గోదావరి తీరప్రాంతంలోని ఒక పచ్చని పల్లెటూరిలో శ్రీనివాసయ్య అనే ఒక సామాన్య రైతు ఉండేవాడు. అతను కాయకష్టం చేసే మనిషి మాత్రమే కాదు, ఆ చుట్టుపక్కల మండలాల్లో అతనికి ఒక ప్రత్యేకమైన గుర్తింపు ఉండేది. దానికి కారణం అతని ఆస్తిపాస్తులు కావు, అతను పలికే 'మాట'. శ్రీనివాసయ్య ఒకసారి మాట ఇచ్చాడంటే, ఆకాశం విరిగి మీద పడినా సరే వెనక్కి తగ్గడని అందరూ నమ్మేవారు. నైతిక విలువల కంటే ధనం ఏమాత్రం గొప్పది కాదని అతను గట్టిగా విశ్వసించేవాడు. అతని నిజాయితీ ఎటువంటిదంటే, పరాయి వ్యక్తి సొమ్ము పొరపాటున తన చేతికి వచ్చినా, అర్ధరాత్రి వేళ కూడా వెళ్లి ఆ యజమానికి అప్పగించే గుణం అతనిది. ఒకానొక వేసవి కాలంలో తీవ్రమైన వర్షాభావం వల్ల ఆ ఊరి చెరువులన్నీ అడుగంటిపోయాయి. పంటలు ఎండిపోయి రైతులందరూ దిక్కుతోచని స్థితిలో ఉండగా, పొరుగు గ్రామానికి చెందిన భూస్వామి చక్రవర్తి శ్రీనివాసయ్య దగ్గరకు వచ్చాడు. చక్రవర్తికి