ભારે હથોડાથી ટીપાતું હોય તેવું દુખતું હતું. તેણે ધીમેથી પડખું ફેરવ્યું અને તેની નજર બાજુના ઓશીકા પર પડી. ઓશીકું ખાલી હતું, પણ તેના પર એક લાલ રંગનો ચીકણો ડાઘ હતો.કાયાન ઝબકીને બેઠો થયો. "લોહી?" તે મનોમન બબડ્યો.તેણે ઉતાવળે પોતાના હાથ જોયા. નખની અંદર સુકાયેલું લોહી જામી ગયું હતું. તેના ...Read More
ભ્રમજાળ - 2
#ભ્રમજાળભાગ ૨: અદ્રશ્ય અવાજોવીડિયો પૂરો થયો અને કાયાનના હાથમાંથી ફોન છટકીને નીચે પડ્યો. સ્ક્રીન પર હજુ પણ એ ભયાનક સ્થિર હતું—એ સ્મિત કાયાનનું હતું, છતાં તેમાં કાયાન ક્યાંય નહોતો. તે કોઈ હેવાનનો ચહેરો હતો. કાયાનનું આખું શરીર પરસેવે રેબઝેબ હતું. એસી ૭ પર હોવા છતાં તેને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ થઈ રહી હતી."મેં ખૂન કર્યું છે? મેં સુમિતને માર્યો?" તે દિવાલના ટેકે નીચે બેસી ગયો.અચાનક, તેના ઘરના ડ્રોઈંગ રૂમમાં કોઈકના ચાલવાનો અવાજ આવ્યો. તપ... તપ... તપ... બૂટના અવાજ એકદમ સ્પષ્ટ હતા. કાયાન સ્થિર થઈ ગયો. ઘરમાં તેના સિવાય બીજું કોઈ નહોતું, તો આ અવાજ ક્યાંથી?તેણે હિંમત ભેગી કરી અને દરવાજાની ...Read More
ભ્રમજાળ - 3
#ભ્રમજાળભાગ ૩: અરીસાની પાછળ"તેં આ સાંભળવું નહોતું જોઈતું, કાયાન." ઈશિતાનો અવાજ ઠંડો અને ધારદાર હતો, જાણે કોઈ બરફની પાતળી ગળા પર ફરી રહી હોય.કાયાનનું શરીર ધ્રૂજી રહ્યું હતું, પણ આ વખતે એ ધ્રૂજારી ડરની નહીં, પણ આઘાત અને ગુસ્સાની હતી. તેના હાથમાં રહેલું વોઈસ રેકોર્ડર અત્યારે તેના માટે સૌથી મોટું હથિયાર હતું. તેણે રેકોર્ડર મજબૂતીથી પકડ્યું."તું... તું મારી સાથે આ રમત કેમ રમી રહી છે ઈશિતા? મેં તારું શું બગાડ્યું છે?" કાયાને ગર્જના કરી.ઈશિતા ધીમેથી ડગલાં ભરતી તેની નજીક આવી. તેના ચહેરા પરની એ પ્રોફેશનલ નરમાશ હવે ગાયબ હતી. તેની આંખોમાં એક વિચિત્ર સંતોષ હતો, જેવો કોઈ શિકારીને પોતાનો ...Read More
ભ્રમજાળ - 4
#ભ્રમજાળભાગ ૪: કઠપૂતળીનો ખેલહોસ્પિટલના એ અંધારા ઓરડામાં દૂધિયા સફેદ લાઈટો ચાલુ થઈ અને કાયાનની આંખો અંજાઈ ગઈ. સામે ઉભેલી અત્યારે કોઈ ડૉક્ટર નહીં, પણ કોઈ ક્રૂર સામ્રાજ્યની રાણી જેવી લાગતી હતી. તેની પાછળ ઉભેલા સફેદ કોલરવાળા ડાઘુઓ—શહેરના પ્રતિષ્ઠિત ચહેરાઓ—કાયાનને એવી રીતે જોઈ રહ્યા હતા જાણે તે પ્રયોગશાળાનું કોઈ ઉંદર હોય."ઈશિતા... આ બધું શું છે? આ તમાશો... આ લોકો?" કાયાનનો અવાજ ગળામાં જ ફસાઈ રહ્યો હતો. ગળા પાછળ લાગેલી ચીપ હવે ગરમ થઈ રહી હતી, જાણે તેની નસોમાં લાવા વહી રહ્યો હોય.ઈશિતા હસી. "આ તમાશો નથી કાયાન, આ એક 'માર્કેટ ડેમોન્સ્ટ્રેશન' છે. આ બધા લોકો પ્રોજેક્ટ શૂન્યના ખરીદદારો છે. તેમને ...Read More
ભ્રમજાળ - 5 (અંતિમ ભાગ)
#ભ્રમજાળભાગ ૫: શૂન્યનો વિસ્ફોટ (અંતિમ સત્ય)હોસ્પિટલના એ ખંડેરમાં સમય થંભી ગયો હતો. દીવાલ પર રહેલી ડિજિટલ ઘડિયાળમાં લાલ અક્ષરોમાં ચાલી રહ્યું હતું: ૫૯... ૫૮... ૫૭..."આદિત્ય, કંઈક કર!" કાયાને ચીસ પાડી. તેના કાનમાં સીટી વાગતી હોય તેવો અવાજ આવી રહ્યો હતો અને દ્રશ્યો ધૂંધળા થવા લાગ્યા હતા.આદિત્યના હાથ કીબોર્ડ પર વીજળીની ગતિએ દોડી રહ્યા હતા. "કાયાન, એણે કોડ લોક કરી દીધો છે! ઈશિતાએ સિસ્ટમમાં 'ડેડ મેન્સ સ્વીચ' (Dead Man's Switch) લગાવી છે. જો હું તેને રોકવાનો પ્રયત્ન કરું, તો ચીપ તારા મગજમાં ઇલેક્ટ્રિક શોક આપશે."ઈશિતા હજુ પણ જમીન પર પડી હતી, તેના મોઢામાંથી લોહી નીકળતું હતું છતાં તે વિકૃત રીતે ...Read More